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第一次和扎齐伊的时候，我用奴隶对贵族应有的方式向他行了礼——跪拜，准确来说的话。当时，他尴尬地、诚惶诚恐地将我扶起来，请求我不要这样做。后来我才得知，主人以一位博识多才的老师的身份向他的义子介绍我，并且嘱咐他“在我的带领下”到书店好好待着，天黑之前不许回来。我当然知道新来的小少爷最近非得黏着主人，向他讨教的事，但我没想过他会把麻烦甩给我。的确，我曾经应付过娇纵的阿鲁米娜小姐，幼小又固执的安妮塔，也算有些经验。然而，扎齐伊与她们都不一样。并不是指性别这样显而易见的差异，而是更深刻的本质上的不同：他对我个人并没有什么兴趣，接近我甚至是讨好我，纯粹出于不纯的动机。这话也许说得重了，但考虑到他之后的所作所为，我仍然认为我的评价是公正的。
午后时分，我与他一起走进书店大门，他对此处怀有一种孩童面对新环境时特有的，基于好奇的短暂兴趣。像他这样的贵族少年，更适合像动物似的在泥地里打滚，磨炼或许此生都派不上用场的剑术；要么参加一场围猎，将野兔或羊羔一类的猎物献给主人，以求一份赞美。总之，静下心来读书远非他的专长。如果夏玛女士今天能赏光垂钓者就好了，我心想。至少这能创造一次艳遇的契机，给他找点儿事做，而不是用毫无意义的寒暄来消磨我的时间。
“鲁梅拉小姐，鲁梅拉小姐。”
“大人，您有什么事？”
“哎呀，请不要这么拘束，叫我扎齐伊就好了。我们应该能算是兄弟姐妹的关系，父亲一定也希望我们好好相处。”他真诚地眨着眼睛，这大概是从上一位老师，负责教导交际的奈布哈尼大人那里学到的技巧。
他的说法从法律层面来说不成立，主人从未就正式收养我一事签署过任何文书。他凭借最开始的公开展示折断了一张奢靡卡，这便是此事唯一的意义。
话虽如此，那时我倒也没有扫他的兴。
“好的。那请你也普通地称呼我。”
“很高兴认识你，鲁梅拉！”甜蜜的微笑绽放在他脸上，令我毫不犹豫地移开了视线。他和我聊了几句，很快被别的东西吸引，跑去干自己的事儿了。
没过多久，扎齐伊又凑了上来。“你抱着的这一沓是什么呀？”他好奇地问。
“手稿。”我答道。按理来说，对话到这里就该停止了，不过我没有放任它如此发展，以免沉入可预见的疑问的深渊，“是我的手稿。我正在写一本书，已经完成一半以上了。”
“真的假的？你太厉害了！我能看看吗？”
“有什么不可以的呢？我们已经是朋友了。”我向他微笑，把纸留在了原地，拐进垂钓者深处的房间。
等到我和阿萨尔结束了友好的创作者交流（虽说他那无处不在、不知所谓的比喻令人恼火），沙漏已经翻转了六次，是时候带扎齐伊回家了。出乎意料的是，他竟然看完了我写的东西。我本以为他的专注力最多维持三到五页。
“这、这、这真的太感人了，鲁梅拉！”他几乎热泪盈眶，“怪不得阿尔图大人总是念叨你的事。我要是也会写书就好了，他肯定会对我刮目相看的。”
“……你感觉如何？”
“我很喜欢这种情节。就是那种经典的，主人公在前期历经磨难……发生一些很不好的事……然后拜一位高手为师！这都是为了最终的复仇时刻，我懂的，所谓的先抑后扬、厚积薄发就是这么回事对吧？”不，完全不是这么回事。“快告诉我，这个恶棍最后死了吗？他是怎么死的？”
再次出乎意料地，他竟然问到了点子上。
“关于这个，我也在思考。你觉得是让主角，还是主角的恩人做这件事更合适？”
“这还用问，当然得让主角亲手杀了他，血债血偿才行。不然她岂不是白白受苦？太憋屈了，一点儿也不爽快。”
“剧情不是为了让你觉得舒服才存在的。”看着他兴致勃勃的脸，我脱口而出，“如果现实就是这样憋屈呢？她就是什么也没做，在紧要关头退缩了呢？或者说，如果她不想让他死得那么痛快，要细细割下他的每一片肉，放干每一滴血呢？要是她真的这么干了，是不是就不配当一个主人公了？”
我毫不留情的逼问动摇着他的热情，直到它最后完全冷却了。
“我……我也不知道。”他委屈地说，“对不起，我没有想干涉你写书。你别生气好不好？”
“我没有生气，而且该道歉的是我才对。”我低下头，不再直视他的眼睛，“该回家了。我会告诉主人，你今天表现得很好。”
回到家以后，我确实反省了我的失言。主人曾经委派我带上一罐蜜饯潜入梅姬夫人的房间，让我“为她排解忧虑”。那是法图娜大人刚刚嫁过来时候的事了。我没有问忧虑是从何而来，反正我们都心知肚明。从这次经验，我学习到新的知识：当一个人冷静地说“我没有生气”的时候，通常她已经极度愤怒了；隐藏情绪是高深的技艺，即便我自认为表现得天衣无缝，临走时仍然被夫人看穿（她摸着我的头说：下次想道歉，就让阿尔图自己来吧）；人不可貌相，看起来机灵的人很可能并非如此（同样来自夫人：法缇甚至不知道我在气什么，她有时候真是……！）。这样想来，要是扎齐伊继承了他母亲的智慧，他就应该有所洞察，但有得不多，很有可能正处于迷茫和无措之中。
一股负罪感爬上我的脊梁，又一阵急促的敲门声叫停了它。我打开门，看见小圆笑眯眯的脸，另一个年轻的女仆站在附近为她放风。她从围裙里翻出一小块糕点递给我。
“谢谢…？”
“欸，小鲁梅拉，先别急着谢我。我下午看见你和那个小少爷一起出去玩儿了。”
“我们没有出去玩。”我纠正她，“是主人希望我照顾扎齐伊一阵子。”
“你看我说什么来着，他们已经进展到直呼其名了。下次该由你扫灶台底下。”小圆喜笑颜开地肘击旁边的女孩，对方不甘心地鼓起嘴巴。“你知道吗，他一回家就往法图娜夫人那儿去了……”我皱着眉看她，她浑然不觉似的继续，“跑得那样快，肯定是有心事吧，会不会和你有关系呢？”
“不是你想的那样……”
这时，换成放哨的女孩猛击她的胳膊，小圆惊叫起来。“不好，我得回去帮忙了。小鲁梅拉，我会多多留意他的！我们一直都支持你！”
她的背影，连同我刚刚那点愧疚一同消失得无影无踪。我又学习到：人们对赌博与八卦（即编造两性不纯关系）的兴趣，是无视身份地位与财富水平而一直存在的恒定之物。
“没错，凡人就是这么蠢得可怜。你就没有想过彻底抛弃这些没完没了的个人事务，迈向更高的境界吗？只要你把我放出来，这点小事根本不在话下。”
一个更加聒噪且惹人讨厌的声音，从未知的虚空直达我的大脑。那是在主人的仪式中降临的星灵。我凭借魔力把祂困在自己的身体里，让祂成了囚徒——这个平时和死了似的鬼东西竟然开口说话了。
“我听得见你在想什么，小姑娘，你应该对有可能成为你父亲的存在尊敬一点。”祂生气地说。
“我劝您最好不要这样自称。”我说，“我已经杀了一个父亲，不介意再杀第二个。”
祂重新开始装死。
也许是因为本日社交活动极大超出了负荷，或者这句尴尬的话又让我想到我未完成的处女作，我只感觉疲惫不堪，头痛欲裂，一丁点儿放狠话的畅快感也没有。万幸小圆带来的点心还不错。
第二天，预想之中地，我又和他被安排进同一个任务，看来主人已经打定了主意。虽说我丝毫不在意小圆说的话，他多半只是觉得应该让同龄人多多相处；他没有随身带着智慧宝珠或暗影罗盘的习惯，而且被卡牌游戏消耗了大部分心神；我没有立场置喙他的决策；然而、但是，依旧无法排除他实际上别有深意的情况。如果主人希望我和他分享知识和经验，甚至想看我们互相竞争呢？我确实读到过这样的教育方法，通常是一种毁灭家庭关系的捷径……
我猛吸了一口气，因为有人忽然从背后拽住我的衣袖，从地面上投影的大小来看，那一定是扎齐伊。我抑制住怒视他的冲动。他将一个丝绸袋子递给我，有一些重量，掂量的时候能听见金属相撞的声音。我不用打开就知道，里面装的是钱。
“为什么要给我这个？”
“啊，这是礼物，我想为昨天的事道歉。可我实在不知道要送女孩子什么合适，也来不及准备，就去请教母亲。”他腼腆地笑了，“她说，无论对象，无论情况，送这个准没错。”
“这种事是……不合规矩的。”
扎齐伊满不在乎地摊开双臂，“这有什么，只要我们都不说出去，没人会知道。”
“放屁吧，我就已经知道了。磨磨蹭蹭干嘛呢，想等我跟你们老爹打小报告？”一只伤痕累累的手悬浮在扎齐伊的头顶上，随后顺应重力下降，带来我不忍卒视的暴力。那是芮尔小姐。她无视抗议声接着说道：“搞不懂阿尔图怎么想的，派来两个小鬼。你们能有啥用？”
“喂！我可不是小鬼。再过两年，我都可以结婚了。”扎齐伊两只手抓住她的胳膊，使出浑身力气都无法摆脱控制，“再说您也没比我大多少啊。”
“您不相信阿尔图大人的判断吗？”我问道。芮尔毫不掩饰地上下打量我，仿佛野狼观察猎物。放在过去，这样的注视会令我汗毛倒竖，但我不会因为恐惧而放弃捍卫主人尊严的机会。我同样盯着她，直到她松开手，极刻意地啧了一声。
“行吧，反正只是撑撑场面，是活人就行。”说完，她转头就走。扎齐伊望着她的背影，露出一种虎口脱险、劫后余生，且十分不服气的表情。我把他的礼物挂在腰带上。我不推崇他或者他母亲的处世哲学，但是我知道主人这周抽到了奢靡卡。
拐弯十八次，途经九条小巷子以后，我们终于来到即将征战的丛林，虽说那里酒气熏天，遍地油脂，与树木最为接近的东西应该是椅子和桌子。随着芮尔一声令下，她埋伏在四周的蛮族伙伴跳了出来，一脚踹开紧闭的大门，已经有十余个持械人士在屋内等候。从他们的打扮来看，多半是来自本地帮派的奴隶贩子。这事实彻底粉碎了我对在城市里目睹部落冲突一事的幻想，不禁使我长叹一口气。不知道扎齐伊是怎么理解的，竟然走到我的前面，抬手就想拔剑。我一把按住他的手，示意他不要轻举妄动。
“放心吧。”他用口型说道，“有我在，你不会有事的。”
我还没能来得及回应，另一边就有了新动静。看来他们的文斗终结了。芮尔小姐发出一声不似人类的凶恶嗥叫，把手里的酒杯摔在地上，以此为分界点，所有人举起了武器，就连吧台后的酒保都抄起折凳蓄势待发。
扎齐伊的佩剑终于得以出鞘。那柄剑被磨得闪闪发亮，剑柄精雕细琢，末端还镶嵌着绿宝石。这里的所有人都是混混、流氓、罪犯、亡命之徒，它与此处不相配的程度并不亚于它的主人。扎齐伊本人却不这么觉得。我能看得出来，他紧绷但兴奋，渴望证明自己。
芮尔一蹬地板，她发达的小腿肌肉和灵巧的跟腱使她有能力如野兽一般高高跃起，瞬间打散敌阵，同时也令自己腹背受敌。非常有特色的战斗方式，我在心中记录道。我想找到一个安全的施法位置，回头一看，门口不知何时也站满了人。我念诵曾经征服暗影神殿和妖精女王的花园的咒语，在掌中积蓄狂风，仅一瞬间便轰开大门。
背后传来惊呼，随后是扎齐伊颤抖的声音，“你、你你你、这是怎么做到的？”
“之后再告诉你。现在保护好我。”
经过若干时间与刀枪剑戟、锅碗瓢盆的碰撞之后，一切归于平静。芮尔小姐和她的蛮族伙伴非常强大，以至于我不太明白我们出现在这里的意义。可能这是主人的又一次谋划，充满目的性的安排。
要是事情至此结束，似乎也是件好事，然而现实往往不尽如人意。从横尸累累的吧台背后，爬出一道娇小的黑影，要么是个孩子，要么是个侏儒，要么是地板底下的守护精灵。他以对蜷缩许久的人来说不可思议的速度，从数十个裤裆下穿梭而过，像分开红海一样拨开他们挂在腰间的碎布，直冲唯一的出口。不祥的预感——已经太迟了——他用藏匿在掌心的玻璃碎片割断了我的腰带，一把掳走扎齐伊的丝绸钱包。我一瞬间大脑空白，不知所措，身体却动得比脑子快。
事故就是这样发生的。贪欲是罪恶的土壤，悲剧的温床。它让我躺在真正的温床上，头上缠绕着绷带，脖子动弹不得，只有眼球能够转动。
“……对不起……我没能保护好她……我让您失望了……”
远处传来断断续续的抽泣声。然后是衣料互相接触，皮肤触碰头发的声音。
“好了，好了，这不怪你。”
“她摔得很严重吗？”
“她不会有事的，你现在先回去，等她醒过来我再通知你，好吗？”
“都是我的错……我看到那家伙了！要是我也会魔法，一定能阻止他……”
“没有这种事。你已经做得很好了，回去吧。”
他又哭了起来。我完全、彻底地摸不着头脑，各种意义上。我并不是没事，他也没有哪里做得很好。我的余光看见主人走进房门，一步步靠近，俯下身查看我的状态，手里提着那个该死的袋子。
“那是我的。”我睁开眼睛，他似乎吓了一跳。“什么时候醒的，怎么也不叫人来？这又是哪里找来的？”
“芮尔小姐带我们去打架，我从对面的人身上捡的。”
好几种不同的表情依次出现在他的脸上。如果不是活动受限，我也许会直接笑出来。
“鲁梅拉，你平时是个聪明孩子呀，怎么这个时候犯傻呢？”主人的一只手垫在我的手背下面，另一只手将袋子放在我手心，“要是缺钱的话，可以直接问我要，不要再做危险的事了。我和梅姬都很担心你……”
我打断他：“这是送给您的礼物。”
“啊？”
“就是字面上的意思。”
他低头看了一眼，嘴唇无声地开合了两趟，在最后关头，某些东西阻止了他。“不行，我不能拿。”
“为什么？”我条件反射般问道。
“这是你的劳动所得，孩子，你应该自己收着。”好像担心我不明白似的，他补充道：“你可以自由支配这笔钱。”
“是的，我完全理解，我选择把它们献给您。我知道您抽到了奢靡牌。”
他的脸上露出一种令人火大的，哭笑不得的表情。“原来是这样。你完全不必担心这种事。”他说，“要是实在想分享，就分给扎齐伊吧，毕竟是他帮着芮尔把你背回来的。”
切身实地的感觉和书上的理论是不一样的，这我很早就明白了。例如，当规则与阶级以戏剧、史诗，抑或是纹章学的形式被呈现时，我为它的秩序之美而动容。放在现实中就完全不同，我看不出这些效率低下的繁文缛节有什么意义。同样地，我读过许多爱情诗和家庭伦理故事（主人至今仍对此不可置信），完全能够理解何谓浪漫关系，情欲，以及它带来的非理性的思考。但是，当它真正降临在我身上时，一切理论都失效了。
我怒不可遏，难以自持地拍案而起——没有起，不过我确实狠狠打了一巴掌床板。反作用力使我的手掌疼痛，这是来自理性的鞭挞；唯独诞生于混沌，此时灼烧着我内心的嫉妒之火是毫无道理的。
“主人，你太溺爱他了，这样是没法教好孩子的。扎齐伊根本不需要钱，他妈妈会给他付钱的。”
他诧异地看着我。
“我只想送给您，其他任何人都不行。”我斩钉截铁地说。
“呃，不好意思，鲁梅拉。”他犹豫了一会儿，展现出可疑的恍然大悟与兴致勃勃，“你难道是在撒娇吗？”
不，我是在生气。主人不合常理的表现，已经严重违背了他应有的专业素养。作为一个在职高级官员，拥有妻子和妾室的中年人，他绝不该如此迟钝。莫非是在刻意取笑我吗？最后，我什么都没说，直直指着房门，甚至用上了命令术，逼迫他离开房间。如果他要为此惩罚我，那就这样吧。
等到他的脚步远去了，我才找回一部分理智。主人明明安慰了他，却在质问我，这毫无公平可言！可是，主人的一言一行必定有他的道理。我不由得思索扎齐伊和我的区别在哪里。显然，我们的社会地位有着云泥之别，但这不是我能解决的事，不如向更实际的方向思考。想必是我做了太多没必要的事，拉高了他对我的原始期望值……难道说，比起魔法，他更欣赏短兵相接，即便技艺并不精湛？又或者说不完美才是更好，不然就失去了教导和培养的乐趣……
那天晚上，我久违地做了梦，梦见我把纯净者圣训的封面换成硬壳，四角装上金属，再用链条以十字形缠绕，令它既是钝器也是投掷武器的同时，最大限度保留我的个人风格。醒来以后，我又认真思索将其付诸实践的可行性——也许这种创新精神的缺失正是我的不足之处。
那个邪恶星灵又在我脑海深处说着污言秽语，集中于对我智力水平的不实描述。我很快让祂闭了嘴。
“……如此这般。您想知道为什么在第三卷里我以剑士，我的兄弟以巫师的姿态出场，这就是缘由。”
“噢……真有趣。”坐在圆桌对面，优雅地倚靠着座椅靠背的，正是新苏丹之母的莎姬陛下。她极具体积感的面孔分割着阳光。在不化浓妆，不戴金冠的时候，她显得很年轻，而那种兴致盎然的表情进一步加重了这种感觉。“你的书我可是订了全套，却没有见过这些内容呢。”她把玩着茶杯柄，幽幽地看着我。
“这是审核不通过，没能出版的部分。除了您和那位幸运的审核员，任何人都不曾读过。它本来应该是介于第二卷和第三卷之间的外传故事。”我无辜地说。
“不通过？”她反问道，“这比起第四、第五卷，简直就是清汤寡水了。我的帝国什么时候迂腐到这种程度了？那个有眼无珠的审核员又是谁？”
“那是一位我无法撼动的尊贵人物——当然，在您的光辉面前就什么也不是了。他将它评判为‘与主要情节格格不入的无关内容’，明令否决了。我在考虑要不要延续它的风格，以我的口吻再出一本新书……”
“哎呀，真会装模作样！我看是阿尔图看见自己的蠢样，拉不下脸了吧。”莎姬咯咯地笑了，“没有这个必要，就按照原定计划，出第二卷半吧。”
我向目前最重要的赞助人表达了发自内心的感谢。我们之间缘分早在我出版第一本书时就开始了，即便后来又发生许多历史性的大事件……正如我先前所述，起义、战争、王朝更迭，都是些写成书十足精彩，发生在身边却索然无味的事情。苏丹娜与我在此事上看法相同。她对享受果实以外的事都不感兴趣。于是，我们仍保持着与过去相似的正向人际关系。
为了回报她的慷慨，我写了这本大型连载言情小说《太阳伴星纵欲集》，讲述一位深受君王宠爱的帕夏是如何在卡牌游戏中挣扎求生的同时，在首都各处点燃激情之火，享受一个又一个纵情欢乐的夜晚，最终攀上摄政王的高位的。出于尊重苏丹娜睚眦必报的品位，额外加入了调侃高原圣主的内容，不知道是否会触犯一些先民的禁忌。希尔希纳王子表示无所谓，我姑且选择相信他。
“说起来，这些以你为女主角的内容，都是你的真实想法吗？”她问道，身体前倾着拉近我们的距离。
“出于对当事人的尊重，我使用了化名并且对情节进行了艺术加工，但是我可以向您保证所有内容都是真实可靠的。包括实地取材与对当事人的采访……”
苏丹娜冲我微笑。
“是的。”我承认，然后解释道，“那都是过去的事了，如今我已经过了那个阶段了。”
对于我的辩解，她丝毫不放在心上，脸上的表情更加神秘莫测了。与芮尔小姐相比，她的目光更暧昧而缺乏野性，却保留一种动物似的锐利，令我坐立不安。主人在接受前苏丹的注目时，也是这样的感觉吗？
“如果真是这样，它的后续就显得很不合理了。你看，第三卷里，那孩子和阿尔图单独去了浴场，对吧？他甚至没有拿这事来折卡，只为了保护儿子的名誉——而你却没有任何反应。”
“我不明白您的意思。我应该有什么反应吗？”
“嗯，比如说嫉妒、不甘心、不可置信、后悔、跃跃欲试，诸如此类。毕竟你这么喜欢他。”她满意地看着热气将我的耳朵熏得通红，“我对你父亲稍微……有些了解。如果实在不知道怎么做，我也不是不能提供一些建议……”
我感到自己眼睑下的肌肉在弹跳。要不是因为她是苏丹娜，我可能又要拍桌子了。“这、这不是您想象的那样。感谢您的好意。我觉得现在就很好了，真的。”
“别这么紧张，我又不会强迫你。我就喜欢你这一点，那么的超凡脱俗。”莎姬重新靠回了椅背上。从她似笑非笑的神情中，我无法读出她对我的回答是否满意。
我又想起来之前她私下里问过，为什么在正式的收养程序以后，仍然沿用原本的称呼，而我努力解释这只是一时半会改不了口而绝非某种不可告人的情趣。扎齐伊不也花了一些时间才从阿尔图大人调整到父亲的吗？话又说回来，她的提醒也不无道理。我确实应该摒弃过去的习惯，避免误会再度发生，为主人的形象蒙尘。这件事也该做得有创意和个人风格才行。
我决定回家以后就试试看。先从爸爸开始。