Chapter Text
不知是何年何月，不幸传来噩耗。某亲王获罪之后，心情郁结，竟然一病不起。世事变幻无常，实在出人意料。亲王妃的眼泪如同泉水一般流淌不尽，连起身都很困难，更不要说操持丧事了。身边的亲人劝言，“为了可爱的女儿，多少留恋这残酷的世间吧。”但也许是宿缘深重，百般祈祷，终于无济于事。亲王妃的生命亦如同海上的泡沫，随风而逝，不留痕迹。昔年两人鹣鲽情深的身影，仿佛还历历在目，而今居然已成永别。朝野上下，都感到莫大的悲哀。
今上听闻此事，心绪非常恶劣。降罪于皇弟，不想如今却成永别，真是无可奈何。除了提升葬礼规格外，对待两人仅存的遗念，自然也特别郑重其事。侍女们或退居本家，或入宫奉职，各得其所。三条院的宅邸也安排专人照料，务求如同主人不曾离去。那幼小可怜的孩童，本应该交由亲王妃的兄长中宫大夫抚养。但或许是追寻往日幻影的缘故，皇上不忍心让她离开身侧，破例交给明石皇后抚育。中宫大夫说，“陛下不欲我来抚养，是体恤我，知道我要是日日见到她，追思亡人，一定会哭瞎眼睛。”虽然这样说，舅甥亲情是无从断绝的，他心里很是挂念。
最初因为没有职务和品阶，宫里的人不明白这女孩的身份，好事的人常常捉弄她。明石皇后觉得很不应该，便对众人说：“不要这样。虽然自有规定，可皇上和我将她当作女儿抚养。”言谈至此，不由信口吟诵：
“非此萩中物，何能慰我情？*”
侍女中才能特别优异的，马上回复：
“萩上白露徒消散，唯有空蝉不化形。”
于是为她取名为空蝉。明石皇后膝下已有大公主和几位皇子，照料遗孤，自然各处都很妥帖。这女孩三岁有余，留着童发，模样娇艳，酷肖母亲当年。突逢变故，那种茫然无知的样子，真是可怜可爱。大公主真心喜欢空蝉，把她当作是意外得来的玩伴，用自己从前的衣服打扮她，为她梳头发。侍女们都说，“真像是玩偶游戏。”虽然如此，多蒙大公主和明石皇后的宠爱，空蝉得以无忧无虑地成长。
又一年盛夏，因为内里需要修治，明石皇后退出弘徽殿，回到六条院居住。大公主和三皇子一并随行。虽然光源氏早已辞世，但那举世无双的荣光，至今仍然在夕雾右大臣一族传承。六条院相较往日，并无何等不足之处。然而大概是思旧之情发作，明石皇后居住其中，觉得心绪不宁。卜算方位，果然需要长期闭居斋戒。三皇子素来和薰君交好，决定暂且移居三条宫邸。他对明石皇后说，“有什么需要顾虑的呢？从前祖母抚育姐姐和我的时候，我们同薰君朝夕相处，情分非常深厚。”明石皇后回答说，“年岁渐长，毕竟不同往日。”她便将大公主交给母舅夕雾右大臣，由云居雁夫人照管。
大公主和空蝉等人迁居三条院，觉得其中景物志趣高远，饶有意味，和六条院大为不同。夕雾右大臣的几个女儿，也来同她们作伴。其中女六公子和空蝉年岁相仿，两人摆弄偶人，玩赏图画，真是一对亲密的游戏伴侣。有一天，阴雨连绵，众人静坐无聊。空蝉同女六公子做偏旁游戏，常常不通，两人都求援于大公主。大公主却摇头说，“我是裁判，不可以偏帮任何人。”最后计算下来，并无胜负。藏人少将恰在此时前来服务，便说，“你们做这等游戏，忘记了一个人，所以不能成功。”他说的是素有才名的女四公子。又说，“既然如此，不如来演奏琴乐。今天冷泉院游幸一条院，观赏那如云如雾的紫藤花，热闹非凡。其实我们这里的紫藤花开得更好。”于是叫人拿来横笛和七弦琴，他自己吟唱着“我宅池边树，藤花已盛开”的诗句，大概是在思念玉鬘家的大女公子。女二公子随意拨动琴弦，为他应和节拍，姿态非常风雅。然而藏人少将心里仍然不足，他对明石皇后所生的大公主，不免有些好奇，总想借此良机窥探一二。无奈人多眼杂，这等非分之想恐怕难以实现。
正在议论管弦技法的时候，忽然有人送信来，报告近江君急病去世。夕雾右大臣正陪同冷泉院游宴，不能立刻抽身，因此命令藏人少将前去主持。女二公子和女六公子同琉璃女公子交好，闻听此言，也为这位长辈的离世伤心。大公主不明内情，但也准备了种种慰问之物，用心异常周详。回来报告的侍女，描绘那失恃孤女的答复，真让人闻言落泪。大公主说，“本来人生除了痛苦，还能剩下什么呢？但愿她看开些。”她说这话时，想到的其实是倚靠在自己膝头玩耍的空蝉。但要严加管教稚龄幼童，又实在不忍。真是无可奈何。