Chapter Text
一年一季NBA的賽季結束了，流川楓與櫻木花道稱為紅黑風暴帶領隊伍蟬聯四個賽季總冠軍。
這對搭檔捧著冠軍獎杯，對各大媒體丟下震撼彈，他們決定退役了！櫻木邊說邊大哭，現場都被他情緒渲染影響，引得一部分人忍不住落淚。
再多不捨都要笑著面對，櫻木紅鼻子紅眼眶跟參加慶功宴的人敬酒，另一個退役主角流川楓顯得冷靜克制，他靠在牆角注視搶眼的紅髮男人到處散發如火的熱情。
「不跟大家打招呼嗎？可是最後一次當主角了。」與流川楓閒聊的是合作多年的經紀人凱文，他大流川楓跟櫻木20歲，是全隊值得信賴的老大哥，早期他對這兩個剛入隊的日本球員照顧有加，像他們在美國的父親一樣。
凱文與流川楓一同看櫻木打打鬧鬧，感嘆時間飛快，昨天20歲的青年今天成為中年人。
雖說退役了，但流川楓卻感到迷惘，打了一輩子的比賽，拿到冠軍後不知所措，眾所皆知運動員的黃金時期短暫，35歲開始身體機能逐漸走下坡，尤其競爭激烈的NBA球員平均30歲退役，他與櫻木已經36歲是現實的問題，如果不打球還能做什麼？
帶過許多球星的凱文明白流川楓的心情，他以心靈導師開示：「回想當初單純喜歡籃球的感覺吧，不是要比賽才跟籃球有連結，或做教練培養人才也不錯。」他安慰地拍拍流川楓的肩膀：「依照你的知名度很快有學校或聯盟找上門，建議你放鬆心情，說不一定會出現籃球以外的興趣。」
交談結束，凱文舉起酒杯繼續作樂，留下流川楓獨自思考。
***
隔日如凱文所言，流川楓與櫻木收到源源不絕的邀約以及門鈴的奪命連環Call。
尚在宿醉的櫻木面色鐵青開門，準備用頭槌會會打擾美夢的傢伙，結果對方熟知他的模式，在被抓住前往後退，讓櫻木撲空往前倒與冰冷的地板親密接觸，頓時頭頂傳來熟悉的笑聲使紅髮男人打起精神起身：「凱文怎麼來了？」
凱文抱胸挑眉對櫻木開玩笑道：「大天才不邀請我到屋內坐坐？」
———
客廳內，流川楓被櫻木從床位強行挖起來，現在整個身體依靠人體暖爐打瞌睡，凱文已經習慣兩人黏糊糊的，他慈眉善目對櫻木問道：「男孩你退役打算做什麼呢？」
「我想跟喬丹一樣買下球隊，最近東區有支新起之秀我很看好！」
「你的財產沒喬丹雄厚，一個球隊美金好幾億，你連他零頭比不上。」
「那開店呢？我要把日本最好吃的拉麵帶來美國！」
「開店的管理風險高，尤其你沒概念的投資容易賠掉。」
「回日本加入日本職籃，本天才一定能成為日本籃球界的救世主哈哈哈哈哈！」
「唉….」
唉聲嘆氣什麼啊臭老頭！瞧不起我嗎！
當流川楓清醒點，入眼是櫻木漲紅的臉死瞪凱文卻不敢發作，他往氣嘟嘟的臉頰親一下表示安慰，再轉頭對凱文問好。
凱文看流川楓醒了，笑著回應：「櫻木想回日本打球，我希望你們回國前答應我一個小小的要求。」
賽季中會穿插一些娛樂節目，NBA明星賽是其中收視最佳的，由觀眾、教練票選出西區、東區的球隊受歡迎的球星組成的比賽，表演性質高，基本是秀秀球技交友的，某年第一次參加NBA明星賽的櫻木花道打破約定俗成，瘋狂蓋火鍋、搶籃板球，進而刺激到其他人開始認真比賽，豪華的明星陣容點爆全場！搶眼的紅髮小子最後力道過猛把籃框扯下，玻璃天女散花的碎裂，還將籃框套進敵方隊員，挑釁濃厚，成功將高潮推到高點，當時被套頭的敵方嚇哭了。
脫序的行為配上活力滿滿的笑容像孩子般單純的氣質，如此反差勾起現場觀看的知名導演注意，於是托凱文提供櫻木以前的比賽跟訪談，結果不得了！原來高中時期的櫻木就囂張氣焰，才學四個月的籃球新手躍上裁判桌對全是山王粉絲的觀眾向山王下戰帖，背受傷卻依然拼命三郎跟倒數1秒的決勝球，戲劇化轉折又勵志的故事非常合導演的胃口。
如果導演有仔細注意被嚇哭的球員，會發現是當年山王的王牌澤北榮治，就能明白櫻木的積極進攻是給昔日之敵的見面禮。
而現在凱文出現在客廳關說，「基能·韋恩斯是櫻木的大粉絲，他有部新戲希望你能客串演出，善良的男孩不會殘忍拒絕粉絲的小小心願吧？」
眼前才是真正的老狐狸，利用櫻木容易得意忘形與心軟的性格設下陷阱。流川楓暗地的想，可他忽略櫻木對電視、電影的瞭解比他深入且熱愛，聽到基能·韋恩斯的名字，櫻木興奮地歡呼鼓掌。
剛來美國的櫻木是看基能·韋恩斯的喜劇練習英文，短時間他的口語、聽力提升許多，尤其美式笑話與髒話更是講得極溜，搞得流川楓時時刻刻注意著櫻木不要亂說話，就怕他惹事生非。
運動員轉行演藝圈屢見不鮮，但從來不是他的選擇，今日凱文的意外來訪讓流川楓感到不適與困惑，「大白痴既不會演戲又音痴，確定要找他變成票房毒藥？」
「櫻木只要演自己，他天生是巨星，閃亮的好萊塢之星！」
「聽到沒臭狐狸！天才不管去哪裡都是天才哈哈哈哈！」
大白痴被話術還傻傻地相信。流川楓無奈但也任櫻木去拍戲，畢竟退役之後時間多的是。
「要不要看我演戲！」
「浪費時間，我情願睡覺。」
———
流川楓還是到片場探班了，原因在於媽媽的警告跟命令。
因為新戲的保密條約，太過興奮的櫻木無法昭告世界他要拍戲！為了不要憋出內傷，只能告訴幾位重要的親人，神奈川與洛杉磯的時差16小時，櫻木耐心等待日本的早上，時間一到他馬上打國際電話回家，霹靂啪啦全跟流川楓的媽媽分享。
接下洋平、大楠、高宮、野間、安西教練、三井、晴子等等湘北時期的好友也知道了。
沒多久流川楓接到媽媽的來電：「小楓，好萊塢聽說很多危險跟誘惑，好好保護櫻木君。」
「媽，快要2米高的壯漢不會有危險，反而要擔心花道造成危險。」
「櫻木君太單純絕對被壞人騙，小楓你要盯緊，若是櫻木君受傷或被拐走，媽媽會生氣。」
我是不是妳路邊撿的…母親強硬的態度讓流川楓妥協，誰叫幾乎是櫻木陪遠在日本的媽媽聊天，自然而然心偏了。
現場正整理佈景，櫻木趁空檔跟其他人對台詞，他專注念對白並揣摩，即使是電影門外漢此刻有幾分專業演員的架勢。流川楓待在角落靜靜目視櫻木，如宣布退役夜晚的慶功宴，他在不起眼的地方，看櫻木開心地招待每個賓客。
燈光打在櫻木的側臉，因年紀漸長，剛毅俊朗的臉部線條變得柔軟些，劍眉星目依然炯炯有神，因為愛笑，細微的魚尾紋藏在眼尾隱隱悠遊。原來花道也會變老，他燃燒不盡的熱情像太陽，與活力充沛的模樣讓時間停留16歲的少年。
櫻木身邊總會圍繞被他吸引的人，當初自己也是其中一員，如果不是同樣的夢想一起奮戰，如果不是自己的球技引起他注意，也許兩人形同陌路…人果然空閒下來容易胡思亂想、傷春悲秋，流川楓甩甩頭不再多想，他遞毛巾與水瓶過去。
「唷？花道的搭檔，退休生活習慣嗎？」
突然有個黑人向流川楓搭話，而且一副自來熟，正當流川楓搜腸刮肚想這誰，櫻木旁邊插話：「老師我的表達不錯吧！我可是卯足全力！」
「棒呆了！」這稱為老師的黑人，依照櫻木的邏輯應該是基能·韋恩斯導演，他學英文的恩師。
「感情真好，退休了還形影不離，花道你女友不會吃醋？」
「哈哈哈流川楓是我男友啦！」櫻木爽快的回覆，他一手攬過流川楓的肩介紹：「9年級我們是籃球校隊，畢業後一塊來美國打球。」
我剛才是…被出櫃？流川楓後知後覺地回想，櫻木趁他發愣時說一些話，但他處於當機狀況，並不知道內容。後來基能過來調侃：「花道在乎你，他說下一場的吻戲你不喜歡臉臭得要命，要求我換掉。」
為了印證導演所說，流川楓看了劇本真的有吻戲，而且地點在車內要發生點臉紅心動的事，然而現在改成櫻木隨著音樂搖頭哼唱，開心地載女主角回家。
後來結束拍攝變成他載著櫻木花道回家，副駕的紅髮男人還在唱片場的插曲——
And I need you
我需要你
And I miss you
我想念你
And now I wonder if I could fall into the sky
我現在想如果我能落入天空
Do you think time would pass me by
你會否想和我共度這段時光
敢情把他當成女主角？流川楓感到無言，他提醒道：「下戲了，大白痴。」
「我偏偏要唱給你聽！」櫻木注視唯一的觀眾，表情深情款款，一手虛握空氣麥克風，另一手輕輕放在黑髮駕駛的大腿——
Cause you know I'd walk a thousand miles
你可知道我可以走過幾千里
If I could just see you... tonight
只為了在今晚見你
流川楓內心一股暖意，櫻木縱使圍繞許多人，只有自己停留身邊20年，以前青澀的少年提起戀愛話題會支支吾吾的害羞，在NBA時兩人有默契不回答愛情相關的問題，只將重心放在比賽，現在則能坦然脫口說愛。
雖然櫻木花道五音不全，幸好他們的愛是健全的。
「花道，今晚吃味噌燒肉跟玉子燒。」
「想念本天才的廚藝對不對？直接去超市買食材，順便找良良跟小平頭吃飯？」
「你們不喝酒才能來。」
「上次喝醉是意外！怪你把盆栽放屋內，我們以為是馬桶，後來賠你新盆栽了還記仇的小氣狐狸！」
「三個大白痴⋯⋯」
————
櫻木作為驚喜客串在預告片沒有出場，而要正片才能看他。
流川楓被櫻木拖進電影院逼著欣賞—籃球天才進軍好萊塢的銀幕處女作！
內容是一對FBI黑人搭檔利用高科技假扮成白人姐妹花，在執行任務過程鬧出笑話，櫻木飾演知名籃球明星愛上一個假白人姐妹花，晚會活動用五萬美金競標約會機會。
誠如凱文所說，櫻木花道真的演自己，劇中角色名字直接叫櫻木花道，他在車上聽到音樂後露出燦爛的笑容，對著主演扭腰擺臀十足逗趣。
現場觀眾哈哈大笑，唯有流川楓面無表情已經麻木，平常櫻木喜歡唱歌，這次從家裡獻醜到大螢幕，讓世人知道自己的耳朵經常被折磨。
隔天早上門鈴又響起，櫻木神采飛揚的開門迎接。流川楓睡眼惺忪的慢慢下樓，他繞到廚房替自己泡玄米茶醒腦用，這回的訪客有凱文、基能跟一名陌生的中年西裝男，早期他不喜歡陌生人來作客，加上不善於人際關係常被誤會冷淡，只有交情好的人才能踏入家門，但櫻木喜歡熱鬧加上街坊鄰居經常找他，使得流川楓認真考慮過獨自搬到偏遠的阿拉斯加，放假再見面的遠距離戀愛，可惜現實不允許，首先離球隊地點太遠，第二他習慣身邊有櫻木，後來他學習適應新環境，幸好大部分的社交由櫻木負責，他打完招呼就找角落放空或留意現場，例如飲料沒了、食物吃完了、或誰不舒服需要協助等突發狀況，他隨時補給隨時處理。
在球場上他是進攻之鬼，在生活則是注意細節的控球後衛。
基能先對櫻木祝賀電影的票房表現不錯，尤其唱電影插曲A Thousand Miles的橋段瘋傳社群網站，有許多人爭相模仿，基能邊說邊隨機挑幾部影片，這些對櫻木來說很新奇，他知道自己很紅但也侷限籃球世界，湘北高中曾經邀請過他、流川楓跟宮城良田以傑出校友參加校園祭的籃球比賽，永遠記得流川楓的後援會竟然沒解散，而且規模越來越浩大，好幾個元老級的結婚生子帶著小孩來，明明他櫻木花道表現出色，為什麼沒年輕的女孩加油，反而是婆婆媽媽一直誇他可愛….
影片的年輕人故意模仿櫻木的日本口音唱歌，發音不對、咬字不清、不過節奏有跟上拍子。
越看越不對勁！流川楓發覺櫻木的眉頭深鎖，該不會被激怒了？雖然居住美國多年，但口說依然有母語的痕跡，有些不成熟的人喜歡拿口音嘲笑一番。
「喂！大走調啦！表情僵硬，對方是漂亮的女人要深情陶醉，這張死人臉會嚇跑人！」櫻木氣憤地點評拙劣的模仿者。
「他模仿你口音不生氣？」
「我是日本人當然有日本腔！」彷彿提醒櫻木一點，他繼續批評：「發音錯誤連連！這邊沒捲舌啦！想學本天才早得很！」
櫻木的回答超出流川楓的想像，他忍不住補一句：「他沒走調，拍子比你準。」
凱文及時阻止兩人打情罵俏，平常看他們打打鬧鬧拌嘴很有趣，而現在有正事要做。沈默已久的陌生男人突然開口自我介紹：「初次見面，我叫傑克，是代表影視娛樂公司前來，我們非常欣賞櫻木花道先生的演出，希望櫻木先生能成為旗下藝人。」
傑克想簽下花道，目標是打造成第二個巨石強森，他大力鼓吹櫻木進軍好萊塢的光景，且分析櫻木的優勢與強項。
NBA的前球星有基本的粉絲群、性格自然逗趣、長相有個性、天生有觀眾緣，就算演一棵樹也有人支持。這些迷湯灌醉了櫻木花道，卻騙不過流川楓。
不如直接說適合當諧星，把巨石強森跟他比太侮辱巨石強森。流川楓默默心裡吐糟。
「可是我要回日本，NBA拿到冠軍沒好眷戀美國。」幸好櫻木花道保留一點清醒拒絕邀約。
狡猾的凱文在旁幫腔煽風點火，他吐出魔鬼的甜言蜜語誘惑著：「男孩你不是想要買東區的球隊嗎？不是想在美國開日本最好吃的拉麵店嗎？喬丹能做到是因為他紅出籃球界，有更多的資源跟機會。你現在加油，未來能跟喬丹合作。」
搬出偶像麥可喬丹，櫻木瞬間成為盲目的粉絲，馬上強迫傑克把合約書拿出來，好像今天一簽明天見面，理性全跟喬丹的空中灌籃，啪！沒了！
才剛覺得櫻木變成熟的流川楓現在感到打嘴巴，他也喜歡喬丹，一直以來當目標，也希望有天能切磋球技，不過都是做夢，他眼明手快阻止櫻木簽字，雖然他嘴裏道歉，但態度強硬又得體的拒絕：「傑克先生謝謝你對花道的欣賞，對不起請給我們幾天考慮，換工作是需要謹慎思考。」
「OK，我等你消息，有疑問打電話。」傑克說完，抽出一張精美的名片放在桌面，接著跟基能離開。
留下流川楓、櫻木跟凱文在客廳大眼瞪小眼，櫻木因流川楓的強硬態度嚇到，現在不敢出聲，一雙大眼在氣氛不對勁的兩人間打轉。
最後是凱文先服軟，他苦笑道：「我捨不得你們退役但現實得考慮身體狀況，長時間的高強度運動使你們身體傷痕累累，外表看起來正常，內在骨骼、肌肉充滿挫傷，後期可用技巧跟戰術彌補，但久了會發現身體跟不上，你那時候跟我提要退役是正確的。」
流川楓當然明白，他的身體感受最直接，退役前的每場比賽拿命拼搏，無法跟全盛時期一樣，NBA的球員平均年齡26～29歲，多數人選擇30～39歲高掛球鞋，極少數超過40歲能在球場活躍，他以為能打到40歲，但身邊同期的隊友一個一個離開，新來的隊友磨合期短或培養不出默契，導致他花更多時間與力氣補救隊友的失誤，再來櫻木年少的背傷開始出現後遺症，某次球隊例行公事身體檢查的時候，他無意聽到復健師與醫師討論花道的檢查報告，各方面數據分析他使用膝蓋過度，附近的肌肉已經發炎，背部的肌肉也不適合承受更多壓力，否則老年之後病痛折磨。
球隊的投資者不會你的精神力強悍而感動，商人重視數據與分數，流川楓雖不甘心提早離開球場，但也不願與花道因表現成績差，像喪家之犬被迫踢出，至少選擇兩人輝煌時期驕傲的退場。
流川楓嘆口氣，他慢慢吐出心聲：「其實我後悔了，感覺自己放棄籃球、背叛籃球。現在的生活像無頭蒼蠅，我沒花道勇敢能瀟灑離開NBA做其他事。」
凱文收拾完自身的東西，離開前他擁抱一下流川楓，以長輩關心晚輩的心情給些建言：「你太固執，有時候優點會成缺點。籃球又不是NBA專屬的，NBA是里程碑而不是終點。」
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流川楓長期間關在房間，櫻木明白他需要獨處，從年少認識到現在20年，對方的脾氣跟固執程度摸得一清二楚，他們骨子裡是相似的倔強。
喜歡籃球、增進球技、追趕目標—籃球最高的殿堂NAB，每個時期都一步一步努力實現，達到目標後又設下新的目標，如此重複，中間因無能為力的放棄多麼痛苦，櫻木能感同身受當年全國大賽敗給湘北的其他學校的三年級生，這些人畢業後，大多數人未來不會繼續打球，17歲的夏天留下遺憾是青春疼痛文學的一種。
那麼他跟流川楓36歲失意是中年疼痛文學吧？
櫻木還是忍不住開門關心流川楓的情況，裡面的人開小夜燈低頭翻看照片，床頭櫃堆滿一本又一本厚厚的相簿。他輕手輕腳坐在流川楓旁邊陪看，翻到一年級時參加廣島全國大會的照片，球隊的少年各個意氣風發。櫻木的手指摩挲紙上的流川楓：「臭屁又面癱的臉始終如一不變。」說完，流川楓突然與他十指緊扣，輕輕吻咬他的上唇。
床上運動有助溝通還是有些道理，櫻木承受流川楓猛烈的抽插後共同迎接高潮，兩人身體交疊進入理智10～20分鐘珍貴的賢者時間，流川楓這時才開金口：「為什麼想買球隊？」
「喬丹買到一支潛力股太酷了！憑本天才的眼光也不會輸給他！」
「大白痴，追星不是這樣的…那拉麵店呢？美國很多日本人開店能吃到正統味道，為什麼想開？」
「學校附近的小麵店記得嗎？我練球完常去吃拉麵，我去美國前答應老闆等我闖出名號，要帶他去美國看我比賽；老闆是我的救命恩人，肯讓我賒帳、免費加麵，不然我肯定餓肚子沒力氣活著。」櫻木抱緊身上的流川楓，臉埋進肩窩悶悶地說：「可是我食言了…前幾年洋平告訴我老闆年紀大過世，目前麵店是孫子經營。所以我要回日本學老闆的手藝帶來美國，讓老闆的味道立足美國，彌補我的承諾。」
浪漫天真又單純原因，果然是櫻木花道，流川楓一邊心疼一邊覺得可愛忍俊不禁笑出聲，櫻木咬他的肩窩懲罰，肩窩傳來刺刺癢癢又點痛。
「大聲笑阿！高中我被笑習慣了！說我籃球門外漢去美國是大笑話，現在天才出現NBA轉播換我笑他們！」
高中的回憶湧上來，天台頭次相遇、首次傳球合作贏了山王工業，櫻木花道信誓旦旦要超越他並也要去美國，而現在真的來到美國，站同個高度並肩作戰。流川楓的表情變柔軟：「我相信你。」
櫻木瞬間臉紅有點難為情，這些話他深藏內心：「我知道，你是晴子之外第一個相信我的，謝謝你。」
流川楓因為簡單的一句話，心臟充滿了暖意，同時下面充血——
「大白痴怪你說奇怪的話，我又硬了。」
「氣氛破壞王狐狸滿腦色情的東西！」櫻木嘴巴罵罵咧咧，腿卻誠實的張開。
正好賢者時間CD到，新一輪的激烈活塞戰開始。
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按照傑克的名片電話打過去，流川楓表示與櫻木討論結果決定試試看，但條件是流川楓做經紀人，所有劇本跟通告他會親自篩選，傑克勸說讓專業經紀人來帶對櫻木比較好，畢竟他沒這方面經驗。
「放心，我認識一個很棒的經紀人。」流川楓口氣平淡但態度堅決：「我不懂的會問他，工作上請多多指教。」最後用日式結尾強制結束話題。
「流川，聽說你要當經紀人？」凱文接到傑克的抱怨電話後，馬上找流川楓確認，他其實是非常高興的，同時也好奇原因。
「嗯，花道想開拉麵店，雖然我們的存款是夠，但後期需要持續燒資金，人力、稅金、店面、原物料進口等是大筆錢。我打算藉由花道闖出的名聲能短時間回本。」
「你自己的想法呢？應該不是拉麵店吧？」
「沒有…總之有天會找到。」流川楓坐在中島欣賞櫻木爐台前忙碌的背影，決定優先開拉麵店之後，行動派的櫻木跑遍大大小小超市購買材料，發誓憑味蕾記憶復刻小麵店的味道！
年少時期我刺激你一起實現夢想，這回換你拉著我創造夢想。
流川楓輕笑起來，「凱文今晚來我家吃飯嗎？花道煮拉麵。」我已經吃三天三餐快變成拉麵的形狀，需要盟友。
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小小後續
第一屆天才流拉麵成果發表會
邀請嘉賓
1號澤北榮治
評價：
濃白的豚骨高湯+1
大塊油亮的叉燒+1
恰當好處流心的溏心蛋+10！
清爽開胃的小菜+焦香四溢的煎餃+100！！
結論：
澤北誇張的吃相使櫻木自信爆棚、花心大開（？）又繼續給小動物般的澤北加滿滿的好料！
2號宮城良田
評價：
濃白的豚骨高湯-1
大塊油亮的叉燒-1
恰當好處流心的溏心蛋-10！
清爽開胃的小菜+焦香四溢的煎餃-100！！
結論：
「良良你對本天才有什麼意見！嫌棄難吃把筷子放下！」
宮城斜眼看氣急敗壞的櫻木，他認真解釋：「你是要復刻湘北那間麵店的味道，我當然用那間店的標準。
第一、那間店熬湯會偷工減料。
第二、肉太多
第三、那間店拉麵沒蛋
更不用說小菜跟煎餃不在菜單上。」
「可是老闆人很好，會讓我賒帳還免費加大份量，光這點愛心就足夠。」櫻木努力為拉麵店護航。
宮城似笑非笑盯著櫻木，後者忍不住雞皮疙瘩：「是我們幫你付的！自從跟你去過一次，每次練球經過都被抓住，然後那個老頭多次把流川楓誤認成水戶洋平，你的飯錢是流川楓付最多。」
所以真正的救命恩人是流川楓，櫻木臉紅地回想床上運動說的話，流川楓沒點出實情，這男人該死的溫柔與悶騷⋯⋯