Chapter Text
Max sentiu que, depois de um longo ano, finalmente conseguia respirar normalmente, sem o peso das obrigações sobre os ombros.Não o interpretem mal; a temporada dele tinha sido maravilhosa, quebrando recordes, e ele definitivamente sentiria falta do Rocky... Às vezes, pensava em uma maneira de manter o carro consigo para sempre.
Mas agora ele havia cumprido todas as suas obrigações e estava livre para jogar online com os amigos por longas horas, relaxar um pouco na dieta, fugir para um lugar ensolarado se conseguisse convencer a mãe e a família da irmã de que passar o fim de ano em um lugar tropical seria mais atraente do que toneladas e toneladas de neve.
Mas o problema era que ele se sentia solitário. Ele se sentirá assim durante toda a temporada, observando a vida da família e dos amigos de infância se desenrolar nas redes sociais.Ele adoraria passar mais tempo com eles e testemunhar o crescimento dos sobrinhos. Adoraria compartilhar momentos especiais... e gostaria de compartilhar os seus próprios momentos.
Mas, para compartilhar qualquer momento, ele precisava sobreviver à dolorosa missão de comprar presentes para toda a família. Sim, você pode julgá-lo. Realisticamente, ele sabia que estava sendo dramático. Mônaco era pequena demais para as lojas estarem realmente lotadas.
Ele respirou fundo enquanto examinava as prateleiras, incapaz de decidir qual brinquedo escolher para os sobrinhos. Tantas opções e, honestamente, ele não conseguia nem apontar quais brinquedos seriam realmente atraentes. Antes que pudesse pegar um carrinho de compras, seu telefone começou a tocar, chamando a atenção das poucas pessoas ao redor.
Ele deu um pequeno sorriso enquanto lutava para tirar o telefone do bolso. Talvez as pessoas no Twitter estivessem certas quando comentaram que ele deveria parar de usar calças tão apertadas. Mas usá-las significava que ele não precisava comprar roupas novas.
O nome de Lando brilhou na tela do telefone e, por algum motivo, Max sentiu um leve arrepio percorrer seu corpo.
"Ei, Lando", ele decidiu pela abordagem objetiva e direta ao ouvir o suspiro do outro lado da linha.
"Você deveria ser mais gentil com alguém prestes a lhe fazer um convite maravilhoso."
"Duvido muito. Da última vez, tive que te carregar para fora do bar, e isso diz muito, considerando que geralmente sou eu que não consigo andar."
Do outro lado da linha, ele recebeu um suspiro incrédulo, como se estivesse se perguntando como podia ser amigo de alguém tão dramático. Max se esforçou para prestar atenção aos devaneios do amigo quando sentia que estava sendo observado, uma sensação que havia apurado desde que entrara na F1.
Ele sempre sabia quando as pessoas o observavam, mesmo que fosse um olhar rápido, discreto ou descarado. Era como se sua pele queimasse, e ele ainda ouvia Lando falando em seu ouvido quando se virava para encarar um homem idoso de olhos gentis.
"Então, você vem ou não?" A voz impaciente de Lando tirou Max de seu estranho transe.
"Vem para onde?" Max perguntou confuso, desviando o olhar do homem que ainda o encarava com curiosidade.
"Jimmy'z, Max. Você ouviu alguma coisa do que eu disse?"
"Para ser sincero, não", ele deu de ombros e estendeu a mão para inspecionar os brinquedos mais de perto.
"Pierre, Daniel, Yuki, Carlos e eu planejamos ir ao Jimmy'z hoje à noite, tipo uma festinha de Natal antecipada. O que você acha? É a última chance antes de todo mundo viajar."
"Desculpe, cara, estou viajando hoje à noite. Prometi à minha irmã que passaria mais tempo com meus sobrinhos. Vic está me ameaçando com a história de que logo vou virar apenas um estranho na TV em vez do tio deles."
"Isso parece dramático demais. Onde ela aprendeu todo esse drama?"
Max queria ressaltar a ironia da situação, considerando que Lando ficava mais dramático a cada fim de semana, e não podia negar que talvez sua irmã não estivesse exagerando desta vez. O calendário ficava mais cheio a cada temporada, deixando-o sem tempo para visitas aleatórias. E era desafiador para Vic viajar com duas crianças pequenas, mesmo com a ajuda de Sophie e do marido. Então, sim, talvez ele se tornasse apenas um estranho na TV para os sobrinhos.
"Acho que talvez não seja exagero desta vez, mas podemos planejar algo antes do início da temporada, certo?"
"Chato."
"Quantos anos você tem, Lando?", perguntou ele, deixando claro que havia um tom de provocação em sua voz só para irritar o amigo.
"Pierre não vai ficar nada feliz com isso", resmungou Lando.
Max franziu a testa, confuso. Por que Pierre não ficaria feliz com sua recusa? Eles tinham um bom relacionamento, que só havia melhorado desde que Pierre deixou a Red Bull, mas não eram exatamente melhores amigos ou o tipo de pessoa que saía junto durante as férias, nem mesmo nas semanas sem corridas.
"Pierre?" Seu tom não escondia sua surpresa.
"É, ele combinou com os outros e me pediu para te convidar. Talvez ele tenha pensado que você não resistiria ao meu rostinho bonito."
"Não tive problema em recusar", ele não resistiu à chance de provocar o amigo mais uma vez. Quem poderia culpá-lo? Era engraçado notar que o mais novo estava se esforçando para não gritar com ele.
Max girou o brinquedo mais uma vez e decidiu que seria um dos sortudos a viajar para a Holanda com ele.
"Você é um idiota, sabia? Eu também não teria te convidado."
Max não conseguiu conter a gargalhada com a resposta rude do amigo, e lá estava ele novamente com aquela sensação de estar sendo observado. Lentamente, arriscou olhar novamente, e lá estava o mesmo senhor o observando com curiosidade.
Sem saber o que fazer, o loiro acenou em reconhecimento. Será que ele tinha algo no rosto? Alguém tiraria uma foto constrangedora e postaria nas redes sociais?
"Mas acho que Pierre quer te apresentar a alguém. Ele disse que ouviu você reclamando sobre se sentir sozinho e não aguentar sair só com casais ou algo assim."
"Aquele desgraçado", Max olhou ao redor e percebeu que sua voz tinha saído muito mais alta do que o planejado. Ele mataria o francês assim que o pegasse. Quantas vezes ele precisou repetir que não precisava de ninguém para lhe servir de casamenteiro?
Apesar de não parecer, ele sabia muito bem como encontrar parceiras quando estava interessado. Não precisava de encontros marcados, e não era a primeira vez que recusava a mesma oferta. Por que a persistência?
"Não diga a ele que eu deixei escapar. Ele tem certeza de que tem o amigo perfeito para você. E sejamos honestos, Max, você está meio encalhado e solitário..."
Sem pensar duas vezes, Max encerrou a ligação, mais uma vez com dificuldade para guardar o telefone no bolso apertado. Talvez ele devesse realmente começar a considerar outro estilo de calça.
"Você pode me ajudar?"
Max rapidamente lutou com o bolso e levantou o rosto para olhar o homem que o encarara várias vezes em poucos minutos. Ele poderia negar e acrescentar que não era educado encarar pessoas aleatórias, mas infelizmente já estava acostumado e jamais seria rude com alguém com olhos tão gentis, apesar da estranheza da situação.
"Meus netos vêm passar as férias comigo e não consigo decidir o que levar. Não somos muito próximos e eu não queria cometer um erro."
Imediatamente, Max sentiu pena de julgar o homem ao seu lado como alguém mal-educado; ele estava simplesmente perdido e talvez nem o tivesse reconhecido.
"Pensei em pedir ajuda, já que você está escolhendo presentes para meninos", acrescentou o homem, e foi nesse momento que Max percebeu que ele parecia ser o mal-educado, apenas olhando sem dizer nada.
"Ah, claro, eu posso tentar. Na verdade, não sou muito bom em escolher presentes."
"Com certeza você deve ser melhor do que eu, meu jovem. Há tantas opções; é difícil dizer qual é a melhor. Os jovens de hoje são muito difíceis de agradar, não é? Eles só querem passar o tempo no celular, assistindo a vídeos estranhos ou a esses jogos violentos."
Max não podia negar que estava impressionado. Ele não costumava encontrar pessoas tão falantes, exceto jornalistas, mas elas estavam mais preocupadas em extrair uma resposta rude. Geralmente, era ele quem falava demais e por muito tempo, e sentia que muitas pessoas não gostavam desse lado dele. Então, começou a se policiar antes de começar um monólogo depois de uma corrida ou treino classificatório.
"Desculpe, estou falando demais. Você deve estar ocupado escolhendo um presente para o seu filho."
Certo, com certeza, ele não esperava por isso.
"Ah, não, eu não tenho filhos. Estes são para os meus sobrinhos. Você sabe do que seus netos gostam? Podemos escolher juntos."
Se alguém perguntasse, Max não teria a mínima ideia de como explicar que passou mais de uma hora analisando brinquedos com um estranho e que mencionou casualmente que estava viajando para passar um tempo com a família. Ele ficou tão surpreso que não ficaria chocado se confessasse que sentia falta de passar noites tranquilas acompanhado de alguém que amava, apenas compartilhando momentos tranquilos com alguém com quem pudesse compartilhar seus medos e conquistas — alguém que ele também pudesse apoiar. E ele não tinha ideia de onde tudo isso vinha.
"Obrigado; você é um rapaz muito gentil", declarou o homem após ver que seria o próximo na fila do caixa e pagaria pelos presentes. Max se recusou a ser tocado por um estranho que o considerasse gentil; normalmente, as pessoas tinham expressões muito menos lisonjeiras para se referir a ele.
"Você também é muito gentil. Espero que seus netos gostem dos presentes."
"Tenho certeza que sim." O homem respondeu alegremente e começou a caminhar em direção ao caixa, não sem olhar por cima do ombro com uma expressão de cumplicidade no rosto.
"Também tenho certeza de que todos os seus desejos se realizarão. Coisas inesperadas acontecem o tempo todo, não é?"
Max abriu e fechou a boca várias vezes sem saber como responder. Deveria dizer alguma coisa? Será que ele poderia dizer que seus desejos já haviam se realizado e que não podia pedir mais nada?
"Obrigado", ele se viu dizendo tarde demais. Os olhos azuis estavam fixos no caixa que o homem havia abordado, mas agora estava vazio. Max olhou ao redor, confuso; para onde o homem havia ido?
Ele estava distraído, mas tinha certeza de que não era tempo suficiente para o homem desaparecer como mágica. Talvez ele estivesse muito mais cansado do que pensava, e tudo ao seu redor estivesse em uma velocidade diferente.
Max imaginou que se sentiria melhor cercado pela família, mas agora, deitado sozinho no quarto escuro, percebeu que ainda se sentia solitário. Não conseguia explicar exatamente por que vinha se sentindo assim nos últimos meses; simplesmente sentia.
Estava tão fora de sua zona de conforto que sentiu os olhos marejarem quando Sophie o abraçou com uma expressão preocupada, preocupação que ele tentou ignorar com a desculpa de estar apenas cansado.
Bem, ele estava cansado agora; seus sobrinhos decidiram recuperar o tempo perdido e se revezaram preenchendo seu tempo e espaço com brincadeiras, desenhos e histórias para dormir. Max fechou os olhos com força, esperando que as férias afastassem esses sentimentos.
O silêncio no quarto foi interrompido pela notificação de uma mensagem em seu celular. Contra a vontade, ele pegou o aparelho e se deparou com milhares de mensagens aparecendo no grupo de pilotos.
"Sinceramente, bêbados deveriam dormir em vez de mandar mensagens", resmungou para si mesmo enquanto rolava as mensagens, conforme elas chamavam sua atenção. Pelo menos ele poderia se esforçar para entender o que estava acontecendo em Mônaco.
As mensagens iniciais eram uma confusão de horários e avisos de pequenos atrasos. Max assentiu, feliz por ter escapado disso. A dura verdade era que Max odiava atrasos, mesmo os pequenos. As mensagens seguintes foram apenas contratempos que logo se transformaram em uma selfie em grupo com dedos do meio apontados para a câmera e uma mensagem nada amigável para Max, que aparentemente havia sido chamado de diva que adora se fazer de difícil.
Finalmente, as mensagens se tornaram indecifráveis, com vários erros e frases confusas que só faziam sentido na mente de pessoas com muito, e eu quero dizer muito, álcool no sangue.
Se ele entendeu corretamente, a maior parte do grupo estava apaixonada pelo amigo de Pierre. De acordo com as mensagens embaralhadas, ele era adoravelmente desajeitado, com passos de dança questionáveis e covinhas. Max não ficou impressionado.
Ainda resmungando, ele clicou nas mensagens que Lando havia enviado em particular. "Seu suposto marido, ou quem quer que seja seu marido, é estranhamente bonito, e estou me sentindo sobrecarregada com a presença dele. Por favor, nunca dê ouvidos aos pedidos do Pierre."
Max revirou os olhos antes de colocar o telefone no silencioso. Ele estava velho e cansado demais para conversas sem sentido. Honestamente, ele se sentia estranhamente cansado.
A primeira coisa que Max ouviu foi o som de passos leves correndo pelo corredor; aparentemente, o dia estava começando e ele ainda não estava pronto para isso. Como uma criança, ele se recusou a abrir os olhos – sim, ele continuaria dormindo.
A cama estava mais confortável do que nunca, e o cobertor parecia mais macio do que na noite anterior, com um aroma agradável preenchendo o quarto. Falando nisso, ele sentia o cheiro de café tomando conta da casa, inevitavelmente provocando um pequeno sorriso em seu rosto. Ele definitivamente provocaria Vic sobre isso.
Na última vez que passou as férias na casa da irmã, um cheiro horrível de comida queimada dominava o lugar; as coisas certamente haviam mudado muito.
"Luka, mon petit, vá devagar, você vai se machucar", uma voz desconhecida com forte sotaque francês ecoou pelo corredor.
Confuso, Max abriu os olhos; ninguém o havia informado que outra pessoa passaria as férias com eles. Ele nem sabia que Vic e seu cunhado tinham amigos franceses – ele estava realmente por fora dos assuntos da família.
O loiro fechou os olhos novamente, ponderando se deveria fingir que ainda estava dormindo ou se deveria usar suas boas maneiras e sair para se apresentar. Seria a coisa educada a se fazer, certo?
Os passos continuaram a ecoar pelo corredor como se duas pessoas estivessem brincando. Max suspirou, desistindo; ele seria uma pessoa evoluída e gentil, apesar de eles não retribuírem a cortesia brincando no corredor ao lado do seu quarto.
Foi nesse momento que Max percebeu – agora ele estava consideravelmente acordado, com os sentidos aguçados. Este não era o mesmo quarto onde ele havia adormecido; seus olhos azuis disparavam em todas as direções, algo estava muito errado.
Sim, muito errado – essa era a única explicação para ele estar de volta ao seu próprio quarto em Mônaco. Ele tinha certeza de que havia adormecido na casa da irmã na Holanda; sentiu sua respiração acelerar junto com seus pensamentos. O que estava acontecendo?
Ele chutou os cobertores ao se levantar; tudo bem, precisava se acalmar. Talvez, no fim das contas, tivesse ido ao Jimmy'z, talvez tivesse bebido tanto que imaginou estar com a família.
Passou as mãos no rosto, tentando organizar os pensamentos acelerados; podia ligar para o Lando, sim, faria isso. Mas antes que pudesse pegar o telefone, a porta do quarto se abriu com força, assustando-o.
"Luka, não", soou a voz desconhecida novamente. O loiro se virou e viu seu mini exemplar se aproximando com um sorriso feliz no rostinho.
"Ah, Charlie, ele acordou."
Quem é Charles e por que ele estava em casa com o sobrinho?
Max agachou-se para despentear os cabelos loiros do sobrinho, mantendo os olhos fixos na porta do quarto; não queria assustar o mais novo agindo de forma estranha.
"Ah, finalmente", agora a voz parecia mais próxima do que nunca, e Max conteve a vontade de dizer ao estranho que não deveria vagar livremente pela casa de outra pessoa, muito menos fazer comentários engraçados sobre os horários de sono dos outros. Como deveria se comportar?
Ele baixou os olhos para verificar Luka, que já parecia muito enérgico; os olhos azuis fixos na porta quando ouviu um pequeno suspiro. Um homem de calça de moletom, camisa branca folgada e levemente amassada, estava encostado na porta; cabelos cor de chocolate estavam despenteados em todas as direções, dando ao homem uma aparência inocente e adorável.
Não adorável, não, este homem desconhecido havia invadido sua casa e estava com o sobrinho; tudo ainda era muito confuso para o holandês.
"Mon cœur, você está bem?" Os olhos do homem se estreitaram de preocupação, enquanto pareciam analisar e verificar se estava tudo bem com Max.
O homem estava falando com ele? Ao perceber que o homem se afastava do batente da porta, Max decidiu responder; era melhor mantê-lo afastado.
"Estou."
A expressão do homem ainda carregava suspeita, e Max se viu forçando um sorriso que claramente gritava desconforto; o moreno abriu a boca, pronto para responder, mas algo o fez mudar de ideia, para grande alívio do loiro.
Deveria expulsar o homem ou questionar sua presença na frente de Luka? Isso seria muito estranho?
"Vamos tomar café, todos já estão esperando", Max sabia que a mensagem era para ele, mesmo com os olhos do homem fixos no loirinho agarrada às suas pernas.
Aproveitando o breve momento de distração do homem desconhecido, o holandês o analisou; talvez pudesse descobrir algo sobre sua identidade. Ele era bonito e parecia simpático, mas a desconfiança é sempre uma boa aliada. Os olhos continuaram examinando todos os detalhes até que se depararam com um anel de ouro na mão do homem.
Ok, talvez ele fosse casado com alguém que Victória conhecia? Mas ainda assim, isso não explicava por que ele estava em sua casa, nem por que Max não estava mais na Holanda. Será que colocaram algo na bebida dele?
"Ah Maxie, café", declarou Luka, segurando sua mão, e foi nesse momento, quando os dedinhos apertaram a sua, que ele sentiu algo estranho no dedo; em pânico, seus olhos pararam na própria mão, que também ostentava um anel de ouro.
O QUE QUE ISSO?