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审判陷入拉锯战，迟迟未决；军部拉了面子，推三阻四，含糊不清，普莱斯问了两次，都不了了之。一直到第四个月，才慢吞吞滴下来命令：授予麦克塔维什中士二等功勋章，下月授勋。普莱斯领了文件，还没等捂热，幽灵一伸手，夺了过去：我去给肥皂送消息。
普莱斯连纳闷的力气都不想费，眼皮都没抬，一点头，权当这事没下文了。幽灵去找肥皂，食堂，寝室，休息间，一路找到训练室才逮到人。
低了。幽灵说。
肥皂没说话，捏着那几张纸看来看去，半晌没有声音。幽灵等了一会儿，还是没忍住，去偷看肥皂的反应，没看到不满，只看到对方脸上得意洋洋的表情。他在面罩底下的嘴角狠狠牵动了一下，觉得心里有些莫名地发痒。
这么高兴？
比我想的好得多。肥皂说：我还以为他们打算把拉斯阿玛斯的事埋过去呢。
幽灵顿了顿，军队跳过命令私下处决是战争罪，能少有人知道就少，一些人巴不得这些事永远不见天日，肥皂能拿到一个二等功已经算不错了。他知道这些，但还是说：他们应该给你更好的。
为我打抱不平，Lt？
幽灵没有否认：士兵只需要听指挥，跟那些博弈无关。
这话是作为幽灵说的，还是作为军官？
有什么区别？
前者的话我会真诚地感谢你，西蒙。肥皂朝他眨眨眼，露出笑容：后者的话，我就得问你要补偿了。
幽灵高高挑眉：补偿？
肥皂学着他挑眉，转瞬又咧开嘴，有那么一会儿，幽灵开始重新考虑他愿意付出的东西。
以上，就是他为什么会穿着整套制服，站在肥皂的授勋仪式上的理由。军队有规定，这事该由普莱斯负责，讲话，授勋，敬礼，幽灵从他手里揽下了这活。普莱斯对此只说了一句话：我需要担心吗？幽灵腰板挺直，跟他对视，几分钟后，普莱斯挥挥手，让他滚。这事又一次落下帷幕。
无论如何，现在站在台上的人是他。出于任何原因，幽灵不喜欢公开场合，形式化的演讲，过多的人群，都让他觉得烦躁；幸运的是，这些烦躁在他终于拿起那枚勋章，转身面对肥皂时，从他脑子里消失的一干二净。
幽灵拿起勋章，按式戴在肥皂的胸前，这小子咧着嘴傻乐，蓝眼睛亮的惊人，活像一条得了夸奖的狗。幽灵呼吸悄悄变重，那种心头发痒的感觉又来了，肥皂没忍住，本该好好背在身后的手摸了摸自己胸前的勋章。
别摸。幽灵提醒：还有人看着。
肥皂还在笑，笑容比起高兴，更贴近得意忘形。幽灵盯着他，忍了又忍，还是没忍住，借着收回手的空暇，捏了捏肥皂的耳垂。
约翰尼。他低声：安分点。
肥皂没有理会这句，也没有在意幽灵的动作，而是说：谢谢。
一直到授勋结束，幽灵走下演讲台，都不知道肥皂在为什么道谢。他在人群走后等了一会儿，他们没有约好，他们没有暗示，这甚至不能算直觉，他就是知道肥皂会过来找他。
不过五分钟，肥皂走了过来。军装，勋章，莫西干抹了发蜡，幽灵叹了口气，盯着肥皂，数到五的时候，肥皂已经走到他面前，开始无声炫耀起来。
是啊，不出所料。
好不容易把肥皂翘起来的尾巴摁下去，幽灵还没来得及带人离开——已经是饭点了，他们至少能去食堂对付一顿——肥皂咳了一声，再次开口：谢谢。
现在有机会了。幽灵问：谢什么？
你救了我。肥皂耸耸肩：他们应该也给你一枚。
嗯哼，为我打抱不平，约翰尼？
真恶心。肥皂哆嗦了一下，摸摸手臂：提醒我以后别说这种话了。
幽灵哑然，随即摇摇头，有些无奈。肥皂用胳膊肘撞了他一下，低声：但说真的，幽灵，谢谢。
只是帮助。
不是每个人都会这么做。肥皂说，轻轻握住了他的小臂：我认真的，谢谢。
突然的肢体接触像枚他无法躲避的炮弹，好一会儿，幽灵才意识到自己应该说话。不用谢。他磕绊着开口，又沉默，最后急中生智，才接上：就当那是我们在为彼此解决麻烦吧。
肥皂笑了，声音比他想的放得柔软：你说得对，Lt，但我觉得你需要一些回报。
比如？
肥皂舔舔嘴唇，难得流露出犹豫：我们都穿着制服。
幽灵盯着他。
我们都有时间……对吧？
我想是的。
我可以请你吃晚餐。
幽灵重复：晚餐？
晚餐。
不是随便一顿的晚饭？你知道这是什么意思吧，约翰尼？
就给我个随便的‘是’或者‘不’。
有那么一会儿，幽灵想说：我不会说那么随便的话。或者：我没想到。但那种心痒的冲动又涌了上来，害他静默半晌，只能说出：我准备好了。
至少在他看到肥皂松一口气时，没有后悔自己的话。