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苏丹的头颅最终从阿尔图的刀剑上滚落下来，奈布哈尼知道一切将尘埃落定。他望向地上那具布满伤痕的躯体，这伤痕每一道都控诉着苏丹曾经暴虐的罪行；他转头看向旧主的面容，在那张往常无畏的脸上竟是同常人一样对死亡的恐惧。阿尔图将那头颅挂上宫殿最高处，向天下人朗声宣告：苏丹已经死了！
苏丹已经死了。这话响彻整座城市，也响彻奈布哈尼的头脑。他还有点儿恍惚，有点儿难以置信，好像身处一场方才苏醒的梦境。在他的想象里从未出现过这个结局：他活了下来，而苏丹死去——从很久以前起，他的剑术就再也比不过这位为众剑所吻的王子，当然后来则是王——现在，这美丽而残忍的神话已经陨落了！阿尔图将免于恐惧的自由传到他手中、撕破他维持着平静的日常假象时，他已告诫自己须放弃年少的美梦，如今、如今，这旧梦终于也失去了依托的载体。
阿尔图从人们震惊、惶恐或狂热的注视中离开了，折返来看见奈布哈尼的神情，拍了拍他的肩膀：“不管怎么说，一切都结束了。”奈布哈尼没说什么，只是摇摇头，笑意中流露出一丝苦涩。
无论是怎样的壮举或伟业，第二天日子还得照样过。百废待兴的王朝需要人手，阿尔图自然成了新苏丹，对着名单开始计划着册封，意思是拉人上工位干活——他从开始折苏丹卡起就擅长做这个。等阿尔图在大殿上清清嗓子，逐个念出自己的决定时，奈布哈尼正神游天外；他以为今天没他什么事，直到他忽然听到了自己的名字。
“奈布哈尼，”阿尔图抖了抖手里的纸张，“你来筹备剑术学院，就开在首都。”
奈布哈尼迷茫，奈布哈尼不解。他左右张望，确定阿尔图没在叫别人，才慢慢伸出一只手指，指向自己：“我？”
“对，就你，”阿尔图叉起腰来，理直气壮，“不许上欢愉之馆逍遥去，快给我干活！”
“不不不不不，”奈布哈尼立刻摇头摆手，“你找别人去，我不干！要是我走了，欢愉之馆的姑娘们会寂寞的！”
阿尔图差点把“你放屁”写在脸上，但这仨字到底没说出口。他沉思半晌，露出一个“好商量”意味的笑，给出了一个诱人的提议：“这样，奈布哈尼，我封你当剑圣！或者任何你喜欢的名头都行，总之，从今天开始，王都会响彻你的美名！”
奈布哈尼设想了一下贵妇们笑谈他新名号的场景，顿时心动不少，也就放软了态度：“那我考虑一下……”
“考虑一下”的结果当然是只能接受安排！阿尔图还附赠了一个要求：当首都卫队的剑术教练。这是上早八的苦差事，而奈布哈尼在旧王朝都已许久不上朝了，哪里愿早起！然而今时不同往日，奈布哈尼的好兄弟如今已贵为新苏丹，没有容他拒绝的余地：阿尔图就这样抱着手臂看奈布哈尼踱来踱去、耍赖求饶乃至假哭打滚，脸上依然挂着不动如山的笑。
奈布哈尼只好投降。阿尔图会见群臣是早上八点开始，他立在卫队战士面前挥剑指导也在同一个时间。所有人都度过了一段忙乱的日子，新的太阳努力照耀着欣欣向荣的一切，等万事万物走上正轨、有条不紊地运转起来时，阿尔图后知后觉：奈布哈尼已许久没有回到市井里去，让美人与玩乐占据一分头脑和心灵了。
当然、当然，奈布哈尼现在成了最好的剑术教师，这完全是好事！可人的根本性的转变，一定有某种特别的理由。一日，阿尔图好奇地试探他，问他是否要和自己一起到欢愉之馆去，奈布哈尼的回答让阿尔图噎住了：你不怕梅姬夫人对你双头龙伺候？现在可没有纵欲卡当理由了！
阿尔图后怕地扶住了自己的屁股，决定还是直率点儿：“这不是看你好久都没去玩了……你一开始还大喊大闹说要摸鱼呢，没想到现在这么适应工作，啊哈哈……”
奈布哈尼明白了他的意思，低头抚过腰间的剑柄——那还是苏丹当年御赐的双剑，大抵是知道他不喜欢伊喀尔与胡塞的邪性，复又照他的偏好打了两把缀红宝石与翡翠的宝剑，给他日常佩着。他开口，语气有点怀念，也有点微妙的寂寞：“其实很久以前，我也是过着这样的生活，现在有点像回到了那段日子。”他指的是苏丹刚登上王座、仍未显现其残暴和猜疑的时候——他还没有用寻欢作乐的生活放逐自己的时候。
阿尔图的话一时间全堵在喉咙里。好在奈布哈尼立刻拍了拍他的肩膀，朝他笑了笑：“这不挺好的，我在这份工作上本来就有经验！有什么事儿交给我这个剑圣办不到的？你呢，就老老实实地处理好你的政事，我知道你肯定不会像他那样，对吧？”他的表情带着点儿揶揄。
“包不会的兄弟，不然奈费勒第一个用唾沫星子淹死我。”阿尔图擦了擦额头不存在的冷汗，引得奈布哈尼大笑起来。
虽然去欢愉之馆的事不了了之，但阿尔图还是有点儿小心思：不管怎么说，人要向前看！至少也得有work-life balance！阿尔图是个为兄弟着想的好人，立刻就钻入自家仓库里翻箱倒柜，看看能不能找出什么有意思的魔法小物件供人娱乐。
很快，他翻到了先前探险时得到的妖精的提灯。对啊，他怎么把这个给忘了！阿尔图一拍脑门，马不停蹄地举着提灯敲响奈布哈尼的家门。奈布哈尼推开门时，正思索着明日该教哪一种剑术，就被阿尔图塞了一盏散发幽光的神秘灯笼。他打量着手里的玩意儿，一脸迷茫：“这是什么？”
“是我从妖精女王那里得来的好东西！”阿尔图脸上写满骄傲，心想这必须手拿把掐，“只要打碎它，就能召唤出三个妖精中的一个，”他展开卷轴，将自己制作的图鉴展示给奈布哈尼看，“最有贵族范儿的是小留，善于隐匿的小个子是小薇，还有小安——这个你肯定喜欢！她最漂亮、体力最好……”
奈布哈尼看着阿尔图抽象的画技被逗笑了：这怎么认得出来哪个打哪个！阿尔图见他笑，也知道自己画得不像，不好意思地挠挠头，但很快又拍拍胸脯，表示认不出也不打紧，无论召唤出哪一个，妖精的见闻本身就很有趣，聊天解解闷也是不错的！
不管怎么说，奈布哈尼不打算拂兄弟的好意，这提灯他也就收下了。待阿尔图回宫后，奈布哈尼仔细地端详起提灯来：紫色的微光晕染了周遭的一小片空间，显得整个提灯神秘莫测；灯把下刻着一个图案，形似盛开的花朵、又似冉升的太阳，奈布哈尼也说不清究竟是哪一个。凑近时，他能听见一个模糊的声音，但不大真切，只好把耳朵愈加靠近去，直到贴上微凉的灯壁：
奈布哈尼……解放我。
这声音惊得他双手一颤，提灯从他怀里坠到地上，骨碌碌滚出去好远。坏了，不会就这样碎了吧！奈布哈尼反应过来，又慌得立刻向前拾起这提灯，翻来覆去地检查了好一会儿：只有方才直摔下去的位置有一条几不可见的裂痕，其余地方不见有何大恙，他这才勉强松了口气。
刚才那声音分明是……难道是他听错了？还是说这提灯本就有窥看人心、产生幻象的功能？奈布哈尼狐疑地重新挨近来，提灯里的声音却消失无踪。
他这下真不敢轻举妄动了，只好寻来软垫、绒毛，把提灯完好地裹在里面，又装入食篮里，好叫这提灯不至于四处滚动，还放在自己床头看着，生怕它给摔碎了。入睡前，奈布哈尼看着眼前裹得像孵蛋器一样的灯笼，真有点儿头痛起来：阿尔图送礼一时爽，谁成想他收拾首尾像火葬场！
明日还要早起，奈布哈尼也就只能早些歇息。兴许是被提灯吓了一遭，他这觉也睡得不安稳，总感觉胸口沉甸甸的，喘不上来气。等他被抚上眼皮的阳光唤醒，他才知道整夜不宁的根源在哪里：只见一团乌漆墨黑的玩意正正好压在他胸口，见他醒了，这团东西才悠悠浮起，伸展开自己的双臂。他终于看清这团东西的真容——如果是小留、小薇、小安，他可能分不清召唤的是谁，可眼前的这张脸，就是化成灰他也认得！
是苏丹。
最坏的可能被验证了，可他第一时间连检查一眼提灯都想不起，只呆愣愣地失去了所有话语。他的旧主，他年少时的自我，他告诫自己须放弃的梦……一时间太多东西涌上他头脑来，叫他只能目不转睛地盯着眼前的妖精，视线也在恍惚中变得时而模糊、时而清晰。
苏丹打了个哈欠，歪着头看一动不动的奈布哈尼。现在他远没有以前那样高大了，连手掌也只有寻常人一半大小，这举动竟然显出几分可爱——真难想象有一天这词会用在他身上！见奈布哈尼对他一点儿反应也没有，妖精苏丹嘴巴一撇，倏忽展开一个危险的笑，向前探去。那熟悉的面孔凑近奈布哈尼，叫奈布哈尼心跳蓦地快起来——
苏丹突然偏过头，一口咬在了他的耳朵上。
好痛——！奈布哈尼彻底回过神来，疼得嚎叫了一声。得了逞的苏丹飘到一边去，一脸幸灾乐祸地看他捂着耳朵。完全没了困意的奈布哈尼起身去看床头，一片四处飞散的绒毛之中，提灯果然已碎成了铜与玻璃的废墟。
还没等奈布哈尼缓过劲儿来，苏丹就已自顾自在他房里玩开了：被搁置许久的伊喀尔与胡塞，不知被他从哪里取了出来，正拿在手里掂量。以他现在的体型，挥舞这对武器本应有些困难，可他举重若轻似的，用双剑舞出了漂亮的剑花。接着，他不打招呼地忽然抬手一掷，蛇形剑刃就朝着奈布哈尼的耳朵飞了过去！
奈布哈尼连忙捂紧耳朵弯下腰，堪堪躲开这把“明枪”，才没让自己见了血。我去，他跟我的耳朵置什么气！他心里忍不住犯嘀咕，藏在桌子下抬高了声音：“陛下，我们打个商量！”可妖精根本没听他说话，像只精力旺盛的拆家动物，在一片令人肉疼的声音中碰碎屋里的瓷器、划烂床边的帷幔。等他终于心满意足，卧在奈布哈尼的被褥上伸懒腰时，整个房间已经一片狼藉，而奈布哈尼本人也华丽丽地要迟到了。
奈布哈尼已经没心思去想作为老师迟到该怎么办了。他探出头，看着眼前的景象痛苦地按上太阳穴。一种不妙的感觉促使他走近床边，伸出食指点了点妖精的额发：“你能听懂我说话吗？”
苏丹不理他，反而瞪了一眼他的手指，抬头就要去咬，被他悻悻地收回手才躲住了。完蛋，这不只是听不懂，还不会说呢，怎么沟通啊！奈布哈尼冥思苦想了好一阵，决定不想了：这明显不是他能解决的问题。他叫来家里的仆人——尽可能地忽视了对方瞪大的眼睛——让人去找阿尔图来。“还有鲁梅拉。”他想了想补充道，希望这全王都最博学的姑娘手上有解决问题的方法。
阿尔图刚下了朝，听说奈布哈尼今日难得没到卫队，心里正得意着呢，哪成想马上要被叫到人府邸去“问罪”！等他和鲁梅拉一起来到奈布哈尼乱如狗窝的房间，他差点也被一柄“飞剑”刺穿喉咙，好在阿尔图受过严格的训练——意思是被暗杀的次数太多，已经形成躲武器的肌肉记忆了，这才幸免于难，不至于让事情发展成弑君与国丧。鲁梅拉赶紧念诵魔咒，终于把这“作恶多端”的妖精捆住双手，不让他继续大搞破坏。
苏丹被紧急制动，顿觉无趣，烦闷地飘到房顶上，蜗牛一样黏住天花板不下来了。奈布哈尼幽怨的声音恰从房间中央响起：“阿尔图，这位是你图鉴上的哪一个妖精？”
阿尔图望向头顶飘动的乌云，又望向好兄弟崩溃到麻木的神情，视线来回晃了几轮，连忙举起双手高喊：“天地良心，我冤枉！我不知道啊！”
我靠，怎么把苏丹召唤出来了，他的经验笔记本里没这条啊！两个不靠谱的成年人立刻将求助的视线投向了鲁梅拉，期待天资聪颖的姑娘给出一个解答——孰料，鲁梅拉正两眼放光，好奇地望着天上这朵乌云，好像只要阿尔图一声令下，她就要把妖精捉进自制精灵球去做研究。
等等，不要串戏宝X梦了！阿尔图内心崩溃地想。自家姑娘跃跃欲试的神情已说明一切：即使是博览群书的鲁梅拉，也没读到过死者以妖精形态复生的现象，眼下这一桩只能算作倒霉的奇闻。他同情地拍了拍奈布哈尼的肩膀，问：要不，你带着他到妖精女王那儿问问？
奈布哈尼认命地叹息一声：思来想去，似乎只有这个办法。苏丹破坏性实在太强，鲁梅拉于是将束缚的魔咒教给奈布哈尼；怕他魔力不够，阿尔图还把暗影罗盘掏给他以防万一。总之，做足一切准备后，奈布哈尼就牵着他的前任君主、现任宠物（疑似）踏上前往妖精森林的道路。
有过阿尔图探路的经验，奈布哈尼这一路上十分顺利，唯一称得上麻烦的就是苏丹——虽然手被捆了，他的牙可还能用！奈布哈尼起初被他咬得嗷嗷叫，后来逐渐习惯了，能面不改色将自己的皮肉从白森森的牙齿下解救出来。等他们经过重重关卡——当然主要是他自己在忙活——来到妖精女王面前时，妖精女王懒散地摆了摆手：我们不回收。
在姣好的女士面前，奈布哈尼掩饰住了自己心中的崩溃，换上一副得体的笑容：“美丽的女王啊，您还不知道我前来所为何事吧？”
“我能透过提灯看到一切，”女王指了指他头顶上正在咬他头发的苏丹，“你想问怎么解决他对吧？不好意思，我们这儿不是人类的商铺，提灯没有售后。请回吧——带着他一起。他如果不想留在妖精的森林里，我们也毫无办法。”
奈布哈尼差点就当场要跪下了：不要啊，家里被拆的日子还要过几天？！但妖精女王的意思很坚决，他也就只能无功而返。路上，他面如死灰地盯着路面，明知苏丹听不懂话，还是忍不住发问：陛下，您到底为什么要回来折腾我？
是因为他的背叛？是因为他实际上从未放下过旧情？奈布哈尼的头脑简直要混沌了：他分不清他眼下所遭遇的一切，究竟是因为苏丹死前对他的不满，还是因为他自己有某种未曾诉说的执念。苏丹果然没有回答，却从头顶顺着他的脸侧滑下来，围巾一样绕过他的后颈，忽然张口含住了他的耳朵。
奈布哈尼浑身一颤：苏丹的舌头卷过他的耳垂，舔吮着他的耳郭，那暧昧的声音轻而易举淌进鼓膜，叫这位欢场浪子竟红了半边脸颊。等他痴痴地回过神来，苏丹已经朝前飘了好远去，只留下一个黑漆漆的背影给他，他才反应过来自己是被捉弄了。
出息点儿啊，奈布哈尼！他悲哀地捂住脸，快步跟上妖精的步伐，心却许久、许久没从方才的感觉里走出来。
当然、当然，苏丹不愧为苏丹，作为妖精必定是最不好养的那个！奈布哈尼兵荒马乱的日子就这么开始了：白天，卫队战士们看着剑术教师被迫与漆黑妖精大斗三百回合，被那离奇诡谲、丰富多样的剑法惊得目瞪口呆，都以为是新潮的情景教学——至于妖精为什么长着前苏丹的脸，奈布哈尼大人一定有他自己的道理！晚上，奈布哈尼的府邸灯火通明，这位妖精可以不吃饭，但绝不会放弃拆掉他屋里的东西，他便有如参与大型跑酷活动，在逐个护住物件的过程里累得气喘吁吁，并在阻止苏丹破坏成功这事上获得了0件的好成绩。
某天阿尔图路过奈布哈尼家门，发现他正精神恍惚地坐在门口，嘴里念念有词：我也曾经想抱着陛下跳楼一起死。这话吓得阿尔图赶紧给他涨工资，至少物质上可千万不要亏待了他——好兄弟，挺住啊，我相信你！
END?
奈布哈尼就这样一直鸡飞狗跳地把妖精养到自己老去。
妖精一直还像年轻时候的样子，毕竟他死时也就那么个年纪！可渐渐地，奈布哈尼再也提不动那两柄御赐的宝剑，也跟不上妖精灵活的动作了。“陛下，我老了，没法陪您继续折腾啦。”他躺在藤椅上这样说；苏丹仿佛这才通了人性，不再把他的房间拆得七零八落，只飘在他身边玩他的头发——曾经鲜艳的红发，现在也褪去了色泽，变得像一把沾了雪的枯草。
等奈布哈尼再也无法动弹、彻底失去呼吸的那天，苏丹伸出手指，点在了他曾吻过的那只耳朵上：暖色的光从奈布哈尼的身体里丝丝缕缕地探出来，在指腹下汇聚成一团萤火似的光点。他就这样握住它，一路返回妖精女王面前，说：我知道你有办法。
妖精女王似笑非笑地看着他：“你明明会说话，为什么装作听不懂？”
苏丹抱臂，并不正面回答，只是瞥了一眼身边的光芒：“所以？”他的神思却闪过些什么：奈布哈尼正是当他作不通语言的存在，才向他絮絮叨叨说了好多、好多从前不会说的话。
何况，一只纯粹的妖精只需要负责捣乱，人要考虑的可就多了！
“你是因为他的心愿才阴差阳错成了妖精的，你以为谁都这么好运？你的情况可不会轻轻松松就能复刻，我没有你说的那种办法，”女王拨弄着手中的花瓣，声音淡漠，“不过，我可以给你们的灵魂牵上一条线——你可以借此找到他的每一次转世，只需要你每次花费一点点灵力。”
“成交。”苏丹答得很爽快，反而令妖精女王略带讶异地侧目了。她盯着苏丹无谓的表情，看了许久，渐渐笑起来：看来，他也并非如人们所想的那样，全然是残酷与冷漠的；又或许，长久的陪伴的确可以悄无声息地改变些什么。她轻轻吹一口气，苏丹手中的光芒像蒲公英一样轻盈地飞起来，其中却又分出一缕，汇作他手腕上一朵玫瑰的纹饰。
苏丹抚过腕上的玫瑰，清晰地感觉到另一端灵魂的去向。于是从此往后，一份装着“妖精的提灯”的包裹，每一世都精准送达奈布哈尼家门前，并还要在他身边赖上一生的时间。奈布哈尼总被家里人打趣：东方故事里有人口含宝玉出生、命有木石前盟，你倒好，怎么招惹上这么个祖宗！
就这样过去一辈子、两辈子、三辈子……直到提灯再也无法继续点亮的那一世，他们的灵魂终于相倚在一起，一同飞向属于他们的故事新章。
END.