Chapter Text
綺色佳的三月春天，萬物生發，花草抽芽，蛇要褪皮，人會殺人。
01
春日潮潤，衣袍下擺沾著草上的露水，沒一會兒便濕了。奧利文也不在意，撥開草叢繼續走，這塊地前陣子還滿佈薄冰，冬天一過，三月一到，又可見鳳尾草和雛菊花盛開。
很快就到了，對著空曠的田地，奧利文說：「我帶了餡餅給你。」
無人應答，只有一頭小奶貓自田埂跳出，蹭著褲管討食。奧利文低眼微笑，逕自在乾草推上坐下，從兜裡拿出還有餘熱的餡餅，一小塊一小塊剝開放在手心。那隻小奶貓動了下尾巴，輕巧踏過乾草，低下小小的腦袋試探地嗅了嗅，慢慢就著奧利文的手舔食起來。
綺色佳的早晨，霧氣在蒸散，奧利文耐心地看小貓圓滾滾的腦袋，手心裡餡餅一點一點減少，腳邊有蜜蜂在花心打轉，遠處草叢悉悉簇簇的聲響由遠而近。
倏地竄出一抹苗條身影，一把捉住小貓，瞬間就到了另一邊。奧利文站起身，不動聲色地後退半步。八雲的模樣比奧利文所認識的更年輕些，寬大的衣袖遮住手掌，褲管被撕扯開來，剛好露出半截小腿。
他看起來只有十六歲甚至更小，半闔著眼，似睡未醒的模樣。原來失蹤前穿著的衣服有些過大，顯得整個人更清瘦，只剩一把漂亮骨頭。
小奶貓在他懷中掙扎哀鳴，八雲眼睫低垂如似未聞，雙臂越收越緊，背脊處湧出血管肉筋似的血紅色小蛇，纏纏繞繞，隨著骨頭裂斷的聲音，那頭小貓關節扭曲不再哀號，竟是被血蛇活生生勒斃。
奧利文所站的距離不遠不近，正能看見八雲背後的血蛇將奶貓皮肉層層剝離，如同剝開一朵花苞。或削或刺，這般迅速削著肉，貓屍卻未見傷口淋漓慘況，似乎全被血蛇吸收了。沒多久，只剩八雲孤零零捧著薄薄一片毛皮。
血蛇緩緩收回，八雲仍是那副半闔眼的昏沉模樣，奧利文仔細觀察，少年一雙濕潤黑眼睛覆著乳白混濁的薄膜，不確定是否影響視力。才如此想著，他以腳尖踩了下草堆，發出的輕響登時讓八雲直勾勾朝奧利文的方向看來，蒼白的臉還沾著血腥，微微一低頭，血珠就順著鼻尖落到地上。
奧利文放緩了聲音問：「怎麼了？」
八雲慢慢摸著手中沾血的毛皮，眨了眨眼，低聲道：「我的貓。」
「被吃掉了。」奧利文輕聲道。
濕氣浮沉，八雲沉默抿唇的表情，猶如方醒的小孩念念不忘夢裡到嘴的糖果。奧利文朝八雲伸手，停在半空中。他詢問：「要不然你跟我回去好嗎？我帶你去餐廳找很多好吃的。」
八雲偏過頭，遲疑片刻，最後握住奧利文乾燥的手掌。沒有人說話，也沒有風吹來。奧利文牽著八雲慢慢往回走，沒有蟲鳴也沒有鳥聲，死寂的小路，唯有水氣滯在通往向外村莊的泥巴路上，抽枝發新芽的樹環繞他們。
接近村莊，一隻狗在欄杆外衝著他們吠叫，只是一眨眼的事，八雲像是泊泊湖水被投入兩顆石子，醒了過來。八雲側過身，仔細聆聽周遭動靜，眼睫濕漉漉的，彷彿還沾著血氣。
他朝犬吠聲走近一兩步，那頭狗便突然似給人打斷腿般低低哀鳴。村子隱隱有喧嘩人聲，越來越近，奧利文感覺牽住的手掙了一下，沒掙開，他不敢設想假使放手了接下來將發生什麼，然而手上力道卻更輕了，手指微微鬆開，拇指在八雲虎口摩娑，其餘四指則在掌心輕輕勾著。
奧利文語氣溫柔，他提起餐廳販賣的甜橙醬，糖霜漬果子和野莓餡餅，八雲依舊專注地看著那處，沒理他；奧利文頓了頓，又說起花園裡新養的小狗兒、小紅雀，還有雪球似的小兔子，生動的描述彷彿觸動八雲，少年表情神往，又被奧利文帶回身側。
遠遠走來準備下田的村婦，她們打趣道祭司大人果真疼愛小孩子。奧利文笑了笑，只是將懷中少年摟得更緊一點。八雲依著他胸膛，表情溫順而不自知，看得旁人心生憐愛。
村婦又摘給八雲一朵鮮花，奧利文挪不出手拒絕，最後那朵花別在八雲耳後。他們慢慢踱回去。一路上奧利文的步伐很穩，他走得很平緩，沒讓人察覺背後一身冷汗。
綺色佳的三月初春，萬物生發，花草抽芽。
奧利文牽著八雲，這樣又瘦又小的少年，這樣戴著鮮花的失蹤者，這樣乖巧牽著手的——
這樣疑似犯下數十起虐殺分屍案的，一個怪物。
02
三日前，玖夜趁著夜深，找奧利文打探些消息。
用奧利文的話來說，就是半夜熟睡時突然睜眼，警覺床頭鬼鬼祟祟站著一頭狐狸。
「小祭司倒是醒得比預料中的還早。」玖夜輕抬下頷：「走吧，帶你看個有趣東西。」
話是如此，奧利文依然在床榻上平靜地想了一下，然後才開燈起身。
地下室中央擺著兩具屍體，崑西雙手插在口袋，倚在另一頭的桌子，臉上看不出情緒。燈影昏暗綽綽，隱隱可見桌面散亂一疊報紙，首都報、時報、郵報的碎片混雜在一起，灑滿了整張桌子和地板。
「訃告？」奧利文平板道：「想不到玖夜先生還有這樣的閱讀嗜好。」
「對小祭司而言，這樣的睡前消遣而言太刺激了嗎？」玖夜兩指輕拈一張黑白簡報：「只不過這些連拼字解謎的程度都稱不上。」
隨手扔掉紙片，玖夜側過身，無所謂地笑了笑，走到屍體橫放處。近半個月，王國水之領域陸續發生虐殺案，從郊區的流浪漢與游牧人，逐漸連城鎮內的憲兵、近衛兵與夜歸的居民也遭殺害。受害者無一例外失去大部分的器官，餘下的屍體臭得詭異。
地下室的女屍正是前天於排水溝處發現的酒吧仕女，手腳被粗暴扯斷，乳房缺了一大塊，從傷口附近的瘀痕判斷全是生前遭受的殘酷虐待。奧利文飛快打量評斷情況，抬頭卻發現崑西和玖夜同樣正在打量著他。
玖夜懶洋洋問：「有什麼心得嗎？」
「除了盜竊屍體的罪刑外暫且想不到別的。」奧利文溫和道。
「唉，」玖夜一下子被逗樂了，他眨眼：「妖怪做壞事，怎能叫做犯法呢？」
他似乎來了興致，湊上前輕快地說明屍體細況，一邊噴灑防腐藥水，一邊扯過女屍頭臉部分好讓奧利文看得更仔細。夜深人靜，火光昏暗，單看他的動作，像極了吃人心肝的妖狐惡鬼。
「尋常人沒有頭緒，可殺人嘛，妖怪看妖怪一向最準確。」玖夜的指尖劃過女屍的髖骨：「這是妖怪幹的事。」
沉思片刻，奧利文抬起眼簾問崑西：「伊得先生知道了嗎？」
「他們知道啊。」回答的卻還是玖夜。
玖夜朝崑西挑眉，方才始終靠著桌緣一言不發的男人直起身，走到另一具平躺的無名男屍旁，左手繼續插在褲子口袋，右手俐落地抽出腰側皮套內的短刀。
「看好了。」玖夜在奧利文耳畔輕聲道。
相較於死狀悽慘的女屍，無名男屍看起來平靜而完整，除了幾道灰白色刮痕外幾乎不見其他傷口與浮腫。當崑西以刀背戳了戳屍體腹部，奧利文看到那處肌膚立刻彈了回來。
崑西朝玖夜瞥了一眼，刀尖施力，在男屍下腹一捅一攪，再拔出時，短刀刀身由銀轉青，那青綠色的螢光上還沾了不少稠狀般的黏液。
那黏液沾在刀上，緩緩流動欲滴，卻轉瞬間蒸發四散出棉絮般的絲團。
奧利文像是看出什麼，轉身要退，可被玖夜自身後一把掩住口鼻，另一手朝空中虛點兩下，一串狐火倏地半空中燃起，又凶又急地將半空中的絲團燒盡。
「寄生蛛。」崑西簡短道。
直到狐火燒光最後一縷絲團，玖夜才鬆開手，沒事般開口解釋：「這種寄生蛛不會主動離巢覓食，蜘蛛卵在活體內孵化，吃光血肉後在寄生體內部結網產卵。外表看不出來，一旦寄生體遇熱或遭觸碰，蛛網逸散，蟲卵寄生下一組活體。」
「這妖怪極罕見，連我也沒看過幾次。」玖夜嗤笑：「也是你們城裡人會玩，騎士團的倒楣鬼竟然就招惹到這寶貝東西。」
「這人是騎士團的衛兵？」奧利文皺眉：「艾德蒙特呢？」
「我把這稀奇玩意分享後，凌晨他們就出發去西北的山裡尋找線索去了。」
「他們？」奧利文一愣，隨即反應過來：「伊得先生也去了？這太危險了！」
「沒辦法。誰讓你起床得比較晚，關於寄生蛛來歷的謎團給人先領走了，剩下這女屍的案子留給你。」玖夜無所謂地聳肩：「反正都是妖怪犯的，分工合作才有效率，你覺得呢？」
「我覺得？」奧利文失笑，他慢慢說：「我覺得你避重就輕得有些過分了。」
「你們口口聲聲保證人是妖怪殺的，可對八雲的失蹤隻字未提。」奧利文他看著兩人，眉眼一點一點冷下來。「既然提到分工合作，那麼你們是不是該負責將八雲找回來呢？」
玖夜沒有理會，只是盯著燈火，火光明滅晃動，背後深處滿是散光影子。驀地燈蕊猝然熄滅，崑西劃過火柴，伸手穩穩點燃蠟燭。僅僅一眨眼的時間，奧利文看出玖夜眼底的凌厲，和一絲難察覺的尷尬。
「你說八雲？他不會有事的。」玖夜慢條斯理地開口，彷彿尋常聊天般提起失蹤一週的人。「春天嘛，樹要抽芽，蛇要蛻皮。他大概尋塊地窩著等蛻皮罷了。沒什麼，不是什麼大事。」
「蛻皮？」
「就是依你的知識與常識會明白的，蛇的蛻皮期。」玖夜嘲道：「雖然會煮飯洗衣打掃，人模人樣，樂於做小伏低，但八雲的確是個蛇妖。蛇妖定期蛻皮，這種尋常事情──」
「那你為什麼不把他找回來？」
「因為好奇心強也不是這種招惹法。」玖夜沒好氣道：「蛇妖蛻皮可不是凡人脫件衣服那麼好處理的事。誰知道那時候餓肚子的蛇妖會幹出什麼事來。」
奧利文打斷他：「你別開玩笑。」
「我閒著沒事拿災禍的蛇妖後代開玩笑難道好玩嗎？」玖夜發出一聲短促的笑聲：「你知道那條東西蛻皮時有多兇嗎？反正他現在就在南邊孤山的山腳下，別帶上我，你要找就一個人去。」
「不去也成。」看出奧利文的遲疑，玖夜順勢補充：「大不了那小子失控起來吃幾個人或滅個村，他藏得偏僻，掀不起什麼風浪。」
在人命攸關的道德議題上他們似乎永遠沒法達成共識。奧利文慢慢踱向桌子，隨著紙張拖曳的響動與書本合攏的聲音，他若有所思地凝視著剪報上的淒慘的黑白照片，視線慢慢滑向崑西不為所動的表情。「你們打算蛻皮期結束後再去找八雲。」奧利文思考著：「人力不足的情況下，這樣確實保險一點。你們確定城中的命案和八雲無關嗎？」
「我可不保證。」似乎是對上了奧利文不贊同的目光，玖夜似笑非笑：「與善良無關。他是蛇妖，蛇妖本性難馴。」
沉默持續好一會兒，奧利文輕輕發出一聲煩躁的嘆息，他用手掌試了試磨白的桌緣，也學著崑西慢慢倚了上去，他放鬆地將頭靠上牆壁，十指在下方叉疊擱在腹部上。期間那種溫和的、不含情緒的表情一直沒有離開他的臉龐，或許尋常人無知無覺，但玖夜卻能看出奧利文幾乎是強迫自己支著一張平靜的漂亮臉蛋。
玖夜心忖，此時此刻奧利文的想法很可能比平時更加尖銳、更不禮貌。
「我注意到，除了點蠟燭，崑西先生一直沒動過左手過。」奧利文的語調平穩：「你受傷了。為什麼？」
幾乎不易察覺地，崑西抿唇笑了下，那笑意很淺。「前天，我們試圖弄清楚八雲和命案之間的關聯，我們找上了他。他因為蛻皮期的意識紊亂不太認得我們。玖夜想透過幻境窺伺八雲的記憶，這激怒了他，我被咬傷了。」
崑西緩緩放下手中的火柴盒，雙手暴露於燈光下，他的左手手掌邊緣，多了兩個漆黑小洞，那一整隻左手連帶手臂，青黑腫脹，經脈糾結。
「他少了記憶，記住了我和玖夜的氣味。如果再遇到，他還會再攻擊我們。」
「蛻皮期的蛇更脆弱，攻擊性也更強。」若非左臂烏黑潰爛，單聽語氣，崑西簡直像沒事一般。「蛻皮期結束，八雲恢復後再去找他問事，對你來說會更安全些。」
這不祥傷口似乎能說明一些問題，也帶來其他更大的難題。
「安全，但不是好對策。」奧利文闔眼隔絕了昏暗的燈光，「按照你們的說法：殺人的事情，妖怪一向看妖怪最準確。你們卻找我查這起案子，為什麼呢？」
玖夜沒有開口，奧利文抬眼看他時，發現玖夜臉上有種奇特的曖昧表情。彷彿悵然，又彷彿傲慢，最終化作某種漠然的憐憫。
幾乎一瞬間，奧利文便明白了。
一股難言的，冰冷的情緒在肌膚底下蔓延，奧利文輕聲道。
「因為妖怪殺人的背後，是人在主使。」
03
領回八雲的傍晚，微風習習，艾斯特聽了奧利文的話，遣散宅邸裡的下僕，崑西帶著玖夜去他處養傷，連艾斯特等等也要和墨菲和可爾會合。離開前，他以眼角瞥了下抓著奧利文衣袖的八雲，神情複雜。
「真看不出來，原來蛻皮是這樣子。」吸血鬼管家呼出一口氣：「我汗毛全豎起來了。」
奧利文也低頭看了眼八雲，少年眨著一雙烏溜圓眼睛，濃密的眼睫撲閃，掩著侷促；鬼使神差地，他彎腰摸了摸八雲的眼皮，指尖輕輕撥弄少年翹起的長睫，沒留意艾斯特欲言又止的瞬間。
「辛苦了，」奧利文站直身體：「剩下的交給我吧。」
有先前困守水之祭壇的經驗，一個人生活並難不倒奧利文。他放任八雲獨自待在花園水池，到廚房切盤水果又拿一盒三明治隨便飽腹，一面整理近日的剪報，一面透過傳影水晶和玖夜交換訊息。各自提出命案裡的幾項疑點，水晶裡另一頭的玖夜懶洋洋地問起八雲。
「你這麼問可讓人開心不起來。」奧利文揉著眉心，咕噥了句：「他居然喜歡乾草堆。」
預備聽些血腥事件下飯的狐狸皺眉：「啊？」
「乾草堆、或是一堆枯葉也行，他能窩在那兒睡一整個下午。不喜歡濕泥土和灑水器，晚上得費一番心力才能進浴室擦個身體。」
奧利文很認真地埋怨，小蛇妖嗜睡，哪裡舒服往哪裡躺，連專門用以建造聖堂的聖樹木材也不放過，長年受元素精靈祝福的恩惠顯然不包含驅邪，小蛇妖趴在上頭依舊睡得香甜。
煩人事情不只這一樁，遣散下僕和守衛的貴族宅邸在小偷眼中簡直是上好的肥肉，只是闖空門的竊賊沒帶走什麼，只留下一條小命給蛇妖加餐。奧利文簡直沒法描述這種煩躁，當他踏出書房準備連哄帶拐讓小蛇妖乖乖洗澡，卻只見鮮血薰得八雲一張白淨清秀的臉也紅如桃花，兩具無頭屍體手裡握著刀，還散著熱氣，一顆頭顱顱飛脫落在二十多公尺外，掛在籬笆上，草叢旁淌著一雙眼睛怎麼也不閉上。
當奧利文把那天為小蛇妖洗澡的慘況委婉告訴玖夜時，那狐狸眼角笑得發皺，連肩膀都顫抖起來。
「那倆笨賊可真不值得這般慘死。」玖夜刻意拉長尾音：「祭司大人的良心有沒有感到不安呢？」
「確實是件憾事。可宅邸花園這麼大，我一個人巡不過來。」奧利文溫和解釋：「雖然新架了籬笆，也設了內有毒蛇的警告牌子，但似乎沒什麼發揮用處。」
玖夜噴出一聲笑音，低頭掩面，遮不住潮紅雙頰。一旁的崑西也想了下，建議：「要不然養幾頭兇惡的大狗在門口吧。越少人接近越好。」
「試過了，除了讓八雲胃口更好外似乎不起效用。」祭司臉上的沉重徹底逗樂玖夜，他笑得趴在桌上直不起腰，直呼可惜水晶沒有錄音功能，該讓其他人也聽聽祭司大人這番話，簡直在育兒養子似的。
奧利文投以不贊同的眼神。「怎能一概而論呢？」他嘆息：「要是在養孩子，這年齡也該學些樂器或是繪畫才行。」
玖夜捧腹大笑。崑西壓低聲音留下一串地址，要是出了什麼大問題就到舊城區的劇院找他們，打個招呼便關閉的水晶投影。
天色已經完全暗了下來，點綴在窗簾後的，只有被月光的銀亮襯得極緩極細的昏暗夜色。奧利文分神注視著窗扇，簾外歸鳥群過，院子裡的山杜鵑雍容盛開。春日的夜晚不夠黑，只是微涼、潮濕，一陣飛鳥振翅似輕快的腳步聲越來越響。
奧利文心忖，有些事情，只能爛在肚子裡。
小鳥似的八雲推開窗戶，半個身子探進屋裡。他的頭上戴著一圈花環，是早上奧利文折了一串小木槿輕輕放在八雲頭上，八雲自窗台跳進來，那柔軟的花瓣被風吹拂，一串泡泡那樣，自少年頭上輕輕飄走。小蛇妖跑得很快，奧利文細細看著他，視線逗留在後頸的緊繃感，他們靠得那麼近，奧利文一瞬間只感受到八雲的睫毛擦過臉頰的麻癢，和遺留在耳垂的熱氣。
他們都不知道，奧利文沒有說：除了嗜血，小蛇妖其實黏人又愛撒嬌。
八雲坐在他房間的聖樹木材上，雙手向後撐著身體，自下而上望著奧利文。身上柔軟的棉質上衣被脫下，像剝開一層柔軟羊毛皮，軟綿綿地掛在小腿肚上。在奧利文強硬而不失溫柔的觸碰下，八雲被揉成一團糨糊向後躺倒，鼻尖嗅到乾燥的木質氣味，耳邊聽到濕紗巾擰水的聲音。奧利文溫柔擦拭他的身體，清潔身上的泥土與血漬，動作輕得像撫摸，在少年小腹上留下濡濕的痕跡。蛇妖不喜水，緊張得腳背繃直，只模糊聽見一聲輕笑。
有誰說：月光不夠亮，夜晚不夠黑。
褲子向下拉扯，指尖劃過細膩閃光的鱗片，指尖順著敞開的褲管劃過，鉛刀般溫柔割痛神經。八雲低低的叫了一聲，比小奶貓的聲音大不了多少，鼻尖沁出細密的汗珠，可他的神清依賴溫存。
一根指頭推著圓滾滾的糖果推進唇間，奧利文輕聲說：乖，這是獎勵。
於是他乖乖含住了，牙齒收回去，舌頭軟軟捲起來，將呻吟嚥進喉嚨裡。奧利文退了一步看著八雲，很久一段時間，就站在房間最漆黑的角落。直到八雲走到他面前，光著的腳趾頭無措地揪著地毯。
「你不開心嗎？」八雲偏過頭問：「為什麼？」
奧利文溫柔地撇下嘴角，像是苦惱又像是無可奈何。
他說：你怎麼這樣愛吃糖。
八雲沒讀懂奧利文若有所思的表情，卻聽懂其中的字眼。他像是想起什麼似，從褲子口袋裡找出兩顆帶著血漿的眼球，欣喜地捧在掌心上。
「也給你吃糖。」他歡快道。
「嗯。」奧利文用紗巾包覆眼球，垂下眼沒說話。
許久，奧利文慢慢走到窗下，微冷而乾淨的風拂過他的兩頰，有一瞬間八雲幾乎以為奧利文的臉會在月光下溶解。奧利文的目光落在窗外遠處，空氣盡是彌留不散的水氣，他在結露的窗面上比劃著，許久，才緩緩嘆息。
「謝謝。」奧利文輕聲道。
TBC