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引子
“老树风吹绿，寒花火著红。山窗听落叶，瓦鼎出松风。
世事灰心后，光阴转首穷。人生真一梦，此道要相公！”
“话说，在海畔有一地，名曰水州。这水州又有一富县，名曰水县。水县既依山傍水，又四季如春。四周群山绵绵，虽无大贵之运，然亦阻朱门酒臭。地无改朝换代风，而无兵革纷繁之血腥，亦所以得一方之安者也。”
“这水县有门大户，名牛家。牛家以商为家，为水城最完户，故牛家自然称得上是个土皇帝，其他小门小户的只要不主动犯事，便可保一生平安。这家人不仅业大，最让人羡慕的还是人丁兴旺。牛老爷之正室连出三子：长曰知书达理，次曰曰能文能武。而三子……三子唯令牛翁与牛夫人头疼，即其牛三少。这三少爷一处世便是与众不同。生此水县，命里最不当缺者，即其水也，县里人名字里也多带金多带火的。可那三少爷出生时，牛夫人请无数道士，八字命盘内算数遍转一遍，均荐此三少君宜名为“沉香”。牛夫人无法，便由着自己这孩子名里带水连木。”
“牛家虽为富家，而以常年经商，不识数字。牛三少名怪，心亦怪也；心智，不在于商。牛三少四岁能逆流诸经，牛家皆大惊。牛家翁正以为牛家终有出头日，三少又令其死心。无他，三少举止极为怪异。在下问座中诸家，若家中有小儿，均应知小儿心性有异于大人，若举止有异，方为常事。可这牛三少，不喜兵勇，不好游戏，只爱夜时持灯笼四处搜寻。牛夫人问三少为何，三少不答，只顾自己四处走动。久之，牛三少名声渐从天材变痴儿。牛老爷官场梦既歇，连带对牛夫人转冷。从此牛夫人不敢再在牛老爷提沉香，并锁三少爷于后院。”
“可牛老爷牛夫人有所不知，三少爷浑浑噩噩，却是因投胎时在奈何桥上没饮整碗孟婆汤。人怎的会连自己喝孟婆汤时倒了大半都记得清楚，可三少爷在那孟婆桥上的事大半皆可忆，还记得如何任由大半孟婆汤流入衣襟，好瞒过那桥上倒汤了千百年的老婆子。可到底还是有小半碗顺进了喉咙里。这小半碗让牛三少就出生后糊涂了好多年。”
“三少爷虽被变相囚于家中，不曾出后院一步。可到底还是大老爷的亲骨肉。虽相较兄弟，院中是清冷了些，可到底还是有些小厮服侍，不至于粗待。终于八岁时，此三少爷搞明白自己在寻的人了。”
“那水县百姓主要做的都是海上之营生。出海归家，皆听天由命。因此岁祀年年俱加隆终日。在三少十二岁那年，听闻院外在游神咚咚锵锵，宛然若何所遇，故夜炊时边持烛笼边潜出。”
“是日，锣鼓声及耳先于香火味及鼻。那三少爷年仅八岁。虽方八岁，却已抽条若及笄女子一般高。虽已高如及笄女子，可到底是初次出院见世面。三少爷穿上小厮的衣服出门。街道人声愈隆，民情愈猛。三少爷逆于鼻灰，塞于耳聋，白烟酷热，昏昏尘外，于是两眼一冒星，被撞出人群外泥地。三少爷支起身子，一摸脸，满手泥水浊水。原来是方才踉跄而掷了手上灯笼。正当三少爷恼火，欲就此作罢，用手支起上身时，抬头一看……”
“呔！竟是尊三目神像！”