Chapter Text
Сяо Чжань безнадежно опаздывает. Даже в начале ХХII века проблемы с транспортом — все еще проблемы с транспортом, и, чтобы добраться из пригородной жилой зоны на работу в научно-академический блок, приходится сильно постараться.
— Опоздание на десять минут двадцать три секунды. Доброе утро, доктор Сяо.
— Доброе, — бурчит Сяо Чжань, хотя здороваться с компьютером в высшей степени странно. Но он каждый раз здоровается. Это все чертовы усталость и одиночество. Он дожидается, когда система разблокирует защитные поля в лабораторию, и входит.
— Доброе утро, доктор Сяо, — Сюань Лу, помощница и коллега, подает планшет и хихикает, когда он морщится.
— Лу-цзе, хоть ты не начинай со своим «доктор», а? — Сяо Чжань делает жалобные глазки и вместо планшета забирает у девушки из рук чашку кофе. — Надоели.
— Но ты доктор! Субординацию никто не отменял, знаешь ли! — Сюань Лу старается говорить серьезно, но в ее глазах пляшут черти.
— Скажи это себе, когда снова будешь блевать в моей ванной, — парирует Сяо Чжань и вдруг останавливается. Возле его стола стоит прозрачная колба со стандартной питательной средой, и образец в ней — Сяо Чжань окидывает профессиональным взглядом стройное юношеское тело с ног до головы — вполне готов к активации. Он немного задерживается на светлых волосах, хрупком росчерке ключиц, длинной шее, пухлых губах. Кто-то создал для себя очень красивого био. Впрочем, почти все био красивы — люди стараются вложить в своих спутников не только деньги, но и желания: о внешности, характере, даже иногда привычках. С последним всегда сложно, Сяо Чжань по сто раз на дню твердит менеджерам по заказам био одно и то же: биологически искусственные организмы — био — все равно всего лишь люди. Их выращивают по заданным параметрам внешности, пола и возраста (но не младше восемнадцати лет), а после активации они обладают всем набором бытовых навыков, речью и базовыми эмоциями, в том числе и чертами характера, которые пожелал заказчик. Био имеют способность к обучению, творчеству и вообще всему, что касается обычных людей. Разве что они никогда не рождались в привычном смысле этого слова и никакой семьи, кроме заказчика, у них нет.
В век, когда одиночество стало все больше захватывать планету, био оказались отличным выходом из положения, правда, стоили весьма недешево.
Сяо Чжань руководит одной из лабораторий по выращиванию био. Впрочем, конечные образцы он видит крайне редко, его специализация — биомолекулярная генетика, именно он создает матрицы будущих людей. Гений в своем поколении — в двадцать три года уже получил звание профессора, пару десятков обожателей, десяток завистников и небольшой штат сотрудников, трое из которых еще недавно числились его сокурсниками и давно — лучшими друзьями. Сюань Лу была как раз одной из них.
— Красавчик, правда? — от голоса за спиной замерший перед колбой Сяо Чжань вздрагивает и оборачивается. Сюань Лу стучит аккуратными ноготочками по стеклу. — Жалко его.
— Почему? — Сяо Чжань ставит кружку на стол и тянется наконец к планшету. Прикладывает палец, активирует и смотрит на списки задач. — Фу, два совещания! Можно я просто пойду к своим образцам?
— Нельзя! — раздается голос, и в лабораторию шагает Лю Хайкуань, заместитель Сяо Чжаня и еще один друг. — Тебя ждут на Совете. Именно тебя, мой светлый лик их больше не удовлетворяет.
Сяо Чжань стонет и утыкается лбом в столешницу. Совещания он ненавидит, Советы — тем более. Много слов, много лести, много заискиваний, а толку — пшик. Вместо этого он бы мог разобраться с парочкой расходящихся аллелей в новых образцах ДНК…
— Что здесь делает био? — голос Лю Хайкуаня возвращает в действительность. Сяо Чжань хмурится и снова смотрит на колбу. Теперь он сидит, и перед его глазами — кисть и бедро био.
— И почему его жалко? — вдруг вспоминает он последнюю фразу Сюань Лу.
— Его деактивируют.
Сяо Чжань резко выпрямляется, Лю Хайкуань удивленно приподнимает бровь. Случаи деактивации био крайне редки, по сути, деактивация заключается в распылении био на молекулярный уровень — сохраняется только матрица.
— Причина? — коротко осведомляется Сяо Чжань.
— Отсутствие базовых эмоций. Его активировали и выяснилось, что он вообще никак их не проявляет, — Сюань Лу грустно вздыхает. — Заказчику сказали, что со временем это может исправиться, вероятность больше шестидесяти процентов, но тот все равно отказался и подписал документы…
Из всего потока слов Сяо Чжань услышал только лишь…
— Я не понял. То есть его активировали? Дали сердцу биться, одели, обули, задавали вопросы и… сказали, что он не подходит? И — ввели в стазис вместе со знанием, что он умрет?
Сюань Лу морщится, но кивает.
— Мне тоже противно, я уже поскандалила с отделом активаций, но…
— Да они ебанулись, — Сяо Чжань стискивает кулаки и встает. В висках начинает пульсировать болью, как всегда, когда он злится или устает. Сейчас он злится. — Не трогать био до моего возвращения. Куань-ди, лично отвечаешь.
Сяо Чжань сдергивает с себя халат и выскакивает из лаборатории под легкое шипение едва успевших раствориться силовых полей.
*
День, начавшийся с опоздания и злости на идиотов, с которыми порой приходится иметь дело, продолжился скандалами сразу в трех основных подразделениях «Био-Вест». Для самого Сяо Чжаня имел значение лишь один — непосредственно с директором, который и устроил оставшиеся два, позже не преминув вызвериться на своего чересчур принципиального любимчика, впавшего в холодную ярость.
— Слушай, доктор Сяо, чего ты от меня хочешь?! Я уволил идиота, напортачившего с закладкой эмоций, я штрафанул гребаных менеджеров в отделе продаж и активаций за то, что они не смогли убедить клиента в элементарных вещах, и, мать твою, я не понимаю, что еще я должен сделать, чтобы ты пошел работать?! У нас Совет через пять минут!
— И это, конечно, важнее, чем мальчишка, которого должны деактивировать по нашей глупости? — цедит Сяо Чжань, сжимая ладони в кулаки. — Это убийство!
— Это деактивация био!
— Он в стазисе после активации! Он уснул, зная, что умрет! Это… это… — Сяо Чжань зажмуривается. Перед глазами немедленно встают разлетевшиеся светлые волосы и красивое юное лицо. — Это… это не то, для чего я работаю!
— Блядь, да забирай ты тогда его себе! — орет директор Ян, и Сяо Чжань, прежде чем успевает подумать, орет в ответ:
— А вот и заберу!
Директор вытаращивается на него, а он вытаращивается в ответ, ошеломленный собственными словами, но деваться уже некуда. Вот так в двадцать три года Сяо Чжань становится обладателем био, которого он даже себе не заказывал. Дефектного био.
Полный пиздец.
*
Кажется, к вечеру о ситуации, в которую он вляпался, знают все, от роботов-уборщиков до директора, и от косых взглядов и шепотков и без того донимающая головная боль сверлит висок Сяо Чжаня почти не переставая. Это раздражает, но, с другой стороны, ему приходится прикладывать усилия для решения текущих задач, а не задаваться философскими вопросами типа «Ну и нахуя я это сделал?» и «В какой момент моя жизнь пошла по пизде?».
Совершенно нецензурными, но все еще философскими вопросами.
Совет, совещание и последующая многочасовая дискуссия о бюджете на следующий год моральных сил не прибавляют. Сюань Лу, носившая ему то необходимые файлы, то кофе, где-то между своими визитами молча прижимает капсулу с обезболивающим к его запястью. Сяо Чжань благодарно кивает и слабо улыбается подруге, но они оба знают, что эффект от лекарства будет минимальным. Однако то, что действительно работает в этой ситуации — горячая ванна и сон, — пока недоступно.
Со всей этой волокитой Сяо Чжань попадает в родную лабораторию, когда рабочий день давно закончился и его команда разошлась по домам. Над своим столом он обнаруживает голубой висящий конвертик и щелкает по голограмме пальцем, активируя сообщение.
— Доктор Сяо, — юное личико Чжэн Фаньсина, младшего научного сотрудника, как всегда, очень серьезно. — Звонили из отдела активаций, просили передать, что капсула с… вашим био заряжена только до полуночи. Ключ активации стандартный. Конец сообщения.
Сяо Чжань стонет в буквальном смысле слова и непременно в очередной раз побился бы обо что-нибудь головой, но та болит так, что он не хочет усугублять ситуацию. Планы свалить домой и разобраться с био завтра — а лучше в следующей жизни — только что рухнули. Нужно или перезаряжать капсулу (плюс три часа), или активировать того, кто в ней находится (двадцать минут).
Выбор очевиден.
Пока система откачивает питательную среду и постепенно приводит био в чувство, Сяо Чжань успевает сходить за полотенцем и комплектом одежды, в очередной раз похвалив себя за предусмотрительность. Периодически он ночует на рабочем месте и предпочитает иметь то, во что можно переодеться, чтобы не выглядеть с утра бомжом из Закрытого квартала.
Собрав сумку и приведя рабочее место в порядок, Сяо Чжань усаживается на стул напротив капсулы и ждет. Сквозь стекло он видит, как уровень жидкости снизился, достигая бедер био, и в этот момент запустились введённые в стазис системы дыхания, зрения и слуха. Био шевелится и глубоко вдыхает, а потом — открывает глаза. Сяо Чжань знает, что тот лишен эмоций, но когда встречается взглядом с тёмными, почти чёрными глазами, может поклясться, что в них отражается боль, разочарование и… возможно, надежда?
«Хотя, скорее всего, это просто бред от головной боли», — в конце концов решает Сяо Чжань и встает, но взгляда не отводит. Это кажется странным — почти ненормальным, — но ему очень важно не переставать смотреть. Не отпускать. Ни за что не отпускать…
Капсула пищит и открывается с легким щелчком. Сяо Чжань шагает вперед, зачем-то протягивая руку, и био тоже делает шаг навстречу, осторожно обхватывая протянутые пальцы. Слегка сжимает.
— Ну, привет, — собственный голос звучит немного хрипло. — Добро пожаловать в наш мир. Меня зовут Сяо Чжань.
Он улыбается, но в следующий миг ошеломленно распахивает глаза, потому что био резко сокращает расстояние между ними и прижимается к нему всем телом, утыкаясь лицом в изгиб шеи. Сяо Чжань чувствует, как био трясет.
— Что…
Он хочет спросить, что происходит, потому что ни при каком сценарии активаций такого не предусмотрено, но следующие слова буквально заставляют его заткнуться.
— Пожалуйста, — у био оказывается глубокий низкий голос, пробирающий до самых костей. — Пожалуйста, не убивай меня.
*
Сяо Чжань в очередной раз косится на био, сидящего рядом с ним в такси. В салоне витает искусственный запах моря и стоит тишина, сквозь которую едва пробивается гул магнитной подушки, идущий снизу. В тусклом синеватом свете лицо био кажется фарфоровым, словно неживым, и это ощущение усиливается от его неподвижности. В голове Сяо Чжаня царит полный сумбур. После внезапных недообъятий и слов, после сбивчивых заверений, что био в безопасности и теперь будет жить с ним, тот отстранился и совершенно спокойно поинтересовался, что ему делать. Молча обтерся, молча оделся, молча последовал за Сяо Чжанем в такси. Выданная одежда оказалась слегка великовата, но это ничуть не умаляло ни красоты, ни грации, с которой двигался его… подопечный. А еще био выглядел… трогательно? Сяо Чжань смутно удивляется своим мыслям, но от усталости и головной боли решает их не додумывать.
Так и не обменявшись ни словом, они покидают такси и поднимаются на двадцать пятый этаж в квартиру Сяо Чжаня. В холле мягко загорается вечернее освещение.
— Добрый вечер, Сяо Чжань, — приветствует их Система «Умный дом», — и гость Сяо Чжаня. Жду ваших распоряжений.
— Это не гость, — Сяо Чжань ставит на стойку сумку и скидывает обувь. — Это новый… жилец. Он займет гостевую спальню.
— Мне нужно знать фамилию и имя, чтобы внести его в список допуска. И скан сетчатки.
Сяо Чжань замирает. Ну конечно, фамилия, имя… Да что уж, он ведь даже документы не заполнил нормально, просто забрал био из лаборатории, и все.
Он оборачивается на спокойно стоящего у дверей био. Тот разулся и, судя по всему, снова ждет каких-то указаний. На Сяо Чжаня внезапно накатывает раздражение. Не слишком ли много в один день на него свалилось?
— Завтра, — коротко бросает он. — Все данные завтра, сейчас приготовь мне ванну и поставь будильник на шесть утра.
— Принято. Спокойной ночи, Сяо Чжань.
— Ты, — Сяо Чжань делает био знак рукой, — иди за мной.
Гостевая спальня находится в конце квартиры: довольно просторная комната, снабженная всем необходимым, от зубной щетки до компьютера.
— Теперь ты живешь здесь, — Сяо Чжань нажимает на кнопку, и двери расходятся в стороны. — Можешь смотреть фильмы, играть, спать или что там еще в тебя заложено? Еда на кухне, полагаю, с бытовыми навыками у тебя все нормально. Располагайся.
Пока он говорит, био смотрит на него не отрываясь. Не отпуская — точно так же, как час назад в лаборатории, и под этим вроде бы равнодушным взглядом Сяо Чжаню становится совсем тошно — и от своих грубых слов, и от самого себя. Но он чертовски устал, чертовски разочарован (в этом дне, в людях, в себе) и злится.
— Все, я ушел. До завтра.
Био смотрит ему вслед до тех пор, пока створки дверей плавно не съезжаются за спиной, и Сяо Чжань никак не может прогнать это ощущение — ни пока принимает ванну, ни пока готовится ко сну. И возможно, все обернулось бы бессонницей, но измученное сознание покидает его почти сразу, как только он ложится.
Сигнал будильника утром Сяо Чжань не слышит.
*
— Опоздание на двадцать минут тридцать три секунды. Доброе утро, доктор Сяо.
— Спасибо, я в курсе, — испытывая чувство дежавю, Сяо Чжань шагает в лабораторию и одновременно берет из рук Сюань Лу планшет и чашку с кофе. — Пожалуйста, не спрашивай. Полчаса меня не существует.
Сюань Лу удивленно хмыкает и оглядывается на коллег. Юй Бинь и Ван Чжочэн синхронно пожимают плечами, но предпочитают промолчать. Сяо Чжань крайне редко опаздывает и буквально никогда не опаздывает два дня подряд. Кроме того, он выглядит так, словно его всю ночь гоняли по Большой китайской магистрали и при этом пинали для скорости. Промолчать в этой ситуации — определенно лучшая идея.
Ровно через полчаса из состояния оцепенения Сяо Чжаня выводит Лю Хайкуань, осторожно положивший перед ним пластиковую форму для документов.
— Я напоминаю тебе, что владелец био обязан заполнить форму и получить ID.
Сяо Чжань стягивает с носа очки и привычно утыкается лбом в прохладную поверхность стола.
— С тобой все нормально? — Лю Хайкуань говорит тихо, но, кажется, все в лаборатории замирают: слишком уж нетипично ведет себя их начальник.
— Да… Да! — Сяо Чжань выпрямляется. — Мне кажется, я вчера немного… охренел от собственного решения. Но сейчас все нормально. Извините, что заставил волноваться! — говорит он чуть громче и улыбается так, как умеет улыбаться только он один: излучая свет ярче фотоновой трубки.
Пихнув в планшет пластиковую форму, Сяо Чжань быстро вбивает собственные данные в нужные графы и ненадолго задумывается над следующей строчкой. Усмехается.
— Ибо… — изумляется все еще не отошедший от него Лю Хайкуань. — Ибо… био? Нет, ну ты не заморачиваешься!
— А зачем? — Сяо Чжань почти весело вбивает в соседнюю графу фамилию.
— Ван? Как… оригинально. Подожди, а почему не «Сяо»? Разве он…
— Нет, нет, нет! — Сяо Чжань предостерегающе грозит пальцем. — Я его взял, но он волен уйти, как только захочет.
— Вообще-то, не волен, — фыркает за соседним столом Чжочэн. — Поскольку он дефектный, не раньше чем через шесть месяцев. Или позже, если дефект не будет устранен.
Сяо Чжань закатывает глаза и отправляет формы в отдел регистрации.
— Я склонен мыслить более оптимистично. И еще больше я склонен вернуться к моим расходящимся аллелям.
Спустя несколько минут в лаборатории уже царит обычная рабочая обстановка, а перед уходом домой Сяо Чжань забирает новенький ID для того, кто пока даже не знает, как его зовут.