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传送门在维吉尔身后如同终将破碎的泡泡般消失得无影无踪。恶魔猎人站在本该是自家客厅的地方，对与记忆中别无二致却显得格外破旧的家具皱起眉。由橡木制成的方桌被磕坏了一角，茶几下的深蓝丙纶地毯脏兮兮的，完全看不出维吉尔在离开人界前刚刚将它清洁过。最显眼的变化还要属维吉尔卧室与尼禄卧室中间的那片墙。洁白平整的壁面上裂开了几道裂缝，其深度和宽度都不足以撼动墙壁的牢固性，却令维吉尔警惕地握紧了阎魔刀。
“尼禄？”他试探性地唤出孩子的名字，然而回应他的只有他自己变得急促的心跳。钟盘上的时针明晃晃地显示现在已是晚上8点，就算但丁又决定带尼禄出门吃披萨，他的骨肉至亲也该被送回家了。更何况尼禄是决计不愿在维吉尔承诺出差结束的那天待在外面的。男孩总在传送门还没完全合上时就迫不及待地冲过来抱住维吉尔的腰，柔软的脸颊贴着维吉尔的腹部，兴致勃勃地询问他这次给自己带了什么礼物回来。自从尼禄诞生，他还从未被寂静迎接过。
维吉尔看似面色不变，脚上却加快步伐，心急慌忙地推开尼禄房间的门。
浅蓝色的墙面被漆成与维吉尔房间相同的白色后焕然一新。靠窗的桌面散乱地摊着维吉尔看不懂的设计图纸和一些零件，书架里物理和机械学相关的学术书籍替代了尼禄喜欢的儿童绘本、奇幻小说和维吉尔塞进去的威廉·布莱克诗集。
维吉尔沉默地驻足在尼禄的床边，近乎是难以置信地松开阎魔刀，伸手拿起向来被他的孩子当宝贝似的放在床头的相框。相框里一周前还是尼禄8岁时和父亲叔叔在游乐园的合照，现在却被换成一名白发少年和两个少女的照片，站在他们两侧的是面容肃穆的棕发男人和比起上次相见时苍老了好几岁、下巴上甚至留有没剃干净的胡渣的但丁。
照片中央与尼禄眉眼极为相似的男孩西装革履，胸前的口袋里放着一支含苞欲放的蓝玫瑰。他效仿大人的样子努力板起脸，嘴角却微微向上扬起，彰显出刚从高中毕业的人对未来的无限期许。纵使维吉尔再迟钝，也在此刻意识到他的子嗣不再是记忆中那个稚嫩的幼童，而是个陌生的、身形修长且洋溢着青春活力的少年。
维吉尔的拇指无意识蹭过照片中尼禄的面容。他将相框翻转过来，发现后面还夹着另一张——尼禄年满10岁那天，维吉尔亲手将他制作的礼帽戴到孩子头上，郑重其事得像是给小王子戴上他的王冠。白发男孩兴奋得面颊泛红，维吉尔则难得放松下来，对小寿星露出称得上是柔和的微笑。负责拍摄的但丁将洗出的照片送给尼禄时还打趣说维吉尔一定会把他宠坏的，惹得尼禄气恼地指责叔叔挑拨离间。可现在维吉尔已经彻底错过了“宠坏”尼禄的机会。
时间仿若指缝间流走的、染着泪的细沙，而造成如今局面的正是维吉尔的自负。他怎会如此理所当然地认为魔界与人界的时间流速相同？又为何过于相信自己的判断，仅因为连接魔界和人界需要消耗大量魔力就否决了要在中途回家看望尼禄的计划？
他沉浸在自己的思绪中，直到身后传来枪上膛的“咔哒”声。
“如果你是个企图伪装自己的恶魔，那你真该在来之前好好做一下调查。”用枪管抵住他后脑勺的少年嘲讽道，“我的父亲早就不止这个年龄了——如果他还活着的话。”
维吉尔可以轻而易举地夺走尼禄手中的武器，反手禁锢住他的孩子。但他只是一动不动地立在原地，垂下眼看着他与尼禄儿时的合照，平静地开口：“我就是你的父亲，尼禄。如果你愿意听的话我会和你解释。”
“我叔叔这么说了好几年了，你最好换个新鲜的试试。”尼禄发出一声不屑的冷笑，枪口隔着发丝紧紧贴上维吉尔的头皮，一股若有若无的硝烟味缠绕在他的周身，“想让我相信你？那就向我证明你自己。告诉我一件只有我和我父亲才知道的事。”
“连但丁也知道的都不能算在内？”维吉尔故意反问。
他清晰地听到尼禄呼吸一窒，不过他的孩子迅速反应过来：“对，连但丁都不能知道。”
“那我最好谨慎选择，因为没有几件是你不会偷偷告诉但丁的，不是吗？”维吉尔悬着的心稳稳落下，他背对尼禄露出稳操胜券的微笑，慢条斯理说道，“你每年过生日都要抱着那条黑色毛毯和我睡觉，至少在我告诉你我需要在魔界待一周之前。”
尼禄沉默几秒终于移开了对准维吉尔脑袋的枪口。他揉揉鼻子，熟练地拆下弹夹将枪机向后拉，收起他的爱枪和子弹后才不情不愿地宣布道：“好吧，我猜这算一个。你现在可以转过身来了。”