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你说你取下红鱼的时间是秋历第四十七年的六月三日，那一年你二十六岁，彼时我尚不知道世界上有你存在，你也不知道我究竟是谁，你走出大厅的时候有风，一个月后那阵风也会吹拂过我的鳞片，没有人知道故事真正开始的时刻，我只记得你登陆在一个清晨，那对我的岛来说，夏季刚刚开始。
马狼照英在公会大厅取下那条红鱼的时间是去年六月份，大陆本土漫长碧绿的夏季刚刚开始。
按照规定，被人接手，而五年期限内没有正常结束的任务会再度回归悬赏榜单，化作一条金属丝线编制的数字，再一次被收录到赏金猎人公会大厅的银色幔帏上。高危任务的代表色是鲜红，数字回归幔帏的姿态仿佛游鱼，所以赏金猎人内部的黑话，将悬而未决的危险任务称为红鱼。
那份屠龙委托于工会悬赏榜单的顶部悬挂多年，从马狼照英接触赏金猎人这一行开始，就知道它，因为各种各样的原因，近二十年内无人敢取下那条红鱼，编号为二九九——现在的委托任务编号已到五位数——的数字一直游荡在高处，马狼照英将其视为某种目标和证明，决心在适合的时候对其发起挑战。
二九九在近百年前发布，来自一位后来因富裕而出名的商人，他的未婚爱人在婚礼前夕神秘失踪，于月夜离去，商人在次日清晨，只看见他最后一次送去的纯白花束，通向露台的门大开着，他爱人的房间异常寒冷，那束铃兰上凝结着清澈的水珠，在空无一人的房间里盛放。商人最初尝试使用普通的方式，然而在人类的社会里他一无所获，无耐之下，那位商人雇佣了灵媒，身披黑袍的老妪眼眶里空无一物，声音却婉转似少女：“带走他的灵魂来自彼方，归海之河不会倒流，他已经成为龙的眷属，踏入月亮者，绝无可能回归人世。”
于是商人想起，爱人在失踪之前，曾梦游般地说起黑色的巨兽和蓝色的光芒；附近的住民则回忆起，那天深夜，内陆的城市响起巨浪的声音，空气中充满咸涩的水汽，曾经有掠过月亮的巨大黑影和呼啸的狂风。
那是龙。
传说中游弋逡巡在北海之上的黑龙，诞生于这个国家第一个城市建立之前，诞生在岩浆和浪潮交合之中，吞噬诗人，毁灭村庄，要求教宗献出处女，又像撕裂鲜花一样毁灭那些无辜的少女，锋利如刀剑和暴君，冷酷恰似冰川。
在那个夜晚，商人所爱之人在月下选择了黑色的龙，他从露台离去，或许曾经回头，但再也没有归来。
直到商人失踪，直到那份委托给公会的悬赏金积累到一个堪称恐怖的数值，也没有人能成功杀死恶龙，带回失踪者。百年间不断有人尝试，二二九一次次被取下，又一次次生长到银白帐幔上，红鱼悠然洄游，取下二九九的人无一归来。
马狼照英取下其他各种各样的任务，他入行近十年，从未失手，以一种近乎冷酷的完美完成委托。马狼照英在大陆本土名声鹊起，因为傲慢霸道，又被人们冠之以『君王』的外号。其实马狼根本不在意世人的评价和赞美，他高标准的行事来源是对自我完美的需要，世人的褒美，不过是马狼照英在满足自己途中的附属品。
在二十六岁的时候，心底有一个声音对突然他低语：是时候了。赏金猎人的选择有时需要迷信、灵感和巧合的指引，于是马狼将之当作某种启示，那一年的初夏他取下了二九九，在第二年的初夏出发猎龙。
长达一年的准备让他很顺利的确定那头传说之龙的位置——话说回来，其实那并不难找，只是无人敢前往。马狼照英日夜兼程，依靠顺风与洋流的推送，一个月后，穿越突然升起又骤然消失的浓雾，一片饱满的深绿突兀地从海中浮现，用以寻猎龙类的古老罗盘疯狂发烫，马狼眉头微皱，就是这里。
他收帆靠岸，准备在礁石的掩护下隐蔽登陆，然而就在此时，他看见了自己要讨伐的魔兽。
黑色的巨兽从天而降，骨翼遮天蔽日，黑鳞反射出堪称美丽的蓝色华彩。巨大恐怖和美丽相互融合，马狼有一瞬间看不见太阳，眼中只有那头龙降临的姿态，和他蓝得出奇的双眼。
公会的悬赏令称之为黑色恶魔，嗜血成性而引人堕落。但面前的黑龙只是悠闲降落在海岸上，扇扇翅膀，似乎想做什么。
先发者得胜，在成为赏金猎人的多年游历中，马狼照英也曾经猎杀过龙族，他拥有天生的强壮肉体和出众巨力，有些龙甚至都不能抵挡他的力量，在第一个照面就被他用巨剑直接斩开。面前的黑龙不过是格外巨大罢了。如此想着，马狼快步踏上礁石，一跃而下，借势拔剑便向黑龙砍去。
阔剑兼巨力，他出招就是死手，但马狼引以为傲的出众体能和剑术在龙面前毫无作用，这头黑龙和他从前面对的兽类完全不一样。黑色魔兽甚至始终没有移动过身体，它凭借与庞大身躯不匹配的灵巧行动，仅靠充满尖刺的长尾就将马狼击退，庞大魔兽杀伤力骇人，它的诡丽蓝眼却始终充平静。
秘银所铸的长刀像冰柱一样碎裂，封存于中的魔法闪耀片刻，随即回归虚无。魔兽尾巴带着风的气息重重击中马狼的头部，他感到左脸一瞬间滚烫无比，接着所有知觉都不存在了，失去意识前，马狼看见鲜血沾染在有蓝色华彩的鳞片上，显露出一种污浊的深紫。
有人在治疗他。
海岛的夏季比大陆本土更鲜明，马狼照英苏醒的五感首先捕捉到的是阳光的颤抖、鸟鸣、和浓郁到能凝结成实质的草木气息。然后他感知到身边有人在尝试治疗他，动作稍显简单直接，但并未怀有恶意——这对他来说可能更危险：马狼照英并没有一张富于亲和力的脸蛋，他承认自己看起来面相凶恶。世道并不太平，在这种地方敢坦然治疗他的人，要不然是个蠢货，要不然能力远在他之上，无论哪一个对他来说都不算安全。
况且，在这个常人不会也很难到达的龙之岛，治疗他的，会是……
“醒了就自己解决。”清爽的男性声线，听起来年纪不大，至少比马狼小一点。他睁眼，看见一位个子不高的黑发少年站起身，少年丢下一捆草药，径直离开。
马狼照英花了大约一刻钟的时间检查自己，他此刻身处一个采光通风都良好的山洞，山洞里没有常见于洞窟的令人不安的阴暗气息，有人—应该是那个少年—给他换了一身便于清洁世一身体的白色袍服，这件衣服做工精细，似乎年代久远，但并不旧，看起来被人妥当的收藏保存着。按照伤口愈合的状况看，他恐怕昏迷了很长一段时间。
头上的草药和绷带都算新鲜，他仔细查看少年留下来的草药，有几种他闻所未闻亦见所未见，但可以被识别的都能对他伤势起效，从镇痛到促近创口愈合，同样十分新鲜。他环顾四周，他的断剑、便装和行囊都被整齐的摆放在洞口处的巨石上，放下他的的人并不担心可能来自马狼照英的反击，断剑的创口反射无数光芒，明亮得让人难以直视。
离去的少年没有掩盖自己的行踪，绝对的从容来自绝对的实力，马狼对他的身份已经有了判断，当马狼在西海岸上找到少年的时候，他只是在沙滩上慢慢散步。感应到马狼的接近，他回过头看了一眼：马狼已经褪下那件白色袍服，全副武装的站在他身后。
“你赢不了我。”他说，语气甚至他/妈的堪称礼貌。马狼这次看清了他眼睛的颜色，如他所料，那是仿佛不存于世间浓烈蓝色：那头龙的颜色。龙注视他，好像一片海对他闪耀，马狼想起悬赏令对恶龙的描述：嗜血成性而引人堕落。
虽然多年刀口舔血的生存经验告诉他，以貌取人会倒大霉，但是面前化身为人的龙让他委实生不起多少杀意，龙现在看起来只是个普通又矮小的男孩，也就眼睛特别一点。马狼盯着龙看了许久，久到龙看起来浑身不自在，它张口想说话，但是被马狼打断了，之前战斗的彻底败北让他只有一个问题：“你为什么不杀我？”
龙看起来更加不自在，耳朵一下子变成红色，他挠挠头发—龙，挠头发？认真的？—支支吾吾的犹豫了半天，憋出来一句：“我没感觉有杀你的必要……大概……”
行吧，这就是困扰赏金猎人近百年的黑龙。他要是真如传闻般无恶不作马狼敢把剑吞了。
马狼不知不觉地卸去了备战姿势，他现在完全丧失了屠龙的欲望，二九九估计他也完成不了，对这么一个无害的小龙崽子挥刃不是他的风格。刀尖行走多年，他自己不屑于耍弄阴谋诡计，但是见得却不少。北海之龙和悬赏上的完全两样，悬赏书在流传出了差错、以讹传讹、有人从中作梗，无论哪个都有可能。这个世界的魔法日益稀薄，留存于世的所谓龙类，大多血统劣化，失去智慧，虽然还有与生俱来的魔法能力，本质却已与普通的野兽无甚差异。
战败不算马狼轻敌，屠杀普通龙类可称狩猎，与真龙厮杀则如同弑神，谁能想得到北海还有一头【真正的龙】？真龙大多和其他魔法生物一样退向世界的另一侧，留下的少数也隐居人力难以抵达之处。
稍微想一想，真龙无论死活都是绝上的奇珍，二九九的悬赏金额不太正常，失踪商人的遗产再增值也不会到那个规模。有人不愿自己出面，暗中借力赏金猎人也不是没可能。想通这些，马狼彻底失去收拾二九九的兴趣，他热爱冒险，却懒得给见不得光的懦夫当炮灰。
利害取舍他一瞬间就厘清了。话虽如此，气势汹汹杀到别人家里又被暴打一顿，自己这次不管怎么看都像一个小丑，一想到这个，马狼内心就油然而生一股怒火。小龙崽子还在偷偷打量他，他变成龙时高深莫测，人形看起来却智商不高。
对刚救过自己的人……龙生气并不适合，马狼低头思考了一下，咬牙挤出来一句：“帮我疗伤的事——谢谢你了。”“欸？不用，举手之劳，毕竟是我把你打成…请等一下——”
马狼没等他说完，他现在急需回归本土，把那些可能对悬赏令动手脚的上级揪出来打一顿。但当马狼赶到登陆的那块海岸上时，迎接他的只有大海，黑龙小跑着赶上来：“——我想说你的船第二天就被卷走了、那天有突发的海啸。”波涛汹涌，海浪快乐的把自己摔碎在礁石上，马狼强行控制的平静裂开一个口子：“你他妈不是龙吗怎么不用飞的告诉我？！”
迫于无奈，猎人只得再在岛上停留一段时间，巨剑的残骸被他修整之后拿去砍树，黑龙——他现在知道龙的名字叫洁世一——好脾气的帮他找来了连接船体的材料，放在他休息的山洞旁。龙不知在岛上独自生活了多久，即使马狼只是在重复乏味的体力活，洁世一也能兴趣满满的偷看上一天——他隐藏的技术有些拙劣。
马狼精心准备的猎装已经被改造成泥脚佬劳作时穿的短衫，但他颇爱干净，每天工作之后都会去岛中的淡水湖泊中净身洗衣，不止一次，他遭遇黑龙化为原身在湖中洗澡，与龙共浴的感觉非常奇怪，巨兽活动庞大躯体，展开翅膀就能遮蔽日月，触及他身体的却只有微小波浪。
这过程中他们没有一句交流，连续几天，先受不了的是马狼，他厌倦人群，也能独自一人在荒野中独自求生。但身边明明有交流对象，对方却一直缄默更让人难以忍受。何况，虽然他自认是个冷酷的赏金老手，本质却也只是二十多岁的年轻人，好奇在所难免，他想知道获救时身上那件被精心保存的白袍来自何处，想知道流传于大陆的传说，和关于那束铃兰的往事。
“跟我说说你的故事吧。”这个清晨洁世一如往常一样在洞口放下材料，想要离去时却被马狼出声拦下，有些突兀，但……
有人想要倾听，有人需要讲述。洁世一不知道下一个到来这里又愿意和他往来的人类何时才能出现。马狼看起来面无表情，只有瞳孔因为紧张微微收缩，他需要交流来舒缓近乎百年的沉默空白，另一个人又何尝不是需要他者声音来确认自己的存在。
曙光照亮清晨，这座小岛苏醒，草木舒展在风中。洁世一沉默许久，从最后一个故事说起，大海流入内陆的城市，一百年前的他潜回人类世界，想探问故人的旧事，却发现自己又一次记错了时间，他寻找的人作为医疗业者的精神象征，被立起精细的铜像，伫立在医学院的恢弘学府门口。
洁世一在铜像下驻足许久，世人惯爱给英雄添加健壮体魄和不屈眼神，洁世一看着刚毅的铜像，想起枕边人柔软的蓝发和可爱口音，想起冰织在唯有他们二人的宅邸，告诉洁世一种种惊世骇俗的关于人体结构的构想，那些设想来自他独自一人的研究，他曾经生活的村庄发生了瘟疫，活下来的唯一幸存者发誓会成为医生。
冰织的手触摸过洁世一每一寸皮肤，攀附上他的臂膀，比洁世一自己更了解他作为人类的身体，棕榈的阔叶在一楼蔓延，一些秘密在他们两人间生长。
冰织离开的那个清晨，最后的亲吻饱含薄荷香气，香味直到此时才消散。他想悲伤时间的不公，却控制不住的想象冰织看到这尊塑像时会不会笑，接着洁世一自己笑出声来，离开铜像，走进已然陌生的城市，放任自己迷路。
他就是在这个时候遇见凪诚士郎的，白发的青年同样看起来漫无目的，在街角倾听街头演讲的人群里，他格外醒目，也格外困倦。目光对视的瞬间，洁世一就知道自己会再一次改变某人的一生。
洁世一知道他对未婚夫的爱不是虚假的，可事情就是发生了，凪诚士郎自始至终都渴望离去，渴望随心所欲的度过一生，他的未婚夫无法远行也无法陪同，爱成为了某种束缚。短暂的犹豫和深思熟虑后的告别，凪诚士郎决定在深夜离开，他没有一刻回头，也没有表现出丝毫不舍，然而有一朵铃兰花，从来没有离开过他的胸口。
凪诚士郎对他收藏的旧物充满兴趣，但新衣穿起来总好过旧衣，白袍即是那时他为凪诚士郎所作，这个能力来自更久之前，为了故人所学，某个不习惯将眼睛和贴身物品托付给他人的吟游诗人，奇怪的黑发之下还有蒙眼的黑布。
诗人看不见任何东西，却知晓一切。诗人漂流到他的岛上，洁世一没有对他提出任何要求，于是诗人自愿在洁世一面前露出了眼睛，那双眼睛如洁世一世一所想的清澈，在他的双眼之中，洁世一世一只能看见自己，太过坦然的表露一度让洁世一紧张，诗人最后不告而别，为他而生的习惯却一直保留。
冰织爱他的信任，二子爱他的给予，凪诚士郎爱他对自己的放纵。
时间退回最初最初，退到他刚刚认识这个世界的秋天，某个教会的年轻祭司念响了更古老的歌谣，来自真正的龙尚会回应人类的年代，巫女用这歌谣祈求，献上自己的全部，献上自己和能交付的爱情，以换取对族群的庇佑。那个年轻的祭司仅仅是将歌谣念出，太过年轻的洁世一尚不知爱为何物，只是凭借本能带走他，红色的浆果沉重地坠落。
祭司对教会并无多少留恋，他很自在的陪伴龙度过一生，第一个陪伴他的人类天真可爱，做事天马行空，洁世一也不知道他究竟为何对自己有求必应。比起人类所谓的祭司，他更像一个信徒。
数十年的时光对真正的龙来说只是一个眨眼，对人类来说却是全部，他是洁世一的第一个人类，也是唯一一个被洁世一世一直面死亡的人类。
直到他离去之后，洁世一才终于追上了自己的心，直到那时他才明白，对人类来说，离去究竟意味着什么。几十年后的月夜，万里无云的星空，洁世一想起那个信徒最后对他说过的东西，那时洁世一才真正理解了他的话。
草木不停的繁荣又枯萎，马狼在洁世一的语言里看见了无数星辰的起落，不必说完那个信徒的遗言，海风吹拂过少年的头发，他的蓝眼睛看着马狼，里面有一万次流逝在岁月里的深蓝夜空。
“你展翅而来的瞬间，我就爱上了你。”
我爱上了你的自由。