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酒馆的吧台后头贴着张通缉令，泛黄的牛皮纸张贴在最醒目的地方，罪名是非法入侵、盗窃与蓄意谋杀，肖像的位置画了个十六七岁的少年，画家细腻的笔触勾勒出一双卷曲的羊角，猫似的眼睛与浓密纤长的下睫毛。酒馆的老板是一位人类男性，约莫四十岁左右，蓄了一把浓密的络腮胡，正用蘸了墨汁的羽毛笔划掉“蓄意谋杀”那一项，又用歪歪扭扭的字迹在旁边写下：劫狱罪。墨迹未干，紧邻的位置便被贴上了另一张羊皮卷。另一份通缉令，上头是这么写的：
明智吾郎，原深水宫裁判庭特别顾问，授勋骑士，犯下了蓄意谋杀与叛国的重罪，于不日前被劫持出狱。悬赏金额2000龙金。
深水城，北地最璀璨的冠冕，无人不晓的辉煌之城。时值烈日之月的尾声，令人萎靡不振的高温笼罩着这座繁华的港口城市；而到了夜晚，酒馆里便准时响起鲁特琴弹奏的抒情小调。这位人类吟游诗人的琴弦断了一根，导致曲子总是漏掉几个音节；好在几个工匠打扮的矮人的聚在窗边，那嘈杂的交谈声盖过了走调的琴声，他们的橡木酒杯中翻腾着浑浊的棕色气泡，来自阴影谷的暗影麦酒泛着绝伦的苦味。一只手在吧台的木头台面上叩了叩，唤回了酒馆老板的注意力。
来人肤色白皙，有着一头未经打理的黑色短卷发，过长的刘海与厚重的眼镜挡住了他的上半张脸，脸颊却有着稚气未脱的弧度。他一手撑着吧台，掌心覆着一层薄薄的茧，麻布衬衫外头裹了一件皮甲，腰间系着武器，典型的冒险者打扮。“给我五条干面包，两块奶酪，”他开口道，“还要三磅的肉干，外加一加仑的麦酒。”
“面包、奶酪、肉干和麦酒！”老板朝着厨房的方向高声喊道，又转过身来：“正正好好一枚龙金。帮您装起来？”
“劳烦。”
说着，他将一枚金币推到了吧台的另一侧，这枚沙漏形的金色货币的一面雕刻着一头栩栩如生的金龙。醉倒在桌上的半身人投来好奇的目光，又抬起头来看了看吧台后头贴着的羊皮卷。这个讨人喜欢的小个子脸上缀着焦糖色的雀斑，用一种轻快的高调子说话。“2000龙金！我一辈子恐怕都赚不到那么多钱，”他惊讶地叫起来，同新来的客人自来熟地攀谈，“他一定是做了什么很不得了的事情。”
后来的那位客人接过用防油纸与细麻绳捆扎好的食物，以及一个小桶装的麦酒。就像所有有经验的冒险者那样，他为即将到来的远行做足了准备。“是啊，”那人猫一般的眼睛透过厚重的镜片在半身人的脸上扫了下，橙红的火光映在一双深色的虹膜中，“确实如此。”
事情则要从一个礼拜之前说起。
彼时，阿格哈荣日¹才刚刚过去不久，为了缅怀这位伟大的领袖，人们在道路两边撒下成片的紫罗兰花，至今还尚还未被清理干净。明智吾郎刚从深水宫离开，宽阔的广场南面便是矗立着的阿格哈荣之塔，对面则是城市哨卫的哨岗。轮值的卫兵对这位前不久刚获封荣誉骑士的年轻人点头致意，而明智吾郎同样对他们回以微笑。他长了张清秀又讨人喜欢的脸，一条黑白相间的光滑龙尾却从斗篷的末端探出，显出他传承自龙血亲族的特征。
节日刚过，辉煌之城却永远不缺新的焦点。年轻的龙裔从路边的小贩手中买来一份最新的报纸，花费了一枚尖铜，为了打发等人时无聊的时光。头版头条被即将举办的宝石展览会所占据，承办人是来自滨海区的富商奥村邦和，其中最引人注目的是一枚名为命运之石的红宝石，传闻中这颗珍贵的宝石会用奇迹般的方式向持有者揭露他们注定的命运。而展览举办的地点正是明智吾郎接下去的目的地：奥村家位于滨海区的庄园。
不多时，一道渐近的身影便打断了他的阅读。新岛真已经换下了城市哨卫的制服，自然地同明智吾郎打了个招呼。平心而论，他们之间的关系算不上密切，只是因着新岛真姐姐的缘故而有一些工作上的交集。明智吾郎也同她得体的问了好，虽然出身微寒，他却将贵族的礼仪学得极好，叫人挑不出错处来。深水城宽阔的街道上不时有车夫驾驶着马车经过，明智吾郎对其中一架雇佣马车招了招手，精美的黑色双轮马车在他们的面前停下，设置着舒适软垫座椅的车厢足够他们相对而坐。
沿着宽敞的丝绸街，马车驶向聚集着富豪与新兴贵族的滨海区，最终停在奥村家的庄园大门外。这座拥有着高耸石砌墙壁与黑瓦的建筑被如画般精心设计的庭院所包围，驻守的警卫为他们打开了庄园大门。穿过打理得当的花园与人造湖，步入宅邸的大门，早已等候多时的仆人将二人引至偏厅，高挑的枝形吊灯下陈设着花纹繁复的刺绣沙发，整套的陶瓷茶具摆放在一张红木矮几上。玫瑰金短发的少女端坐在主位，打理得当的卷发有如新生的羊羔。听到动静，奥村春站起身来。
“春，”她先是对着落后了半步的新岛真打招呼，后才将目光移到了明智吾郎的身上，“明智先生。麻烦你们特地跑一趟了。”
“这是我们的职责，”新岛真快走两步上前，“不过，到底发生了什么？”
明智吾郎没有打算插足她们的对话，而是将随身携带的皮质手提箱放在了茶几上。茶几上有一张摊开的羊皮纸，上头的墨迹晕染开来。
今夜，我将会夺走您的秘宝。
如是写道。明智吾郎将这张羊皮卷拾起，指尖摩挲着卷起的页脚。见他被那张信笺吸引了注意力，奥村春轻叹了口气，解释道：“这是父亲今早在书桌上发现的。这次的展览，他一直很重视……”
明智吾郎终于将视线从羊皮纸上移开，看向了这位年轻的大小姐。奥村邦和虽无贵族头衔，然而他积攒的巨额财富足以支撑起这位独生女在富人区的奢侈生活。眼前的少女一身精美的刺绣长袍，蕾丝披肩上别着一枚金色的徽章，雕刻着代表着晨曦初升的图样，是一位令人挑不出错来的完美淑女。
“别担心，”明智吾郎宽慰道，“我们正是来解决这件事的。能告诉我今天的活动安排吗？”
“当然。”奥村春点了点头。
“展览将于傍晚开始，届时，宴会厅将会对所有受到邀请的客人们开放。除了命运之石外的其余展品已经布置完毕，至于这枚压轴的展品，会在晚宴结束之后由父亲亲自展示。”
“既然如此，受邀请的宾客一共有多少？”
“我们给城中的每一位贵族都送去了邀请函。除此之外，还有各大工会的领袖，以及在深水宫中任职的官员。”
如此，便是面向上流社会的活动了。明智吾郎抬手摸了摸下巴——他的手掌乃至指尖都覆盖着一层黑色的细鳞，呈现出冷血动物指爪的形状。深水城的律法禁止买卖贵族头衔，因此，若是奥村邦和想要凭借自身的财富让家族更进一步，同贵族们打好关系便是至关重要的一步；若是能与之攀上姻亲则更好。诸如此类的谋算，明智吾郎倒也并不觉得陌生。
“城市哨卫会提供帮助，”新岛真适时地开口道，“不过，你觉得这上面说的‘秘宝’指的是什么。”
奥村春的语气十分笃定：“命运之石。”
明智吾郎说：“和我说说这个命运之石。”
“你知道有关它的传闻吗？”奥村春反问道，但并未等其他人给出回答，“‘命运之石会向它的持有者揭示他们命中注定的命运’，这并不只是个传闻而已。它是一件魔法物品。”
说到这里，她停顿了片刻，对着前来拜访的二位做了一个请坐的手势。等到明智吾郎和新岛真都在矮几的对面入座后，她才不疾不徐地继续说道。
“父亲在多年前意外获得了这件宝物，宝石会向他揭露一部分的未来，这让我们家的生意有了很大的起色。我们从南区的作坊搬到商业区的铺子里，最终在滨海区有了一番立足之地，不过也就短短几年的时间。
“因此，他比所有人都看重那枚宝石。然而这些年来，无论是手艺精湛的工匠、还是那些在高塔内闭门不出的法师，都无法完全揭示这件宝物的本质。这次的展览，父亲其实也希望能借此机会搞清楚它的来历。”
明智吾郎端起了茶盏：“恕我冒昧，奥村小姐。你知道这枚宝石被保存在哪里吗？”
“父亲一直将它贴身携带，从不会轻易示人。”奥村春解释道。
“原来如此。这样的话，只需要有人贴身保护奥村先生即可，”新岛真也点了点头，“我会去附近的哨岗调派人手。”
“护卫工作的话我也可以帮忙哦？”明智吾郎挑了挑眉毛。
“明智先生不是裁判庭的特别顾问吗？要是出了什么意外，我可不太好向姐姐交代。”
“别这么说，我作为骑士的实力其实也不遑多让。”
听他们不痛不痒的几句争执，奥村春反倒是低低笑了起来。“当然不是怀疑您的实力，”她赶忙打圆场，“只不过，让您做护卫这种工作未免有些大材小用了。明智先生，父亲想拜托您注意今日宾客的动向，他担心对方会混在贵客之中悄悄接近。”
“我很感谢奥村先生的信任，”明智吾郎笑了笑，又拿起那张羊皮卷看了看，倒是一副胸有成竹的样子，“不过，我想大概不用太过担心，会做如此嚣张行事的人，反倒不会是什么穷凶极恶之人……”
“明智先生这话，难道是在暗指我小题大做、反应过度吗？”
沉稳的男声自后唐突地插入了对话，正是刚被提及的奥村老爷。奥村邦和一身高档衣装，正解下沾了灰尘的斗篷，虽已是人过中年，却越发显出几分儒雅的气质。奥村春赶忙站起身来迎接，却听到一声脆响，手边的茶杯被她动作间带到了地上，昂贵的陶瓷在地面上碎裂成几块。
明智吾郎正不动声色地打量着来人，便看到对方探究的目光也在自己身上停留了几息；旋即，奥村邦和便对上他正起身的女儿，和蔼地笑了笑。
“春，你怎么还是那么冒冒失失的，”他说着，将脱下的斗篷递给了一旁随侍的仆人，又吩咐道，“叫人打扫一下地面，不要让客人看了笑话。”
侍立在一旁的佣人得了命令，赶忙上前来，却被奥村春拦了下来。“我自己来处理就好，”她柔和地笑了笑，弯腰从地上捻起了碎瓷片，“是我失态了，不过父亲不是要晚些才……”
碎裂的瓷片被她捧在掌心，一阵柔和的光晕闪过，断裂的瓷杯便在顷刻间恢复如初。她将茶杯重新放回到桌上，再抬起头时，便已经连地面上的水渍都已经消失殆尽，仿佛之前的狼狈不曾存在过似的。
“本来是要晚些，不过我在外头遇见了朋友，便正好邀请他来家里坐坐，也好商量一下之后的事。”
奥村邦和说着，又引出身后的青年，主动介绍起来：“这位是阿姆卡瑟拉家族的次子，也是春的朋友；这位是城市哨兵的校官新岛真小姐，这位是裁判庭的特别顾问，明智先生。今早不知道是谁将恶作剧开到了我的头上，为了保证万无一失，我联系了一下专业人员，还请不要见怪。”
最后这话显然是对着刚进偏厅的青年说的。阿姆卡瑟拉家族是深水城的老牌贵族，说是奥村春的朋友，大约就是未婚夫之类的角色吧。能攀上这样的高枝，难怪奥村邦和的态度显得如此小心翼翼。思及此，明智吾郎也站起身来，礼貌地同对方行了个骑士礼。
“奥村先生，刚刚是我失言了，请不要见怪，”他直起身来，又得体地同奥村邦和握了握手，“既然您愿意将这份工作委托给我们，我们当然也不会让您失望。”
奥村邦和却没有吃他这一套。“这次的展览很重要，”他虽说着客套话，笑意却并不达眼底，“因此，哪怕是再微弱的可能，我也不希望冒任何的风险。希望你能够理解。”
明智吾郎笑了笑：“自然，关于这方面……”
他的话还没说完，便被立刻打断了。“春，你在这里招待一下阿姆卡瑟拉先生，”奥村邦和用一种惯常的语气下达命令，“明智先生、新岛小姐，我们换个地方说话。我希望你们可以配合我的计划，务必要抓到这个胆敢挑衅我的罪魁祸首。”
阿格哈荣日¹：为了纪念深水城的首任公开领主而设立的节日。