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埃尔文史密斯怎么也没有想到，刚刚还阳光明媚的天空顷刻间就大雨如注，天色迅速暗下来，雨水直接倒在脸上，连路都快看不清了。真倒霉，刚登上这座陌生的岛屿，还没来得及找落脚点就遇上这样的鬼天气。脚下变得泥泞不堪，埃尔文一只手紧抓随身布包，沿着林间小路飞奔，希望能找到避雨的地方。还好，不远处就有一户农家小屋，外墙上藤蔓蜿蜿蜒蜒，暖黄的光从窗户里透出来。埃尔文赶紧上前敲门，等了好一会，木门“吱呀——”慢吞吞地被推开，一个老妇人出现在门后，颤颤巍巍的，肩上披着花纹繁复的大披巾，仰头把面前浑身湿透的大个子上下打量一番，露出有点惊讶的神情，随后慢吞吞地挥挥手招呼埃尔文进屋。
屋里的壁炉静静地烧着，很暖和，埃尔文手捧一杯热茶，裹着老妇人给的毯子，上衣已经脱下来挂在炉旁，湿湿哒哒滴着水，不知多久才能烤干。老妇人坐在摇椅里晃啊晃，开始跟埃尔文唠嗑。“先生，”她说话也慢吞吞的，“您的手怎么了？”
埃尔文下意识摸了摸自己的断臂，“打仗，三年前那次，现在已经不打了。”
“哎，打仗啊，可是苦了年轻人。”她缓缓喝着茶，“您是外面来的吧？来旅行？”
“嗯，我来找人。”
“找人？啊，听说殷格家的女儿和岛外的男人好上了，您是来找她的吗？。”
“不，不是。”
“难道是扎克家的大女儿？她经常出海，还说想找个士兵呢！”
“不，不是找女孩……”埃尔文扶额，从布包里拿出一样东西举到老妇人面前。那是一枚精致的胸针，花朵与叶子图案优美地缠绕在一起，在壁炉的火光下映出金属光泽。“您见过这个图案吗，据我所知，它是这里——帕拉迪岛上的。”
“啊，火绒花，原来您要找阿克曼家的人啊。”老妇人眯了眯眼，“可是小库谢尔不是早就嫁人了吗……对了，阿克曼家还有个小姑娘，叫什么来着……”
“不是找女孩，”埃尔文重复道。见老人似乎知道什么，他大喜过望。“利威尔，您认识利威尔·阿克曼吗？”
老人沉吟一阵，仿佛想起什么，猛地一抬头，“啊，前不久镇上来了个年轻人，好像是库谢尔的孩子回来了。”她眨眨眼，一副神秘又得意的表情，“我没见过她，不过听说长得很漂亮呢！您就别害羞了，到时候让我孙女帮您介绍介绍。”
正说着，门突然打开，一个女孩风风火火地冲进屋，带进一身水汽。她急冲冲取下披风和帽子挂在墙边，露出浅栗色的短发，又急冲冲地提着一个滴水的大篮子跑向壁炉。她看到埃尔文时愣了一愣，似乎想打个招呼，随即又想起手里的事更加紧急，便快速往地板上铺开一块布，把篮子里一堆黑黑的东西——看起来是蘑菇，和一些别的花花草草——倒出来摊在布上，边做边苦着脸自言自语：“啊啊明明都快晒好了……”做完这一切后她才抬头，“奶奶，这位……”她偏头朝埃尔文礼貌地笑了笑表示问候，随后起身到老妇人跟前满脸惊奇地问，“这位莫非是您说的要来拜访的老朋友？这么年轻？”
“佩特拉，你在想什么，”老人给了自己的孙女一个脑瓜崩，“这位先生从岛外来找他相好，这不，刚来就遇上了这天气，咱们就收留收留他。”老妇人又转头问，“您说您是叫……”
“埃尔文·史密斯，叫我埃尔文就好。”
“啊是的，埃尔文。佩特拉，你说不定可以帮到埃尔文先生。”
埃尔文又对佩特拉说了一次自己此行的目的，并展示了那枚胸针。佩特拉了解后，露出一副了然的神情，“原来您就是传言中那个‘怀念之人’呀！”
“怀念之人？”埃尔文觉得自己预感到了什么。
“就是传言那位有名的利威尔·阿克曼怀念了三年的人。”佩特拉看起来有点激动，“三年前，库谢尔阿姨——就是阿克曼旅馆的前老板——找到了失散多年的儿子，准确地说是他自己找到岛上来的。”
“等等，佩特拉，”老妇人打断了孙女的话，“三年？那不是刚发生的事吗？”
“是三年前，您每天都在屋子里待着没有时间概念，当然会记错。您当时还问库谢尔没有结婚为什么会有孩子，后来才知道是岛外男人的，您不记得了？”
“那肯尼又是……”老妇又问道。
“是她的大哥，瞧您那记性！”佩特拉给奶奶和埃尔文的茶杯里添了点热水，又继续说道，“那位利威尔先生可厉害了，没多久他的名字就在岛上传开了。镇上原本有不少地痞流氓扰乱大家的生意，结果一下子被他收拾得服服帖帖；沉林湖拖延了很久的码头突然完工了；迟迟没有被抓住的黑棘偷采者也被捕了……总之很多岛上乱糟糟的事情都被他收拾妥当了。据说镇长还想招他到手下做事，但是被拒绝了，理由是要经营母亲的旅馆没有闲工夫。不过，最重要的是——”佩特拉故作神秘地睁大眼，“最重要的是，他长得非常‘漂亮’。岛上不管是男人女人、老人小孩、见过的没见过的，都说利威尔·阿克曼是帕拉迪岛最‘漂亮’的男人，还说他是‘沉林湖心的火绒花’。我起初还纳闷呢，为什么会用‘漂亮’和‘花’来形容男性呢？直到那天我在湖边看到他撑小船离岸。”佩特拉双手相握，沉浸在回忆里的美好景象中，“啊，我不知道该如何形容，我愿意花二十块萤石请画家把那一幕画下来！”
埃尔文听着佩特拉的讲述，越来越确信自己要找的人近在眼前了，迫不及待地想要立刻出发，不过他还有一个很在意的问题。
“那‘怀念之人’是什么意思？”
“利威尔先生看起来一直在怀念着谁。”
据佩特拉所说，这小小的岛上人口不多，大家彼此都认识，平日所关心的无非是些家长里短闲谈八卦，谁和谁私奔了，谁家又闹翻了，谁家结亲了……像利威尔这样好名声的适龄青年，自然成为了各家长辈的下手对象。最初两年上门提亲的人络绎不绝，家里有女孩的父母都想来看看这位青年是否和传说中的一样可靠又俊秀，虽然这位先生有点神神秘秘，但若是靠谱，对自家女儿来说也是个不错的归宿。但是事与愿违，所有的来访者都被拒绝了，甚至有男孩的父母来造访，当然也被拒之门外。后来人们对这事就渐渐放弃了。
“据说沉林湖心的阿克曼旅馆夜晚有时会传来音乐声，不知道演奏的是什么，听到的人都会忍不住流眼泪。而且利威尔先生曾经是个士兵，所以人们猜测他是不是一直在怀念战争时期的爱人。”佩特拉又烧了一壶茶，茶壶咕噜咕噜地响，“这个故事还有很多个版本，有的说他与富贵人家的女儿相爱，但是遭到女孩父亲的拒绝被迫分开；有的说他爱上了女扮男装的战友；有的说他爱上了敌方的女兵，在战场上亲手把她打死……”
“等等等等……我明白了。”埃尔文制止了佩特拉讲那越来越离谱的传言。他感觉胸口有什么东西堵着。他早该想到的，没有人会相信三年前最后的那场爆炸里能有幸存者。不过感谢上天垂怜，埃尔文一息尚存，经过一番痛苦挣扎后逃出生天活了下来。可是苦了利威尔，他一定以为我已经死了，埃尔文想。他甚至能想象战争结束后利威尔如何回到爆炸地点，如何喊着他的名字，徒手挖沉重的废墟瓦砾，即使双手流血也不停下。埃尔文看着手里的茶杯，茶叶在热水里漂浮着、旋转着，把他的心也搅出漩涡，对利威尔的思念止不住地往上翻涌。他想立刻见到他，想告诉他我还活着，想实现曾经的约定……窗外大雨依旧，埃尔文心烦意乱，如果不是自己初来乍到不认识路，他肯定就要冒雨前进了。
“可以告诉我怎样才能见到他吗？”埃尔文急切地问。
“别急，年轻人，你的相好不会跑掉的。”老妇人伸手拍了拍埃尔文，“佩特拉，你明天不是要到镇子上去吗，顺便带埃尔文先生找找他的爱人吧。”
“我很乐意！”佩特拉看起来很高兴能为人牵线搭桥，“但是您可别太心急，利威尔先生常常行踪不定，我可不能保证明天一定能找到他。”她往埃尔文杯子里掺了新茶，“不过也请放宽心，明天见不着还有后天，后天见不着还有大后天，总能相见的，您说是吧？”
“嗯，谢谢你。”埃尔文闻着茶的清香，躁动的心逐渐安定下来，胸口翻涌的思念也慢慢沉下来，沉进了肚子里，转变成对新一天的期待。