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京郊，中草堂。
蝉鸣不歇的午后，厢房门扉被吱呀一声推开，出来一个茜色长衣的男人，倚着门框看院里两个少年向他行礼，道：“这是哪一出？”
两名少年道：“晚辈高英杰、刘小别，奉堂主之命请张佳乐前辈赐教。”
张佳乐这几天浅眠，被脚步声搅醒，再加上眼前二人一板一眼的模样无法让人不联想他们师承，嘀咕中带了点莫名的不满：“怎么你们中草堂的人都这副德行。”
两位少年面面相觑。高英杰犹疑道：“师父说昨日前辈与师父切磋，小胜一招，然后亲口说可以指点晚辈。师父说前辈重伤初愈，难得有心教导，让我们全听前辈安排。我们本想过来等着前辈休息好，没想到还是有些唐突了……”
张佳乐心说我这状况能赢你们师父难道看不出来有人放海吗？但毕竟君子一言驷马难追，他转回屋里拎出一把椅子，就坐在门廊下面，拿了一把石子让少年们练习躲避暗器的基本功。百花谷前谷主一手暗器火药当世无处其右，即使当下不用身法也不用内劲，这“基本功”也够少年们打起十二分精神应付。
时间疏忽而过，待到日光柔和些时，院外又来一人，一身深翠常服，腰间一柄翠箫。刚踏进院内，脚步一点微微侧身，修长双指截住一枚挟风而来的石子又掷了回去，在空中与另一颗石子相撞，发出一声清脆的“啪”。
两名少年唤了声师父，便要退下。张佳乐嘴上不饶人：“敢徒手接我的暗器，长进啊。”来人不接他的话茬，只说了句“你们继续，我就看看。”高刘二人在师父面前更加用心地练习，而王杰希似乎真的只是过来看看，点点头便走了。
转眼日头西沉，小厮送来饭菜，少年们道谢离开。张佳乐在养伤已有月余，难得有机会活动筋骨，觉得舒展，转头却看到王杰希去而复返。对方无比自然地在桌边坐下，张佳乐道：“稀罕呐！这中草堂门口来往宾客络绎不绝，堂主怎么今日没有应酬？”
王杰希给自己倒了一杯酒：“也有，推掉了而已。”张佳乐轻叹一声：“得武林盟令，可令天下英雄做一件不违背侠义之道的事，可以想见他们将如何纠缠奉承于你。”
王杰希问：“若那日武林大会是你赢了，你打算用武林盟令做什么？”
张佳乐一愣，又哈哈大笑起来：“你也让我给你胸口刺一剑，我就告诉你。”
王杰希笑：“可使不得。士谦明日就云游去了，此去无期，可没人把我从鬼门关再拉回来。”
张佳乐去摸酒壶的手一顿：“云游？他要走？”
王杰希：“他早有打算，笃定得很。只不过没往外透露风声。”
张佳乐：“那你今晚该去陪他。”
王杰希语气中有难以察觉的落寞：“他要与柏清交代许多事情，不让我去打扰。”又伸手去碰张佳乐伤口的位置：“恢复得如何？”
张佳乐：“估计还得在你这儿赖上个把月。”
院外渐渐传来中草堂弟子们的交谈笑闹声。张佳乐轻叹道：“邓复生旧伤缠身，帮衬不了你几年，你门下的弟子又尚且年轻。中草堂负有盛名，却全靠你一人支撑，会累的。”
王杰希知道这是张佳乐的肺腑之言，道：“也许你说的对。”又问：“你考虑一下？”
“考虑什么？”
王杰希：“来中草堂。”
张佳乐惊讶地半晌说不出话，见王杰希神色认真，默然许久，道：“你是真不怕人把你的招牌砸了。”
那日武林大会决胜一战，激战之中，张佳乐为求一丝胜机兵行险着，对着王杰希的剑芒不闪不避——最终仍是落败，随后不省人事。后来好在被中草堂救活，又亲口对候在床头的邹远交代了移交谷主之位、不再回谷的事。这么算来，他确实已是自由身，江湖中不知多少人想要招揽这一绝顶高手，王杰希这一句倒不是异想天开。
但百花谷属下、远在南疆鱼龙混杂的大小山寨，一恨张佳乐意气用事、弃帮派于不顾，二恨王杰希重伤张佳乐，害他们失去了首领。如果这个关头张佳乐加入了中草堂，就如同叶秋离开嘉世山庄加入霸图镖局，岂止是满城风雨？
王杰希却道：“你只需想你是否愿意，其他事我来处理。”
张佳乐摇头：“不来。”
王杰希又抛出一个价码：“若你能来，武林盟令如何使用，会考虑你的意见。”
张佳乐哂道：“不在百花，武林盟令于我何用？”
王杰希道：“你不用我用。如果我用它命令你留下呢？”
张佳乐差点掀桌：“咳咳……你有病吧！”
王杰希给他抚背顺气，笑道：“当然没有，所以我也不会这么做。”
次日，王杰希领中草堂众人辞别方士谦。入夜后，他做了一个梦。
他梦见数年前，当时他刚及弱冠之年。林杰在武林大会中落败后，从碧色箫身中抽出细长软剑，让他好生端详这柄掌门佩剑。他本以为只是堂主一时兴起，林杰却问他，是否愿意成为此剑的主人，为中草堂争得荣光。
忽而他又立于中草堂院中，看落雪压着梅枝，又被一阵风吹落。方士谦身披斗篷，站在他身边，一样地看雪，语气轻松地告诉他自己厌倦了江湖纷争，曾经与他一起光大中草堂的宏愿怕是要止步于此，为了补偿，当助他拿下今年的武林盟令。
以往并肩作战的师叔、师兄弟们，殷殷嘱托随着光影变换，在耳畔不断回响，沁入心肺。而他手不能触，口不能言，任凭周遭画面如潮水涨落，灭绝星辰随身形自在舞动，心念集中于一点，以万钧之力，技巧精到毫颠的一刺——穿破衣衫与皮肉的声音骤然响起。
他惊醒，随后一阵没来由的怅然。
张佳乐虽说没应下邀约，对后辈们的用心却不曾敷衍。王杰希也时不时去看他与后辈们过招，点评几句，偶尔去张佳乐房间跟他一起吃晚饭，聊聊徒弟们的进展。一时间，张佳乐真像是中草堂自家人一般。
方士谦留的药方十分仔细，加之中草堂以医药起家，这方面是一点不曾怠慢，所以他恢复得也很快。直到一天，张佳乐照常在王杰希来督学时掷出一枚石子，后者却只避开而未接下，石子夹着劲风击碎了隔院的梅枝。那天张佳乐对他说，打算离开。
王杰希并不惊讶，淡然问他：“打算去哪？”
张佳乐：“不知道。大概会浪迹天涯吧。”
王杰希顺着他的话：“你的愿望是当一个浪迹天涯的侠客？我十年前也这么想过。”
张佳乐又摇头：“那并不是我的愿望。”
王杰希有些固执：“什么是呢？”
张佳乐：“你知不知道你有的时候真的很像一个爹。我还比你大些吧！”
王杰希不接他的话茬，敬了他一杯：“中草堂欢迎你随时回来。”
张佳乐跟他碰杯：“王堂主如此求贤若渴，还愁什么武林豪杰不来你门下？”
王杰希：“你不一样。”
张佳乐疑惑：“哪里不一样？”
王杰希：“你在这里，就如同许多人也在这里。”
他伸手轻轻按在张佳乐心口，那一剑贯穿的位置。
王杰希：“在这里。”
END