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芷清只要孤身一人，就会想起那个故事。人类曾经有一座城，叫做长安城，长安城里有天子，天子权威、全能，可以实现他们的所有愿望；长安城有富商，富商淘尽世间珍奇，极尽人的目欲；长安城一共百坊，广厦万间，能大庇每个人。长安城繁华、富庶，是诗与梦想的国度，每夜擎起一千支火把，如月之恒，永不从大地上消失。人人都想往长安去。但是，在一个胡姬旋转、羌人饮酒，汉人在二楼高歌、洒下花瓣的狂乱之夜，一个女子却从长安城逃走了。她逃得飞快，跑得比烈马还快，长安城的一切都无法阻拦她的脚步。她越过众人的肩膀，越过象征王权和囚笼的高墙，越过不夜的天穹，一直跑到长安城的郊野，跑过历史的尽头。所有人只记得她的拂尘，明亮如血彗，在天空中一闪而过。后来人们说“红拂夜奔”，并说，红拂是为了实现她的志向才逃走的。
池年又收了一个徒弟，他带人回来，甲和乙都在门口等着。人还没来，乙说：我希望是个师弟，希望他的原型不太大，这样我们就能马上成为很好的朋友，我愿意把我的一切都分享给他。甲想了想，说：我都可以，只要是师父的弟子，我们就能成为很好的朋友。乙眼睛睁大又变小，他笑着说：甲，你真会说话啊。甲说：我就是这么和你亲近的，他看着乙，他化成人形，脸也圆圆的，和做蝙蝠时差不多。人和妖不同，人在涨，骨头也会变，十年就会让人大变样，让人徒生伤感；但妖精“生下来就这样”，一张脸百年、千年都不会变，你看那个妖，会感到永永远远。
想到这里，甲的心也变得快乐起来。他忍不住对着妖说：我想，师父找到的妖，和我们也一样。
过了一个时辰，传送门终于开始动。不仅是甲乙，在广场上的其他妖精都很兴奋。最开始是一个妖问，是甲！你怎么在这里？甲看了看他，打了个招呼，说，池长老新收了一个徒弟，我们在这里迎接。那个妖睁大眼睛，很为他们高兴：哇，池长老又捡孩子回来啦？声音很大，留在广场上的人都掉头来看。他们都知道：苍南会馆这个面色冷肃、打架很凶的池年长老，心肠很热，很会捡小孩，又将徒弟养得很好。喜欢看热闹的妖，脑袋都凑过来，叽叽喳喳，不知道这次又是怎样的孩子呢？
有个妖说：我希望是个毛茸茸的孩子！人形虽方便，看着还是不如妖形可爱！
另个妖说：我希望是个生灵系的孩子。池长老御土之术太霸道，打架也是轰来轰去，有个懂人心、说话温和点的孩子才好呢。
众人之中，又有个妖颇为憧憬地说：我希望是个和池长老“一样”的妖！池长老原形看着威风、漂亮极了！
众人静了一静，这时有妖戳了戳它的脑袋瓜，有些遗憾地说：你才化形多久！怎么不知道，“和池长老一样”的妖，早就不存在了！
这也是人和妖的不同：人能繁育，他们的生存、繁衍无穷无尽，祖先的血缘是诅咒，也是重生的阴影；妖却独一无二、数量稀少，一只妖死去了，它就永远地消失了，什么术法也唤不回祂。
甲见状，赶紧打圆场：没关系，无论祂是个怎样的妖，都会是我们的好伙伴。
他们等啊等，直到芷清的脸出现。她已化形成功，跟在池年身后，一个乖巧的小孩模样，看不出原型，只有眼睛流光，看向他们时，既机警、又敏锐。她看向甲乙，竟一下就看透了他们。
池年习惯了这种阵势，他皱眉轻咳，众妖散去，只剩甲乙两个人。他们看看芷清，又看看池年。
池年收芷清为徒，带她回会馆。芷清前面有个黑头发、削瘦，说话慢而认真的男孩，池年指着他说，“这是你的师兄，甲。”甲师兄旁边，站着一个眼珠溜圆，头发金黄的矮个子，他低头啃着包子，也偷偷打量她，池年说，“这是你的另一个师兄，乙。”芷清聪明，又感知到他们严肃，却都没有恶意，她趁池年话音没落，主动说，“我的名字是芷清。”池年被抢白，只是挑了挑眉，他紧盯着她，像在窥探。
池年看了芷清很久，他收回目光，转身看树，问道：“这两字怎么写？”
芷清写给他看。池年看了两眼，问她：“这是人类给你取的？”他脸色阴沉下来，很不满意。
芷清笑了笑，说，我自己取的。我一直叫这个。
池年闷不做声，他点头说道：“我记住了。“
走完拜师仪式的流程，池年就迈着大步走了。芷清看着他的背影，夕光渐沉，他身处其中，像流动的黄金，和他的眼睛一样，象征着荣誉、奇迹，永不陨落。
他们在人类世界相遇，芷清是才化形，灵力不够，常常露出马脚，又机灵敏捷，很会观察和逃跑的小妖。她和人类既远又近。她住在湘妃娘娘庙里，听来往的人类祈福、许愿。他们会说：娘娘，我想要一段好姻缘，请让我遇到一个值得信赖的人，可以托付我的一生。或者是：娘娘，我想要生个孩子，最好是个小子，他会修复我支离破碎的家，能让我挺起腰来，享受为人母的愉乐，得到至福。芷清听多了，忍不住显灵，询问：你是城东的李氏，我记得你，你植种耕桑，都是一把好手；你只要春天种下土豆和辣椒，夏天种下黄瓜和番茄，秋天收获，冬天在家里织布、唱歌，就能生存下去；填饱你肚子的不是族人、亲人，而是土地、老天。为何你不去求风调雨顺？
她转头向另一边，看着眼前瑟瑟发抖的美妇人说：我也记得你，你是织商的女儿刘氏，你的愿望是嫁给盐官的儿子，享受荣华富贵，为此你一月三次，天天来这里祈求好姻缘。不久前你的愿望实现了，你来还愿的时候，坐的是四个人抬，檐边饰金，绣艺如同天工的轿子；你的脸用珍珠粉洗过，耳铛也是用名贵的宝石装饰，当你走进庙里来，你的喜悦胜过在场的每一个人。为何你会说，迎合他人才是至福？
芷清睁大眼，看两个妇人对视一眼，陷入迷茫。过了良久，刘氏却蓦地拔下钗环，叉腰撒泼，说：呸！还以为你是个怎样好心眼的神仙！结果你享受香火，却无视我们的苦难！说着说着，她又倒在地上，神情狼狈、言语大恸：湘妃娘娘，你已成仙，早跳出人世外，自然不懂我们未嫁女，瓦儿母的难呀！你可知，我们嫁不出去、生不出儿子，便要日夜忍受苛打，日子真是没法过了呀！说罢她以袖覆面，咽哭不已。李氏闻言，亦有所感，也擦着眼睛哭。
芷清却更困惑。她特意走到她们身前来，捡起她们的手，让她们感受她手的轻、冰凉，无形，像沙子，很快就从指间漏下去。两个妇人见此，皆目瞪口呆。
芷清说：我不是仙人，你们的愿望成功与否，都和我没有关系。我所做的只是待在这里，听你们说。
芷清又说：你们身心之所以痛，是因为你们被伤害了，而非愿望不能实现。所以，你们不该来找我。
小小的“湘妃娘娘”，化形出来，眼睛像金子，沉重、滚烫，在你身上熔出一个洞，露出谎言的血肉，里面是一片焦黑。两个妇人跪在地上，如毒蛇一样对视，突然站起来，朝芷清投掷石子。芷清不摇不晃，石头穿形而过，砸破了湘妃偶像的头。两个妇人于是大惊，看见泥像的破损，如同见证她们生命的空洞。
芷清预见即将发生的一切，她不生气，叹说：你们走吧。今晚之后，我就不在了。
芷清当晚站在庙不远的树上等，子时过半，果然看见两位妇人携家带口，烧了这座湘妃庙。她们带来的火把在夜里一直跳动，像愤怒的心，映照出她们的面容，里面有恐惧、庆幸，邪恶和惋惜，没有留恋，缅怀和爱。芷清不懂人类的心，也不懂白日她们分明状告丈夫对她们的伤害，如今又手拉着手，像从没有过嫌隙。
芷清决定走了，她不知道要去哪里，打算先出了这匹山。她走着走着，发现前面站着一个人。他站在深林将尽、豁然开朗的空地上，仰头看着月亮，像思索的猛兽。银光有灵，祝福他的身体，使他神秘、深奥，却又并非不能靠近。
这就是池年。几天前，他途径此地，听说了山中仙人的传闻，便料到仙人是假，有妖精是真。池年一边饮茶，一边思忖，如果是好妖精，他就带走；如果是吃人的妖精，他就打一顿再带走。
池年转过身来，见来人是个小女孩，他并不讶异，说：原来湘妃娘娘，只是个小妖精。
芷清说：我不是湘妃娘娘。湘妃娘娘是一个泥胎塑像，没有灵，也没有力量，现在被他们烧掉了。
池年挑眉，又问：哦？你不是湘妃娘娘，那你是谁?
芷清眨了眨眼，说：我不知道，我也在问自己。
月光下，芷清的面容很清俊。她从容不迫地搭话，内心不见恐惧，也不打算逃走。池年观察她，发现她有一双和自己很像的眼睛。这双眼睛如日高悬，照出他们眼前的路。他们信心坚定，一直走下去。
他说：那我告诉你，你是妖精。
芷清不语，看向他的身后。池年不掩饰，露出他的斑斓虎尾，又依次妖化，展示他的虎耳，尖爪，利齿，圆瞳，又噗地一声消失。山林俱寂，只无端飘落一片叶子，被池年抓握在手心。
池年摊开手，叶子没了，她很能理解这种“没”，这是一种失去。人类常说，“春去秋来”，在他们看来，这个春天和下一个春天都一样，叶子还会绿，果实还会结在枝头，岁月不变，唯一改变的只有自己。他们身处其中，有了莫名大的忧伤。芷清虽是人形，却和他们不同，知道万物独特，最渺小的灵的消失也是一种逝去。站在人类这边，芷清并不能完全同情他们。
如果她不是人，那她是什么？在过去的岁月里，芷清也许有了一个答案，现在池年站在这里，告诉她，你是妖精，你和我们一样。他应证了这个答案。
芷清笑道：你也是妖精！你并不怕……她思索了一下，补充道，行走。我知道，你从山外面来，你有那种气息。
芷清又问：你去过很多地方吗？
池年说：很多。
芷清啊了一声，她问：外面世界怎么样？
池年皱眉，他怒从心中，生来一股煞气，说：不怎么样。
芷清笑了，她走上前，想要靠近池年。池年不动，看芷清拉住他的手。芷清说：我看得出来，你很讨厌人类。
池年的手握住芷清的手。她的手很小，没有戾气，也没有杀意。池年心想：她没有目睹过悲惨的事，也没有遭遇背叛。她很弱小，和所有新生的、单纯的妖精一样，我应该保护她。这是我的责任。
池年问她：你喜欢人类？
芷清看向他的眼睛。他的身后是月，月亮当空，发出强光。芷清却觉得万物有灵，都没有池年的眼睛亮。她想起她还是“湘妃娘娘”的生活，有个怀春少女许愿，说要觅一个强壮英勇的男子作夫婿，他应和传闻中的太岁神武松一样，能轻松打杀一只老虎。老虎、鬼面的山君，芷清刚化形，漫游在山中时，曾在深林掩映间，和一只金瞳巨虎有过一瞥。那只老虎低声嘶吼，凶光毕露，又敏锐非常，辨认出她非人，只在领地上徘徊了一阵，垂头思索，遂转身离开。芷清大为所动，悄悄跟了上去，她目睹猛虎扑食，动作迅捷、残忍，优雅，它沾血的嘴巴舔舐着幼崽的颈毛，又显得柔情、不可思议。它注意到了芷清的眼神，却不为所动，最终凫水而去，给深林一个闪耀的灭点。芷清想：人，人真能征服老虎这种威严、智慧，不可侵犯的猛兽吗？
她低下头思索，又说：我不了解他们。他们力气很小，却很聪明。他们有时会骗过我，有时我也相信他们说的是真的。
池年握住她的手，低声说：为了你自己，你就不要信。
池年邀请她：你跟我走，我会保障你的安全，你的时间很长，可以慢慢了解人类。他想到什么，有些得意地冷哼道，等你知晓一切，你也会和我一样厌恶他们。
芷清被他的自信逗笑了，她感到：这是一个值得信赖的人。她愿意相信他、跟他走。但芷清天性中的谨慎多思还是令她忍不住问：如果我体验了你给我的生活，还是觉得现在的生活更好、想要离开，该怎么做？
池年已经意识到芷清的与众不同，她细心敏感、意志坚决，不走安全的道路，是个怀疑主义者。面对芷清，池年想了又想，才说：我不同意，但真有那一天，你可以试着从我手下逃走。你成功了，就能去你想去的任何地方。说着，他抓紧了芷清的手。
芷清垂眸感受，这是老虎的手：体型巨大、骨头坚硬，但手心处又湿又软，像水塘，无数生命从这钻出来，又被庇护。芷清想起，她离开那里前，曾与巨虎告别，巨虎正在饮水，听见她的动静，耳朵动了动，转头来看她。
它表情平静，如坐在莲花之上。
芷清说，你好，我决定离开这里。巨虎低吼一声，芷清又说：我知道，这里是你的领地，不止我，我们都被你保护着，所以我才能聚灵，有了今天的这幅躯体。谢谢你。她继续上前，最终来到巨虎身边，她直视它的脸。
她摊开手，是一株灵草。巨虎低低地喘气，有些惊喜。芷清笑着说：送给你。等我下次见到你，我可能就知道我是什么人，我的家在哪里了。
芷清曾经问过甲乙，苍南会馆里有多少人类？甲想了想，报给她一个数，说，这是七十年来的结果。芷清又问：一直都是吗？
甲说，一直都是。有人死了，就会有新的人出现。这是人类的生存方式，不是吗？我们都会想方设法地活下去。
芷清沉默了。甲看着芷清的眼睛，又不好意思起来。他挠着头，低声说：对不起，我是不是太说教了？他自我反省，乙很顺从，很听我和师父的话，他没有问题问我，你是第一个。我可能没把握好这个尺度，抱歉。
甲面对她，真心实意。芷清看着他低下的头。他身材并不高大，却因为年长，身形还是比芷清高很多。不过，当他出现在芷清面前时，芷清也并不害怕。
她看见他脑后翘起的小揪揪，想起有天早起，路过池年练晨功的屋子，刚好看见池年给甲绑头。甲的发质很硬，头发密而丰饶，池年眼也不眨，一抓就是一把。他手脚麻利，很快扎好了。芷清踮着脚在窗外看，池年看见她亮起的大眼睛，有些不解：你也想？
芷清摇头拒绝，池年却说：女孩子的头还是自己来，扎丑了不好看。甲煎蛋眼，池年无语，拍了一下他脑袋，说：没说你不好看。
芷清还想起，会馆里也有一部分人类，是被众妖认可的“好人”，他们平凡、忙碌，沉默地生活，在不知道的角落老去、死去，又生出新的。一开始是一个小妖说，你好，你叫什么名字？芷清说，你好，我叫芷清。后来所有的妖看见她都会打招呼，说，芷清，你好。一开始是小妖拉着她的手，去给会馆里的老人献爱心，芷清看看小妖尖尖的牙齿，又看向会馆老人圆圆的、人类的耳朵，偷偷问它：这可以吗？得到小妖肯定的答案后，芷清也开始去看她。老奶奶眼睛花了，却能闻见芷清的香气。她睁着浑浊如海绵的眼，抓住芷清的手，问她：你是从哪座山来的？我喜欢你。
芷清随口编了一个名字，老人想了半天，这才遗憾地说道，哦，那不是我的家。
她有些惊讶：您还记得您的家乡吗？
老人的脸舒展起来，她抚摸芷清的脸，像在感受青春：怎么可能忘记？她说，在那里，我曾有过一切。
芷清回过神来，看见甲的身后，乙朝他们飞奔，他抱着一袋热气蒸腾的食物，一边挥手，一朝他们笑。他习惯分享，那是他认为最好的东西。
她又转过头来看甲，他和师父很像，是一个可靠、值得信任的人。
芷清脑筋转得飞快，她想好了，说：我喜欢这里。我要留下来。甲愣了一下，看见芷清的眼睛如同流金，和池年的眼睛一样。他第一次见到他，就知道他们能成为很好的家人、朋友。甲说：师父听见会很高兴的。
芷清笑，她接过乙的包子，咬下第一口。