Chapter Text
El cielo de Forks tenía una forma peculiar de anunciar desgracias sin necesidad de palabras. Las nubes, densas como hierro fundido, se deslizaban sobre los pinos con una lentitud inquietante, ensombreciendo los jardines húmedos que rodeaban la casa. Junio nunca había sido amable con esta región, pero aquel día cargaba un peso distinto, uno que se sentía incluso en mis huesos inmóviles.
La tensión del enfrentamiento con los neófitos seguía impregnando cada rincón del aire, como si hubiese quedado suspendida entre las hojas, incapaz de dispersarse. Apenas habían pasado unos días desde la batalla y, aun así, parecía que el tiempo no había avanzado. La calma que todos fingían sentir era demasiado delgada para ser real. El respiro que seguía a cualquier guerra nunca se sentía realmente como alivio. Era, en cambio, un silencio extraño, lleno de espacios donde la tensión aún podía enraizarse, un eco persistente de peligro que parecía aferrarse incluso cuando todo había, en teoría, terminado. Lo sentía en mi propio cuerpo al mirar hacia el salón de la casa: allí estaba Charlie Swan, conversando con Esme y Carlisle, y junto a él estaba Bella… su Bella.
Ella parecía frágil, aunque evitaba mostrarlo. Manteniendo los brazos cruzados con torpeza, hablaba con su padre intentando fingir normalidad. El padre de Bella intentaba mantener el rostro sereno, pero la rigidez de su mandíbula lo traicionaba. Charlie sostenía los brazos cruzados, su expresión más rígida de lo habitual. Y era comprensible. Apenas la tarde anterior había recibido la noticia de nuestro compromiso. Una noticia que debió venir de nuestra propia boca, pero que su familia —la familia de Bella— se encargó de revelar antes de tiempo, acompañada por un regalo aún más desafortunado.
El regalo de la prima de Bella.
El comienzo de un mal presentimiento que no dejaba de crecer.
Observé la pequeña caja nuevamente en mi memoria: un juego de pluma estilográfica y tintero de plata, pulido, brillante, caro. Todo en él gritaba exquisitez. Pero no era el regalo lo que había quebrado a Bella, sino la nota adjunta, escrita con una caligrafía tan perfecta que parecía estar diseñada para humillar:
Para Bella
Por si alguna vez decides escribir tus propios pensamientos, en lugar de limitarte a transcribir los de los demás.
— Con afecto, Hermione
Afecto.
No había afecto en aquella nota, ni siquiera fingido. Solo un deje de superioridad que desgarró la calma de Bella, su respiración entrecortada, su incapacidad de sostener la pluma sin que le temblaran los dedos. Había más, algo que nunca había querido mencionar.
El mensaje había sido una daga silenciosa. Tan elegante como hiriente.
Bella había llorado al leerlo. No un llanto suave, sino desconsolado, profundo, desgarrador.
Tuve que insistirle durante largos minutos para que me contara qué ocurría. Era extraño: su mente era un mundo al que no podía acceder, pero a veces era más evidente que nunca cuántos rincones ocultos contenía. Hasta que, encogida en mis brazos, con la mirada perdida en un punto inexistente lo hizo, su voz parecía provenir de un lugar lejano, como si hablara desde un recuerdo que preferiría haber olvidado para siempre.
Ella le contó sobre Hermione.
Sobre la prima cuatro años mayor, aquella figura que había marcado su infancia de formas que Bella jamás había admitido en voz alta.
Un verano en la casa del árbol construida por el abuelo Duerre. Bella, con solo cinco años, se esforzaba por no molestar. Entró en aquella pequeña casa elevada entre las ramas y, por accidente, rompió una taza de té. Una de las preciadas tazas de Hermione. Un llanto infantil. Y luego… la caída.
El silencio que siguió en el relato había sido helado.
Sentí cómo el resentimiento me crecía en el pecho incluso antes de escuchar el desenlace.
Hermione la había empujado.
Mi respiración se congeló. No porque necesitara el aire, sino porque no podía evitar la ola de furia que se me clavó en cada pensamiento.
Bella, con su voz débil, relató cómo había sangrado, cómo había llorado, cómo su cabeza había golpeado el suelo. Cómo Hermione, entre sollozos propios, la acusaba de romper algo que “no debía tocar”. Tenía cinco años. Cinco.
Y mientras Bella hablaba, retraída en mis brazos, me pregunté cómo era posible que una niña —cualquier niña— pudiera infligir ese daño sin remordimiento. Me resultaba casi imposible no sentir odio. Un odio frío, primitivo, protector.
Era imposible no sentir odio hacia esa niña que había sido cruel con alguien tan incapaz de defenderse.
La sangre había sido poca, pero suficiente para marcar un antes y un después en la memoria de Bella. Suficiente para que cada recuerdo de Hermione estuviera teñido de una sombra de temor.
Y ahora, aquella misma prima llegaría a Forks.
Los Granger estaban de camino. Serían sus invitados. Convivirían con Bella.
Observé el reloj en la sala. Faltaba poco.
No quería que este capítulo previo a nuestra boda se ensuciara con recuerdos como ese. Había intentado convencer a Bella de evitar aquel encuentro. Le sugeri con firmeza —aunque con toda la delicadeza posible— que enviaran una carta pidiendo a los Granger no asistir a la boda. Pero Bella se había negado. Su corazón, siempre tan blando, insistía en que la familia es familia, aunque resultaran entrometidos, aunque hubieran causado dolor, aunque Hermione fuera… Hermione. Bella decía que ya era momento de perdonar.
No estuve de acuerdo.
No lo estoy ahora.
Los Granger solían visitar Forks cada año, según Charlie, aunque hacía cinco años que no venían. Después de eso, solo esporádicas visitas a la madre de Bella. Y nunca con Hermione. La ausencia prolongada de la prima en esas visitas tampoco me resultaba casual. Nada en esta historia me parecía casual.
Esme fingía serenidad preparando una cena para humanos que podrían terminar, sin saberlo, en la boca del peligro. Carlisle hacía esfuerzos visibles por mantenerse cordial, pese a saber ya parte de la historia. Alice no tenía visiones que advirtieran peligro… lo cual, paradójicamente, no era nada tranquilizador. Yo lo sabía: las cosas más oscuras solían escapar de la vista de Alice.
El motor de un auto vibró a lo lejos.
Se acercaba.
Esme se movió con elegancia hacia la cocina, el aroma de sus preparaciones impregnando tenuemente el aire. Yo respiré hondo —solo para relajarme con la fragancia de Bella, esa esencia singular que para él era el antídoto y detonante perfecto ante su bestia interior, lo mantenía en un estado de pasividad vigilante. A mi lado, Bella buscaba mi mano, sus dedos fríos entrelazándose con los míos. Su incomodidad se hacía evidente. Alice flotaba cerca; no había visiones, nada que advirtiera un desastre, pero eso no ayudaba.
Las ruedas del auto vibraron contra el pavimento húmedo, enviando un temblor leve a través del suelo. Su sonido creció, profundo, pesado.
La familia se congregó en un movimiento coreografiado por la necesidad y la cortesía. Carlisle y Esme se adelantaron; Emmett y Rosalie descendieron las escaleras con la gracia de felinos; Alice y Jasper se acercaron, este último con una rigidez que delataba su batalla interna contra los oleajes emocionales ajenos. Charlie se plantó en el recibidor. Me mantuve a un paso de Bella, sosteniéndola con firmeza, como si mi proximidad fuera un escudo que pudiera protegerla de aquello que estaba por venir.
La luz grisácea del cielo cayó sobre el auto estacionándose frente a la casa.
Y el auto estacionado al frente fue lo primero que llamó mi atención: un Mercedes Guardian. El mismo modelo que yo había adquirido para proteger a Bella. Raro, costoso, difícil de encontrar, reservado para quienes buscaban seguridad sin límites. Los Granger parecían llevar impresa una ostentación innecesaria.
—Vaya… —murmuró Emmett detrás de mí, incapaz de evitar el silbido de impresión.
Bella volteó hacia mí. Su expresión era un reflejo de mi inquietud. Apretó mi mano. La tensión en sus hombros me hizo inclinarme un poco más hacia ella, dispuesto a tranquilizarla.
Una mujer de mediana edad, elegante, de cabello castaño ondulado, descendió del auto. Luego un hombre de mirada suave, cabello claro, sonrisa amable. Sarah y William Granger, se presentaron ellos mismos entre sonrisas afectuosas, abrazando a Charlie, saludando con cortesía a Carlisle y Esme. Se acercaron con ese tipo de afecto que parecía sincero. Demasiado sincero. El tipo de cariño que no se puede falsificar, al menos no fácilmente. Su mente era difícil de leer: las emociones se deslizaban como reflejos sobre agua turbulenta, complicadas, fuertes, pero llenas de afecto hacia Bella. Sus pensamientos eran un murmullo difuso, difícil de captar con claridad, lo cual ya era extraño. Los humanos suelen ser ruidosos, desordenados. De ellos solo captaba fragmentos deshilvanados: “…qué casa tan bonita…” “…se ve feliz, al fin…” “…esperemos que Hermione se porte…” Afecto hacia Bella, sí. Preocupación también.
Bella, por su parte, solo logró mirarlos con una incomodidad que ensombreció su expresión.
Se acercaron a nosotros.
—Bella, cariño —dijo Sarah, tomando las manos de mi prometida. —Cuánto has crecido. Cuánto te hemos extrañado.
Su voz era cálida, pero Bella apenas esbozó una sonrisa tensa. William me estrechó la mano con firmeza.
—Edward. Un placer. Bella nos ha hablado mucho de ti.
Sus pensamientos eran una cortesía sosa, centrada en la impresión que causaba la mansión y en el aspecto “pálido” de mi familia. Nada alarmante. Nada sincero, tampoco.
Yo apenas tenía tiempo para analizar aquello cuando algo cambió en el aire.
Fue entonces cuando las nubes, caprichosas, se separaron un instante. Un haz de luz cenicienta, débil pero efectivo, atravesó la neblina e iluminó la escena como un foco teatral. Y el espectáculo continuó. Un hombre joven, vestido con un traje formal impecable, bajó del asiento del conductor y se dirigió a abrir la puerta del copiloto.
Y ella emergió.
Rizos castaños claros que capturaron un destello del cielo que empezaba a aclararse. Piel suave, expresión elegante, un vestido azul medianoche que parecía absorber la poca luz de la tarde.
Sarah la llamó con suavidad.
—Ahí está nuestra Hermione. Cariño, ven, saluda.
Así que esa era ella. Hermione Granger. La niña del empujón. La autora de la nota venenosa. Era, objetivamente, hermosa. No con la belleza etérea y frágil de Alice, ni con la perfección escultural y letal de Rosalie. Su presencia ocupaba el espacio con un magnetismo incómodo. Bella tenía razón: era hermosa. Pero la belleza no mitigaba lo que yo ya sabía. Esa belleza era sólo la cáscara brillante de algo potencialmente dañino.
La joven se acercó. De cerca, parecía aún más joven que sus veintidós años, pero sus ojos… sus ojos ámbar oscuro tenían una profundidad antigua, un cansancio y una agudeza que no pertenecían a alguien que acababa de salir de la universidad. Saludó a Charlie con un abrazo breve y una sonrisa que no llegaba a aquellos ojos. Fue desinteresada, casi protocolaria.
El joven del traje gris, que nunca se presentó, siguió a Hermione. Ayudó a Sarah a sacar una caja elegantemente envuelta y la entregó a Esme con una leve inclinación de cabeza.
—Un detalle, por su hospitalidad —dijo Sarah con una sonrisa.
Hermione camino, y en ese segundo, comprendí demasiadas cosas al mismo tiempo.
El aire se tensó.
Cuando el joven del traje gris pasó cerca de mí, un viento leve trajo su olor. No era el aroma genérico de la sangre humana, ese néctar dulce y metálico. Esto era… específico. Dulce a grosellas negras, picante a clavo, con un fondo terroso y poderoso. Era delicioso. Brutalmente delicioso. Mi garganta ardió con un fuego repentino y voraz. Peligroso, casi en la misma categoría que Bella para un vampiro recién nacido.
Intenté, por costumbre, por necesidad, por defensa propia, sumergirme en los pensamientos del joven. Busqué el murmullo constante, las imágenes, los miedos, las vanidades. Nada. Solo un silencio absoluto, impenetrable. Era como intentar leer una esfera de acero líquido, lisa, fría y sin grietas. La imposibilidad de ello me golpeó con fuerza física.
No era normal.
Ningún humano tiene una mente tan… blindada.
El aroma del joven fue el primer golpe.
Pero Hermione… Hermione era un peligro distinto.
El mundo se detuvo.
Todos los demás olores desaparecieron. El aroma de la tierra húmeda, la cena de Esme, del jabón de Bella, del miedo de Charlie… todo se desvaneció, ahogado por una sola y abrumadora sinfonía olfativa. Era… indescriptible. Exquisito no era suficiente. Era la culminación de todo lo que mi naturaleza depredadora anhelaba.
El aroma que desprendía Hermione golpeó como un arma.
Fresas, frambuesas, fresias.
Dulce. Exquisito.
Peligrosamente embriagador.
Un aroma que hacía que la de Bella, mi amada Bella, oliera a agua tibia en comparación. Era el elixir definitivo, la tentación absoluta.
Jasper emitió un gruñido bajo antes de poder contenerse y Alice se aferró a su brazo, sus ojos negros muy abiertos de puro horror. Emmett había apretado los puños, los nudillos blancos. Rosalie me miraba con una advertencia salvaje en sus ojos dorados. Todos lo sentían. Todos luchaban. Carlisle tenía la mandíbula apretada, su eterna compostura agrietada por primera vez en décadas. Y yo…
Pero lo peor, lo más perturbador, vino después. En mi desesperación, en medio del torbellino de hambre y confusión, mi mente se lanzó hacia la de Hermione Granger, buscando algo, cualquier cosa, que me diera una pista, una distracción de la tortura olfativa.
Y me encontré con el vacío.
No el vacío del joven, que era como un muro liso. Esto era diferente. Era… una ausencia. Como si el espacio que debía ocupar una mente consciente simplemente no estuviera allí. O estuviera protegido por algo tan potente que mi habilidad rebotaba y se perdía en la nada. No podía leerla. No podía escucharla. Era como mirar a un hermoso, perfumado y letal fantasma.
Mi mente se nubló.
Por un instante fugaz, una imagen se coló como un cuchillo: su cuello bajo mis manos, su sangre corriendo cálida bajo la luz apagada del atardecer. Sus rizos manchados de rojo. Su vestido azul medianoche convirtiéndose en un cuadro trágico.
Apreté los dientes hasta casi romperlos. Retrocedí de inmediato, horrorizado de mí mismo, del impulso primitivo que había surgido sin advertencia. Bella se aferró a mi brazo, y su gesto me devolvió a la realidad.
Hermione se acercó con una sonrisa sobria, perfectamente moderada.
Di un paso inconsciente hacia Bella, cubriéndola.
Hermione se acercó, su voz suave, pulida.
—Hola, Bella —hablo, sin emoción, sin verdadera cercanía—. Es un placer volver a verte.
Su voz era suave, casi sedosa, pero sin un solo matiz de calidez real. Ni uno. Como si el afecto fuera un concepto distante, algo que imitaba sin involucrarse. Se volvió hacia mí apenas unos segundos después.
—Y este debe ser… tu prometido —dijo con un tono tan neutro que era casi ofensivo. Ni una mirada. Ni un gesto cordial.
Bella se refugió más en mi abrazo, incómoda. Hermione rodó los ojos antes de volverse hacia sus padres, como si todo aquello —la emoción de Bella, la tensión en el aire, incluso el compromiso— fuera una molestia menor.
Sentí que mi cuerpo entero entraba en modo de defensa. Hermione Granger no era simplemente desagradable. Era un riesgo. Uno que no podía leer, controlar ni comprender.
Hermione ya se estaba girando hacia sus padres cuando conseguí obligarme a respirar de nuevo, a recuperar la compostura.
Toda mi familia estaba rígida. Tensos. Alertas.
Mi familia entera estaba al borde del precipicio. Habíamos esperado drama, malos modales, quizás alguna herida emocional para Bella. Pero no esto. No dos humanos que, por razones que escapaban a toda lógica, desafiaban nuestras habilidades y ponían a prueba nuestro control hasta el límite mismo de la ruptura. Sus pensamientos, su olor, su mera existencia… era una amenaza de un orden completamente nuevo.
Los Cullen no temían a los humanos.
Nunca.
Hasta ahora.
La familia Cullen también lo sintió. Jasper contenía la respiración. Alice buscaba, desesperada, ver un futuro que continuaba en silencio. Rosalie y Emmett se tensaron sin ocultarlo. Carlisle se mantuvo diplomático pero muy alerta.
Esme, dulce como siempre, pero con un hilo de tensión apenas audible, cortó el silencio cargado:
—La cena está lista. Será mejor que pasemos al comedor, deben de estar hambrientos después del viaje.
Charlie comenzó a guiar a los Granger hacia la entrada, comenzaron a avanzar hacia la casa. Bella también. Pero Hermione no.
Se dirigió al auto con una calma insolente.
Bella, sorprendida, casi gritó su nombre.
—¿A dónde vas? —preguntó Bella, con un tono herido que trataba de ocultar.
Hermione se limitó a mirarla un instante, los ojos ambar, sin emoción.
—No asistiré a la encantadora cena —respondió Hermione con un tono impecablemente sobrio—. Ya tengo planes.
No hubo explicación.
No hubo despedida.
Solo indiferencia.
El joven del traje gris, que había permanecido inmóvil como una estatua, la siguió y ambos subieron al auto sin mirar a nadie. El motor rugió, áspero y repentino, rompiendo el silencio tenso que su partida dejaba a sus espaldas. Apenas el vehículo se perdió de vista entre la densa negrura de los árboles que bordeaban la entrada, ocurrió.
Como si el cielo mismo hubiera estado conteniendo el aliento, presintiendo que aquel frágil velo de paz se rasgaba con su marcha, comenzó a llover. No fue un simple aguacero, sino una súbita y violenta tormenta que cayó con la fuerza de un presagio. Las primeras y gruesas gotas estallaron contra las ventanas de la mansión con un golpeteo que sonó a reproche, a advertencia.
Solo entonces escuché a Sarah suspirar con vergüenza contenida.
—Lo siento mucho. Nuestra hija.… tiene una agenda muy exigente. Estamos agradecidos por su hospitalidad.
El suspiro contenido de William Granger resonó detrás de ellos.
No dije nada. Ninguno lo hizo.
Y mientras todos entraban, agradeciendo la partida de las dos presencias más peligrosas para un vampiro en ese instante… yo solo podía pensar en Bella, temblando a mi lado.
En el dolor que había regresado a su mirada.
En la sombra que Hermione parecía arrastrar consigo.
En lo que ese aroma imposible significaba para mi familia.
Abracé a Bella, intentando infundirle calma. No funcionó. La frustración me atravesó como un eco, pero entré con ella a la casa, sabiendo que lo peor aún estaba lejos de terminar.
Sabía que la noche sería larga. Que habría conversaciones incómodas. Que necesitaría explicar cosas a Bella que ni yo mismo comprendía del todo.
Alice, desde la escalera, intentaba calmar a Jasper, que seguía luchando contra la tentación que Hermione había dejado a su paso.
Y yo…
Yo tenía la inquietante certeza de que la verdadera tormenta apenas estaba comenzando.
El interior de la casa Cullen estaba iluminado con una calidez tenue que contrastaba, casi de forma cruel, con el ambiente emocional que reinaba entre quienes acababan de atravesar la puerta. Un silencio espeso envolvió el recibidor apenas los pasos de los Granger cruzaron hacia el comedor, donde Esme, con la gentileza que la caracterizaba, procuraba una atmósfera acogedora. Aun así, yo podía sentir cómo la tensión de todos se adhería a las superficies; como si la casa misma supiera que algo estaba fuera de lugar.
Bella caminaba a mi lado con la cabeza ligeramente inclinada, como si sus pensamientos fueran demasiado pesados para sostener su postura habitual. Sus dedos temblaban en mi agarre, un detalle imperceptible para ojos humanos, pero no para él. Deseaba arrancar aquella carga de sus hombros, absorber toda preocupación, borrar cada recuerdo doloroso que Hermione hubiera sembrado en ella desde la infancia. Pero no podía. Había heridas que ni el tiempo, ni la razón, ni el amor lograban sanar tan fácilmente.
Los cubiertos estaban perfectamente alineados. La mesa, puesta con precisión quirúrgica. Todo demasiado ordenado… como si la calma pudiera imponerse con un mantel limpio.
Los Granger ya se acomodaban en el comedor. Sarah—cuyo nerviosismo era palpable incluso sin mi habilidad para escuchar pensamientos—se esforzaba por sonreír. William, más tranquilo pero no menos incómodo, tomaba asiento junto a Charlie, intentando iniciar una conversación cordial. Todo era demasiado correcto. Demasiado medido.
La silla donde Hermione habría estado permanecía vacía, un recordatorio punzante de su ausencia… y de su tormentosa presencia al mismo tiempo.
Bella apenas reaccionó; su mirada vagaba entre el plato y sus manos.
Yo, en cambio, no podía ignorar cómo el aroma residual de Hermione impregnaba la entrada, una fragancia dulcísima que aún quemaba en su garganta como fuego líquido. Jasper lo sentía también. Desde su asiento, ligeramente más alejado, su postura era rígida, el cuello tenso, como si cada respiración fuera un desafío. Alice rozó su brazo con tranquilidad calculada, manteniéndolo anclado a su autocontrol.
—Es una lástima —dijo Sarah finalmente, cortando el hilo tenue de la conversación— que Hermione no pueda quedarse a cenar. Habría disfrutado conocerlos mejor.
Bella tragó saliva. Lo escuché con claridad, un sonido pequeño pero lleno de carga emocional.
—¿Es así siempre? —preguntó Charlie con cautela, evitando sonar crítico. Más bien buscaba explicaciones, como un padre que quiere entender el dolor de su hija sin saber exactamente cómo acercarse a él.
Sarah soltó una risa breve, suave, pero cargada de disculpa implícita.
—Hermione es… complicada. No es mala chica, sólo… —buscó una palabra que suavizará— intensa. Siempre ha tenido un temperamento fuerte, desde que era muy pequeña. Pero tiene buen corazón, de verdad que lo tiene. Es sólo que… exige mucho del mundo.
Bella bajó aún más la cabeza. El comentario, aunque pretendía ser tranquilizador, parecía presionar una cuerda interna demasiado tensa.
William intervino, con voz pausada:
—Ha pasado por muchas cosas. Más de las que cualquiera debería enfrentar a su edad. No siempre sabe cómo manejarlo.
Sentí un leve chasquido mental. “Demasiadas cosas para su edad”. Algo en esa frase vibró como un cable mal tensado, una nota que pertenecía a un instrumento que yo no podía descifrar.
Bella abrió la boca para decir algo, pero su voz se quebró antes de salir. Tomé su mano bajo la mesa y la presioné suavemente. Ella respondió apretándola, sin levantar la vista.
—No se preocupen —murmuró, obligándose a sonreír—. Entiendo cómo es Hermione.
Esa frase me atravesó de un modo que no esperaba.
Entiendo cómo es Hermione.
Como si Bella estuviera acostumbrada.
Como si aceptara—justificara incluso—un patrón que nadie debería soportar.
Me contuve. No era el momento para decir nada. No aún.
Charlie carraspeó y giró su silla un poco hacia William.
—Y bien, ¿el viaje fue largo?
El hombre respondió con una historia breve sobre carreteras y tráfico, lo suficiente para que la conversación se extendiera en un tono más ligero. Sarah habló del clima, Esme preguntó por su trabajo reciente, y Carlisle mantuvo su elegancia natural mientras conducía la plática hacia terrenos seguros. A simple vista, era una cena cordial.
Pero bajo la superficie… no lo era.
La cena transcurrió con ritmo irregular, como si la conversación avanzara a trompicones. Los Granger preguntaron con delicadeza por la boda, por los preparativos, por el compromiso. Charlie respondía con un orgullo forzado, intentando mantener la cordura del anfitrión. Yo contestaba en tono cordial, midiendo cada palabra, pues sentía que cualquier gesto excesivo sólo aumentaría la presión en Bella.
Bella… Bella apenas tocó su comida.
La observé de reojo, sintiendo cómo su respiración se volvía cada vez más superficial. Su mente—aunque inaccesible—parecía enfocada en el peso del pasado, en la caída desde aquella casa del árbol, en la nota escrita con caligrafía perfecta.
Entonces Sarah habló de nuevo, sin malicia, sin intención de herir.
—Bella… recibiste el regalo, ¿verdad? Hermione insistió en que lo enviáramos antes de llegar. Decía que… bueno, que sería útil para ti.
Bella se sobresaltó.
Yo también.
No por la pregunta en sí, sino por el pensamiento de Sarah, que escapó sin querer:
“Hermione estuvo indecisa… dijo que era lo justo después de tantos años. Aunque me preocupa que Bella no lo tome bien… o que lo tome demasiado en serio”.
Demasiado en serio.
Como si hubiera algo más detrás del obsequio.
Algo que ni siquiera había sido dicho.
Bella asintió con un gesto diminuto, incómodo.
—Sí, lo recibí. Es… muy bonito —respondió con voz hueca.
La expresión compasiva de Sarah fue inmediata.
—Hermione quería darte algo que representara… un nuevo comienzo. Entre ustedes.
Un nuevo comienzo.
Las palabras cayeron sobre la mesa como piedras. Bella apretó mi mano con más fuerza. Yo mantuve mi rostro neutral, aunque por dentro sentía esa misma punzada de desconfianza abrirse paso nuevamente.
Cuando la cena terminó y los platos fueron retirados, Esme insistió en mostrar a los Granger el jardín trasero. Charlie los acompañó. El aire se volvió más ligero en cuanto cruzaron la puerta corrediza y se alejaron unos pasos hacia el exterior. Aproveche ese segundo de libertad para acercarme a Bella de manera más íntima.
Ella respiró hondo, temblando apenas.
—Lo siento —susurró—. De verdad… lo siento. No pensé que sería tan… difícil.
—Bella —murmuré, acariciando su mejilla— no tienes nada que lamentar.
Sus ojos se humedecieron. Sabía que intentaba contenerse, que no quería quebrarse frente a mis padres ni frente a su propio. Pero la presencia de Hermione, aunque ya no estuviera físicamente, había desenterrado más de lo que ella admitía.
—No quiero que esto arruine la boda —murmuró ella—. No quiero que… Hermione me haga sentir así. No otra vez. No cuando estamos tan cerca de ser felices.
Trague la frustración. Tenía un millón de respuestas, la mayoría impulsadas por rabia, por instinto, por la certeza de que Hermione representa más peligro del que Bella podía imaginar. Pero la verdad era esta: él también sentía algo… perturbador. Algo más profundo que el aroma exquisito. Más inquietante que la ausencia total de pensamientos.
Hermione Granger era un vacío. Una presencia imposible de leer. Un riesgo calculado que no podía prever.
Y yo odiaba no poder prever.
—Nada arruinará nuestra boda —dije con firmeza baja, modulada—. Ni siquiera ella.
Bella me abrazó. Su cuerpo tembló levemente, como si el pasado todavía intentara halarla hacia atrás. La sostuve como si sostuviera algo sagrado y quebradizo.
No supe cuánto tiempo permanecieron así. Hasta que la puerta se abrió y Esme asomó el rostro con dulzura.
—Bella, cariño, tus tíos preguntan si quieres mostrarles el resto de la casa.
Bella respiró hondo, se separó, y asintió. La acompañe, aunque en cada paso que daba sentía que el eco del aroma de Hermione seguía allí, como un recordatorio persistente.
La noche avanzó con visitas guiadas, conversaciones forzadas e intentos de calma. Cuando los Granger finalmente se marcharon —prometiendo visitar al día siguiente—, la mansión Cullen se sumió en un silencio casi clínico.
Cada miembro se refugió en su propio rincón.
Alice acariciaba el brazo de Jasper intentando disipar el impacto de aquella presencia humana que había alterado sus sentidos. Rosalie y Emmett intercambiaban miradas incómodas, intentando fingir despreocupación. Carlisle medía sus palabras, consciente de que todo había cambiado. Esme preparaba té para Bella con una suavidad maternal, aun sabiendo que Bella apenas podría beberlo.
Ya entrada la noche, acompañé a Bella hasta el auto de Charlie, donde ella se despidió con un abrazo silencioso.
Charlie arrancó el auto. Bella me miró por la ventana con ojos cansados y se despidió con una sonrisa pequeña, rota en los bordes. La ví partir hasta que las luces del coche se perdieron en la carretera. Sólo entonces regresó al interior.
Alice lo esperaba en el recibidor.
—No puedo ver nada —susurró—. Nada respecto a ella.
Pensé en Hermione. En su aroma devastador, en su mente inaccesible, en la forma en que me había obligado —por un segundo apenas, pero suficiente— a imaginar su cuello bajo mis dientes.
Pensé en el joven. En ese vacío mental metálico, impenetrable.
Pensé en Bella. Llena de miedo. Llena de dolor.
Y supe que decir la verdad era necesario, aunque no quisiera alarmar a nadie.
—No pude leerlos —dije finalmente—. A ninguno de los dos. Y sus olores… son una provocación imposible de ignorar. Es como si cada nota de su aroma estuviera diseñada para desarmarnos.
Rosalie frunció el ceño..
No necesitaba visiones. Tampoco pensamientos.
Ya sabía lo suficiente.
Hermione Granger y el joven son un peligro.
Uno que acababa de volver a la vida de Bella justo antes de la boda.
Uno que llevaba un vacío en la mente y un aroma capaz de romper el control de un vampiro centenario.
La llegada de Hermione Granger no sólo había removido el pasado.
Había sido como desenvolver un regalo envuelto en un papel inquietantemente perfecto. Un presente que ninguno de nosotros estaba preparado para recibir.
Uno que ninguno de nosotros estaba preparado para desenvolver. Y ahora que el papel estaba rasgado, no había forma de volver a empaquetar lo que había dentro.