Work Text:
С Зимним были проблемы. Не такие, о которых предупреждали Рамлоу в Гидре. После первой же сшибки характерами тот вдруг присмирел и притих. Брок, в ожидании второй попытки взбрыкнуть, удвоил дежурства, заставив вторую смену приглядывать за их «сокровищем», хотя смысла в этом не было никакого. После «притирочной» миссии, где Рамлоу увидел работу Призрака вживую, стало ясно: задайся тот целью, передушит всю Альфу как курят. Нет, Зимнего Солдата, конечно, в Гидре потом отругают. Может, обнулят или даже оставят без сладкого. Но как-то от этого легче не становилось.
Но и в этой ситуации не видеть в «живом оружии» человека Брок не мог.
Зимний с некоторой оторопью съел свою порцию нормальной еды вместо порошковой смеси. Посидел с Таузигом и Роллинзом за просмотром финала футбольного чемпионата на контрабандой протащенном гражданском планшете, явно не веря, что ему это предложили. А потом получил игрушку в единоличное пользование. И всю ночь на нем смотрел мультики и какие-то сопливые фильмы, шевеля пальцами ног в подаренных Мэй цветных носочках (она же нормально подпилила ему пилочкой кое-как обкусанные кусачками ногти) и треская вкусняшки, собранные «с мира по нитке».
Так что можно было решить (Брок, конечно, хотел на это надеяться, но все же наивные в их деле долго не живут), что они подружились и Солдат хотя бы не будет расшвыривать личный состав группы сопровождения, размазывая их по стенам.
Нет, проблемы начались дальше. Зимний стал притаскивать с заданий найденышей. Первой ласточкой стал мелкий черно-белый котенок, решивший устроиться за компанию прямо на залегшем на точку снайпере. К счастью, котенок был черным, а белые носочки и треугольник на грудке оказались слишком малы для демаскировки.
Это мурчащее недоразумение Зимний притащил с собой. Накормил разведенным сухим молоком из пайка, намазал обеззараживающим гелем и преданно уставился на опешившего Брока.
— Нет, — замотал головой командир Альфы. — Без вариантов, Солдат. Мы не можем взять в Гидру этот блохастый коврик! Куда ты его там денешь — с собой в заморозку возьмешь?
— Он не выдержит заморозки, — Зимний аккуратно погладил двумя пальцами между мягких ушей.
— Слушай, ну мы его покормим. Он мелкий, симпатичный. Его кто-нибудь подберет.
Зимний замотал головой.
— Что?
— Истощение второй степени. Блохи. Подозрение на глисты. Воспаление правого уха. Инфицированная рана на задней ноге. Он не выживет на улице.
— Они тебе там что, вместе с навыками стрельбы курс ветеринарии в подкорку вкачали?
— Надо откормить и пристроить, — предложил молчавший весь разговор Роллинз.
— В Гидре откармливать будешь? Или домой заберешь? С нашей-то работой, когда даже кактусы от недостатка внимания мрут, а тараканы отчаливают?
— А в приют?
— Хуже, чем на улице, — вздохнул Брок, которому предстояло уговорить Зимнего оставить найденыша, где взял.
— Давай к Брауну? — вдруг предложил Роллинз. — Он котов любит. А со своим переломом еще минимум месяц на больничном. Заодно за мелким присмотрит. Подлечит немного. А мы все пока поспрашиваем на тему добрых рук.
— Ты должен был бороться с идиотизмом, а не присоединиться к нему, — укоризненно сказал Брок. Повернулся и повысил голос: — Эй, Таузиг! Выкинь все из той коробки и проверти дырки в боку, чтобы в ней дышать было чем. Ну, и какое-нибудь полотенце на дно киньте, что ли!
— Да, командир. А… дырки как провертеть? Сверла нет. Вообще никаких инструментов, только ножи.
— Коробка бронебойная?
— Ну… нет.
— Тогда неважно чем. Проковыряете как-нибудь. Полтора десятка здоровых лбов несколько дырок обеспечить не могут!
— Понятно! Сделаем!
Через несколько минут из-за машины раздались выстрелы.
— Идиоты, — заключил Брок, прикрывая глаза ладонью. — Все. Без исключений.
***
Котенок был вылечен, выкормлен и пристроен в хорошие руки девушки из бухгалтерии ЩИТа. Своему питомцу новая хозяйка даже завела личную страницу в соцсети, где ежедневно публиковала фотографии и смешные истории. Так что для успокоения Зимнего даже следить за ней не пришлось, только ткнуть в ссылку, чтобы показать и новый домик с лежанкой и когтеточкой, и вал игрушек, и марку дорогого качественного корма. И спящего на хозяйской подушке довольного и поднабравшего вес котенка.
Еще одного котенка приютил повар из столовой ЩИТа. А мелкую собаку забрала владелица кофейни, куда Мэй часто забегала по дороге на работу.
Четыре щенка добермана, притащенные под полой куртки с очередной миссии, стали следующим испытанием Броковых нервов.
— Нет.
— Они умрут.
— Это большие собаки, детка. Не для города, понимаешь? Те, кто таких заводят, берут щенков у проверенного заводчика. Тут частный дом нужен. И целый капитал на прокорм.
— МакМилана списывают по состоянию здоровья. У него в детстве доберман был.
— Это в его съемную однокомнатную конуру? А кормить? Да и то — у нас этого добра четыре штуки!
Зимний задумчиво посмотрел на него, достал откуда-то из многочисленных карманов маленький замшевый мешочек и положил на стол.
— Вот. Если это продать, то на прокорм хватит?
— Ты где это взял? — спросил Брок упавшим голосом. — А если хватятся?
— Некому хвататься, — лаконично отозвался Зимний.
— Так вот что после нас на объекте спецы из Гидры искали, — хмыкнул Роллинз. — Чисто сделано. Там же по отчету никто и близко не подходил. Солдат снайперкой издалека работал.
— Это вам. Тут каждому по одному и еще три лишних. Мне не надо. Если их продать…
— …то можно купить собственную ферму, — хохотнул Брок. — А если нам всем скинуться — то и остров.
— Да?
— Вообще-то это была шутка. Но… Джек, глянь?
— Надо экспертизу делать, конечно. Но даже так… цветность и чистота хорошие. А по размеру… ни одного меньше трех каратов не вижу. Сбрасывать придется через подставных лиц, но…
— Остров, — со вздохом заключил Брок.
— Там будет место для четырех щенят?
— Там даже еще место на жеребят останется, — хохотнул Брок.
Джек толкнул командира локтем в бок, и тот заткнулся, но было поздно. Зимний понятливо кивнул. А у Рамлоу нехорошо потянуло под ложечкой.
***
За следующие полгода пришлось пристраивать еще с дюжину котят и щенков. Игуану. Выводок шиншилл. И трехметрового питона, купив ему в приданое террариум. МакМиллан и ушедший вслед за ним Браун действительно купили большой дом в пригороде. И организовали маленький частный приют на деньги анонимного благотворительного фонда. Браун даже записался на заочные курсы ветеринарии.
Все вроде бы было тихо. И очередная притащенная Зимним мелочь уже не портила настроение Броку. Иногда он их и не видел: все четвероногое (или условно такое: питон все-таки сильно мешал вести статистику) сразу отправлялось в приют.
Но, как оказалось, хочешь рассмешить…
— Это — Тишка, — однажды сказал Зимний, поправляя что-то под курткой. — У нас остались мясные консервы?
Бойцы Альфы устало повернули голову. Три недели тяжелого марш-броска через джунгли с их насекомыми, змеями и наполненным ядовитыми испарениями воздухом вымотали всех до полного безразличия.
Брок усилием воли заставил себя подняться и отойти на пару шагов.
— Показывай.
Зимний посмотрел на командира оценивающе, потом все-таки решился и аккуратно вытащил из-за пазухи… нечто.
— Почему — Тишка? — уточнил Брок, как будто это был сейчас самый главный вопрос. Но мозг пока отказывался признать невероятное.
— Похож, — дернул плечом Зимний.
Кожистые крылья, состоящие из тонкой мембраны кожи и мышц, с когтистыми «пальцами» на верхнем суставе, развернулись. Показалась вытянутая лысая голова с маленьким гребнем, открылись прямые длинные челюсти с острыми коническими зубками.
Брок мотнул головой:
— Джек. Иди сюда, глянь.
— А… — второй номер остановился как вкопанный. Глаза распахнулись от изумления, хотя в этом мире было не так уж много того, чем можно было пробить невозмутимость Роллинза. — Это же… это же…
— А я так надеялся, что показалось… Слушай, Солдат, а откуда ты его вообще взял?
— Когда был на разведке, сделал круг побольше, — отчитался Зимний.
— Ну?
— Там между скальными стенами узкий проход. Дымка. И там лед. Ледник. В нем много разного. И были яйца. Прямо в нем. С одной стороны лед стал таять и яйца вывалились наружу. А одно было живое. Он бы погиб, если бы я бросил его там, — Зимний уставился ему в глаза тем самым несчастным взглядом, который «мама, ну можно мы оставим этого котенка себе?»
— …птеродактиль! — хрипло выдохнул Роллинз.
— Как ты вообще смог определить, что он живой в яйце?
— Он же как я. Заморозка и сон, — Зимний отвел глаза и пожал живым плечом. — Я его чувствую.
— Только телепатических способностей мне не хватало! — простонал Брок, дергая себя за хохолок, уже стоящий дыбом без всякого стайлинга. — Что теперь с этим прикажешь делать, а?
— Смываться надо, — четко сказал Джек. — И из Гидры, и из ЩИТа. Ты же сам говорил. Больше тянуть нельзя. Заберем наших, спросим Брауна и МакМиллана, с нами они или останутся, и валим.
— А деньги? Камешков не хватит.
— Ледник подтаивает, а там внутри много? — Роллинз повернулся к Зимнему.
— Да, — помедлив, кивнул тот.
— Чего именно «много», видел?
— Кости. Замороженные туши. Несколько. Скелетов больше. И они разные. Есть такие, как он, — Зимний кивнул на задремавшего питомца. — Но взрослые. И большие тоже есть. С рогами и зубами.
Брок скривился, поняв, куда клонит его второй номер.
— Представляешь, сколько на черном рынке стоит цельный скелет динозавра в полной сохранности, командир? — озвучил Роллинз.
— Твою мать, — сказал Рамлоу, вместо этого представляя, сколько они проблем огребут на свою голову.
— Мы осторожно, — Джек знал его так давно, что произносить вслух ничего и не надо было. — Связи есть, нужных людей знаем. Соврем про нелегальные раскопки на другом конце Земли. Это нормально, никто не удивится. Продадим пару скелетов и ворох костей — за раз больше не стоит, а то рынок обвалим. Еще яйца, если они окаменели и не протухнут, тоже толкнуть можно. Туши лучше не трогать, наверное.
— Это да. Мало ли чего из них ученые наковыряют. Нам еще какой-нибудь болячки времен мезозоя не хватает, которая скосит половину населения. Но если и дальше подтаивать будет?
— Костюмы биологической опасности и холодильники глубокой заморозки.
— Один-два — ладно. А если их там сотни?
— Отволочем в Антарктику и сбросим в саму глубокую щель, какую найдем. Замерзнут обратно.
— Тоже выход.
— А если там кто-то еще живой, мы же не будем его убивать, да? — подал голос Зимний.
— Не будем, — со вздохом пообещал Брок. В конце концов, на этом свете были и более гуманные способы самоубиться, чем сообщить милой смертоносной детке, что ты собираешься умертвить парочку его будущих любимцев. — Но ухаживать за ними будешь сам.
— Ладно.
Птеродактиль что-то проскрежетал и попытался прикусить металлический палец.
— Тогда иди — корми своего Тишку.
***
Уйти удалось чисто — будто нашептал кто. МакМиллан и Браун без раздумий отправились с ними, прихватив доберманов, кота и переноску с игуаной. Приют, кстати, остался работать: за время существования туда добавилось сотрудников и волонтеров, а фонд теперь пополнялся пожертвованиями.
С Тишкой возникли проблемы: у него оказалась какая-то беда с костями левого крыла. Зимний настоял на их замене протезами. Причем непременно — в детстве, чтобы крыло формировалось правильно и подросший птеродактиль в будущем научился летать. И обязательно из вибраниума.
Уговоры не помогли: в некоторых моментах Зимний оставался на диво упрямым котиком. Так что Брок плюнул и пошел узнавать: ну не могло не быть вибраниума на черном рынке.
Редкого металла ровно на крыло и немного про запас — «на вырост» — удалось приобрести без проблем. Обошлось это все в отпечаток на камне какого-то редкого динозавра, доказывающий, что у того вроде бы был мех, а не чешуя, как думали раньше. И стрекозиное крыло, отличающееся от обычного только размером: почти два метра.
Операция прошла успешно. Ископаемое чувствовало себя отлично, лопало с отменным аппетитом и пыталось летать. Как Брок подозревал — пока что не получалось вовсе не из-за крыла, а потому что жрать меньше надо. Окаменелый взрослый птеродактиль, которого они нашли и загнали задорого, выглядел стройнее.
Тот самый разлом в джунглях, за которым приходилось присматривать, выплевывал такие артефакты с завидным постоянством. К нему приходилось летать раз в три-четыре месяца разбираться с новой волной. И даже приобрести для этих целей личный джет.
Проблем было меньше, чем Брок опасался. Ему в кошмарах снилось, что очередное живое яйцо, которое Зимний, конечно, будет лелеять и защищать, окажется яйцом кого-то типа тираннозавра. Пока везло. У них теперь жило еще два мелких птеродактиля, к которым Зимний потерял личный интерес сразу же, как убедился, что с ними все в порядке. Один теперь не слезал с плеча Мэй, а второй вис на Роллинзе. Оба вроде бы были самцами, так что внезапное размножение пока не грозило. Тишка же сородичей демонстративно игнорировал.
Единственное большое яйцо, признанное Зимним живым, Солдат вдруг покладисто согласился отправить подальше. По его словам, оно еще будет спать довольно долго и вылупится, может быть, даже не в этом десятилетии. «Подальше» оказалось озеро и скрытая подводная пещера, опять-таки указанная Зимним Солдатом.
После погружения и отправки «груза» Брок просто решил ни о чем не думать. Ни о том, что просветив с разрешения детки яйцо, они получили снимок свернувшегося клубком существа с маленькой головой на длинной шеей, крупным телом с мощными плавниками и гибким хвостом. Ни о том, что оставляя яйцо в подводной пещере озера Лох-Несс, они вроде как видели там осколки очень похожей скорлупы. Но с последним они могли ошибиться: дно было илистым, а видимость не особенно хорошей.
Остальное решалось само собой. Черепахи и крокодилы не особенно эволюционировали с тех времен, и их можно было смело выпускать в места обитания, не боясь нарушить экосистему.
Оттаявшего мамонтенка удалось пристроить в хороший слоновий питомник, убедив всех, что короткая густая шерсть — это просто генетическая мутация.
А вот беременную самку носорога оставлять в их домашнем зоопарке запретил уже Брок. Категорически! Определить принадлежность ее к какому-то виду они не смогли: что белые, что черные носороги были вообще-то одинакового серого цвета. А специфические отличия мог разобрать лишь сторонний специалист, которого привлекать уж очень не хотелось. Браун же честно признался, что роды носорога выше его скромных ветеринарных возможностей. Даже с помощью Зимнего. Так что Альфе пришлось разрабатывать целую операцию по безопасной транспортировке опасного, хоть и довольно добродушного животного в кенийский заповедник Ол Педжета.
Обойти охрану вышло достаточно легко, как и подсунуть их «девочку» к двум самкам северного белого носорога, принявшим ее довольно доброжелательно, несмотря на более крупный размер и щетинистую щетку по хребту. Брок рассчитывал, вообще-то, что там везде натыканы камеры, и Зимний сможет периодически наблюдать, как там поживает носорожиха. Зимний держал руку на пульсе и проверял всех подопечных, до кого мог добраться, начиная с того первого черного котенка, выросшего в огромного пушистого котяру.
Но часть камер заповедника почему-то срочно вырубили. И в официальные каналы не просочилось ни слова. Зато в даркнете появилось объявление, что за тушу единственного в мире шерстистого носорога будет выплачена просто невероятная сумма. Зимний возмутился и обиделся. Так в заповеднике появились нелегальные камеры («их» самка, кстати, успешно разродилась двумя очаровательными детенышами). А еще — постоянное отслеживание движухи на эту тему. На объявление отзывались два раза, и оба раза Альфе пришлось срочно срываться в Кению, потому что на охрану заповедника особой надежды, в общем-то, не было.
Зато через некоторое время на один из их анонимных счетов вдруг капнула сумма в триста миллионов долларов с другого еще более анонимного счета. С короткой припиской: кое-как нацарапанный, но вполне узнаваемый профиль носорожихи и короткое «спасибо». Вот и разбирайся — что это было.
От их финансовых дел Брок вообще был в недоумении. Потому что по всем подсчетам тратили они больше, чем зарабатывали. Проживание почти двух десятков человек, уход за зоопарком и оснащение Альфы (тот же джет жрал прорву денег) уже давно должны были осушить все запасы. Но каждый раз случалось что-то неожиданное, и подуменьшившиеся счета внезапно пополнялись огромными суммами. То разлом в очередной «волне» вдруг подбрасывал что-то уникальное и безопасное для продажи. То в минусовой «благотворительной» операции на голову валился левый приработок, покрывающий затраты в несколько раз. Есть от чего сойти с ума.
За очередной финансовой распечаткой его застал Зимний. Посмотрел на ряды ноликов с плюсами и минусами. Потом — на выражение лица Брока и улыбнулся, почесывая под клювом подросшего Тишку:
— Не бери в голову. Все идет как надо.
***
Снегопад прекратился. Был отличный летний день, всего-то минус пять, ощущающиеся как минус двадцать. Учитывая, что лето в Арктике длилось всего две недели в год, выбирать время для путешествия не приходилось. Брок, чертыхаясь, поправил затемненные очки и пошел по глубокому снегу.
— Там, — уверенно сказал Зимний и показал на ледник.
Недавно он стал вспоминать что-то из прошлой жизни. И вроде даже имя. Теперь его можно было называть Джеймсом, Джеем или Джей-Би. Тишка, одетый в специально сшитый для него теплый комбинезончик, расправил крылья и что-то проскрежетал. Джей привычно протянул руку и почесал его между глаз, заставив довольно прижмуриться.
— Точно там.
— Что? — со вздохом уточнил Брок, заранее предчувствуя, что ответ ему не понравится.
— Замороженный, но живой, — Джей улыбнулся и пояснил: — Такой же, как я. Его надо спасать.
— А может, не надо, а? — пробормотал под нос Брок, поскреб покрытую изморозью щетину на подбородке и поплелся вслед за Джеем, целеустремленно рванувшим к одному ему видимой точке.
— Там, смотри!
— Какое-то оно все… ледяное, детка, — Брок протер поверхность указанного осколка толстой перчаткой. И обнаружил, что глубоко в прозрачном льду замерз какой-то предмет. Можно было разглядеть яркие круги и звезду в центре.
— Брок, он здесь! — крикнул Джей. — Я нашел!
— Иду!
Джей держал руки на непрозрачной мутно-серой глыбе, ничем не отличающейся от еще десятка таких же. Он оглянулся на Рамлоу и посмотрел все тем же взглядом Зимнего-с-котенком: «можно, ну можно мы оставим его себе?».
— А твоего зоопарка тебе еще не достаточно?
— Ну пожалуйста?
Брок со вздохом кивнул:
— Можно.
* Бонус *
Tumblr / Imgbb / Postimages
