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香克斯早年跟随哥尔·D·罗杰四处奔波，忽有一日自立门户，闯荡到如今地位，经营一家威名赫赫、或许有百分之五十业务内容合法的普通（好吧是有点特殊）公司。该公司福利优厚氛围轻松，工作环境稳定后事安排齐全，每月底定期组织例会，以进行总结汇报。
会后有酒可喝，因此不至于太过难熬。作为老板兼验收人，香克斯端坐正位之上，双手十指交叠，望着室内黑压压一片：无论高矮壮瘦皆面色严肃肢体僵硬甚至杀气腾腾，仿佛衣摆下藏着百般兵器只等摔杯为号，像黑道迎宾多于同事交流。
布鲁乔瓦组——考虑到他们有为自己的部门随意命名的权利——组员A率先道：“销售额比上月增长百分之二十，我们认为是时候开发新的商品，譬如能在夜里闪五色光的窃听器……是这样吗？窃听器不应该做成闪光的？”
社交俱乐部组组员B举手道：“东区一切顺利，我们警告了多管闲事的家伙，遗憾的是未能留下他们的小指……咦？没到需要切小指的程度？”
水洼组组员C补充道：“本周有三十五人递交简历，经初步筛选通过三十二人。他们表示愿意将大头领的标志纹在身上，替大头领冲锋陷阵……好的。我会告诉他们不要纹。”
无名组——说实在的他们是做什么的来着——组员D情绪激动，用大幅度动作比划道：“我们制作了一款跨时代的手机游戏。”
会议室内陷入了十几秒的沉默。有人互相询问公司是否包含游戏部门、手机游戏与跨时代的联系、为何从未听说过该组存在之类。组员D意志坚定，继续介绍道：“游戏操作简单，只要饲养神秘生物，派它航海旅行……不，和旅行○蛙不一样……呃，可能有过度借鉴嫌疑。但我们的卖点在于丰富的收集要素、智能的互动内容——”
会议室内再次陷入了十几秒的沉默。组员D开始播放像拿PPT赶工的宣传PV，砰砰敲着投影仪：“——而且可以自由选择培育路线，进入多种阵营支线、上千种特殊剧情。每个区域遇到的朋友还有概率拜访，留下合影照片。更嵌入最新技术，实现与虚拟无障碍交流……”
会议室内不再沉默了。这不是旅行○蛙缝合猫○后院真的没问题吗、再怎么吹嘘也不过是半吊子的AI对话啦、等一下首先我们公司其实根本没有游戏部门吧的声音此起彼伏，直到香克斯手中转动大半会议的签字笔啪嗒落地，争议才戛然而止。
所有人看向他。天生拥有显眼红发的男人沉吟半晌，露出兴致勃勃、立即让部分辅佐者患上偏头痛的笑容：“喔！这不是挺有趣的嘛！旅行○蛙！”
“真的不是旅行○蛙。”
可能因为非常在意，组员D发送的安装文件还附带了悲伤的提醒。经你永远可以相信的二把手本·贝克曼先生查证，该组负责后勤事务，不知为何突发奇想，决心研发一款在工作中也能随便畅玩（别在工作中玩啊）、消除疲劳的休闲游戏。
姑且不论离奇的理念，与帮派谈判啦对峙啦交火啦的时候难道要靠暂停看一眼旅行○蛙或猫○后院获得力量吗。——换别人多少会感慨两句。香克斯，一个雷厉风行且目前很闲的男人，已经完成下载，到达摆弄手机输入游戏ID的阶段。
如何称呼您？香克斯。
性别？男。
年龄？成年以上。
国籍？设定语言的话日语OK。
目前居住地？人口普查啊。
街道名门牌号？……人口普查啊。
忽略乱七八糟的填空题，加载过程长得令香克斯打瞌睡。等他终于后知后觉该瞧两眼文件防止贝克曼脱发时，游戏界面总算跳出：UI极烂，背景粗糙，蓝天白云绿地神似幼儿园会上交的美术课堂作业，看久了还能产生一丝微妙的怀念。
除此之外，找不到青蛙或猫或狗或其他能被称作饲养物的东西。香克斯又戳又晃，只差拆掉零件，甚至开始怀疑原本设定就是饲养空气之类（对现在的人类未免有些新潮）。哗啦哗啦，灌木——涂鸦的那种——唐突晃动，声响十分逼真，害他心中一惊。
一个脑袋，总之是人形生物范畴、鼻子嘴巴耳朵齐全的脑袋，探了出来。
它——他或她有双漆黑的眼睛，相较于那张脸显得太大太亮，理应因不协调而教人产生恐惧心，但香克斯不得不承认他的理性首先使用的描述词是可爱，有点儿莫名其妙。况且他玩的是旅行○蛙还是美少○梦工厂？这分明是个人。至少长得像人。
一个，漂亮的，矮小的，圆脸的，人类幼崽。
“大叔是谁？”
他或她唐突问道。语气粗鲁，配音满分，可惜没写上参演者名姓。香克斯仍无法从略高的声调里判断准确的性别，灵感却告诉他是个男孩。管他呢，是男是女是人是小狸猫完全不重要，谁在乎数据的公母呢？
“大叔！你在听吗？”
“大叔……”
“大——叔——”
男孩固执地、一遍又一遍地重复道。如果不是隔着屏幕，他可能跳起拿沾满泥巴的手拽别人袖口。当然，香克斯没有无视他的意思，他正忙着研究应当从哪里互动：一般来说会给他交流选项的对吧？
对吧？他盯着不存在任何对话框的游戏。
男孩眨了眨眼睛，他似乎得出某种结论：“大叔不能说话？”
“不。我只是搞不明白为什么没有选项。”香克斯自言自语道，“应该重启一下？”
“啊——结果大叔会说话的啊！”男孩说，“什么是葱启？”
“不是葱启、是重启。嗯……重新启动？有时候电脑卡住，用这个方法可以修复。虽说重启不能解决游戏BUG。”
“什么是电扰？”
“是电脑。”
“什么是B——BAG？”
“是BUG。B、U、G。”
香克斯再次耐心地纠正男孩含糊不清的发言。片刻后，他忽而如梦初醒，反复确认视力和听力是否出现问题，最终茫然道：“真的假的……语音输入？”
“奇怪的大叔，你从哪里来？”
路飞问，他蹦蹦跳跳，动画效果流畅得不可思议。更不可思议的是至今为止他统共开口说过二十四句话，每句都符合逻辑，内容不带重样，忠实地保持着六七岁孩童的幼稚风格。AI？天下有如此智能的AI吗？
至少他知道了所在地叫作风车村。男孩的名字是路飞（甚至无法更改）。七岁。受某位年轻女士照顾。喜欢任何有趣的昆虫。目前期盼登上一艘真正的海贼船看看。——没错，就是这样的世界观。海贼、海军和冒险家们四处航行，追寻宝藏、卷起风暴的时代。听上去与饲养虚拟宠物不大相称。
“很远的地方。”
“有多远？”路飞仰着脸，“像长满水果的岛一样远？”
“比那更远。”香克斯说，“我想听听水果岛。”
路飞的双眼闪烁，他向香克斯复述了由酒馆闲人口中听来的世外桃源：岛屿的每一寸土地覆盖着可食用植物，他们住进巨大的菠萝或西瓜，以香蕉弯刀狩猎。即使有部分常客嘲笑此人，认为是妄想者胡言乱语。香克斯能看出路飞真的相信它存在。
“香克斯去过吗？如果有水果岛，肯定也有肉岛对吧？我想住在肉做的房子里！香克斯去过什么样的岛？”
他问。香克斯试图告诉他自己不是海贼。然而有那么一秒钟，路飞令他想起他的导师哥尔·D·罗杰：后者热爱大海。他偶尔会提到某些岛屿——平心而论内容像虚构的——的风景习俗。
“我去过一座岛。”香克斯说，他放弃了解释身份的良机，“潮水会把贝壳冲上海滩，里面没有珍珠，但肉质鲜美。夜间海边燃烧着亮晶晶的鬼火……我们称其为鬼火，哈哈，最后才发现是贝壳反射月光。哦，对了！当地人能拿它们当乐器，敲几首喜欢的渔歌。”
“风车村的贝壳很难敲……也没有肉。香克斯！我决定了，先去贝壳岛，再去水果岛！”
路飞比划着，好像他已经在胸中描绘出航海蓝图（他才七岁，通常，呃，二十岁才能独自出航吧？）。香克斯忍不住笑道：“别着急，说不定在这之前你会先登上肉岛，到时候贝壳可就没那么吸引人了。”
他们继续谈论岛屿：仍保留祭祀习俗颇具恐怖气息的岛、崇拜太阳与月亮的岛、覆盖姜饼屋顶的岛，还有云顶之上、高高悬挂的岛（此部分是哥尔·D·罗杰醉酒后的原创，令人印象深刻）。它们如止不住的流水从舌尖淌出。香克斯自认已踏入几近编造的世界里，但他……无法停止，简直像他同样相信它们。
最终新工作和本·贝克曼的信息结束了他的故事时间。路飞双手捏住脏兮兮的衣角，把期待二字写到他的脸中央：“奇怪的大叔，你明天还会来吗？”
或许有人能拒绝他。其中不包括香克斯。
“当然。”他说，“而且我不是奇怪的大叔，等等，也不是不奇怪的大叔！香克斯。——我的名字是香克斯。”
“……不奇怪的、香克斯。香克斯！我们约好了！”
“我们约好了。”
香克斯重复道。尽管向游戏里的一串数据做承诺似乎有点儿诡异。