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正午的日头炽烈。沙威仰起头，眯着眼睛看着那个白亮的圆。它被一大片纯粹的蓝色包裹着。他很热。一件厚重的系扣大衣压在肩膀上，让他喘不上气。他的头发被汗水粘在太阳穴处。他不由自主地抬起手，想把衣领稍微解开点儿，但他的手停住了，打了领巾的粗糙布料上，然后又落了下去。
他呼出一口滚烫的气，双手紧握警棍，等待罗杰回来。站在阳光下是无法忍受的，沙威现在已经准备好承认这一点。海浪拍打崖壁的声音似乎无限遥远。就好像大海根本不存在，只剩下嘴唇上强烈的咸味。
罗杰不是独自回来的。跟他一起来的还有两个低级狱卒，沙威瞥了一眼，没认出来。他们负责押送囚犯。犯人慢慢地挪动被镣铐束缚的双腿，盯着地上的某处，剃得坑坑洼洼的头低着。他的镣铐叮当作响。这种不和谐的响声唤起了沙威脑海中他说不出该叫什么的某些东西。也许来自一个被遗忘得所剩无几的童年。但当罗杰来拍沙威的肩膀时，记忆就溜走了。
罗杰的大衣没系扣子，前襟松松垮垮，耷拉着，可以看到他的衬衫，被汗水打湿，粘在身体上。他也懒得在人前把自己收拾利索。显然他已经摘掉了领巾，塞进了口袋。
“他干了什么？”沙威问，无视了他肩膀上过于亲密的手。两名狱卒将囚犯锁在刑柱上。囚犯没有反抗——他清楚再反抗只会多挨鞭子。在古铜色的皮肤下，因辛苦劳作而变硬的肌肉滚动着。疤痕是一道道白色的条纹，沿着他的脊背爬行，就像野兽皮毛上的奇异斑纹。
“又打算跑，”罗杰懒洋洋地回答，把一块鹅卵石从脚边踢开。一团尘埃腾起，随即落到靴子上。“想破开他的脚镣。”
罗杰的脸扭曲成笑容，看起来像豺狼。沙威觉得人的脸有时很像动物的脸。
“他现在得上两道链子了，”豺狼的嘴里喷出一声咆哮般的笑。沙威微微摇了摇头，赶走了妄想，豺狼又变成了罗杰。他递来一根自制的什么玩意，要么是刑鞭，要么是末端打着沉重绳结的戒鞭。“但得先来上二十鞭。”
沙威的手指紧握着鞭柄。汗水湿漉漉的。他的手掌不习惯鞭子的触感，这种感觉对他来说似乎是陌生的。罗杰注意到他的犹豫，冷冷地笑了笑，又拍了拍他的肩膀。
“做着比听着容易。你一学就会。”
天热得让人想吐，但沙威想都没想过要脱掉自己的大衣。他把警棍交给了罗杰，没有了平时别在腰上的那个重量，他觉得自己有点孤零零的。他朝刑柱走了几步。囚犯赤裸的胸膛冲着他，背部像一根绳子一样拉得紧紧的，每一块肌肉都绷紧了，准备好迎接鞭打。
沙威迟疑了一下。他握着鞭子，它就像头顶上的蛇。他握得那么紧，好像怕它在他手里扭曲起来然后咬他一口，留下有毒的白色疤痕。
太阳太高了，他低头看自己的脚，找不到自己的影子。靴子上满是尘土。监狱院子里到处弥漫着白色的沙尘。他想弯下腰，用袖口擦一擦，但他一动不动，在沉滞的、令人窒息的空气中僵立，就像树脂中的昆虫。
刑柱上的囚犯呼吸平稳，几乎察觉不到。沙威则不然。他的呼吸变得灼热而紧张。
“二十鞭，”罗杰不耐烦地重复了一遍，“让他自己数。”
沙威点了点头，扬起手准备挥下第一鞭。他干什么都又慢又不方便。大衣束缚了他。
他第一次自己惩戒罪犯，充当正义的工具。在此之前，他只是看过。每一种罪行都有相应的惩罚——在苦役牢中，要么是禁闭，要么是鞭笞。狱卒不挑拣，他们会用能找到的任意工具责打囚犯：用鞭子，用棍子......——上头对私制的鞭子和笞棒视而不见。他们毫不留情地抽打，手累了之前都不停。即使囚犯失去知觉，他们也会继续打，直到打完规定的次数。到了那时，不幸的人背部已经不可避免地皮开肉绽，鲜血横流。沙威认为这是不对的，但他也认为这是公平的。
鞭子抽破了凝滞的空气，呼啸着。这呼啸更像是一声尖叫——高亢而撕裂。“啪”的一声爆响，鞭子落下，埋进了囚犯的后背，狠咬了他一口，留下了一条猩红色的条纹。但他没有发出任何声音，只是抽搐着，仿佛全身痉挛。束缚他手腕的锁链反而发出尖叫。当他将全身重量压在镣铐上时，铁链收紧，叮当作响。
“数！”罗杰像豺狼一样吠叫，打破了沉重的寂静。链条再度叮当作响。沙威咽了口唾沫。
“一，”一个沉闷而难以理解的词闯入了正午的炎热。沙威用眼角的余光注意到罗杰满意地点了点头。先是对罪犯，然后对沙威。
第二鞭比第一鞭更容易。现在，一条新的猩红色条纹出现在第一条条纹旁边。几乎是平行的。沙威的手还没使惯鞭子，所以第三鞭打歪了，落在了腰部。罪犯抽搐着，拱起身子，紧紧抓住自己的镣铐，仿佛这会帮助他忍受和克服痛苦。
沙威不知道鞭子的毒咬是什么滋味。像火烧？红热的铁块舔舐着脊背。还是像刀割？刀子飞快地一划，堪堪割破皮肤。他相信这些也一样可以被称作疼痛，但都不会让人像被网夹住的鱼一样痛苦地抽搐。
未经锻炼的手腕打到第十下就麻木了。到第十鞭落下时，囚犯的呼吸变得嘈杂、断断续续。他数出的微弱的“十”更像是压抑的痛苦呐喊。到第十鞭时，他晒黑的背部布满了猩红的条纹，就像一本笔记。线条纵横交迭，在交叉处，皮肉爆裂开来，把皮肤的古铜色染成深红色。他舌头上的盐味变得更像是血的味道，沙威吐了口唾沫。这么做嘴里马上就会变得干燥。
汗水大颗大颗地聚在沙威的太阳穴上，顺着他的脸和脖子淌下来，落到他的领子后面。他情不自禁地想退进阴凉处，躲在黑暗的营房里躲避烈日，脱掉大衣，解开领巾，或者至少把水泼到脸上。
“还有十下，”罗杰笑着提醒他。与沙威不同，他似乎从正在发生的事情中获得了一种反常的满足感。罗杰经常出现在刑柱或者禁闭室旁边。他是一头被腐肉气味吸引的豺狼，如果有囚犯即将受到惩罚，他肯定会在附近。
沙威不赞同罗杰的喜好。他憎恶无缘无故的残忍。惩罚应该是囚犯越界的结果，而不是看守的心血来潮。但罗杰的想法不同。朝他侧目一瞥，就足以让他棒打一个不讨喜的人的脊背，或者把这人送去挨鞭子。罗杰陶醉于他对囚犯的权力，这是他监官的身份赋予的。沙威不喜欢这样，但他不是会在这件事上抗议的那种人。毕竟，在土伦，罗杰并不是唯一一个这样的监官。
太阳灼伤了他。沙威感觉自己穿着大衣，快被毫不留情的阳光活活烤熟了。他想就打这十下，到此为止，但罗杰不太可能让他这么做。惩罚必须完成——在惩戒中没有中场休息这一说。沙威很生气：生自己的气，因为同意做这事；生罗杰的气，这事一开始是他撺掇的；生这个想跑的的囚犯的气，蠢到他的逃跑才开个头就被抓住了。愤怒使沙威的手更无情，他的抽打更清晰、更有力。
他的愤怒是无根之火。他汗淋淋的手指紧攥着鞭柄。到处都是太阳，他想，高得难以忍受，热得不真实。在这样的阳光下，就连他冰冷的血液都沸腾了。他在鞭打时向后展开肩膀，加强了手臂的挥击。鞭子像子弹一样尖啸着划过，又像子弹一样切入囚犯的身体，使得伤口血流如注。它切开皮肤就如热刀切开黄油。沙威试图将所有念头从脑海中驱逐出去，不再思考。他试图与鞭子合而为一，成为一个听话的工具，但它在他的手里仍然是陌生的。每一次挥鞭后，他都想像丢一条毒蛇那样把它甩开，看着它爬走。
锁链不再叮当作响，囚犯紧紧抓住它，每一次鞭打都会使他拱向柱子。这会儿，伴随着他沉重的呼吸，一声半是呜咽半是咆哮的动静从他的胸膛里传出，仿佛是院子里一条被殴打的狗。他是一条狗，一个畜生，而不是一个人。一个人会像没有灵魂的野兽一样被锁起来，用鞭子管教吗？不。只有讲不通道理的野兽才会被这么对待。
这更加激怒了沙威。一想到他作为一个人被迫生活在动物——囚犯这种狗和看守这些豺狼的包围之中，他就感到恶心。它们都是一回事，都是些狗，只是其中一些被套上铁链子，还喂点剩饭好让它们听话，而另一些在周围转来转去，没惹上链子，只是因为它们够狡猾。
他没留意到他又抽了一鞭子。然后又是一鞭，又是一鞭。他的鞭子诉说着怒火，正是它遮蔽了他的双眼，使他的动作过于残忍。他不再知道他在惩罚谁，是试图逃跑的囚犯还是他自己。囚犯背上的每一击也会在他身上留下深深的、痛苦的伤口。他的愤怒浸透了鞭子，化为涂在上面的剧毒。这毒就像正午的太阳一样炽烈，烧灼着他。
沙威直到快喘不上气才停了下来。他的手沉重不堪，自己落了下去。他听到先前缓慢流淌的血液在他的太阳穴上疯狂地跳动。他的耳朵在响，这种响声比鞭子的呼啸或单纯的镣铐的吱嘎声还要刺耳。世界在他眼前浮动。要么是炎热，要么是疲劳。他转了过去，闭上眼睛。即便如此，他还是无法逃离明亮的白色圆盘。它印在他的眼睑后面，不愿消散。
仿佛在水中，沙威听到了一声沉闷的、呜咽般的低语。在他血液的汹涌鼓噪和尖利的、无休止的响声中几乎听不见。沙威屏住呼吸，听着。
“二十一，”那声音说，“二十一......”
沙威僵住了。耳鸣和血液的跳动消退了。他只听到这呜咽的低语：“......二十一……二十一......”他的手不想放开鞭子，手指抽搐着。他茫然地盯着背叛他的手，它剧烈地颤抖着，仿佛蛇毒已经进入了血液。沙威不敢看刑柱上的囚犯。他慢慢抬起头。
在曾经覆满古铜色和银色的地方，他只看到猩红色，周围框着浓郁的深红色。伤口从肩膀延伸到腰部，不只是背部。这是一块不熟练的人犁过的田地，沟壑纵横，往来交织，鲜血淋漓。
沙威想闭上眼不看，但他不敢。他的手紧紧箍在鞭子的握柄上，现在鞭子已经长进了他的手里。
犯人的手腕上沾满了血，因为曾在镣铐中激烈挣扎。沙威什么也没听到——没听到铁链碰撞，没听到呻吟，也没听到数数。他被愤怒攫住，遮蔽了双眼。这种愤怒消退得和它来时一样快。
一只手搭在他的肩膀上，将他从麻木中唤醒。罗杰在他耳边笑得像豺狼。
“就算我自己来也不能比这更好了。只有二十鞭，但看起来就像整整三十......”
“二十一，”沙威用不稳定的声音纠正他，“二十一。”