Chapter Text
先是有人在叫他。
——还有气。嘿，醒醒？没反应。拿点水来！……要冷水，你这是想烫死谁？
脸上被泼了一记。水滴涌入鼻腔里，他艰难地咳嗽起来，听见胸腔里诡异的气声。他怀疑自己的肺破了个洞。
铁头你抬脚的那边。听我数数。一，二——
有人七手八脚地搬动他。背部久违接触到空气，一片凉意，紧贴肩头的又是谁火热的体温。他想睁开眼，或发出点声音，但仅剩的力气只能用于维系呼吸。他先被两人一头一脚地抬着，移动缓慢，直到抬上身的那人说“算了我来吧”，直接将他打横抱起，骑马前行。那人动作并不轻柔，马儿一路小跑，险些把他颠得断了气。终于，他又被放到一个平面上。不同于岩石和泥土，干燥、柔软的平面。
更多的声音和人影。一只手托起他的后脑，喂了些温水。由着这点暖意，内脏和四肢开始解冻；尖锐的疼痛也逐渐在身体各处复苏。“先脱了”、“绷带”、“草药还没捣好吗”……那些人的话像裹在风里，模糊不清，刮走他的意识。他再度陷入沉睡中。
*
奈费勒在灭顶的酸痛中醒来。
他花了很久才意识到自己身处一顶帐篷里，而非天堂或者地狱。真是奇迹。他吃力地坐起身，发现胸口和十指都缠了厚重的纱布。右脚脚踝因牵动而剧烈地疼起来，他才回忆起，当时那一跤的确摔得不轻。
“奇怪诶。萨米尔医生说今天应该就会——”一个瘦弱的少女进了帐篷。两人视线相接，她发出喜悦的惊叫。“呀，您果然醒了！”
奈费勒还处于一片茫然中，她马上转身出去，喊了两声“萨米尔医生！”，然后端着个铜盆风风火火又进来。她跪坐在地铺边，麻利地拧干毛巾，就要上手替他擦脸。奈费勒制止了她，“先等一下。我意思是，抱歉。请问我这是在……”
少女好像这才意识到自己有些失礼。她脸色一红，说很快就会有人来向他解释。话音刚落，一个同龄女人也走了进来。她戴一顶绣工精致的头纱，自称梅姬。面对奈费勒的发问，她暂时没给出明确回答。“您在这里很安全。”她的微笑有一种奇异的安抚力量。“这一点您放心。等您养好了伤，我们再详谈。”
这让奈费勒愈发心生疑窦。遗憾的是，他立即发现目前的状况够呛能完成一场思考，因为就这么几句话，他的脑袋又开始发昏，鬓边也冒出细密的汗。少女千呼万唤的“萨米尔医生”总算是来了，他先以手背探查了奈费勒的体温，然后不慌不忙地确认了他胸口和脚踝的伤情。“这两天您应该避免说话，先生。先前您被埋在泥流里，吸入了不少异物。请您调整呼吸，先服用汤药吧。”
奈费勒再度婉拒了少女的服侍，用两只缠成馒头的手捧着碗，分好几口喝下了那发苦的绿汤。梅姬安慰他，再静养几日便可以下地，无须心急。她帮助他重新躺倒，还体贴地掖好了被角。
或许因为药物作用，又或许是积攒的这点体力已经耗尽，困意汹涌袭来。昏昏沉沉地，他回忆起这一切的起因。
一个月前，他所在的皇都大学收到一封信。寄信者据说是安纳托利亚某个小村的村长，在信中长篇大论，讲述了当地一则流传了十几年的传闻：附近的某座大山里有一个尚未被发现的金矿。奈费勒知道那片区域，却不是因为金矿的传言。在他的地质学课程上，该区域作为涝灾多发的典型常被提及。大部分学者认为这是一群山村莽夫在做发财的美梦，对此不以为意；奈费勒是唯一一个提起兴趣的。同僚们劝阻他，那地方偏远落后，法律伸展不及，遗留出一片无人管辖的灰色地带。师出无名的民兵组成流亡部落盘踞在山头，官路上盗匪横行，保不齐有去无回。
当时他把这当作夸大其词，在切实遭遇了马匪劫道后才意识到事态严峻。车夫习以为常，主动撩起车帘，一副任君挑选的样子。马匪本想悉数笑纳，无奈他带的那口大箱实在太沉，三个人也没抬动。他们命奈费勒打开，发现净是矿锤、勘探镜和叫不上名的金属仪器，便兴致缺缺地骂了几句，只拿走了一双靴子和几件厚衣。略去这段插曲，最后也算是平安抵达希奇耶尔——村庄的名字，意为“什么也没有”。取这名字的显然是个刻薄但实事求是的人。目之所及是畜棚一样房屋，其中一半缺了房顶；成人衣服上的补丁密密麻麻，孩童衣不蔽体。他意外于村子竟然比想象中还落败，而村长意外于真的有人愿意来。他向奈费勒解释，今年的涝灾比以往来得更汹涌，洪水把田地冲成一片沼泽。整个村子靠头年的存粮过活，眼看也没剩多少了。村民本就过着困苦日子，此番又失去土地，面临离乡别井的命运。因此，村长才添油加醋把金矿的传闻报到皇都大学求助——这是最后一点希望了。
听到这里，奈费勒心下了然。他固然愿意帮忙，但金矿的事恐怕要一无所获。然而几日后，他惊讶地发现，从地质和山形判断，那传言并非全无可能。于是他打算向山进发，进行更细致的勘探。村民们大喜过望，当即要从所剩不多的瘦羊里挑出一只来宰了，用于款待他们的救星。奈费勒连忙拦下，让他们将这头可怜的动物留给村里的孩子。他想着，即便没找到矿藏，这地方应当还有些别的自然资源，能为村民们另谋一条活路。
进山的那天，村长和他的妻子亲自来送行。他们跟了他很久，一直在叮嘱进山后的注意事项，翻来覆去交代了好几遍。直到什么也交代不出来，村长开始擦拭眼泪，而他的妻子执意塞过来一个包裹。打开粗布，里面叠着热烘烘的三块面饼。她握着奈费勒的手，说，愿您长命百岁，好心的大人。他只是个学者，并非尊贵的“大人”，但他没有订正她。有些事不适合在此刻深究，正如他同样也没有追问她是从哪里省出来的面粉。
头两日的勘探并不顺利。他照村长交代的，“顺着北坡的溪流走，到山腰处有一颗被雷劈开的大橡树。往树的西方走五十步，就能看见一顶破帐篷。坐在帐篷里往外望，对面的另一座山上有一块刀削般的岩壁，像铜镜一样闪光；金矿就在那下面。”听第一遍时，他无奈又好笑。若真有金子，那也应藏在这故事本身的缝里。他试着提取有用信息，但很快发现这些描述无从着力：山中溪流纵横，即便找到了状似描述的破帐篷，坐进去一望，不论哪一块石壁，在日照下皆闪着光。他只得以地形为据，绘制了简略的草图。
第三日，山间弥漫起云雾。气温显著降低，空气中混着硫与腐叶的味道。他攀至山顶，抵达一处断崖，山风从谷底涌上来，卷起碎叶。在边缘俯瞰，雾气掩去了下方的河谷，连大地都消失了。他意识到自己身在一个几乎无人涉足的世界里，地图、传言、书本在此都变得无用。他决定把村长的故事抛之脑后，按自己的门路来。那一整日，他都在敲下小块的岩石，把它们贴上编号，存放在瓶子里。
第四日仍一无所获。第五日，他往手册上写：该地水质呈酸性，地层多为页岩与砂岩，夹杂少量云母。所谓“铜镜一样闪光的岩壁”，多半为风化的云母或硅质层。
干粮余量和持续升高的气压提醒他应当尽快返回。可他不甘心就此作罢——他带回去的消息无异于对一个村庄宣判死刑。他想到那些孩子脏兮兮的脸，和干净的眼睛；想到村长妻子枯瘦而粗粝的双手。当时她紧握着他，他没料到她居然有这样的力气。这份力气不该白费。
沿途，他记得见过不少红色浆果，或许加工后可以用作染料。可行性暂且未知，但至少比继续幻想着金矿来得靠谱。他计划着次日就转变方向，去找这种浆果。当晚，他搭了一个简易的天幕，在岩壁下生火。远处不时传来狼群的嚎叫，他一直不敢入睡，对着岩壁发呆。它在火光里呈现出一种迷惑人心的金色，辉煌闪动。但他知道那是夜露的反光。伸出手去，那点金色就被手掌的阴影遮蔽，不见了。
翌日早晨他是被冷醒的。云好像落到了山中，能见度不过十五米。他沿着树皮上的记号原路返回，在一片荆棘中发现了那种红色浆果。他戴起手套，小心地摘取样本，然后碾碎在帕子上。待干燥一些后，他倒了些水，将帕子反复搓揉。红色仍顽固地留在上面，浓得像血，像沸腾的希望。半个月来头一次，他从忧虑和怀疑中解脱出来，总算获得点宽慰。
他尽可能多采了一些，仔细地把它们包在油纸里。回去后要先联络大学，让他们寄一些生产资料过来。村里有现成的磨坊，人力应该不是问题。待浆染完成后，还得物色收购商。至于运输，或许得找个避开马匪的途径……想着这些，他一刻不停开始下山。周围的虫鸣渐渐安静，鸟群低飞入林。不是个好兆头。没一会儿，果然下雨了。细雨把整个世界蒙上一层绵延的灰纱，令他听不清溪水声，无法判断走到了哪条沟谷。行至某处岔口时，他意识到一截树根的形状略微眼熟——自己一直在原地绕圈。
指针在罗盘上仓惶抖动着，大概是受了磁场干扰。他找了个半人高的山洞先避雨，同时从挎包中拿出最后一点干粮。它已经硬得和岩石没两样，还被雨淋湿了，但他没有选择。那似乎不是个明智的决定，因为用力吞咽时，咽喉好像被划伤了。下雨本就让状况不容乐观，此外又得忍受来自喉咙的不适感。
天色迅速暗下去。不知过了多久，雨依旧没有停下的迹象。他盯着手背上青紫的血管，意识到如果体温持再这样流失下去，自己将比村子先一步迎来风光大葬。只能继续上路。泥浆顺着山坡往下流，踩在上面，仿佛踏入一条滑腻的河床。他捡了根树枝作手杖，走得深一脚浅一脚。那是他走过最漫长也最煎熬的一段路。他苦读多年，从家乡走到皇都花费了一整个青年时期，个中滋味不曾为外人言道；如今与脚下的山道相比，都像坐在一架舒适的马车里观光。他强迫自己集中注意力，想些愉快的事，以对抗饥饿和寒冷。学生们依然在为论文烦恼吗？他们那么聪明，一定已经想到办法。这几日，实验室的同僚应该在开办讲座，想必一如既往地妙趣横生。要是能坐在台下听一听就好了。那只鹦哥大概也被邻居照顾得很妥当。是不是该带它一起来的？它肯定比自己更享受这片森林。这毕竟是它的家园。
整个人早被浸透。衬衫粘腻地贴在躯干上，外套沉得难以忍受。余光中手杖在颤抖，其实是握着它的手在颤抖。它不堪重负断裂的那瞬间，思绪也随之断裂。随后是失重带来的空白——风声在耳边骤然拔高，仿佛有人用力将世界掀翻。他没有时间思考，只本能地将挎包护在胸前。那里面装着一整册的记录和样品，他的希望。所有人的希望。
他撞上什么坚硬的东西。疼痛在尾椎，膝盖，肩头，所有的关节接连炸开。随着他往下翻滚，泥水四处飞溅，还有一些进了眼睛里。他试着喘气，却吸了一口泥浆。咳嗽变成干呕，又变成呕吐，但除了一些粘液，什么也没吐出来。全程，他的手指仍紧紧抓着挎包的肩带，像抓住了世界的最后一点秩序。
他倒在原地，感觉再也提不起力气来呼吸。身体如同被碾碎了，一直以来压抑的疲惫和愤怒总算有了破口。他想找个人臭骂一顿，可以是只认金币不问困难的税吏，也可以是放任马匪横行作乱的治安官员。这些尸位素餐的混账，他们才该躺在这里遭罪，然后喂给那群野狼。但或许，最应责怪的是准备工作没做充分的自己。他还没狂妄自大到以为这一脑子知识足以挑战自然，也不打算像那些盘剥民众的官吏一样，榨取任何一座山头。他只是喜爱它，乐于研究它，并祈求它能从丰产中分出一点点，来喂几张快要饿死的嘴。自然却毫不留情地嘲弄了他，一并嘲弄了十年前选择专业方向时，慷慨激昂说出“我希望为土地奉献一生”的青年。该死的，不是这样的奉献。不是这样的……为什么会这样？他实在无法接受以此作为自己和村庄的结局。但这点不甘只能化作一声嘶哑的怒吼，没人听见。
雨点砸在脸上，耳边的枯叶上，像谁在用乱石敲门；闷雷在山脊后滚动，如丧钟一般。山的颜色被一点点冲淡，情绪也被剥离。最后，他自己也融入那片灰色里。
*
在小圆的悉心照料下，他的身体状况逐渐好转，但仍不被允许起身。萨米尔看上去温文尔雅，下达的医嘱却不容反驳。期间，一个叫鲁梅拉的少女常来看望他。她捧着本厚重的占星学书籍就钻进帐篷，一坐就是整个下午。他们不时会聊上几句，她的知识量让他很难相信这是个十几岁的孩子。他在她身上找到一种亲切感——比起人际交往，更享受与文字打交道的，书虫之间的气味相投。后来，另一个少年也成了他的访客。他就聒噪多了，以至于有时会从帐外引来一句不轻不重的“安静点，扎齐伊”。从他吃瘪的反应看来，那女人应该是位长辈，或许是母亲。
他开始饶有兴致地推测自己所处的环境。从生活噪音得出，这是个至少有二十人的集体。他首先猜是游牧民，但这片山区不长牛羊的草料，地形也过于陡峭。他又想，难道是马匪？他不觉得马匪会拖家带口，这一可能性随即也被排除。这是他在帐篷里唯一能进行的思考，他试图让自己的脑子尽快活络起来。然而不等它琢磨出更多选项，萨米尔愉快地宣布，次日他便可以下地了。没能解出谜题就要真相大白，有些遗憾。但他舒了口气。要再躺下去，后脑勺都要和书本一样平了。
那晚上他没睡着，一直听着帐外的动静。到深夜时，植物突然簌簌作响，接着是一串马蹄声。阿尔图回来了，有人说。阿尔图大人！这是扎齐伊，掩盖不住的狂喜。人声都涌向来人，七嘴八舌地开始汇报近两日的状况。最后，一个似曾听过的男声问：那家伙怎么样了？
——沉稳，自信，从容。奈费勒一秒就断定了他就是集体中“说了算”的角色。
已经没有大碍了，萨米尔恭敬地回答。明天您就可以向他问话。
嗯，那人说。他听起来不置可否。片刻的停顿，然后脚步声开始迫近。
奈费勒紧张起来。出于自己也说不上来的缘由，他觉得此刻装睡最为妥当。他匆忙调整姿势，半眯起眼。
帐帘被挑开一道缝。挑开它的不是手，而是弯刀的刀柄。铮亮的剑格上嵌有宝石，反射着烛火，突兀地入侵了整个空间；他好像闻见了一点血腥味。因为角度问题，他看不见那人的脸，只能辨认出对方的外袍是青蓝色的，且没有好好穿着。这给奈费勒增添了一些流里流气的印象。
对方的视线如有实质，落在他身上，但没发表任何评价。刀柄缩了回去，他又被封在安全的黑暗里。帐布之外，那人好像笑了一声。
清晨，萨米尔早早就来给他拆卸纱布。四肢终于得以活动，关节咔吧作响，仿佛被打碎了又重新拼起来。走出帐篷前，他深吸了一口气。
太阳亮得像炼净的纯金。他用力眨眼，以抵抗那股晕眩。没有帐布的阻隔，五感好像被放大了一百倍。冷冽的晨风扑在脸上，他听见鸟鸣清脆，柴火劈啪，锅中咕嘟炖煮的肉汤，那香味让他的胃紧缩在一起。这片空地树木环绕，支着大大小小十几顶帐篷。先前见过的和没见过的面孔都好奇地望着他，几个还友善地冲他点头。其中，他一眼就认出了前晚那人——依旧是那身青蓝色的袍子，脱开半边。露出的胳膊锻炼得当，令人想到某种大型猫科动物。他正坐在箱子上，用匕首削一根半人高的木棍。
“手脚都还在啊。”那人说，手上动作不停。“恢复得不错嘛。”
奈费勒点点头。“托您的福。”
“你知道我是谁？”
那人反问的方式令他不快。他应当知道吗？但这毕竟在人家的地盘上，他无法直言对方的失礼。好在梅姬替他解了围。“这是我们的话事人。”她说，“他就喜欢开玩笑。您别介意。”
话事人耸耸肩。
“说实话，那晚上我都吓了一跳。”梅姬继续道。“刚见到您的时候，我以为……哎呀。总之您一定是被眷顾之人。福星高照呢。”
“是各位救了我。”他郑重地说。“我无以为报。”
那人不在意似的，慢悠悠道：“你要真想报恩，就先告诉我：一个书生模样的人，干嘛要跑到这种地方来送死？”
他语气平淡，却如同审问一般。周围原本还在忙碌的人群不约而同安静下来。
奈费勒想了想，决定先不把金矿的事和盘托出。“是工作。我研究矿石。”
“矿石？”那人抬起头，打量了他一眼。那双眼睛是琥珀色的，像被砂轮打磨过一样冷亮。“哪种矿石？”
奈费勒答：“每一种。”
“就为了这个，你差点把命搭进去。”
“您口中的‘这个’，”奈费勒指出，“是这颗星球上最丰厚的自然资源。稀有金属、宝石……经济收益自不必说，人们的生活也离不开矿物。光说吃穿用度，我们每日都摄入食盐，使用钢铁铸成的工具……”
“喂，鲁梅拉。”那人旁若无人打了个岔，“把这家伙留下来当你的老师怎么样？他还挺会讲课的。”
鲁梅拉的视线越过书本，淡淡地表达了不赞同。旁边的红发男子先前一直没吱声，这会儿倒大笑起来。你又在笑什么，奈布哈尼？那人发难道。
“你不知道病号先生和鲁梅拉关系不错啊？”红发男子幸灾乐祸。“踢到铁板咯。”
“……滚蛋。怎么不早说？”
至此，奈费勒确认：他不喜欢这位话事人。不仅因为其身上天然不对付的野性气息，还有他玩世不恭的态度。这是个未经文明洗礼、对知识嗤之以鼻的人。他在书页之间读过太多这样的角色，他们总携着刀光剑影登台，再以鲜血流尽退场。他们是粗蛮和武力的象征。他顿感疲惫，“我有要务在身，恐怕得尽快离开。那边事了后，我会想办法报答各位——”
“你哪儿也去不了。”那人简洁地说。
奈费勒眯起眼。
“瞪我也没用。雨下得多大，你是知道的。周边的山路全冲垮了，到处是塌方，马都走不出去。除非你想再从山坡滚下去一次……这次恐怕不会那么幸运了。”
“您的脚踝骨折了。”萨米尔接话。“即便要骑马，也得静养一段时间。”
这话八成不假。先前站起时，那处还隐隐作痛。折磨啊，他想。从一个没得选择的境地落入了另一个。但乐观点看，至少这次没有生命危险。暂时没有。
最后是梅姬发话了。“您就安心留下吧。”她一如既往地柔声哄劝，“就当是为了孩子们。鲁梅拉的确需要一位您这样的老师。”
“……承蒙各位不弃。那我就多打搅一段时日了。”
“既然决定留下，就别闲着。”话事人又开口了。“营地里也有些不用出力气的活。要是遇上能搭把手的，你就帮一帮。”
“那是自然。”
那人表示满意。他站起身，拍了拍下摆的木屑，然后将那根木棍递给奈费勒：“手杖。”
奈费勒迟疑半刻，接下了。“多谢。”
“我的人情可是很贵的。先记账上，以后得还。”
“片刻不敢忘。我比您还想尽快还清，相信我。”
他确定对方收到了他态度中的抵抗，因为那人的神情微妙起来。“那就多干点活。对了，还没自报家门。我是——”
“阿尔图。”
只是因为厌烦了，想快点结束这段对话。但随即，他意识到言多必失。阿尔图眼里的惊讶转瞬即逝，笑得兴致盎然。
“你昨晚果然在装睡啊。”
那句话说得很轻，只有奈费勒听见了。不等他作出反应，阿尔图就转过身，走了。他来到铁锅前，大咧咧地让厨子舀一勺炖菜给他尝尝。还不到时候，阿尔图大人。厨子态度坚决。现在肉质不够软烂，香料也没有入味。我不允许自己把这样的作品端到餐桌上。
没让你端到餐桌上，哈比卜。阿尔图指指自己的嘴：送到这儿就行了。厨子为难得很，但纹丝不动。阿尔图似乎打定主意要和厨子杠上，把腰一叉，往那一站，开始胡搅蛮缠。
奈费勒盯着他的背影。阳光大好，照亮他外袍上的褶皱。它让奈费勒想到地图上密集的等高线——复杂、危险，值得警惕。那些曲折之下往往埋藏着什么。要么是陷阱，要么是宝藏。
而他恰好是个探路者。