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京师的春来得太晚，待三月望日，积了一冬的雪才逐渐消融。寒风扑面，仍割得人脸颊生疼。
张居正并不喜欢这儿的冬天。他长于荆州，荆州的冬天也下雪，但薄雪融得快，半晌无影无踪，不似此地，融雪淌在路上，往来行人步履不停，将它们踩作一摊灰扑扑的死水。
今日是殿试放榜后的第一天。张居正候在礼部的大殿里，准备赴登科的恩荣宴。许多同年早就到了，任穿堂风吹起他们精心整理妥帖的衣袍。张居正伫立一旁，眼神有些放空。
昨日此时，他正跪在奉天殿中，等待着那个时刻。
“二甲第九名，张居正！”
除传制官的声音，奉天殿中阒若无人。张居正松开攥紧的手，这才发现心跳早已疾如密鼓，指甲嵌了掌心里，摁出半弯的月牙。
传制官将三百零一名进士一一唱名完毕。无论是否春风得意，行完三跪九拜礼，便是登了这科的进士。礼部官员引领他们出长安左门，宫外早已聚了不少看热闹的百姓，都在高声议论着。
张居正向道贺的同年致谢，没多逗留，便从人群中脱身。初春的煦日洒落长安门，疾风也如影随形，冷与热交织，烧得他的心扑通直跳，连街上撞到人了都没反应过来，直到舌尖被齿关划破，铁锈味弥漫喉间，才意识到，原来自己真的金榜题名了。
但即便题名，也还有馆选这关，若被选作庶吉士进入翰林院，或许便有一展抱负的机会。张居正将写过的文章一一誊抄、修改，选出了几篇最满意的交上去。他孤身来京，没什么人脉，唯有真材实料才是突出重围的利剑。
此前他听同年说起，今科的读卷执事等大小官员都会参加恩荣宴，来者何人他并不关心，可若能结识一两位，也不失为日后一份助力。
因此，今天他起得格外早。宴席开始前照例是三跪九叩，每位进士和官员还须得簪花，花上铜牌钑“恩荣宴”三字。拜完，进士们方能落座，除状元可单列一桌，榜眼探花二人一桌，其余的进士皆是四人一桌。阁臣和官员则二人一桌，张居正名次尚靠前，离品级不高的执事官们倒不远，可乍到京城，看了一圈，谁也不认识。
“太岳，在寻人？”
张居正朝身边同年摇了摇头，“仲芳兄说笑，我哪里认识坐上桌的高官，只是在瞧他们桌上的那道凤鸭罢了。”
问话的是二甲第十一名的杨继盛。他笑着打趣：“没想到太岳原是馋了，昨日没多买些美酒佳肴庆贺么？”他们坐的中桌，最好的几道菜肴只有煠鱼二碟，牛肉饭二块，以及一碟羊肉，而凤鸭只有上桌和中上桌才有。
“孤身一人来京城，盘缠用得差不多了，自然得节省些。”张居正把话题引向别处，“这煠鱼味道着实不错，仲芳兄可尝过？”
“能得太岳赞许的河鲜，必是不错的。”杨继盛夹起菜肴，却没开动，“说来，那几桌的，我倒是知道几个。”
“仲芳兄认识？”
“谈不上认识。”杨继盛摇摇头，“左手边的那些巡绰官，都是锦衣卫，而右手边的是印卷官，再离远一点的是弥封官，里头有一位，是当今阁老之子。”
张居正敏锐地捕捉到了杨继盛话语中的厌恶，稍微一想，便猜到是谁。
“仲芳兄说的可是严嵩严阁老之子，严世蕃？”
“正是，太常寺的少卿。”
严世蕃。
张居正在心里嚼着这三个字，想起些偶然听来的传言。当今朝局诡谲，首辅夏言和次辅严嵩分庭抗礼，此位严家公子似有怪才，为其父出谋划策，皆是狠辣奇招，而他胃口也大得很，骄奢淫逸，无所不精，活脱一嚣张跋扈的二世祖。张居正将目光悄然移至那桌人身上。奇异，他并未见过严世蕃，却能在第一眼认出了他。
坐没坐相的。
正想着，对方像感应到了什么，放下杯盏，扭过头直直撞进了张居正视线里。张居正一惊，却没有移开目光。严世蕃一幅似笑非笑的模样，下颌微微抬起，和这位肆意打量他的新科进士四目相对。意外地，这位嚣张的严家子有一双很亮的眼睛，像初春照耀在融雪上的白光。
不对，张居正想，他用错了词，应该是一只才对。
严家独子眇一目，是否生来如此却无人知晓。和健康的右眼相比，那只左眼颜色着实淡得有些吓人，如同眼珠融化在了眼眶中，黑与白被捣碎、拌匀，最后调和如是这般灰浊的颜色，就像——
像什么，张居正一时想不起来。是样不喜欢的东西。
他不着痕迹地移开了眼，那束炽热在身上逗留了一阵，很快也消失了。不过是人群中偶然的目光相撞，谁会在意呢。
恩荣宴行至一半，自然少不了吟诗助兴一类雅事。主席的成国公率先示意状元郎起头。成国公坐得太远，张居正只能勉强看清他的脸，旁的阅卷官，则是当今首辅夏言和次辅严嵩。状元做完后诗，二人都点评了一番，但严嵩几乎是顺着夏言的意思囫囵说了一遍，看不出什么针锋相对的氛围，甚至人瞧着也平和至极，不像他那位儿子。
宴席渐近尾声，进士集体拜别赴宴的官员，等候鸿胪寺的人带领，之后还须演习礼仪。张居正跟在队伍里，眼前飘过往来的一身身仙鹤锦鸡孔雀补子，有些出神，以至于没有注意到身后行来的人。
“你方才是在看我吗？”
张居正回头，又一次见到了那抹灰色。
“晚生见过严大人。严大人风采，晚生哪敢随意窥视。”他连忙垂首，持礼道歉，双眼却打量着对方那双一尘不染的官靴。真干净，像从来不用下地奔波。
“既然知道我是谁，想必是有意看我了。”
“严大人，晚生并未——”
“我不曾科考，也不是你师长，别在我面前自称晚生。”严世蕃打断了他，“你刚刚盯着我看的时候可不是这般谦恭，敢作不敢当么……张神童？”
念及最后三字时，严世蕃压低了嗓音，几乎是咬着唇齿间的气声，还带着笑。
张居正垂眼许久，终于抬起了头。他极轻地皱了皱眉，却仍是被严世蕃瞧见了。到底刚登科的年轻进士，还不够沉得住气。
不过皱眉的样子倒是更生动。
“今科二甲第九的张居正，荆楚神童的美名，我早有耳闻。”
每年赶考的才子如过江之鲫，张居正并不觉得自己有能耐让这位阁老家的公子哥早有耳闻。可他吃不准严世蕃此话用意何在，若说夸赞，过于轻佻，若说是嘲讽，却并不尖刻。
“严大人谬赞了。之前在宴上，确实失仪，但并非有意冒犯，还请严大人宽宥。”
“我又没怪你。”严世蕃笑了笑，“况且我也瞧了你许久。”
张居正没有接话。严世蕃像是料到了这沉默一刻，没头没尾的一句话就这么撂着。四周众人在寒暄作别，唯有他们四目相对。严世蕃不笑的时候少了几分狂慢，一黑一灰的眼轱辘转着，活脱一股阴沉的佞臣劲儿。他听过许多严世蕃欺压人的流言，理应避之不及，可不知为何，今日面对严世蕃时反而少了几分平常的得体沉稳。
实在太不按常理出牌。
“在下最爱和贤士才子聊天，总是收获不少。”这位不按常理出牌的人恢复了吊儿郎当的模样，“过几日是馆选的日子吧，忙完后，赏脸的话，不妨府上再叙。”
没留给他回答的时间，严世蕃转身上了轿子。旁边的同年在小声议论这张扬而去的阁老之子，张居正没有加入他们，恰巧鸿胪寺的人到了，他就跟着队伍往外走。这几日京城回暖，春意悄然而至，杨柳枝头换了新绿，积雪也早已消融殆尽，脚下再没有那惹人嫌的肮脏湿腻。
走着走着，张居正忽然想起严世蕃那只瞎眼到底像什么。初融的冬雪。灰色的阴翳就如同初融的冬雪，可惜只有片刻晶莹，须臾被人来人往踩作污浊灰暗的水坑，死寂发臭，在春天来临后消失殆尽。
直至多年后，张居正仍对这一拟喻记忆犹新。他喜洁，本来不愿也不应该涉足其中。
一摊死水，蝇虫飞舞，像昭示着什么。
TBC.