Chapter Text
“陛下，微臣要呈上的宝物是，一面能实现您愿望的镜子，只需在大雾的天气呼唤它即可。”库米尔低垂着头，用微颤的双手向苏丹献上一面镜子。镜子外侧镶着一圈金边，可雕工实在粗造，即使在殿内明亮的光线下也显黯淡，这般饰品，就算随手被拿来送给落魄的贵族小姐，都是会被背地耻笑的程度。
“呵，库米尔卿，朕游历四方，这样的东西见过数不胜数。”阿尔图顿了顿，语气很平缓，甚至没有怒意，却让人胆战心惊。“只有在大雾天气才能现身的，怕是平日连凝聚自己身躯的力量都没有，谈何实现愿望？再者，朕身为屠龙苏丹，有什么愿望，还需要别人来帮我实现？”
这片大陆谁人不知，阿尔图杀过火山的巨龙，征服过深海的海妖，所到之处，连森林的宠儿精灵都要向他俯首。他洞悉这世间的一切魔法与力量，阶下这面镜子，气息微弱得如同风中残烛，里面蜷缩的，最多是个快要消散的残魂而已，谈何实现愿望。
库米尔的腰弯得更低了，阿尔图甚至能看到他后颈沁出的一层薄汗，微微反着光，比那面镜子亮多了。按照律法，拿这种垃圾进献，还敢口出狂言的，足够定个欺君之罪，拉出去砍了，免得日后谁都敢拿些破烂来浪费他的时间。
阿尔图张口，在声音涌出的刹那，他余光瞥见库米尔充满皱褶的双手，他忽然想起不知道谁闲聊时提过，库米尔家道中落，虽有贵族之名，但一家老小全指望他这份微薄俸禄和偶尔的赏赐过活。
杀了他很容易，理由也正当。但随之而来的，应当是那一家人的哭嚎和琐碎的朝堂议论吧，当然最麻烦的还是弹劾他的文书与某人的责骂。这种逞一时口舌之快，换来实实在在厌烦的事实，又沉甸甸压住了他。
于是，涌到舌尖的命令，出口时变成了另一句话：“你用心了，下去吧，没有下次。赏他两个金币。”
库米尔猛地抬起头，苍白的脸上是难以置信的喜悦，他嘴唇哆嗦着，手比刚才抖得更厉害，他深深地伏下身子：“臣跪谢陛下隆恩！”收下金币的他踉跄着倒退，将那面镜子小心放在内侍端来的铺着绒布的托盘上，然后几乎是小跑着退出了大殿。
这副做派又引得阿尔图有些不快，但他懒得再改已经出口的诏令。只要库米尔或者其他人识相，别再拿这种蠢事来烦他，他不是不能网开一面。
内侍将托盘恭敬地呈到阿尔图面前，他捏起那面镜子近距离端详起来。
镜面不算亮，只模糊映出他面容的一角，脸颊的位置曾有一道疤痕，现在被两片龙鳞取代。他转动镜子，背面也是粗糙的花纹，他没兴趣再看。
龙性喜亮晶晶的珍宝，他也一样，但他的宝库里堆积的奇珍异玩太多，这样黯淡，粗糙，又力量微薄的东西，连让人把玩片刻的兴趣都难以维持。
于是镜子被送进国库深处，塞进某个堆满杂物的角落。
屠龙者的心神与身体一样被龙血所淬炼，所以阿尔图从不做梦，睡眠只为第二日的清醒积攒力量。但这一夜，黑暗没有如期降临。
阿尔图睁眼落入一片无边无际又浓稠的雾气中。他本能地调用魔法，指尖却空空如也，他又伸手去摸腰侧，佩剑也被夺走。
“什么人，出来！”他喝道，声音却传不出多远就消散了，回应他的只有一片死寂。
幸运的是这片雾对他没有恶意，既然幕后之人迟迟不现身。阿尔图索性放弃了无谓的探索。对方能把他拉进来，说明一定耗费了不少心力，他倒要看看，这个连面都不敢露的家伙，能玩出什么花样。
……
……
……
从警惕到无聊，再到烦躁，就在他几乎要再次睡着时，他感觉自己肩膀被轻轻推了一下。阿尔图微微偏过头，看到雾气在他肩头凝聚，又过了许久，那团雾气才终于又攒出些力气，再次碰了碰他。
好吧，阿尔图搞明白了，不是故意不现身，对方光是把他的意识拉进这里，恐怕已经耗尽了全部力气，以至于连凝聚形态，发出声音都做不到，只能这样慢吞吞地，缓过来后笨拙地推推他引起注意。
或许是变成龙后再也没做过梦的原因，面对这个没有恶意，虚弱到快要消散的残魂，阿尔图更好奇对方想做什么。他这么想，也这么问了，但直到天亮都没得到答案，朦胧胧的雾气陪了他一整夜。
阿尔图睁开眼，骤然从那个环境中脱离出来，一时有些不习惯。他命人又取来了那面镜子，它似乎……比昨天，光润了那么一丝？
“呵。”阿尔图低笑一声，这镜子里的那缕残魂，借着将他拉入梦境时建立的微弱联系，偷偷汲取他的力量，真是胆大包天。他该切断联系的，对方敢这样偷龙的东西，让它自生自灭已经是最大的恩赐，但……这样一个实在弱小，连自身存在都摇摇欲坠，会缩成一个团子贴着他，让人可怜又可爱的残魂，阿尔图反倒更想看看，等恢复一些后，对方能给出点什么来报答他。
如果答案不能让他满意，再算账也不迟。
夜幕再次降临。这一次，阿尔图几乎是带着期待睡下的，他已经许久都没体会过这种好奇心了。
这一次，雾缓缓地向他身边汇聚，最终在他身前凝成毛茸茸的一团，像只蜷缩着的猫，莫名让他想起贝姬夫人还小的时候。然后，一个声音贴着他耳廓响起，就像雾给人的感觉一样，湿漉漉的，它担心的说：“阿尔图，你还痛吗？”
阿尔图愣了一下，“痛？当然不会了。我可是龙。”他陈述着再自然不过的事实，甚至觉得这问题有点可笑，“有什么能伤害得了我呢？”
身边的雾气安静了，那团东西的轮廓波动了一下，似乎想说什么，但最终没有发出声音。阿尔图也沉默下来，人人都狂热地称他是屠龙苏丹，是无敌的君王。人们敬畏他的力量，渴求他的赏赐，恐惧他的怒火，也为他的胜利欢呼，赞叹于他的功绩，书写着他的神话。却从未有人会问他一句，阿尔图，你痛吗？
这倒不是他矫情，事实上，自他成为龙，那些凡人的伤痛就已远离，未来也再无更强大的存在能伤害到他。自然是不痛，也不会再痛的，但当被这样问起，尤其还是被一个应该很怕痛的弱小存在问起时，他仍旧是感到欢心的。
所以，作为取悦阿尔图的奖励，他缓缓地，尽量放轻动作，伸手捞住了那团雾气。
“你离我近了，是不是能恢复得更快些？”
掌心的雾气轻轻拱了拱，温顺地趴成了一滩。
那应该就是同意的意思吧，阿尔图想，真的像个猫一样，就算不报答他，他也是愿意养着的。
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贴近他的方法很奏效，阿尔图再进入那片雾里时，那团毛茸茸的声音相比之前有活力了许多，话也说得流畅，“陛下，谢谢您。”
没想到对面会主动点破这点，阿尔图有些意外，反倒恶趣味地刁难它：“朕听说，你能实现朕的愿望？那么，我想要羽蛇神的羽毛，你能给我变来吗？”
“陛下，我连生存都要仰仗于您的力量，这种传说中的生物，您还是别打趣臣了。”它话锋一转，“但或许我能解决您生活上的一点小麻烦。比如，天天和贝姬打架，还经常对您出言不逊的那只鹦鹉……”
说起来就来气，那只该死的扁毛畜生！它仗着苏丹的宠爱，流光溢彩的绿色羽毛，还有几分伶牙俐齿和不怕死的劲头，成了这宫里唯一敢当面编排他的活物。更过分的是，它一只鸟，居然天天想着去招惹贝姬夫人，有次玩过火了被扯掉根羽毛，反倒过来啄他这个主人的脑袋！
“莫非你能让它夸我两句不成？！”阿尔图声音不自觉地提高了些。不管是从权力，还是从物种的层级来说，一只鹦鹉，不夸他就算了，凭什么拥有骂他这么多年的特权？更荒唐的是，他，屠龙苏丹，居然放任这种境况持续了如此之久。
“不能。”它的回答地干脆，迅速浇灭了阿尔图那点不切实际的幻想，“因为它的前主人只教会了它骂人……可能因为它以前的主人是个不会说好话的糟老头子吧。但让它安静下来，不再冒犯您，我还是可以办到的。”
“……好吧，”阿尔图抱肘，习惯性向后靠却靠了个空，语气嫌弃道：“你好没用哦。”
那团雾气缩了缩，像是被噎住了。过了一会儿，声音才重新响起，“沿着青金石宫南方的一条小径，有座远离闹市的空宅，您如果将鹦鹉送去那里养着，它便不会再吵您了。”
“就这？”阿尔图怀疑，“我现在把它养在最偏远的阁楼，它也吵不到我。”
“您没发现它最近瘦了一圈吗？”雾气立刻反问，语气不悦，“羽毛也失去了些光泽。”
阿尔图努力回想着上次看见那绿毛鹦鹉的样子，好像是有点蔫，食盒里的坚果和浆果都剩了不少没吃。
“……好吧，是我的错。”他有些僵硬地承认，随即又懊恼地辩解，“可明明是它自己不吃东西！算了，我会把它送过去试试看。”
阿尔图眼神飘了飘，又恶狠狠的说：“你要是敢骗我……我会用比那只鹦鹉骂的更难听的话来天天骂你。”
雾气缩了缩，像是无声的笑，“谨遵陛下之命。”
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“坏蛋！小人！荒淫无度！”
绿颈鹦鹉站在阿尔图肩膀上，扯着嗓子对身为栖木的他叫唤。阳光很好，但那些骂声像小石子一样不停的砸在他耳朵上，让他牙根发痒。
他今天特意换了身不起眼的常服，但眼眶中像宝石一样熠熠生辉的竖瞳暴露了他的身份。
“你再骂！”阿尔图压低声音，一只手指着它，恶狠狠瞪着那身罪魁祸首的靓丽羽毛，“我连后宫都没有，你再造谣信不信我让贝姬拔光你的毛！”
“暴君！暴君！”鹦鹉毫不示弱，甚至要钳他一口。
阿尔图当然舍不得真拔它的毛，这东西虽然嘴臭，但也是宫里少有的，不因他身份就彻底噤声或谄媚的活物，尽管事实是它平等地用不同的话骂每一个人。有次阿尔图开朝会的时候它飞了进来，把叫得上名字的大臣挨个数落了一遍，好消息是阿尔图借机知道了不少人的小动作，好好充盈了一番国库与牢狱。坏消息是它下一个骂的就是苏丹，幸好贝姬及时出手吓走了它……至于为什么留着这个给自己找不痛快的宠物，大概是因为养惯了吧。
肩上的鹦鹉还在喋喋不休，这会又在造谣他吃杀草老爷的事迹了，他拉不下面子跟它对骂，更别说还有被它学去的风险，只能加快脚步装龙。但当他拐过一个弯，经过那座低调，不起眼的宅邸时，鹦鹉的骂声戛然而止。阿尔图停下脚步，有些诧异地侧头看了一眼。鹦鹉安静地站在他肩上，脑袋转来转去，打量着周围的环境。
他也仔细看向这座宅子，外墙的灰泥斑驳，有些地方已经脱落，露出里面的砖石。奇怪的是，门把上只有薄薄一层浮灰。他进入内部，庭院不大，甚至有些局促，地面用鹅卵石铺出一条小径，缝隙里长着毛茸茸的青苔。
在屋檐与树荫的交错处，放着一把摇椅，阳光透过枝叶缝隙，投下细碎的光斑。目光扫过的瞬间，阿尔图恍然看见椅子上有个人影，手里似乎还抱着本书。但只是眨眼的功夫，微风拂过，光影晃动，那里只剩一把空荡荡的摇椅和几片随风飘落的枯叶，哪还有什么人影。
肩上的鹦鹉突然动了，径直从一扇敞开的窗户飞进了屋里。
“喂！”阿尔图连忙跟了进去。
屋内看着比外面更整洁些，没有经年的灰尘与霉味，只有种类似薄荷的植物清香。鹦鹉停在一根固定在墙的栖木上，正慢条斯理地用喙梳理着背上的羽毛，不远处是一个空着的鸟笼，大小正适合它。
这傻鸟，也不怕屋里有什么危险的。但这宅子原先的主人，竟也是个爱鸟人？
阿尔图环顾四周，矮柜上整齐地放着一排陶罐，里面是颜色翠绿的薄荷叶，成色新鲜，像是今年才采摘晾晒的。这绝非一座被遗弃多年的宅子。他心中疑虑渐生，吩咐跟来的侍从去查查这座宅子的归属。既然他的鹦鹉喜欢，就算有主，买下来也不是难事。
阿尔图随意坐下，从口袋掏出坚果，摊在掌心，朝栖木那边示意了一下。鹦鹉歪头看看他，犹豫片刻，最终还是抵不住诱惑飞了过来，落在他手臂上，低头啄食，鸟喙触碰掌心的感觉酥酥麻麻的，阿尔图看着它安静进食的样子，一时有些出神，竟想不起上次这样喂它是什么时候的事了。
侍从回报，这宅子属于一位前不久去世，膝下无子的老贵族，地契的转手记录模糊，但确实是无主的。最后，阿尔图吩咐了每天去看护的人，把鹦鹉留在了那座宅子里，他离开的时候，鹦鹉还在屋内蹦蹦跳跳地四处观察着，时不时用爪子和喙拱一拱，全然没有和他道别的意思。啧。
那镜子里的家伙，还真没骗他，但他又是怎么知道的呢？
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回到书房，阿尔图屏退左右，浸泡在羊皮纸和墨水的气味中，开始处理日常政务。突然，一个声音响起，“陛下，您对我的见面礼可还满意？”
阿尔图手一抖，差点用钢笔给纸划出一个大口子。“当然满意，”阿尔图靠上结实的椅背，轻笑道：“看来恢复得不错，都能这样和我说话了，比在梦里省事。”
“是啊，陛下，全亏了您的纵容。”他声音含笑，倒是有几分恃宠而骄的味道。
“我的纵容可不免费，你准备怎么报答我？”
“陛下想要什么？”
他的语气认真，让阿尔图想到自己用小鱼干馋贝姬的时候，如果他也是只猫，现在一定会睁着圆圆的眼睛歪着头看自己。所以他能向小猫咪索取什么呢？羽蛇神的羽毛？金银财宝？让某个讨厌的幕僚出丑？这件事他还是更想亲自做。
“算了，我还没想好，你先欠着吧。来聊聊天，你叫什么名字？又是怎么把自己弄成这样的？”
“臣名奈费勒，只是个不入流的小贵族而已。如今这样……是为了救一个人。”
“救人？”阿尔图挑眉，这答案有点出乎意料，“你成功了吗？”
“嗯。而且后来我看过了，他过得很好，未来只会更好。”奈费勒的回答很简短，却充满了对那人殷切的祝福。
对话至此，阿尔图有些沉默。为了救人把自己弄成这幅半死不活的样子，奈费勒接触的多半不是什么普通医生或术士，只会是通过魔法做出的交易，而人类在代价这栏……所能付出的，也没几个选择。
即使阿尔图曾是人类一员，也仍不免这种感慨，正因人脆弱又固执，才能不计代价去交换力所不能及之物。也就是奈费勒运气好，恰被自己捡到，要不然，这缕残魂早该悄无声息地散去了。
至于他救的那个人是谁，阿尔图不在乎，也没打算问。万一那代价里就包含着永不相见或遗忘之类的条款，他再追问，岂不是戳人痛处。
“那你以后打算怎么办？”阿尔图开口。
“如果陛下不讨厌臣的话，臣想毛遂自荐，留在陛下身边，为您解决一点琐碎的小麻烦。他声音重新染上温和的笑意。
“好啊，那就让我看看你的本事。”阿尔图也笑了，他猛地坐起，拍了拍桌子，“看到这摞奏折了吧，来！给我全批了！”
奈费勒声音立刻充满了无奈的叹息：“陛下，即便您不是为了偷懒，您也绝不能把国家要事交给像我这样，来路不明，甚至算不上活人的人来处理。您要对自己的国家负责！但，您如果需要的话，我也可以提供一点我个人的看法。”
“好吧——我知道喽，那就是不行的意思嘛。你好没用哦。”阿尔图把奏折推远，站起身活动了一下肩颈，“不过现在，该去吃午饭了。你……能吃东西吗？”
“现在恐怕不太行，要等我凝聚出实体。
“啊——”阿尔图拉长了声音，炫耀中带着惋惜说道：“真是可惜~今天中午是哈比卜烤的羊排呢，配上迷迭香与海盐，外焦里嫩，肉汁咸香……啧啧，看来只能我独自享受了。”
哈比卜一如既往地献上了他的杰作：焦香四溢，甚至还在滋滋作响的小羊排；软烂入味，精而不柴的炖牛肉；热气腾腾，椒麻爽滑的水煮鱼；还有金黄酥脆的海蛎煎……哪还有龙经得起这种诱惑！阿尔图满意地吸了吸鼻子，拿起刀叉享用起来。
“陛下，哈比卜大厨的厨艺再卓越，也不是您挑食的理由，您要吃点蔬菜才行。”一个声音不合时宜地响起。
阿尔图举着叉子的手停在半空，皱了皱眉：“嗯？我一直都这样吃，龙又不用营养均衡。你难道见过去人菜地里拱来拱去啃菜的叶子的龙？”他想象了一下那个画面，自己先笑了笑，又嘴角抽搐地撇了撇嘴。
“……陛下，传说故事里的龙还会一口气吞掉整座山呢，吃掉的蔬菜比您只多不少。而且，您得考虑得长远些，人还是需要营养均衡的，不如您试试看那碟清炒的空心菜，还有旁边的油焖笋呢？相信以哈比卜先生的手艺，一定也是美味的。”
阿尔图看看那两碟菜，又看看自己手里的叉子，鼓起了腮帮子，“好吧……”他戳起一根看起来最细嫩的笋尖，塞进嘴里，直接吞下，声音有点闷，但理直气壮：“我承认不算难吃，那我吃了这个，你拿什么来补偿我？”
“陛下，您难道是要为了挑食讨价还价的小孩子吗？”
阿尔图更理直气壮了：“嗯，我是。按照龙的年龄计算，我还是个龙宝宝呢。”
“……”
“那好吧……龙宝宝陛下，您喜欢喝酒吗？臣知道一家人私酿的酒，我想您应该会喜欢。哦对不起，臣忘记了，未成年还不能饮酒呢，请当臣没说过吧。”
“奈费勒！我成年了！”
“好吧，成年的陛下，您要好好吃点蔬菜才行。刚刚那比指甲盖还小的一口可不作数。”
午后，阿尔图换了一身便装，按照奈费勒的指引，来到宫外的一座庄园。一路上他还在嘟嘟囔囔着午餐时的不满，“我觉得自己要吃成食铁兽了……你知道东方有那种专吃竹子和铁的黑白大熊吗？就是那个……只能说是不难吃，可它占了肚子我就吃不下别的了……但如果以后吃饭，你能也陪我聊聊天的话，我也不是不能吃点……”
阿尔图叩响大门，迎接他的是一位头发花白，面容慈祥的老妇人，眼睛有些浑浊，好在精神头尚可。来此之前，阿尔图已让手下去简略查过。这家人世代忠于苏丹，出过不少贤能之臣，近几年靠着年轻一辈的才能被苏丹重用，只是人丁稀少，如今这位老妇人仅有的一个儿子远在边关，几个月前意外身亡了。
老妇人眯着眼看了阿尔图一会儿，视线落在他金色的竖瞳上，虽然她远离官场多年，但还是靠着龙的特征认出了眼前就是苏丹本人。她正欲行礼就被阿尔图挡了下来，今日只是偶然的拜访，无需在乎礼节。
他跟着老妇人一路进屋，午后的阳光铺满了大半个房间，他看到客厅坐着一位同样年迈，腿脚明显不便的老先生，见他进来，正努力拄着拐杖，要从轮椅上站起来，又被阿尔图劝了下去。
屋内陈设简单，甚至算得上朴素，但随处可见的藏书透露了这座庄园的雄厚财力，空气里弥漫着淡淡的植物清香与旧书的气味，倒是与青金石宫的图书馆很像。
看着这二位年迈，又失去独子的老臣，他本不打算再提起酒的事，只用几句简单的慰问草草收场就好。可对话间，政事难免被问起，话题不可避免地引向了边关与那位几个月前意外去世的年轻军官。老妇人眼眶微红，用手摩挲着袖口的布料，那位老先生则挺直了脊背，用年迈的声音自豪讲起自家儿子幼时的趣事，年少的志向，成年后辅佐苏丹的一腔热血与满满政绩，直到那些记忆化作眼角的泪光，被用力眨了回去。
“陛下，实在惭愧没什么能招待您的，”老妇人抱着一个不大的酒坛子回来，“您若是不介意，还请尝尝家酿吧。这是我们家族每年的传统，年初把酿的新酒埋在树下，来年就能挖出来喝了。今年这批，正是犬子酿的……只是可惜，老爷身体不好，这恐怕就是最后一坛酒了。”
阿尔图接过酒杯，清亮的酒液划入喉间，刚入口时有些辛辣，随后是绵长的回甘与醇香，足以与他记忆中最好的酒一较高下。“先生，夫人，这酒不会是最后一坛的，品酒如品人，他明辨是非，身怀热忱，正如这个国家年轻人应有的模样。我想向您学学，这酒是如何酿的，明年，后年，之后的每一年，我都想喝到这样的酒，只怕要多加叨扰了。”
两位老人都愣住了，怔怔地看着阿尔图。老妇人最先反应过来这突如其来的承诺，一行眼泪滚落下来，她急忙去擦，又腾出手去推旁边先生的肩膀。老先生嘴唇哆嗦着，用力地点点头，握着扶手的手微微颤抖，留下一声深切的感谢。
阿尔图坐在一旁，听老先生断断续续讲着酿酒时的每一个细节，他年纪大了，时不时就漏了什么又折回去重讲，也会突然提起些趣事，说他儿子还小的那年吵着说要帮忙酿酒，刚用刀削了两个果子，就被里面的大虫子吓得满院跑，说再也不酿酒了，哈哈……最后还不是被馋了回来。
阿尔图走的时候，还被老妇人硬塞了一包杏仁饼干，说是刚烤出来的。
走出没多远，他敲了敲口袋里的镜子，脸上温和的神色沉淀下来，迎着被夕阳染红的云彩，披着归家的晚风，他开口：“奈费勒，你是故意引我来这里的，是不是？为了给他们一个安度晚年的保障。”
“真是逃不过您的眼睛。陛下，这的确是我的私心，但那坛酒，能让您喜欢才是最重要的。”
“我确实喜欢，但我看起来这么有这么不可靠吗？虽然他们没有后人，但好歹家境殷实，地位稳固，就算没有我特意关照，安度晚年总不成问题。”
“哎，陛下，”奈费勒轻轻叹了口气，“您又忘了。他们不仅仅是丧子之痛，人老了，身体会衰败，头脑也渐渐不清醒，没有晚辈在旁看顾，仅靠仆役和表亲……未必好过。他们的孩子不孝，我只能寄托于您以这种方式稍稍弥补，还请您谅解。”
阿尔图停下脚步，站在街角的一处阴影里，他开口：“奈费勒，我们认识才几天？你这就开始让我替你办事了？”他顿了顿，继续说，“每次都等价交换向你索要报酬，我也腻了。反正已经如你所愿，那就算赏赐好了，但这次的赏赐，你打算用什么身份来领？
“我给你三个选择，一个是为国家社稷考虑的忠臣，一个是与那二老有旧故的亲朋，还有一个是与此无关，多管闲事的孤魂野鬼。你想好了再答，我不喜欢被故意利用，但相比之下，我更讨厌欺骗。”
远处市井的嘈杂声模糊传来，终于，奈费勒的声音响起：“陛下，我都是。我想做能为您分忧的臣子；也因为私人的情分，希望那对老年夫妇能得善终；他们一家尚廉笃勤，这份功绩，值得任何一位君主给予抚恤和关怀，也配得上任何一个旁人作为向您求情的理由。”
“呵，朕准了。”
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时间在平缓的节奏中流淌，奈费勒如他承诺的那样，能为阿尔图解决许多琐碎的小麻烦。可这不禁让阿尔图越发好奇，奈费勒生前，到底是个什么身份的人？
他学识渊博，涉猎广泛，绝非普通的贵族子弟，应当有着像鲁梅拉那样饱读诗书的经历。同时，他对政治敏感，懂得平衡各方势力，又说明他并非远离权力中心的闲散之人，应该有着不低的官爵。而且，他对于国家推行的各方面新政，表现出领会与欣赏的态度，甚至偶尔提出自己的看法，让阿尔图本人都大加赞赏，这又使他看起来更像是新朝改革派的年轻人。
阿尔图曾私下派人仔细查过，近百年来的朝廷任职记录，贵族谱系，甚至是一些不太愿意露面的氏族，都找不到奈费勒的身影。
奈费勒，你到底是谁呢？阿尔图时常无声询问自己。但好消息是他不必急于这个问题的答案，经过这段时间的修养，奈费勒已经隐约有了人形，要不了多久，就能见到他的真面目。
至于现在嘛……阿尔图将目光投向书桌上的奏折，笔尖点在关于农业税制改革的条目上方，“关于这个，奈费勒，你怎么看？”
“农民是国之根基，今年普遍干旱，收成减少，不能强推原定的税制。不如暂时降低征收标准，适度提高丰年的税率，也能借此安抚短期利益受损的贵族，方便改革推行。”
阿尔图听着，批注在一旁后，他又翻开另一本，是关于某地疑似借民间宗教祭祀敛财的报告。“那这个呢？”
“此地一向有着祭祀的传统，不如顺水推舟，明文划定章程与选人监督。”
阿尔图再次点头，提笔书写，紧接着是北部边境游牧部落主动请求并入军役的文书。
“这次求和是难得的机会，但需提防其部落原有的宗族观念，可先将他们编入不同队伍观望一番。”
“我还想问你这个，关于河流改道的……”阿尔图又翻开一本。
“陛下！”奈费勒忍无可忍，“我们说好了的，政务要您亲自处理，您刚才几乎是将臣的话复写了一遍，不能这样。”
阿尔图轻笑出声，“好好好，我认真批。但这个，苗圃宽容这堂课的老师空缺，我倒是真心想问问你的看法。你觉得，找谁代劳比较合适？”
“陛下，您应当比我更了解身边的人才对。若一定要问我的意见……我认为，您亲自担任，就是最合适的。”
“我？”阿尔图挑眉，“其实我不太想去……但，你真这么想？”
“是的。”奈费勒语气肯定，“我想现在的您完全懂得这二字的含义，您的所作所为就是最好的证明，或许您自己都未察觉，但现在没有人比您更有资格来讲述这堂课了。而且，作为苗圃的创立人，您更应该去亲自告诉那些孩子，您希望他们未来成为怎样的人。”
闻言，阿尔图却皱起了眉头，久久没有出声。他起身行至窗边，下午的阳光有些刺眼，他望向苗圃的方向，距离太远，攒动的人影像锅炉里蹦跳的小石子，勾起些不好的回忆，烫得他心烦意乱。
“好吧。”他最终说。
几天后，阿尔图替代了原先名字空白的老师，站在了苗圃的教室里。台下坐着几十个年龄不一的孩子，穿着统一的素色服装，小脸洗得干净，眼睛睁得大大的，里面充满了紧张，好奇，以及不加掩饰的畏惧。
阿尔图按照原本的课程要开始讲述，“……不光是怜悯你的敌人，也要对自己展现出足够的宽容……不要把自己逼上一条窄路，你们的人生可以是宽容的旷野……”言至此处，他不禁想到自己，不管算不算得上宽容，至少他脾气是好了很多，没在把人无能地挂上处刑架。但显然这种经历并不适合作为案例，用来解释不将自己困于仇恨或狭隘目标的道理。
他突然有点词穷了，最后被迫举出个贞德的例子，也不知道下面那群孩子能不能听懂。教室里除了他的声音几乎是一片寂静，孩子们坐得笔直，小手规规矩矩放在膝盖上，连提问和互动都没有。阿尔图不确定是屠龙苏丹的威慑力起了效果，还是他太久没来过苗圃了，不清楚近况，其实谁来讲课都一样，这种想法又让他好受了点。
一堂课在无趣的安静中结束，阿尔图走出教室，没管迎上来的其他老师或者什么人，他强忍着不适，径直向青金石宫的方向走去。
他曾听过这堂课的，这些话，如果是那位老师来讲，会引来孩子们叽叽喳喳的提问：“老师，我这样算宽容了吗？我不生他的气了，我反而觉得心里轻松，这是我变得更有力量了吗……”
傍晚，阿尔图独自坐在寝殿的窗边，看着夕阳将天际染成暗红，又染上墨色，从苗圃回来以后，他就沉着张脸，一句话都没说了。
“陛下，”奈费勒的声音终于响起，打破了这片寂静，“今晚月色很美，您愿意陪臣去图书馆看书吗，也换换心情。”
阿尔图回过神来，扯了扯嘴角，“看书？朕现在更想去找几个罪大恶极的家伙，把他们挨个串着挂起来。”反正他以前也是这么做的。
奈费勒长吸了一口气，语重心长地说：“陛下，可您最近不是做的很好吗，所以不要再做那些让您自己都不愉快的事情了。您的改变我们都看得见，民众也一样，只是稍微慢了一些。您还记得上午在苗圃，您对孩子们说了什么吗？”
阿尔图抿紧嘴唇。
“您说，也要对自己宽容。如果实在困惑于不知道做什么能让心情好一些，那么，至少选个不那么糟糕的呢。来陪臣看看书吧，就一会儿，或许会翻到什么有趣的故事呢……”
奈费勒声音轻轻的，像夜晚的风拂过心田，阿尔图又沉默了很久，久到窗外的天色彻底暗下来，星星也开始眨眼睛。最终，他紧握着的手展开，长长吐出一口气，“要我给你读吗？”
“赫拉克里斯特说‘所有事物都是流动的’。每一件事物都在不停变化、移动，没有任何事物是静止不变的，因此我们不可能“在同一条河流中涉水两次”。当我第二次涉水时，无论是我还是河流都已经与从前不同了。赫拉克利斯特指出，时间的事物都是相对的。如果我们从未生病，就不会知道健康的滋味。如果我们从未尝过饥饿的痛苦，我们在饱足时就不会感到愉悦。如果世上从未有过战争，我们就不会珍惜和平。如果没有冬天，春天也不会来临……”
书是奈费勒选的，阿尔图就只管读给他听。有时读到某些句子，他会不自觉慢下来，自己也沉浸其中。有时，又只是机械地动着嘴唇，一股脑念下去，心思早飘到了别处。不论如何，奈费勒都很安静，把时间交给单调的阅读声。
直到阿尔图念的口干舌燥，偷偷停了下来，奈费勒还是没出声。
“奈费勒？”他小声呼唤着……没有回应。好吧，应该是已经睡着了。
他不由地翘起嘴角，合上书，窗外的月亮已经高高挂起，夜深了，“晚安。”
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最近，王宫流传起一个新的传闻：陛下似乎突然开窍了，他近来时常前往城南那座位置偏僻的小院，经常一呆就是一天，还不许别人拜访——这分明就是金屋藏娇啊！
阿尔图对这些流言蜚语略有耳闻，但反正传不到奈费勒耳朵里，他就懒得理会，全当他们说的是真的。
“奈费勒——你看我给你带了什么！”阿尔图推开门，阳光从他身后涌入，照亮怀里的神秘包裹。奈费勒正站窗边，给鹦鹉掐头顶的羽管，俨然一副岁月静好的模样，那鹦鹉歪着头的享受样子，哪还有半分往日对着阿尔图骂骂咧咧的影子。听到阿尔图的声音和推门声，奈费勒回过头，目光落在那书本形状的包裹上。
阿尔图故意抬手晃了晃，奈费勒亮起的眼睛也跟着转动，漾开惊喜的涟漪，他立刻丢下鹦鹉，快步迎了上去。
“陛下！谢谢您！”他笑着抬头看向阿尔图，接过包裹的手抚摸上书脊，随即眼神也被吸引过去，仿佛已经钻进字里行间，哪还有半分心思分给旁物。阿尔图也随着他去，看他坐在洒满阳光的软榻上，莹白的指尖抚过书页，留下沙沙声响。
出于两人都未弄清楚的神秘原因，奈费勒只有在这座宅子中，才能维持出可触碰的人形，对此奈费勒是感觉有些遗憾的，可这限制无意间反倒坐实了金屋藏娇的流言，于是便轮到阿尔图心中窃喜了。
他倚在一旁，目光扫过奈费勒低垂的睫毛，高挺的鼻梁，和微微抿起的嘴唇，视线下移，落到他那身金线绣着的丝绒长袍，光的涟漪流动其上，勾勒出腰身的线条，可阿尔图总觉得上面缺了些什么。
他下意识抬手，摸了摸自己耳垂上挂着的巨大耳坠，又低头看看自己胸前的宝石项链。“奈费勒，”他忽然开口，引得奈费勒疑惑的抬眸，又冒犯地用目光从头到脚审视了一遍对方，“你喜欢什么颜色的宝石？我想给你订一套能配这身衣服的饰品，你喜欢祖母绿吗？我觉得会很衬你。”
“当然喜欢……或许……臣可以选蓝宝石吗？”
“蓝宝石？当然可以！龙最不缺的就是这些亮晶晶的石头，我的宝库里什么都有，宝石、黄金、珍珠……对了，我之前专门托工匠做过一套蓝宝石的首饰，但做完了不知道该送给谁，就先搁置了，明天我拿来给你看看，你要是喜欢，我就再找那个工匠做点新的款式！”