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一点小雨驱散了夏末初秋的午后闷热。
两骑马跑在小路上，马上二人都戴着斗笠披着蓑衣，趁着四下无人，在雨里纵马跑得自在。
前方不远处已经可以瞥见个模糊的影子，赭色的高墙土垛，是一座小镇。
跑在前面的人挥手吆喝一声，催马跑得更疾，那在后面的也随即跟上。两骑一前一后到了镇门前，这才改成牵马而行，只在镇外留下一连串泥泞的马蹄印。
二人和街边卖茶的摊子问了客栈的方向，直奔而去。途中路过官驿，看见有不少人顶着雨忙进忙出，一派忙碌的样子。
李雾抹了一把下颌上淌落的雨水，贴在李东方耳边疑惑道：“不知道这住的是什么人，好大的排面。”
李东方放慢步子，朝着那边多看了两眼：“想来是带着女眷，所以丫鬟仆役多了些。”
李雾仔细辨认了一下，果然人群中有几个身影，虽然做着男装打扮，但仍可从身形上瞧出本是女子。而这些女子的举手投足间也能看出是练过功夫的，个个脚步轻灵，皆非俗手。
能带着如此多的高手女子住在官驿，除了可能是一些大官的独特癖好，多半便是某家女眷的随身护卫了。
“有意思，”李雾笑笑，“带着女眷，跑到这偏僻地方做什么？”
“许是新婚燕尔便不得不公出在外，不忍和夫人分别吧，毕竟不是所有人都能随时有良人在侧。”李东方说这话的时候眼睛落在李雾身上，带着浅浅笑意。
李雾感受到他的目光，知道这人又是在借机调侃自己，偷偷哼了一声，也不搭话。
两人一直走到客栈门前，下马卸了行李，等在门口迎客的店小二也赶紧凑上来帮忙：“二位快请进！这下雨的天，路上不好走吧？两位是要喝点儿酒、吃点儿菜，还是索性住一晚？要是住店的话，我给二位烧两桶温热的洗澡水，好去去寒气。”
李雾对他这一连串殷勤又贴心的问候受用极了，笑吟吟地解下斗笠和蓑衣：“你都这么说了，那我们自然是要住一晚的。劳你开两间房，然后把我这两匹马带去喂了。一会儿我俩先洗个澡，晚点儿再尝尝你们这儿的酒菜。”
“得嘞，您楼上请。”小二拎着行李，在前头引路。李东方跟在李雾身侧，压低了声音调侃：“怎么要两间房？避嫌啊？”
李雾偷偷给了他一手肘：“洗你的澡去。”
李东方笑而不答，只在回房后不久又大摇大摆地进了李雾的房间，放着自己还冒着热气的澡盆不用，硬是去和他挤一个。
结果自然是两个人都没顾上洗热水澡。
待洗过了澡、把身上擦干，天色也暗了。
他们两人下楼来点了两个菜一壶酒，刚刚动筷子，便见一个中年男人在客栈门前下了马。他站在廊下，解了自己的斗笠，抖了抖雨水放在一旁，又掀开蓑衣，把自己已经近乎湿透的下身衣摆使力拧干来。
来人这一掀，倒教李雾看清了他所穿的靴子。虽然破旧，但正是一双官靴。
小二仍是如刚才一般迎上前去：“哎哟，官爷怎么顶着雨出来办差？快进来喝口热茶。”
李雾阅人无数，一眼便看出来这小二神色和方才对着自己与李东方有些不同。
刚才的他，言语恳切，热络又周到。而今对着这位官差，虽然嘴上招呼如常，可眉眼间除了客套与恭敬，居然还带着几分小心翼翼，像是生怕自己说错了一个字就惹上了麻烦。
见到官，谨慎些伺候是可以理解的，但也不至于怕吧？
李雾看出其中的蹊跷，暗暗捅了下李东方，才发现这人眉头微蹙，目光却是盯在那位穿着官靴的人身上。他心念一动，凑过去小声发问：“怎么了？难道你认识他？”
李东方轻轻点头：“不错。不知道他和我们此行意图是否有关，且看看。”
李雾会意，拿起了碗筷，眼睛和耳朵却都留意着门口那边。
“行程紧，怕赶不及。”男人接过小二递过来的干净帕子，抹了把脸上的雨水，一脚迈进门槛，“给我上一碗素面，再留个通铺位置，我要在这儿过夜。”
他这一动，李雾才发觉这人的右腿似是有旧伤，走起来有几分跛。
小二脚步一滞，面上居然露出了几分难色，踟蹰道：“这……小镇上有官驿，那儿的房间和吃食，可比店里要好得多，官爷何不去看看？”
这话说得就有意思了。
虽然委婉，可分明是在赶客啊。
男人也不理小二说的话，只冷笑一声，自顾自地找了个偏僻的位置坐下：“就那屁大点儿的地方，已经让人住满了，离了老远便听得吵吵嚷嚷的，我可不想去凑热闹。”他说完，自觉语气冲了些，又沉声补了一句：“你放心，我不惹事，住一晚就走。”
小二这才点头哈腰地给他倒了杯热茶，快步下去了。
不惹事？
李雾听着他的话，越发好奇了。只是碍着堂内安静，不好在这儿直接问李东方，便只能忍着疑惑，自个儿在肚子里猜谜。还没猜出个所以然来，李东方倒是先站起身，拿起桌上的酒，径直走到来人面前坐下。
“叶秉英，好久不见。”
男人闻声抬头，惊讶了一刹，在认清来人之后脸上立刻涌上几分嘲弄：“哟，我还当是谁，这不是跑去京城做了千户的李千总吗？真是难为您，居然还认得我。”
李东方面色不改，仍是情绪淡淡的，只斟了两杯酒，将其中一杯放到男人跟前：“从前一起在北境拼杀出来的，自然认得。”
被称作叶秉英的男人拿起酒杯，戏谑地转了转，却不送到嘴边：“是啊，都是一起拼杀出来的，按理说应该更能看透这官场荒唐才是。可偏偏有人一心只想着往高了攀，哪怕去为那些昏官儿卖命也愿意……呵。”
叶秉英将手中的杯子一扬，酒水尽数洒在了地上。杯底被重重磕在桌面，一声闷响。
李东方不恼，又为他倒上一杯：“我虽在大内领了官职，但自认做过的事儿都不曾违背良心。”
李雾见他二人之间气氛尴尬，立刻端起桌上的两盘菜和碗筷坐过来，一脸轻松地笑：“叶兄是吧？小弟李雾，幸会幸会。”
叶秉英上下打量了一下他，并未认出这是何人，只皱着眉和他抱了个拳。
李雾侧过身，小声道：“叶兄是个性子爽直的，有的话，想到便说了。可您方才还和小二哥保证不会惹事，当心隔墙有耳，还是慎言……慎言。”
叶秉英见他对自己如此关心，不禁疑惑道：“我们……见过？”
“那倒没有，小弟只是李东方的朋友而已。”
叶秉英闻言，看了眼李东方，脸色立刻一变：“呵，你是想和我卖几分好、再替他说点儿好话？”
“只是听闻您曾在漠北参战，所以心生敬佩而已。”李雾笑着给自己也斟了一杯酒，又马上为叶秉英夹了一筷子的菜，“更何况……老李几年前便已经卸了官职，离开京城了。如今和我一起四处游历，扶危济困、行侠仗义，往事就不要再提了。”
还未等得及叶秉英完全消化李雾讲的话，李东方又立刻补充道：“你不必替我遮掩。我是受了栽赃陷害，最后被革除官职、赶出了宫去的。”
叶秉英听了这句，脸上的讥讽瞬间烟消云散，却仍梗着脖子嘟囔：“爬得高摔得狠，是你自找的。”
李雾看李东方已经自己点破，便顺着他的话打圆场：“当年之事盘根错节，在京城闹得沸沸扬扬，老李也是好不容易才捡回来一条命。此处离京城遥远，消息不畅，所以叶兄才未曾听说过。至于前因后果……一时半会儿说不清，但小弟以自己这条性命担保，老李行事一贯讲义气，绝不是那种贪图富贵的人，当初他也是另有苦衷，还望叶兄……”
李雾言尽于此，只举起了手边的酒杯：“这一杯，我敬您。”
叶秉英一时无话，最后只叹了口气，举起酒杯向着李东方道：“我一向不喜那些视平民百姓为蝼蚁的权贵之辈，之前是我想当然，又胸有闷气、口无遮拦，在这儿和你赔不是了。”
李东方脸上这才有了些和故人重逢的笑意，回敬了一杯：“你一贯如此，无妨。”他回头叫小二再上了一壶酒，又和叶秉英闲谈起来：“秉英兄如今仍身在公门？”
“是啊……可惜我这人没什么本事，脾气又臭，这么多年过去了，也只是益山县一个小小的捕头罢了。虽然心有不甘，可我当兵这么多年，只会些打打杀杀的，若是离了衙门，实在不知道还能做什么养活儿女。再加上这条当年在漠北坏了的腿……如今也就勉强混口饭吃吧。”
李东方听了，瞬间眼睛一亮：“秉英兄就在此地的县衙任职，真是再好不过。”
叶秉英一怔：“……这话从何谈起？”
李雾回头看了一眼，确认堂内只有他三人，才悄声道：“这益山村抚恤银被吞没一事，叶兄可有听说？”
叶秉英脸色立时一变：“你，你们……”
李东方微一颔首：“看来秉英兄也知此事，那再好不过。实不相瞒，我二人正是为这笔钱而来。我知依你性情，必不会和那些人同流合污。你若知晓一些内情，不妨透露一二，好教我二人省些时间和力气，也能让这些钱财尽快流向它该去之处。”
叶秉英把手中的空酒杯攥紧了，犹豫了半晌才低声道：“……此处说话不方便。近期我受命在各村镇巡视，天一亮便要出发。镇外西北方向八九里处有一座废弃的土地庙，到时我会在那里歇歇脚。”
李东方和李雾已经明白他言下之意，各自续了一杯酒举起：“多谢。”