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雪靜靜飄落，冬夜的黑暗深邃而靜謐，整個天地間似乎只剩棋子敲擊木板的喀喀聲，以及一堆棋子嘩啦啦落到棋盤上的聲音，像認輸的棋手帶點無奈的嘆息。
「梅路艾姆大人，請問今天是幾月幾日呢？」小麥突然問道。
這種問題並不是小麥平常會問的，也不是梅路艾姆平時會關心的，他有些困惑地皺眉。「余不清楚，余現在召來普夫他們確認。」
「不、不用麻煩了！我只是好奇而已，不是很重要的事情！」小麥一如往常阻止了梅路艾姆的大費周章。
梅路艾姆停下動作，溫和而好奇的詢問：「為何突然問起這個？妳平時不是不會特別注意的嗎？」
「那個……我只是突然想知道，今天是不是12月24號而已。」
「這是什麼日子？」
「是豐收節。」
「是很重要的節日嗎？說明清楚。」
「啊，是。這是我們村子舉辦豐收祭的日子。每年這個時候我們的農作都已經收割完畢，冬天也快結束了，全村會一起慶祝冬天結束，準備迎接春天。那天晚上整個村子的人都會聚集起來開宴會慶祝喔，每年都很熱鬧呢。」
「原來如此，你們村子的習俗嗎。」
「是的！不過不是只有我們村子有，我們全國，甚至其他國家也會在這天慶祝豐收祭……雖然其他地方好像不叫豐收祭啦，應該是叫平安夜，或是叫農神節？總之，這段時間，出外的家人也會回家團聚，和家人一起享用大餐，飯後大家會唱歌跳舞，或是一起玩遊戲。有錢一點的人家甚至還會準備禮物互相贈送喔，我們小時候都很羨慕那些收到禮物的小孩呢。」小麥轉頭朝向窗外靜謐，卻彷彿正處在記憶中充滿歡欣與熱鬧的氛圍中。
梅路艾姆也轉頭望向窗外無垠的黑夜，像要穿透這片黑暗遙望遠方的點點燈火，又像是試圖看到小麥口中那快樂的時光。
「……妳也想回鄉探望家人嗎？」
「欸？啊，不、不是的！我不要回去比較好，宴會前大家都要忙著準備食物和其他工作，我在那裏只會礙手礙腳而已。我笨手笨腳的幫不上什麼忙，就算過節還是常常被罵呢。」
梅路艾姆擰起眉。似乎連這種歡欣的氣氛中，小麥的周遭照常是一如既往的愁雲慘霧。「聽起來妳就算過節也不是特別開心。」
「不是的！慶典的時候我也很開心喔！因為可以吃到平時吃不到的大餐，宴會時大家也都會比平時溫柔，我挨罵的次數比較少。而且偶爾我還可以和別人下軍儀喔。」雖然次數不是很多，因為大家都知道自己贏不了，很沒成就感。「況且，在旁邊聽到大家開心慶祝，我也會變得開心起來呢。」
小麥家裡並不富裕，生活壓力總是壓得所有人喘不過氣來，家人不是怒氣沖沖就是憂心忡忡。但少數場合裡，例如慶典，大家會很難得的縱情狂歡，暫時把煩惱全忘掉，只盡情享受當下的快樂。就算那時小麥身邊沒有特別要好的朋友或家人可以一起跳舞或遊戲，只是在旁邊靜靜聽著大家喧鬧，也會被這難得的幸福氛圍感染。
大概是從前的回憶讓小麥興奮起來，又絮絮叨叨說了一些從前過節的細節，良久才注意到梅路艾姆的沉默。「十分抱歉，一不小心就講多了，都忘記要下棋了。」
「無妨，余也想聽。難得看到軍儀以外的事讓妳這麼開心。」
「真是讓您見笑了，我也不知道為什麼今天特別高興……可能是因為今年是我和梅路艾姆大人第一次一起過的豐收節吧。」
梅路艾姆若有所思的端詳著小麥臉上的笑容，最後站起身。
「梅路艾姆大人？」
「不下棋了。今天就到此為止，妳去休息吧。」
☆☆☆
烤肉與甜點的香氣瀰漫在房間裡，嘈雜的腳步聲比平時更加輕快，節日的氣氛讓小麥雀躍起來。
「不要杵在這裡，妳也來幫忙啊。來挑豆子……算了，妳來攪拌這個吧。」
「別讓鼻涕滴進食物裡，髒死了！」
「做完了……那妳先到房間待著吧，別妨礙大家準備。」
於是她回到房內繼續對著棋盤研究棋譜，回過神來，陽光似乎已經消失，但談話聲較之前更嘈雜，時而參雜著笑聲和歌聲。冬天的風夾雜著雪花，融化在臉上便成了冰冷的水滴。她跟著周遭的家人腳步聲前進，腳下的積雪冰冷潮濕，但據說清晨時看起來是很美的。孩子在路上奔跑尖叫，討論著今年可能收到的禮物。身旁的姊妹與同齡的少女們說著自己不甚了解的八卦和傳聞，說到興奮處一群少女喀喀笑了出來，像一串爆開的火花。
食物和熱酒的香氣飄在溫暖的空氣中。有人幫她盛了一盤食物和熱騰騰的燉菜，她慢慢吹涼，感覺身體裡的冰寒被熱湯慢慢融化。今年她很幸運地分到大塊的蛋糕，她坐在角落用叉子慢慢吃著。不遠處，一對情侶正躲在角落交換著親密的悄悄話，當中夾雜著奇怪的叫聲和喘氣聲。玩遊戲的孩子們尖銳的叫嚷和轟笑時不時的爆發出來。有節奏的腳步聲搭配音樂響起，那是有人在跳舞。大部分的人嫌麻煩不想跟盲人一起玩遊戲，她也不太會跳舞，所以她多半只是在一旁聽著大家笑鬧。
偶爾也有人會來找她下軍儀，雖說不是職業棋手，但有時也會有一些出人意表的妙招給她靈感，她暗暗期待著可能出現的對手。附近好像可以聽見棋子敲擊棋盤的聲音，應該是軍儀。平常人下棋不會說出棋步，但如果靠近一點，她或許能試著從棋手的身分與落子的聲音猜出大概的局勢。不過她沒有移動，只是留在原地靜靜聽著兩人猶疑的落子聲。似乎陷入了苦戰，是棋逢敵手呢。她有點羨慕的笑了。
快樂的氛圍能讓她跟著開心起來。或許，開心中也暗藏一些羨慕和嚮往。希望自己有一天也能成為裡面的一份子，讓她能親身體會一下他們大笑的理由。又或者有一天能有這麼一個人在自己身旁，和她一起下棋、聊天，或只是單純分享自己的喜悅，讓她期待新的一年到來，因為知道屆時身邊還有他相伴。
微弱的歌聲在一室嘈雜中細細流淌，彷彿春天融雪的細流。漸漸的，宴會中的吵嚷聲也陸續化為歌聲加入，一條條細流最終匯聚成洶湧的溪流，淹沒熱鬧的宴會，流入遠方冬夜的盡頭。這是每年慶典總要唱的歌，包含感謝與期望，每當這時氣氛都會變得安寧而溫暖，像是所有人的心都被歌聲平靜地撫慰著，包括她。
她終於啟唇，小小的歌聲悄然融入合唱，和大家一同感謝過去收到的餽贈、珍惜現在與所愛之人相聚的時光、祈求未來我們平安幸福依舊……
歌聲的餘音彷彿還在飄盪，但身下冷硬的椅子已變成輕軟溫暖的床墊。滿室熱鬧消失在虛空中徒留一室清冷靜寂，小麥又躺了一會，才緩緩起身。
「小麥。」
「梅路艾姆大人，您在這裡！？」小麥猛地將頭轉向床邊聲音的來源。「抱歉，我剛起床，都沒注意到您。」
「別緊張，是余不想吵妳。」
「等下要繼續下棋了嗎？」
「不，今天晚一點再下棋，等下我們先做其他事。但，在這之前余想先把這交給妳。」他輕輕執起她的手。
被放在手上是某個方形物體，比手掌再大一些，冰冷又有些沉，表面有著精細複雜的雕花裝飾。
「這是……？」
「余問過了，昨天晚上是12月25號，所以這個禮物晚了兩天，但余還是想趕在今天補送給妳。」
小麥驚訝地睜開雙眼。「這是豐收節的禮物嗎？」
「對。這是我們過的第一個豐收節，余想要送妳禮物。只是昨天才知道這個節日，所以臨時才準備。沒能仔細挑選，不知道妳喜不喜歡。」當然他不會特別解釋，這輕描淡寫的一句話其實背後是昨夜至今無數的奔波與心力，包括昨夜一結束棋局就匆忙向普夫惡補的各種節日習俗，還有至距此車程至少一小時的市區的來回奔波，經過各種事情才親自挑出的禮物。「這是個盒子，打開看看。」
小麥摸索著，掀開應該是盒蓋的部分，預期盒子裡還裝著東西。沒料到一掀開蓋子，清脆的金屬聲就琮琤響起，像冰晶碰撞的聲音初春融雪般細細的流淌一室，熟悉的旋律讓小麥愣住了。恍然間，彷彿昨夜夢境重現，她又重回過去那團鬧哄哄的歡樂中。
感謝過去收到的餽贈、珍惜現在與所愛之人相聚的時光、祈求未來我們平安幸福依舊……
他溫柔的聲音響起：「這是音樂盒，只要打開就會演奏音樂。裡面的曲子是東果陀的傳統豐收節民謠。余想，妳應該聽過。」
「嗯，我聽過。」淚水隨著點頭的動作滑下臉頰。「這是我很喜歡的一首歌。」
「妳怎麼哭了？」
「十分抱歉，因為我……太喜歡這個禮物了。」手指用力壓在盒子冰涼的雕花上，滴在手背上的淚水卻是滾燙的。「梅路艾姆大人，收到了這麼好的禮物，我該怎麼回禮才好呢？可是……我什麼都沒準備。」
梅路艾姆一愕。「余沒有想要回禮。不，應該說余只是想送妳禮物而已，並沒想那麼多。」他輕輕拭去她的眼淚。「余只是希望妳能喜歡這個禮物，然後今天可以慶祝豐收節，如此而已。」
「欸？等下還要慶祝嗎？」
「對，普夫他們已經準備好了，等下我們就可以先去用餐。余不清楚豐收節的細節，今年時間不夠，東西準備不齊全，也沒有熱鬧的祭典。等到明年過節時余會準備的更齊全，或是妳想回家鄉過節也可以。」
長篇的說明暗示全部依她所願的意思。小麥努力忍著快要氾濫的淚意。她知道，嵌合蟻是不過節的。「怎麼敢這樣勞煩您和各位大人呢，您對我太好了……為什麼您要大費周章為我做這麼多呢？」
這個問題終於讓梅路艾姆真正地無言以對。從昨夜的做出決定的瞬間開始，後續一整晚的奔波與挑選禮物，連帶讓三個侍衛人仰馬翻的準備工作中，他滿腦子都只想著如何盡可能準備好這一切，從未思考過自己為何要為做這些。明明是與滿足自身慾望完全無關，而是為了另一個個體花費心力的這個行為，連他自己都無法清楚說明原因，卻又如此理所當然。
「余也不清楚，大概是因為……余希望妳會開心吧。」
她抓緊手上的音樂盒。
盒中盛裝的是清脆剔透的曲調，沒有過去合唱時的熱鬧歡欣，但，是一樣的旋律。
融在臉上的水滴、烤肉的香氣、跳舞的腳步聲、蛋糕的味道、家人的笑聲、輕暖的床鋪、溫暖的房間、收到的第一份豐收節禮物、清脆的旋律、溫暖的手指、溫柔的聲音。嘩啦啦的，最後全都化為雪花，會一點一滴堆積起來，在心底某個角落安靜的存在著。
「只要能跟梅路艾姆大人一起過節，我就很開心了……不用特別的慶祝活動，也不用回鄉找家人，只要我能跟梅路艾姆大人一起，今年、明年、還有之後都是，只要這樣就夠了。」
清脆的曲調繼續悠悠飄盪在兩人間，最後他輕柔地包攏她的雙手，再悄悄握緊。
「余也是。」
「梅路艾姆大人。」
「怎麼了？」
她張口，心中有太多的話想說，但最後，能說出口的只有一句話。
她今天終於理解，那是感謝、是喜悅、是一句祝福，是心中最誠摯的祈願，希望往後的每一日那個人都會像現在的她一樣，平靜而幸福。
她深吸一口氣，笑了。
「豐收節快樂，梅路艾姆大人！」
Fin