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马车行驶在有些颠簸的路上，车厢晃晃悠悠的。一个孩子正安静地坐在你的身侧，翻着一本小小的书籍。
你一把抢过他手里的书本。
“你们的奈费勒老师都教了些什么啊，”你不满地嘟囔，“在马车上看书？他是盼着你们也像他一样，早早把眼睛看坏了吗？”
孩子无奈地叹了口气。
“阿尔图大人，我只是在看菜谱，”他指了指你手里的书本，“您也可以提前看看有什么想吃的，等到了老师的府里，就可以直接告诉厨房了。”
菜谱？你疑惑地翻了翻手里的册子，映入眼帘的是大幅精美插画，占了页面三分之二左右，详细地绘制了各种菜肴、甜点和酒水，空白处还配有几行隽秀的小字，简明扼要地介绍了这道菜的食材和制作流程。
“这是奈费勒编的？”辨认出字迹后你瞳孔震地，把册子上上下下翻得哗哗响，“呃，他现在这么清闲？改行当厨子了？他真的没把自己的什么政治主张藏在里面？”
“您在说什么呀，阿尔图大人，老师哪有什么政治主张？”孩子眉头紧皱。
“那他平时教你们什么？”
“思想，”说到这个，他的眼睛忽然变得亮晶晶的，“他教我们如何在这个时代里有思想、有智慧、保持本心地活下去。”
你很想嘲笑一番你这个老朋友——真没想到啊，奈费勒大人看上去那么瘦弱，竟然对吃的有研究？还是说这么多年过去，你竟意志消沉到了这样的地步，开始享受生活了？唉，倒也不是说享受生活有什么不好……只是年逾不惑才开始享受，是不是有点太晚了啊？照之前的架势，我还以为你一辈子就要当个苦行僧了呢！
但是，当马车过了一天一夜，终于停在奈费勒的府邸时，你什么话都说不出来了。计算着你抵达的时间，奈费勒早早就在门口等候你。似乎为了方便，他没穿以往那件黑色长袍，只着一身轻便的白色短袍，披着一条黑底金线短披肩。
他正在同女仆讲话，笑盈盈地接过女仆手里盛满葡萄和无花果的篮子，挎在自己的臂弯上。岁月在他身上还是留下了不少痕迹，他的背已经不那么直了，但依然挺拔，受过伤的那条腿有些不自然地弯曲着；鬓角染了霜，不过耳边闪耀的月桂型耳饰很好地抢走了注意力，让人只会注意到他的风采，而忽视了年月的印记。
你忽然有点不敢下马车。你有快十年没见过他了，尽管你们时常通信，但真正见到他时，仍难免近乡情怯。他的样貌符合你那些日夜里的想象，但似乎又让你感到陌生。他看上去太平和、太宁静了，简直比你幻想得还要好。
那孩子已经率先跳下车，在呼唤着你了。奈费勒也注意到了你到来，目光投向这边，似乎不明白你的迟疑。你深吸一口气，手里还捏着那本菜谱，从马车上跳下来。
你还没想好怎么寒暄，奈费勒倒是先开口了：
“我还以为，您是腿脚不便，需要人扶着下车，才这么久都没动静呢。”
你的政敌真永远是你的政敌！你立刻不甘示弱地回嘴：
“是比不上你，”你接道，“怎么样，奈费勒大人，现在你那根手杖倒是发挥些实际作用了？”
“可惜您连手杖都没有呢，”他说着，摸了摸那孩子的脑袋，递给他一颗篮内的无花果。
你知道他在说什么——他在炫耀这些孩子，炫耀他的教育成果！不过，你也没什么好说的，这些孩子确实帮了你们俩很大的忙，奈费勒让他们来找你，跟你交流智慧、道理、书本，你跟他们交谈的同时，也是隔着数百公里和奈费勒交谈。你撇撇嘴，从口袋里掏出一盒蜜饯，随手送给了这孩子。
那孩子急忙向你道谢，随后一溜烟地跑了。奈费勒脸色铁青，你大笑着拍了拍他的肩。
“别那么紧绷嘛，一盒蜜饯而已，不至于让他忘了你，更崇拜我。”
奈费勒摇了摇头。“吃太多蜜饯会让他们蛀牙的，”他叹了口气，拍拍你搭在他肩上的手，“走吧，跟我进去。这么久的车程，你一定累坏了吧。”
还完全不到晚餐的时间，但你确实饿了。奈费勒把你引进会客厅，你惊喜地发现，中央的小圆矮桌上竟然摆着一个个银盘，里面盛着些干果、蜂蜜芝麻棒、薄荷叶配羊奶酪块、烤鹰嘴豆等等，只是看着便让人感到幸福。边上还有一只小银酒壶，镶嵌着菱形珐琅装饰，配有两只小巧的酒杯，你于是知道，他是要与你共饮了。
这味道你实在是好久没品尝到了！你赶在他坐下之前就毫不客气地给自己倒了杯酒，润润你干燥的喉咙。还是和原来一样香甜的果木气息，只酒味似乎淡了些，你疑惑地抬起头，奈费勒看穿你心中所想，挑了挑眉答道：
“我在酒里掺了些水。”
我不配喝好酒吗——话还没说出口，奈费勒就促狭地笑起来。
“您舟车劳顿，一上来就喝那么浓的酒，对您的肠胃可太不仁慈了。”
他倒是长了不少捉弄你的本事，看来，生活确实还算如意。倒是你在这些日子里没有政敌的陪伴，嘴上功夫懈怠不少，竟然被他说得哑口无言。但这也好，你一面吃着盘里的甜点果品，一面偷偷打量着他的住所，至少这说明他没有多少烦心事。
这居所不算大，主要的四间屋子，会客厅、卧室、书房、餐厅，都面向中央的内庭院开门。庭院铺着白色大理石地砖，中间是一个小喷泉，院角一颗高大茂密的柠檬树，树荫下摆着两个铺了软垫的椅子。每个屋子门边都摆了几盆月桂、石榴树、橙树，这让屋内总是散发着清新洁净的气息。
你现在所处的会客厅也说不上华丽，但是并不像你想象之中那样简朴。大理石墙面上分布着瓷片拼就的马赛克纹饰，正对面挂着白底织锦挂毯，上面绣了一排人物，你辨认出来，都是些古代有名的贤臣；旁边向内做壁龛，搭了两层木架，上层放着高脚圆腹调酒坛、陶瓷分酒器、几只琉璃酒杯，下层则摆着手工艺品，材质有些粗糙，但都带着独特的个人痕迹，看上去很是生动。
你确实知道你的政敌不像外界传言那样穷酸，但你没想到他会，呃，如此地有生活品味。你总以为他是那种“把钱都花在刀刃上”的人——买这些无用的器具，不如给孩子们的午餐加一勺牛乳；省下一个金币，能让十几个穷人吃顿饱饭——好吧，他其实只在你登基之后说过一次，劝你别给他弄什么宰相之冠之类的，其他时候从未这样讲过，但不知为何，你从认识他的第一天就认定他是这样的人。甚至，久而久之，这些他从未说过的话无形之中也约束起了你自己的行为。
哦，你想起了手里还捏着的那本菜谱。你向他举了举，很快引起了他的注意力。
“晚餐已经备下了，所以，今天就不能照顾你的口味了，”奈费勒放下酒杯，慢悠悠地说，“不过，明早可以让厨师去买些你喜欢的食材。”
“我不是要说这个，”你把那本菜谱轻轻放在桌上，“我是想问，奈费勒，你什么时候开始钻研起食物来了？”
不会是在那场暴动后认清了穷人的本性，终于想通要过好自己的日子了吧？
奈费勒奇怪地看了你一眼，不置可否：
“那你认为，我应该钻研什么呢？”
真是把你问住了。你支支吾吾：“书本之类的？什么哲百集，虚伪的自由……或者，穷人到底需要什么……”
“难道菜谱不是书籍吗？难道吃饭不是穷人关心的东西吗？”奈费勒靠在椅背上，语气有些无奈，“我想你对我有些误解，阿尔图。我不是苦修士，也不是会行走的书本，我也要生活。”
“是吗，”你岔岔地说，“你柜子上那个刻着铭文的旧油灯是哪里来的？”
“从一个高原来的老妇人手里买的。”
“那个烧的时候一看就没控制好温度的绿釉杯子呢？虽然花纹还挺特别的。”
“一个破产的瓷窑主人，她不得已把瑕疵品也拿出来卖了。”
“这个木雕鹦鹉呢？”
“是乞儿们送给我的。”
“这就对了嘛！”你大声说，“看吧，奈费勒，你总还是把钱花在穷人身上。”
奈费勒叹了口气。“阿尔图，你为什么会产生这样的印象？你难道认为我是那种戴戒指也是为了时时施舍的人？我承认的确有你所说的成分，但我买下它们，主要还是觉得有趣。”
你又说不出来话了，有些不快地低下头，吃着手里的蜂蜜芝麻棒。你说不上来为什么心里有些酸涩烦闷，也许因为这么多年你把奈费勒当成某种道德标杆了，即使他不骂你，你也总在行事时想着他的劝谏；也许是因为——
“不过，我对你大概也有不少误会，阿尔图。很遗憾，我们认识了这么久，竟然从没有真正了解过对方。”
他的神色中流露出一种悲伤。你才想起来，自己的确对他知之甚少。先前的时候你们是敌人，即使秘密结盟，也无法在明面上有太多接触，你连他的家都没去过，所共享的只有那座隐秘的宅邸；后来你当上了苏丹，他是你的维齐尔，你们实在太忙碌，所谈论的也不过是文书、法条、改革方案，尽是些家国大事，一点儿关于彼此的都没有。
再后来……你们被挂在架子上，又被受过你们恩惠的人民救下来，他回到自己的领地，你则在王城附近的小村庄隐居。在信里你们倒是会谈一些私事了，领地的收成、孩子的教育、日子过得怎么样，但又好像总是隔着一层纱。
你不得不承认，如果不是他主动邀约的话，你是不敢见他的。你害怕见到他身上的伤痕，害怕看到他一丝一毫的改变，因为那只会让你想到，如果你更有能力一些，如果你是一个好苏丹，这些本来都是可以避免的。他是因为你才变成这个样子。
你用力挤出一个笑。
“好在，我们现在有的是时间啦，”你举起手里的酒，示意奈费勒碰杯，“我们可以好好聊聊，聊一些只关于自己的事情。”
晚宴只有你们两个人，菜品却超出预料地丰富。先是前菜，鳕鱼子和柠檬汁、橄榄油、面包碎制成的酱泥，味道很鲜，里面似乎还拌了一些坚果碎；葡萄叶包饭，叶子是今早新采的，里面卷了米和香草，闻起来和尝起来都很清新。
你刚刚一一品尝完，紧接着主菜便开始了。仆人端上一盘香煎海鲷鱼，鱼皮煎得焦脆，微微金黄，辅以香草和柠檬汁调味，远远便能闻到鲜味。然后是梅子炖羊肩肉、烤红虾配无花果酱，每一样对你来说都有些陌生，又都让你食欲大振。
奈费勒切了一小块羊肉在自己的盘里，侧眼打量你的神色，似乎在判断这些菜是否符合你的口味。而你又恰好有一副极好的肠胃，无论是鳄鱼手抓饭还是妙妙糊糊都能甘之如饴——你一边切鱼片一边吃，时不时还要尝尝其他几样食物，简直快活极了。
看见你喜欢，奈费勒还适时地为你递上一副更大的分鱼刀叉。他怎么会说他不了解你呢！他太明白你心中所想了，知道你喜欢什么、讨厌什么，大多数时候乐此不疲地干着你讨厌的事。
你又想起了那个菜谱，你还记得那上面怎么写的：海鲷鱼以八月末新捕的最好，切块香煎，柠檬去腥，香草和莳萝能增加风味，而又不破坏鱼肉本身的鲜甜……抬眼看奈费勒，他正慢条斯理地吃着，每次还要再把盘中片好的鱼肉切成更小的小块，像猫喝水一样——吃了这么久，只吃到了空气。
怪不得那么瘦！
你几乎要为自己的大快朵颐感到愧疚了。你想劝他多吃一点，但这多少有些反客为主，你也没立场对他说这样的话。不过，劝朋友注意自己的身体健康也很正常吧？可奈费勒又说，他没有哪里不健康，精神头甚至比十年前更好。
十年前他也是这样吃饭吗？你都快不记得了，那时候他好像总是忙得没时间吃饭，偶尔你会看见他拿着卷了青菜和酸奶酱的饼边吃边批阅公文。宴会上也没表现出自己有什么口味倾向，每次你问他“想吃些什么”只会得到一句“悉听尊便”，你只能按照自己的想法布菜。
你见过他施粥时从清早到正午忙碌了半天后和流民喝同一碗粥，也见过他外出赈灾时整整半个月只吃干粮和粗面饼。你差点以为他是真的没有味觉，吃饭仅仅是为了吊着一口气——现在看来，难道因为王城食物的口味，呃，还有你的口味，对他来说，和灾民的粥、行军的干粮一样糟糕？
甜点、水果和酒水也摆上来了。在你还胡思乱想的时候，奈费勒把为你斟好的酒推到你面前。
“没有掺水。”他对你挑了挑眉毛。
只要一闻那花果葡萄交织的香气就让你垂涎。他到底是怎么酿的？你想起来，那本菜谱上也没有记录。难道是什么机密不成？
“没有什么机密的，”奈费勒又一次看穿了你的想法，“那次女仆无意间用松脂代替蜂蜡，给酿酒的陶罐封了口。我本以为，味道会变得很奇怪，但你似乎非常喜欢……”
你差点把自己呛到。
“所以，你是拿我当试验了？”
奈费勒低下头，脸上难得地浮现出有些心虚的神色。
“宴会本来是不供酒的，是你让仆人上酒，而当时又没有别的酒水……”
唉，算了算了。至少他是因为你才保留的这种酿造方式，等于这酒是专为你供的，你愉快地想。
晚饭后奈费勒要看账目，你正好跟着他的女仆悄悄溜进了后厨。你非得知道这本菜谱到底是怎么来的才好。
结果，你在路上，遇到了奈费勒那个游牧民女护卫。你之前就跟她不对付，而现在她抱着双臂，一把长刀挂在腰间，看着让你心惊胆寒。
你正讪讪地想溜回去，却被她叫住了。
“阿尔图大人，您来后厨做什么呢？”她上下打量着你，语气中透着怀疑，“该不会是还没吃饱吧？”
这是什么话！你是不讲礼数到了这种程度的人吗？
“我倒想问问你们呢，”你也抱起双臂，“你家大人一直吃这么少？你们也不管管他吗？”
女护卫眼中的怀疑更深了。
“大人平时就是这样的，”她说，“尽管对于我们游牧民来说，强健的体魄永远是最重要的，但我总没有权力干涉大人的生活习惯。”
“帮他保持健康难道不是职责所在？”
“但至少，不是您的职责吧？”
你又被噎得说不出话，心里发堵。好可恶的奈费勒，他平时是怎么跟身边人传达你们两人的关系的？
女护卫叹了口气，开口道：“其实我们也想了很多办法让大人多吃一点，不如说，家里所有人都在为这个目标而努力。没人知道他喜欢吃什么——我想，大人自己也不知道——他也从不会抱怨，因此我们总是会尝试各种各样的做法和食材。后来，厨师灵机一动，请求大人把吃过的食物都记下来，加上详细的味道描述和感受，这花不了多少时间，但能成为重要的烹调参考。”
“所以后来，他干脆把这些记录编成了一个菜谱？”
“大人竟然把这个也给你了？”
“有必要这么惊讶么，”你愤愤不平地说，“好歹我也是你家大人的朋友吧？”
你本以为她会呛你两句，没想到她竟然点点头：“看来您确实是他非常信任的朋友。”
就因为一本菜谱？
女护卫忽然凑近你，压低声音：“我猜，大人大概不喜欢很重的调味，因此食材的选择非常重要。如果遇上鲜嫩的肉类，或者新捕的鱼虾，他会比以往吃得多一些……不过，他大概觉得这样会为难厨师，所以从没说过吧。”
你后知后觉地明白了什么。奈费勒不是没有味觉，恰恰相反，他是过于挑嘴了，以至于大部分食物对他来说，都只有果腹的功能。
“对了，顺便一说，”她今天真是对你开恩了，“大人似乎很喜欢您上次寄来的肉干。”
你在庭院里转了几圈，到处走走看看，最终在书房里找到了奈费勒。你走进看他，随后惊奇地发现，他居然戴了副眼镜。
你又忍不住想嘲讽他两句了——这就是智慧给您带来的好处么，奈费勒大人？如果是这样我情愿不要。你也知道他会冷冷地笑一声，反唇相讥——阿尔图，别操心自己没有的东西。想到这些你就想笑，唉奈费勒，谁还能比我更了解你！
你莫名其妙的笑容成功让奈费勒皱起眉头，放下账本，摘了眼镜，不悦地看着你。或许是早已习惯了你诡异的行事逻辑，他叹了口气，没再纠结这个事，转而轻轻捏了捏你的手：
“你想去洗个澡吗？我知道一个地方……”
他把你带到了海边。等一下，这意思是奈费勒要和你一起洗，还是在外面，海里？他到底要干什么，把前政敌骗到海里偷偷淹死吗？但是你会游泳啊！
你的脸开始发烫，大脑也烧了起来，如果现在走进海水中，你大概会像烧红的烙铁一样冒出白烟，滋滋作响。怎么会这么烫，他给你的饭菜里加了什么？
“别告诉我你会因为这种事感到羞耻，阿尔图，”奈费勒误解了你的僵硬，“如果我没记错的话，你曾经还把鳄鱼带进过浴池？”
这是一回事吗，你刚想反驳，奈费勒竟开始解衣服了。他脱下外袍，拿在手里，见你仍未动作很是疑惑，对你说：
“这里不会有人来的。”
他到底知不知道自己在干什么！你僵硬地扯了扯自己的腰带，你的衣服比他的简单多了，轻而易举地就脱落下来，掉在地上。你低头看了看自己的身体，还好这些年从未疏于锻炼，皮肤依旧光洁，肌肉依旧饱满紧实，你相信它仍然具有相当的吸引力，说不准比年轻的时候更有韵味呢……
然而奈费勒看也没看你一眼，转身就向海里走去，脚步坚定，动作坦然，你不得不跟在他的后面。脚面触碰海水的那一刻，你差点被凉得跳起来，而奈费勒面色毫无异常，仿佛早已习惯了海水的温度一样。你拼尽全力让腿不要打颤，脸上也不要暴露出动摇的神色，你绝不能让他在这种时候看不起你。
海水慢慢没过你们的胸膛，奈费勒停下来了。他转过头，望向你——望向你的眼睛。月亮刚刚升起来，半边埋在阴影里，流水般的月华为他镀上一层银边。他微笑着，对你说了什么，声音淹没在海浪里，仿佛在诱惑你向前走。
你忽然感到恐惧，心脏砰砰直跳，你知道如果你迈出脚步，就会走到一个很深的、无法回头的地方，这一幕就像……就像十多年前那个夜晚，他把你拉到一个危险的、可怖的计划里，你无法回头。
有一瞬间，很轻很快的一瞬间，这恐惧让你想逃走，想离开这片海、离开奈费勒的领地。你一直都有逃走的权利，而奈费勒绝不会怪罪你。但它同时又让你心潮澎湃，你的心跳得越来越快，竟分不清是出于害怕还是激动。
而奈费勒一直在安静地等待你，注视你。你看见他的眼睛，和这片海一样，漆黑、平静、深不可测，但这并不让你恐惧，反而你感受到了一种被接纳、被融合的安全感，就好像你是一滴水，终于找到了承载你的地方。你想起来，奈费勒是熟悉大海的，所以他不会让你置于险境。你没什么可怕的了。
于是你走过去，抚上他被海浪打湿的面颊，吻了他的嘴唇。
他的身体一瞬间变得僵硬，但并没有推开你。于是你把这当成了默许，另一只手摸上他的后颈，微微用力，加重了这个吻。
当你把手探向更加隐秘的地方时，奈费勒整个人抖了抖。你能感觉到他的身体下意识地抗拒你，像弓一样绷得死紧，但他什么拒绝的话也没说，只任由你在他身上爱抚。
你只当他是太紧张太生疏，连手都不知道往哪里放，于是引导着他把手抵在你的胸前，轻轻地摩挲。你用舌尖揉开他紧皱的眉心，又把嘴唇落在他鬓角的银发，仿佛在亲吻月光。
奈费勒渐渐放松下来，不再那么抖了。他甚至无师自通地揽住你的脖子，把自己贴向你，你顺势去吻他的脖颈和锁骨，双手在他的背上来回轻抚。当你低下头，含住他的乳尖的时候，他发出一声低低的惊叫，手指伸进你的头发里，微微用力，给你带来轻微的疼痛，像是责怪，又像是回应。
透过薄薄的皮肉，你可以轻而易举地摸到他的骨骼，一根一根清晰的肋骨，一节一节突起的脊椎，你抱着他就像抱着一把琴。你一只手握着他的腰，另一只手向他的腿间探去，在泛着波纹的海水里触摸他的性器。
他的喘息声立刻变得粗重起来，但是身下那个器官却没什么动静。你并不气馁，你知道有一些人在性方面要更冷感些，必须得直接的感官刺激才能唤起。于是你开始富有技巧地揉搓它，一面继续吻着他的侧颈，在上面留下深深浅浅的痕迹。海水把你手上的粗茧也泡得柔软，因此你的抚摸不会给他带来任何痛感，只有丝绸一般紧密而舒适的包裹。奈费勒很快在你的手下溃不成军，密密麻麻的快感顺着下腹爬上来，他不得不把头埋在你的脖颈里，在你的肩膀上不轻不重地咬了一口，仿佛无声的抗议。
但你已决心要用手帮他射出来一次。这可怜的人反应如此生涩，你确信他是第一次做这种事，甚至怀疑他都没怎么给自己手淫过。但这就非常奇怪了，你的确知道他身边有个禁欲教团，把他视为精神领袖，可奈费勒实在不像是会恪守某种违背自然的清规戒律的人，而且，在这个很少以性事为耻的国家，偶尔破戒一两次，也根本不会有人在意。你还怀疑过他是不是不行——这谣言一直传得很广——但据现在的表现来看，他只是进入状态慢了一些，性功能完好无损。
你一面想着，一面细致地抚慰着他的性器，指甲在顶端轻轻地抠挖，他浑身一颤，喉间的声音被生生咽回去。你又坏心思地加快了速度，他抱着你的手臂猛地收紧了，又一次咬上你的肩，颤抖着达到了高潮。
“怎么样，感觉还不错吧？”你搂着他的腰，鼻尖在他的颈窝蹭来蹭去。
奈费勒并没有回答你，也许是不想理你，也许是被前所未有的快感弄得说不出话。无论如何，你认为他已经理解了性事的含义，于是把手绕到他的身后，去探寻那个更隐蔽的地方。
“阿尔图……！”
他全身的肌肉又一次绷紧了，但双臂仍然死死地抱着你，仿佛不允许自己逃离。你咬了咬他的耳尖，轻声说“没事的”，又去吻他的面颊，手指在他身后的穴口慢慢地按揉，等感受到奈费勒终于放松了一些，便试探性地伸进一个指节。
他短促地叫了一声，随后把头更深地埋在你的肩头。你用了点力气，海水作为润滑剂还是太干涩了，你的手指进到一半便卡住，只好就这这个深度慢慢抽动，让他先适应被进入的感觉。好在他的敏感点非常浅——你不费什么力气就摸到那个地方，像拨弦一样轻轻拍打。奈费勒一瞬间绞紧了你的手指，又在快感和你的安抚中一点一点打开。
你的指尖触碰到了另一种液体，更加黏滑，从他身体深处流出来。这真是意外之喜，你简直要惊叹了。而奈费勒好像还没意识到这件事，感受到你的手指抽出来，他问你“为什么不继续”，语气湿漉漉的，好像带着某种晦暗的情绪。
你想到一个好方法。你让他抱紧你，随后两手揽着他的大腿，轻轻向上一提——他又惊呼了一声“阿尔图！”，两腿立刻夹紧你的身体，你好心地帮他往上托了托，让他的膝盖能恰好卡在你的侧腰凹下去的位置，被你的胯骨承托着。他的体重对你来说本就不算什么，海水的浮力更让他轻得仿佛一片叶子。这也便利了他的动作，你试着放开一只手，他仍然能稳稳地挂在你的身上。
你们贴得很近，以至于你的性器不经意地擦过了他的大腿内侧。他现在向你完全敞开了，你于是继续开拓他的体内。这一次你很轻而易举地就将一根手指探了进去，肠道湿湿滑滑的，你慢慢抚平每一道褶皱，又试着加了第二根手指。
奈费勒身上的抗拒完全消失了，他变得很柔软，很顺服，十年之前的某些日子，如果你没惹他生气，他就会这样，向你袒露出最美好的内在。你把两指退出来一些，指尖微微撑开，反复几次，然后塞进第三根手指。
他忽然挠了挠你的后背，把一直埋着的头抬起来。他的眼睛里带着水汽，发丝不知被汗水还是海水弄得一绺一绺的，有些凌乱地黏在额头上。但很奇异的是，你在这张满是性爱痕迹的脸上，却没有捕捉到情欲的影子。
“你可以直接进来……我已经准备好了。”他说这话时，语气也像公事公办。
你有点想笑，搞不明白他为什么要在这个关口装模作样。你把三根手指全部插进去，正巧蹭到敏感点，他立即说不出话了，小声地喘息着。
“这就是你说的准备好了吗，奈费勒？”
你拍了拍他的手臂，示意他松开你一点，然后握着自己的性器，在入口处蹭了蹭，随后进入他的体内。你没有顶到最深处，仍残余一截在外面，等待着他慢慢调整呼吸，内壁也调整成适应你的侵入的状态。然后，你两手握着他的腰，缓缓地抽动起来。
你的大拇指摩挲着他的小腹，很轻易地感受到那里会随着你的动作不断凸起、凹下去。你一面感到欲火焚身，一面又忍不住去想——这样是不是太瘦了呢？你顺着他的肚脐向下摸，又一次抚上他的性器，他已经勃起了，你比刚才更用了些力气去抚弄，让他被前后的快感弄得低喘起来。
他的双腿无意识地缠上了你的腰，脚跟跟着你的频率一晃一晃地打在你的背上。下身已经在你的顶弄中彻底打开了，温顺地吞吐着你，你挺了挺腰，把自己完全埋进他的身体里，满足地趴在他的肩头叹息。
你已经不记得自己是什么时候开始就想对他这样做了，总之一定很久，久到你连时间也忘记。可之前你们之间相隔的东西太多了，你那点微不足道的个人情感只能排到很后面的位置，而且，你真的很害怕他拒绝你之后会直接辞官回家，把工作全都丢给你——好吧，你知道这是不可能的。
不过现在那些隔阂早就消失了，你们比任何时候都更贴近彼此。你懂得他的思想，了解他的生活，甚至可以释放那些堆积已久的欲望。你的爱和欲望总是混杂在一起，每一次你都会在欲望之中更深地爱上你的情人。你亲吻着他的唇舌，感受着他的心跳，呼吸着他的呼吸，又忍不住去想：奈费勒对你也是这样的吗？
你想起他那双完全没染上情欲，心里蒙上了一小片酸楚的乌云。但他在你耳边的喘息、身体的轻抖、他抱着你的样子又是如此真实，你确信任何一个人出现这些反应都是由于情动。而且，他还对你这么纵容，这可真是太难得了！
你加快了速度，这个姿势让你很容易地进入到极深的地方，你会在里面停留一会儿，再慢慢地抽出来，感受他对你的挽留。奈费勒又一次把头埋起来了，湿润的发梢不断在你的颈间挠来挠去，让你有些发痒。你其实很想看看他的神色，看看他是不是和你一样沉沦，但奈费勒摇着头拒绝你，只赏给你一点微小的呻吟。你亲了亲他的后颈，他的体内猛地缩紧了，一些比海水更温热的液体流了出来，你也被绞得达到高潮。你感觉灵魂好像离体了片刻，所有外物都渐渐远去，你的眼前只剩一片银白的月光。
你在这余韵中抱了他好一会儿，而奈费勒也保持着原先的姿势，没有移动的意思。你担心他是体力消耗过多，正准备换个姿动作把他抱出这片海域，却感到肩头濡湿了，你立刻意识到那不是海水。你轻轻地把他放下，抬起他的头，发现他早已泪流满面。
你慌张起来。难道你还是把他弄得不舒服了吗？不对，好像从一开始奈费勒的情绪就很奇怪。他也许是真的不喜欢这种事，你不该逼他的……
他忽然抓住了你的手，力度大得不像平常。
“对不起，”他说，“阿尔图，对不起。”
你想问奈费勒为什么跟你道歉，但还没来得及开口，他好像又恢复了平常的状态，冷静地提醒你要涨潮了。你们裹上事先备好的浴袍，这片海湾距离奈费勒的宅邸非常近，穿过小小的庭院便回到室内。仆从已经准备了热水，你们泡在飘着花瓣的池水中，暖意一点一点回到体内。
你曾经从奈费勒寄来的书籍里看到过这种疗法——先在海水里浸泡，海洋的盐度可以愈合伤口、放松肌肉，然后再回到热水中，冷热交替对血管有好处。不管怎样，你现在身体上确实放松又舒服，但心里却紧缩成一团。奈费勒坐在你的对面，离你不远，垂着头，好像在思索。
“这十年里，我一直在重复不断地做梦，”他忽然开口了，声音低低的，像含着水，“我总是梦见那天……梦见那些人冲进青金石宫里，把你……从王座上拽下来，梦见你被挂在架子上，手腕都被绳索磨得血肉模糊，”他说这些时还向你的手腕看了一眼，即使那里没留下任何痕迹，“事实上，就在昨晚，我还做了这样的梦。阿尔图，我邀请你来这里，就是因为我无法再忍受那些梦了……我必须看到真实的你。我很抱歉又一次打乱了你的生活。”
你刚张了张嘴想反驳——你在说什么，奈费勒！你知道我收到邀请有多高兴吗！——紧接着他又说了下去：
“每一次收到你的信，看到你给孩子们寄的那么多礼物，我都很感慨。你是一个伟大的人，我知道你并不想被冠上这样的名号，但请允许我仍然这样说。你本应当成为一位伟人，接受人民和历史的赞颂，倘若你的宰相不是我这样孱弱的人……”
“等一下，等一下，奈费勒，”你急忙打断了他毫无必要的自责，“可是我本来也没打算当什么伟人。我本来就没有你那样的理想，也没你那么坚定，我只想过好自己的日子。”现在这样的生活不就很美好么。
奈费勒深吸了一口气。
“这就是我犯下的第三个错误。你原本可以轻松地过上你想要的生活，有相爱的妻子，美满的家庭，不需要担心吃穿用度，幸福而安稳……是我把你拉到这条路上来的。”他抬起头来看你的眼睛，泪水又一次流了出来。“我曾无数次软弱地想，如果我没有把你推到这个天真的计划里……对不起，阿尔图……”
你恍然在他的神色里窥探到愧疚的痕迹。在你们见不到面的日子，你曾自觉亏欠他许多，擅自跟他联盟，许下各种承诺，却根本没能力完成，到最后还把他也牵连进去。你真不是一个好苏丹，别说佑护子民，你连自己的维齐尔都保护不了。但你今天才意识到，奈费勒对你的愧疚，竟比你对他的还要多……你早该察觉到的，早该做出行动，而不是让他被这种愧疚和自省折磨到今日。
你于是抬手，轻柔地替他抹掉了眼泪。
“如果你没把我拉到那个计划里，”你微笑着说，“我很可能会直接死在折苏丹卡的途中，或者有幸折完了，但却众叛亲离。最重要的是，如果你没有把我拉到那个计划里，我永远也不会知道，这个世界竟然还有希望可言。”
你又一次抱住他，把下巴放在他的肩上——你被骨头硌得有点痛，但你不在乎。你们在氤氲的水汽中静默着，听着彼此的呼吸和心跳，直到奈费勒把手也放在你的背上，生涩地回抱你。这一刻，你简直是全天下最幸福的人了，如果仅仅是被在架子上挂几天就能得到这种幸福，你还真觉得赚了……
“不对，奈费勒，”你突然放开他，把两手搭在他的肩膀上，伸直胳膊，一脸严肃地问，“你同意跟我纵欲，不会仅仅是出于愧疚吧？”
奈费勒一时没有回答。你的心砰砰直跳，对你来说，这可比什么被打乱生活严重多了。在他沉默的空挡，你的大脑已经飞速地安慰了自己几百遍：至少你知道他的确在乎你，重视你，不是吗？完美的精神沟通已经足够让你满足了，而且，不管怎么说你今天已经得到了你想要的。如果他爱你，那再好不过了；如果他不爱你，你也得到了最金贵的宽容。
“不是这样的，”他摇了摇头，这是他经过一系列深思熟虑后的答案，“不过，我必须向你坦白，我可能没办法拥有你那种……激情。我从未在任何人身上感受到过，也不认为自己对其他人有这样的吸引力。尤其是你，阿尔图，考虑到你曾索要过苏丹的妃子，我其实很难理解你为什么会对我……”
“你的确对我有很多误会，”你幽怨地说，“我没有真的跟苏丹的妃子纵欲过。”
啊，你确信你看到他笑了！你的政敌实在很可恶。你更加贴近了他，把他压在身下，两臂撑在他的身侧，让他没办法逃跑……他尽情地笑了一会儿，才捏了捏你的胳膊，让你跟他到卧室去。
现在你又知道了两件关于他的事：第一，奈费勒不是没有味觉，但的确没有欲望。第二，他真的爱你，尽管不像你爱他一样。
你满足地跟他在床上躺了一会儿，什么都没说。在过去你们实在说了太多话，大多是互相指责和争吵，以至于这样安静的时刻实在是难能可贵。
“说实在的，我都不想回去了，”你贴着他的胸口，闷闷地说，“这儿挺好的。有海，有酒喝，有各种各样的菜吃……王城附近那个小村子实在无聊，梅姬都跟阿迪莱去到处旅行了。之前麦娜尔给我寄来过来自中国的书，我记得有一句诗是什么：如果两人感情永恒，没必要日夜相伴。我觉得奇怪极了，真是理解不了。”
“你想留在这里吗？”奈费勒揉着你的头发，只这么问。
“算了，还是别麻烦你了，如果日日夜夜地吵架，那可就没意思了，”你打了个哈欠，“对啦，我还给你带了两样礼物呢。”
你翻身下床，仆从很识相地一早就把你的包裹拿到卧室了。你翻出两样东西，一个是玛希尔发明的眼药水，装在一个带着细细的颈的小瓶子里；另一个，是一顶月桂形头冠，黄金打造，点缀着珍珠拟成的花骨朵，中间簇拥着一颗漂亮的绿松石。
“你到底还是做了这个。”奈费勒有些无奈地揉着眉心。
“对呀，”你理直气壮，“我到达隐居地一个月后，热娜派人送过来的——真不知她是怎么找到的。这顶宰相之冠被我鸠占鹊巢了十年呢。”
你很高兴地在床上为你的宰相加冕。你认为自己的审美真是好极了，这顶冠特别衬他，只可惜那群不识好歹的人永远也见不到。奈费勒放任你对他摆弄来摆弄去，像玩什么玩具一样。
“阿尔图，”他轻声叫你的名字，认真地盯着你，那顶月桂冠在烛光下熠熠生辉，“如果你愿意的话，这里永远有你的位置。”