Chapter Text
17:21, Вівторок, матч з волейболу. Як капітан команди, Марк Хоффман мав бути у формі та підтримувати командний дух. І все б нічого, якби тільки не його передчуття, яке розливалося неприємною тривогою десь усередині.
Це перше невелике знайомство та вступне змагання цього року. Команда противника напрочуд була налаштована позитивно, проте не варто губитися в цій первинній доброті. У залі, наповненим яскравим світлом і звуками, підтримується атмосфера напруги. Глядачі, що сидять на трибунах, затамували подих, коли команди готуються до початку матчу. Підлога покрита блискучим паркетом, а сітка натягнута рівно посередині, розділяючи дві сторони.
– Гей, слухайте уважно. Ми маємо викластися на повну і показати на що здатні - зробивши паузу, Марк продовжив - сьогодні прибудуть тренери з відомих команд і новий суддя - Пітера Страма.
– Упевнений, ми зіграєм як треба – підтримав Ерік.
– А хто такий цей..- Фікс не встиг закінчити, його обірвали.
– Хто б і що не було, ми повинні перемогти !
Сигнал судді лунає високим свистком, гравці займають свою позицію: хтось готується до подачі, хтось до атаки, а решта вже подумки відчуває наступний розіграш. Подача та м'яч злітає у повітря. Перший тайм. Перша команда розпочинає. Один із гравців, високо підстрибнувши, із силою відправляє м'яч у бік суперника. Це було надто близько до судді. Немов маленьке застереження. На секунду здалося, що його мало не зачепили, але якимось дивом м'яч пролетіти повз та на нього миттєво зреагували, виставивиши руки для блоку. М'яч стикається і блискавично відскакує убік. Голосний звук свиста. Зал наповнюється криками підтримки та захоплення.
Поки все йде добре, наша університетська команда виграє. Гра продовжується у швидкому темпі: кожна команда демонструє свої навички. Гравці активно біжать майданчиком, їх м'язи напружені, а обличчя виражають змішані емоції — радість від вдалого удару та розчарування від промаху.
– Ви можливо відійшли б трохи подалі,
раптом у вас все ж таки влучять - між усім цим галасуванням відказав брюнет.
Страм не відразу зрозумів, що звертаються саме до нього, але згодом обвів очима хлопця, паралельно оцінюючи ризик і мовчки кивнув. Звичайно не сприймаючи в серйоз, хоча ймовірність потрапити була, це викликало й сприймалося скоріше як кумедний жар.
Вирішальний момент матчу. Черга доходить до Марка, позиція подавати. Підкидає та робить замах – точний та відпрацьований, м'яч із гулким звуком пролітає над сіткою. Його звичайно ж відправляють назад на іншу половину зали, один зі зв'язуючих стрімко кидається вперед, підкидає м'яч угору, він підстрибує, і здається, що час зупиняється.
На мить всі різко замовкли. Злощасний м'яч перелетів не на іншу половину поля, а прилетів прямісінько у суддю. Настала тиша і лише зрідка було чути якийсь незрозумілий звук. На жаль, усвідомлення прийшло не відразу. Вистачило кілька хвилин для того, щоб відмітити одну маленьку деталь. Свисток. У нього більше не було свистка в роті.
До Страму швидко ринулись медсестри та ще кілька людей, намагаючись надати першу допомогу, але в данну хвилину його нічого не цікавить, крім того смертника, який зробив таку відверту неприємність. Він вказував пальцем на хлопця, злісно намагаючись щось сказати, точніше це були безглузді спроби, які не мали успіху.
Марк підбігає, прагнувши вибачити, нібито ненавмисно. Однак, як іронічно. Його просто не помічають та лиш оминають.
Раптово їхні погляди зустрілися — миттєвий спалах у безмежжі звичайного. У його очах він побачив відблиск люті, чогось незвичного та повного занепокоєння. Але так само швидко, як і виникло це з'єднання, воно розірвалося. Зрештою, потерпілий зник за дверима разом зі швидкою, залишивши обтяжливе відчуття.
Марк стояв на полі, його серце було в ритмі спогадів про те, що тільки-но сталося. Без відчуття часу, провина нависає над ним, немов темна хмара. З одного боку це вся випадковість і нічого страшного тут немає, з іншого - звичайнісінька гра стала непередбачуваними наслідками.
Матч призупинили, а пізніше взагалі перенесли. Коли до нього підійшов тренер, його обличчя було серйозним.