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士兵把勇作抬下战场时，谁也没指望他能活。
战地服的背部被军刀划得七零八落，衬衣从破口向外翻出，像一朵朵沾血的白菊。刺伤的窟窿藏在深色的外衣下不明显，摁住一个，另一个又汩汩流出鲜血，肩带湿成一条艳红的蛇，一路逶迤至厚实的挎包，在底部聚成一洼血池，终于兜不住，点点滴滴落在军裤、军靴上。曾经紧紧握住旗杆的双手松垮垮地耷拉在胯部，两处手腕都有深且大的刀口，肌肉和皮肤是它们和躯体最后一点脆弱的联系。
把勇作搬上担架的是离他最近的小兵。他与众多士兵一样，曾崇拜勇作那具被神明护佑的身体，深信它神圣且英勇，是他们一往无前的盾牌，护他躲避无数尖锐的子弹。现如今，高大的钢铁雕像在他怀里崩塌成一具破损的凡夫肉胎，像过年时从屠户那买回的新鲜牛肉，血水流淌，热气腾腾。他红着眼眶，“但凡他拔刀挡一下，也不至于伤成这样。”颠簸中，勇作背上的伤口又渗出血，身下干透而变成褐色的布料再度染上鲜红，深深浅浅，层层叠叠，一朵开得艳极而即将萎谢的椿花。
说是童子身护体也好，形势混乱也罢，勇作身上的伤口虽多，但没有一处立刻要了他的命。大大小小的刀伤好在仍算及时地止住了血，几天后他从昏迷中醒了过来。前线传来胜利的消息，勇作欣喜雀跃，苍白的脸上终于因兴奋而有了红晕。但很快，他陷入深深的自责：作为旗手，他竟然没没能挥舞军旗，鼓舞战友冲向好不容易占据的要地。他恼怒得握紧拳头，但只引起了手指的轻微动作，脸上的红晕因为羞愧和恼怒而变得更加浓烈。
花沢幸次郎在战事陷入胶着时来探望他。儿子英勇作战的事迹他早已听闻，以血肉之躯抵挡围攻上来的敌人的刀枪，死守军旗不被夺去。
“你做得很好。”他夸赞道，“早日康复，尽快回到战场上来。”勇作咬着牙说好，他比谁都着急，每天卧床休养让他烦躁不已。军旗是天皇亲自授予他的，他怎么可以临时让旁人替代了？但事实上，能保住双手不用截肢已是万幸，别说重达三十斤的旗帜，以后恐怕连步枪都无法拿起。直到花沢幸次郎引咎自裁，战事尘埃落定，勇作都没能归队。
他的母亲伤心过度，不久后也随丈夫而去。勇作遣散了在花沢一家工作十多年的几个长工，唯独一个年轻女佣自愿留下，帮忙打扫、备食。每日连她也离开后，偌大的府邸便只剩勇作一人。尾形在这空空荡荡的时期，来得越发频繁。
他在室内找不见勇作，逛了一圈，才在靠近缘侧的一棵松树下发现他。勇作正吃力地拖动一张梯子，试图把它挪到树下。秋意正浓，他只穿着一件单薄的和服，热得满头大汗。身后的碎石子路上留下一道长长的拖痕。
“我来吧。”尾形轻而易举地从地上扶起梯子，稳稳地架在树干上。“勇作这是要做什么？”
“劳驾兄长了。”
勇作婴儿学步似的，小心翼翼地爬上横档。
“从前父亲总嫌院子里的山雀吵闹，差人在枝头挂了好多驱鸟的香袋。”勇作解下一个拎在手上，正要解下一个，突然觉得手上乏力，忙说：“兄长，能帮我接一下吗？”
没等尾形回话，袋子便脱手掉落，幸好被尾形稳稳接住。勇作脸上担忧的表情化为笑意，又转身去解长梯所及的三五个香袋，一一抛至尾形怀里。他看向更高更远的地方，料想自己无法攀及，又因天色渐晚，只浅浅叹了一声，一步步下梯。
“鸟儿现在可以回来了。”
尾形抬头看了看树上沉甸甸的香袋，都能从周围粗壮的枝干爬过去，不是难事。他把军装外套脱下，不由分说地塞给勇作，借着木梯上树，猫一般蹿到延伸至屋檐的枝头，很快把所剩的香袋全摘了。
“不愧是兄长。”
勇作开心地笑着，邀请尾形进屋喝酒聊天，问起兵营里的事儿。其实也与从前不无两样，偶尔有些新兵的名字，被尾形三言两语带过。尾形说得多，喝得少，那原本只有半瓶的酒，很快被勇作一人饮尽。
“对了，鲤登音之进被选上联队旗手了。”
“是吗？”勇作露出一个惊喜的神色，“真好啊，他一直很想当旗手呢，从前总是来向我打听……”勇作又去斟酒，酒壶里却一滴都没有了，他停滞不动，若有所思地说：“音之进一定会成为优秀的旗手，不像我……”好一会儿才把酒壶摆正，神色木然，手指一圈圈地摩挲湿润的杯口。尾形见状，抬起酒杯的手又放下了。
“有件事，我想问勇作很久了。”
勇作强打起精神，“兄长请说。”
“当初勇作在战场上被救下来时，双手骨折，神经肌肉血管断裂，身上还有多处伤口……我听说受这么重的伤，是因为在凶残的进攻下却没有予以一刀一枪的反击，下层士兵中也有些闲言碎语。但那是父亲的嘱托吧？勇作把不杀人的誓言遵从到了最后。但是，现在卸去旗手一职，却还苦苦守着处子之身吗？”
勇作没料到尾形说的是此事，他怔了怔，“也不是刻意为之，只是我现在这样——”
“那个女佣的心思，你是真不懂，还是假装不懂？”
勇作垂下眼睛，躲避了这个问题。
“还是说，你不愿耽误人家……需要我为你找些游女来吗？”
“兄长……”
“你不再是旗手了，以后也不可能是。勇作，你不寂寞吗？”
尾形搭上勇作握住酒杯的手，陶瓷的凉意被另一个人的体温取代。下肚的清酒逐渐上头，醉意在勇作的眼睛化成夜里湖面的一层薄雾。他呆坐着，任由尾形与他十指相扣，一圈又一圈地抚摸掌心软化的茧子。空杯早已不知滚落何处。
当尾形另一只手摸上他的大腿时，勇作也只是因为酥痒而动了动，他闭上眼睛，确实很久没有人摸过他了。不如说从来没人这样抚摸他。母亲尚在时，她常常爱怜地抚摸勇作的头发，还有他白净清秀的脸庞。和上司外出时，偶有些大胆的游女，有意无意地搂过他的胳膊，轻抚他的背。但被告知对方是旗手，得严守童子身后，女人们也识相地不再逗弄他，躲在袖子后吃吃笑着：“那真是可惜了。”而这些都是上战场前的回忆了。
得到勇作默许的尾形更加放肆，他从宽松的和服领口探入，攫取对方身体的热度。尾形的手掌仍然能感受到肌肉的线条，并不夸张的腹肌随着呼吸缓缓起伏。衣襟从肩头滑落，尾形这才看清那些引起突兀触感的伤口，纵然已经愈合多时，仍然留下狰狞的痕迹，像一条条爬虫蚕食勇作的健康的肉体。尾形逐一抚摸，“这就是你获得的勋章吗？”
静止良久的勇作像被绳索牵动的木偶，挺直的腰板一下子垮了，他靠在尾形身上，双肩不停地颤抖，终于不可控制地啜泣。堪堪挂在身上的和服也一并滑落，露出背上一条条交错的疤。刀痕把勇作劈得四分五裂。
勇作一觉睡到晌午。窗外的松树上来了山雀，吱吱喳喳，叫得热闹。他换了一身衣服，到院子里活动筋骨。他仍参照军队中的训练，只不过手上的活动以康复为主。直到出了一身薄汗，勇作才回到室内，到书房翻出了父亲的地址簿。
几天后，尾形如常去探望勇作。勇作在书房埋头写字，尾形走路又轻，把他吓了一大跳。
“听说你昨天去了司令部？找我有事？”
“只是去见见父亲以前的部下，当然，现在不少都升职了。”
“有事求他们？”
勇作苦笑，“确实是，但还没说出口呢……”他叹了一口气，“都怪我是个不成器的军人……这些给父亲故友的信，大概也只是寒底捞月吧。”嘴上这么说，勇作仍在落款处认真签上名，把信纸叠好，塞进一个牛皮信封里。
“不过也听到了不少有趣的事。”他抬起头，露出愉悦的神色。
“哦？”
原本站在桌前的尾形饶有兴趣地翘腿坐在桌上。
“兄长是口口相传的风云人物呢。在前线屡立军功，战争结束后积极建言献策，成立擅长精密射击的狙击小队——”
尾形不耐烦地摆摆手，“说的不是这些吧。”
勇作笑笑，惊叹尾形的敏锐。“但因为过分严格而被好多新兵投诉了呢。”
“对着那些愣头青真是白费口舌，狗都比他们学得快。要是再爆发战争，自己怎么死的都不知道。”
勇作听不得残酷的话，说：“我开始感到康复训练有了质的飞跃，手上渐渐有力气了，照这势头，说不定……”
“是吗？”
没等勇作说完，尾形拉过他的手，用力把厚实的手掌捏在手心。勇作定神看着被尾形按摩的手掌，修长白皙的手指微蜷着，轻轻搭在尾形粗短的手指头上。那夜的亲昵如果是酒精作怪，这下勇作可清醒得很。尾形借力从桌子上下来，挤进书桌和勇作之间。勇作始料未及，被尾形抓着手，朝那身军装摸去，挤压胸前的凸起。安抚一番后，又沿着平坦的小腹，被拉至双腿之间勃发的性器。
“勇作，帮我。”
尾形这才松手。被释放的手没有退缩，也没有推开尾形。勇作稍稍迟疑，解开了军裤的纽扣，拉下拉链。他显然不知如何应付眼前完全勃起的阳器，幸好尾形替他解围，带着他把那股炙热拢在手心。尾形发出一声舒服的喘息，勇作得到了肯定，渐渐跟上了尾形的节奏，配合他的冲动。他自己也硬了，另一只手隔着和服，抚慰腿根涨大的欲望。好一会儿，尾形才释放出来。勇作从桌面拿过手帕，仔细地替他擦干净。
尾形喘顺了气，“勇作的手很灵活，学得又快。”
他从勇作身上下去，掀开勇作和服的下摆，把稍稍软掉的阴茎含入口中，夸张地吞吐着。勇作双腿发抖，不多久就没忍住射进了温热的口腔。他慌张地道歉，但尾形不像生气的样子，他把精液吐在手帕里，擦了擦嘴就离开了。勇作目送尾形的背影消失在门外，把脏污的手帕拿到鼻子下嗅了嗅，然后才起身走向洗手间。
两人的亲密行径不知从什么时候起就变成了例行公事。寡言的女佣在深色的和服上发现两滩精斑后，隔天就向勇作请辞。勇作没有挽留，在信封里放入双倍的纸钞。尾形知道后，总是借着处罚的名义，支使几个小兵到勇作家收拾打扫，午休时轮流送饭。最初，勇作责怪尾形滥用职权，尾形狡辩罚什么不是罚，再说勇作也乐意见他们，一来二去，不仅没把他们赶走，还跟在一旁问队里的事儿。他们知道花沢勇作是尾形教官的异母弟弟，哪敢多嘴，支支吾吾说些无关紧要的话。即便如此勇作也爱听，问候他们家里长短。他还在部队那会儿，因为平易近人，好多下属都爱向他倾诉。等这些被罚的小兵一走，家里又冷清了，送他们至门口的勇作打开信箱看了又看，除了多了些灰尘和落叶，什么都没有。
尾形到外地办事回来，路上忽遇疾风骤雨，耽误了不少时间，抵达时已是晚上。花沢家从庭院到室内一片瞎灯黑火，尾形觉得奇怪，勇作不可能在这样的天气外出。送来的食盒放在桌上，尾形拿起来掂一掂，是满的。书房的窗户没关，纸张散落一地，木地板上的积水弄湿了尾形的袜子和裤管。他关了窗，顾不得收拾，四处找勇作，最后在漆黑的茶室里找到他。
榻榻米上堆着四五个空酒瓶，被风一吹，碰撞中发出清脆的声响。勇作仍在喝，脖子和前胸被溢出的酒水打湿，露出亮晶晶的粉色光泽。尾形走上前，夺过他的酒瓶。
“别喝了。”
醉醺醺的勇作只看了他一眼，“兄长，你回来了”，说罢就要拿回他的酒。
“酒精不利于神经的恢复，要戒。”
尾形把酒瓶拿高，坐着的勇作伸长了手也够不着，着急地说：“医生早就说过不可能恢复如初，只是我不相信……兄长，快给我吧，反正不会比现在更糟了。”
尾形看着烂醉如泥的勇作，躲开他的手，把酒瓶往身后一藏，说：“要是你能用嘴让我射出来，我就给你。”
勇作眼神迷离地看着他，几秒后听懂了他的话，于是哆哆嗦嗦地伸手去探尾形的皮带。尾形愣了愣，然后往前迈了一步，腰也不自觉地挺直了。勇作喝了酒，双手抖得厉害，费了一番功夫才把扣子解开，兜裆布下涨红的阴茎迫不及待地探头。尾形分开腿坐下，勇作跪坐在他面前，头颅深深埋入尾形双腿之间。他迟疑了一会儿才张开嘴，终于含住了性器的前端。尾形倒吸一口气，又慢慢吐出。他的一只手抚上勇作的后脑勺，示意他吞得再深点。然而勇作第一次做，毫无章法，没有分寸，尾形被刮得生疼，于是用手指分开勇作的嘴巴，掠过一颗颗皎如白贝的牙齿，说：“这里不能碰到。”然后夹住他的舌头，指尖剐蹭他的口腔内壁，“要多用这些地方，记住了吗？”勇作按尾形说的，再次含住他。
积累数日的精液断断续续地喷涌而出，落在勇作潮红的脸上，手上。尾形替勇作擦去脸上的白浊，然后抓过他的手，吮吸他的手指，伸出舌头把指间粘稠的体液舔净。他把勇作的手拿在手里把玩，像查看什么稀奇玩意一样盯着看。勇作的手指白净纤细，指甲剪得很短，曾经的厚茧已经不留半点痕迹，一点都不像当过兵的人的手，更别说还曾牢牢地握住过军旗。唯独手腕上的疤痕触目惊心，歪歪扭扭，像一条蜈蚣紧紧吸附在皮肤上。
“勇作这双手，现在只捧得起酒杯和鸡巴了。”
他从身后拿出那瓶只剩不到四指高的酒，递给勇作。勇作想事情想得入神，片刻后才回过神来，目光重新聚焦在眼前的酒瓶上。但他没有接，摇摇晃晃地站起身，踉跄地朝卧室走去。
天气好转后，勇作久违地连续几天出了门。被尾形惩罚的小兵无处可去，总算可以在兵营里跑圈。一个萨摩出身的男孩，平时被大家笑话口音，跟听得懂萨摩话的勇作反而聊得更自在，他壮着胆子问凶巴巴的尾形，怎么最近不用去勇作家。
“勇作？”
尾形听到这个年轻人直呼弟弟的名字，心中无名火起，当即罚了他五十个俯卧撑。尾形训斥他目无军纪，可怜的男孩以为自己问了不合时宜的问题，当尾形质问是谁教他这么没大没小时，他还傻乎乎地回答是勇作说可以那么叫的，结果被加罚马步一小时。
等到周末，尾形终于和勇作见上了面。天气寒冷，尾形亲自下厨做了鮟鱇鱼锅，吃起来热乎。但勇作兴致不高，夹了两块鱼肉就把筷子放下了。
“怎么了，找工作不顺利么？”尾形见状，开口问他。
勇作倒满一杯酒，说：“之前跟家里有往来的熟人，都说不敢请我做粗重活。能舒服办公的，一时半会儿又没有空缺，不能很快答复我。他们还算很客气的，没有直接拒绝。而不相识的人，一听说我手上有伤，门都没让我进。”他一口气把酒喝光，又倒了一杯。
“你怎么就喜欢自讨苦吃，伤残费没发吗？”
“发是发了，但我想靠自己挣钱过活。”
尾形嗤笑，“伤残补贴也是你自己挣来的。”
勇作被他噎得说不出话，但又想听听他的意见。“兄长，你说我能做什么呢？我从士官学校毕业就进了部队，从没接触过别的行业……”
尾形扒下一大口米饭，又夹了一块热气腾腾的鱼肉，想了想，说：“你做什么都没有经验，就算有人请你，也是给花沢家面子给你个空职。想靠自己的话，这样吧，你长得眉清目秀，白白净净的，去当男妓好了。不靠插入只凭手活和口活让人飘飘欲仙，这样的噱头一定可以吸引很多恩客。我帮你在军中推广推广。”
勇作又气又羞，涨红了脸。
“兄长，为什么你总是这样……”他站起身，饭也不吃了。“有时候，我不明白你的意思……”
他离开饭厅，留尾形独自一人。尾形寻思那算是夸奖，不吃正好，于是把剩下的鱼锅一并带走。
这年初雪来得格外早，雨雪天也多。院子积了一层薄雪，偶有野猫和小鸟的足迹，或像梅花，或像竹叶。勇作仍然每天出门找工作。尾形说他白费心机，勇作不听，尾形拿他没办法，毕竟腿长在勇作身上，也不能把他关着。柜子里的吗啡他见过，勇作虽然从来没说，但当兵的都知道旧患总在雨雪天发作，吗啡的消耗速度也越来越快。当勇作告诉尾形，自己被医生警告控制剂量，并拜托尾形从军医那里给他开吗啡时，尾形很爽快地答应了。
这天，他如约把吗啡带给勇作，等了半天却不见人。他心想勇作肯定是忘记了，恼怒地准备回兵营，结果却是气急败坏地在花沢家附近的大街小巷找人。他暗自决定，要是找到了，势必要用最刻薄的话语咒骂勇作，骂他是没脑子的猪，没良心的狗，不识好歹，冥顽不灵。要是没找到，要是没找到……
尾形抖落斗篷上的雪，走入更偏僻的小路。他在通往花沢家后门的一条暗巷里找到了倒地的勇作。应该是为了快点到家，所以抄了近路。手上的雨伞被风刮飞，提袋连同围巾都被抢走了。
尾形靠近勇作时，站在一旁看了一会儿。勇作闭着眼睛，雪花落在头发和眉毛上，铺下浅浅的一层白末。这张脸既像睡脸又像遗像。不如就这么看着他死去？这样的念头在尾形心里冒出来，然而在看到勇作细长睫毛的翕动后随即消散。他走上前，把勇作扶起来。
尾形原想找人帮忙，但勇作比从前瘦削不少，穿着厚厚的衣服也比想象中要瘦要轻。勇作在他背上迷迷糊糊地叫了句兄长，尾形屏气快步走，心想能醒就没大碍，没有应他。到家后，他脱下勇作湿透的衣服，换上干净睡衣。折腾到了半夜，干脆在勇作身旁睡下。
睡了不知多久，身旁的促动让尾形惊醒，他转过头，借着幽暗的月光，一双湿润的眼睛看着自己。
“兄长，救我。”
“睡吧，勇作，没事了，你已经在家里。”
“我什么都做不了，只能当男妓。男妓我也做不好，我是废人……”
尾形彻底醒了，反应过来勇作说的是“教我”。他摸了摸勇作的额头和脖颈，勇作的身体因为发烧而滚烫。
“把衣服脱掉，还有裤子，包括内裤。”
收到命令的勇作一声不响地脱衣服，在床边留下一道越发清瘦的身影。尾形把一丝不挂的勇作拖进被窝，抱着他，吻他。勇作的战栗止住了。尾形舔了舔勇作干燥的嘴唇，有眼泪的苦涩味道，舌尖的舔舐逐渐变成了双唇的包裹，尾形轻咬他，留下细微的痛感。勇作慢慢张开嘴，笨拙地迎合尾形的舌头。他从未接过吻，此时仿佛坠入火海，全身的皮肤被高温包围，湿润温暖的口腔像一股暖流裹挟他，把他拉入更深处，万劫不复、无法自拔。等到尾形的嘴巴与他分开，他才像溺水的人突然被拉至水面以上，终于吸进了空气。
尾形抵着勇作的前额，“学会了吗？”勇作点点头。尾形很满意，把勇作滑落的发丝捋回耳后。
“你头发长了，要不要剪？就剪你最喜欢的寸头，像那些刚入队的小兵一样。”
勇作更用力地点点头，一颗眼泪从眼角滚落。不一会儿，平稳的呼吸声传来，天亮前烧就退了。
新年过后不久就到了尾形的生日。他没有庆生的习惯，年少时外祖父母会准备他爱吃的饭菜和糖果，入伍后就再没人给他寄过什么。但勇作从小兵那里打听出尾形的生日后，一直说要好好庆祝，好像生日的人是他。他悄悄跟邻居婆婆学了不同于尾形的鮟鱇鱼的做法，打算给他一个惊喜。
他早早地感到兴奋，提前把材料准备好。大葱切成小段，娃娃菜撕开洗净，胡萝卜切成圆片，分开装入瓷碗。鮟鱇鱼长相丑陋，鱼身沾满粘液和疙瘩，又不是常能买到，那是勇作提前跟鱼贩说好，让他一定要留给自己的。他去拿鱼时，老板看准他不会做饭，手上又有伤，热心地问他要不要帮忙处理。勇作自信满满地说不用，他要每一步骤都亲自做好。杀鱼费劲，他折腾了好一会儿，手指被鮟鱇锋利的牙齿扎了几个小洞。一条鱼他要做两味菜，嫩滑的鱼尾清蒸，剩下的鱼肉做火锅。等备好一切，其实太阳还未下山。下锅早了，勇作怕等兄长来到，菜就凉了。下锅晚了，又怕兄长饿了却还没能开饭。他仔细掂量时间，在书房里坐着看书也不安心，看了两行又抬头看座钟，生怕错过了时间。
好一会儿，他才随手把书合上，起身走向厨房。菜做好后，勇作把它们放进热水浴中，用碟子盖好。他洗净沾满汗水和油烟的脸，换了一身衣服，在家门口等尾形。等了一会儿，见天色变暗，勇作怕着凉生病，只好转身回家。到家后，他到厨房里探了探水温，觉得不够热，于是又烧了一锅开水。
他等到水开，又等到水凉，一如他的心。他呆坐在饭厅里，不知道实际流逝的时间。饥饿是一点都没感到。最后他断定尾形是不会来了，才起身关了饭厅的灯。
尾形半夜才来，勇作已经睡下了，睡得很浅，听到衣物窸窸窣窣的声响，他轻声叫唤兄长。一道带着屋外冷意的身体挤进被窝，钻进他怀里。
尾形酒气很重，勇作问：“你跟别人出去了？”
“嗯。”
“我们不是约好了吗？我等了你一晚上。”
“临时决定的，长官也在，说有事情要告诉我。”
勇作顿时消了气：“是你之前说的那个好消息吗？”
尾形没有回答，只是让勇作转身。他的性器抵上勇作的腰，隔着布料磨蹭他的屁股。
“兄长？”
勇作感觉不对劲，想转头，被尾形摁回去。
“我没来陪你，上次没教完的，今晚通通教给你。”说完就要脱勇作的裤子。
勇作挣扎着，“兄长，你怎么了？发生了什么事？”
“你不是要去当男妓吗？我现在就告诉你男人之间怎么做爱。”
“不、不要。兄长，请放开我。”
尾形松开掐在勇作脖子上的手，但身体仍紧贴着他，用鼻子蹭了蹭他的后颈，在他耳边说：“给我抱不行吗？就当是送我的礼物？”
勇作很为难，尾形把他的沉默当成默许，一根手指伸进臀瓣之间。勇作不舒服地扭动，“不行，我们是兄弟。”
这句话轻而易举地点燃了尾形的怒火。他掀开被子，扯着勇作的领子把他拖到门边，用力一推。突然的刺眼灯光让勇作紧闭眼睛。尾形扯开他的衣服，强迫他看镜子。
“看看你身上的吻痕。这是兄弟干的事吗？啊？”
勇作首先看的却是尾形的脸。他的左脸红肿，眉骨上有一个新鲜的伤口，虽然已经不再流血，但仍红得吓人。
“兄长……你要不要紧？”
“你少管我！你看看你自己！”尾形蹲下来，紧贴在他脸旁，“谁有高贵的血统？谁身上有军神的影子？是这个退伍的旗手，还是这个现役的狙击手？”
勇作终于知道尾形是在长官那里受了气，他说：“军队里是有些流言蜚语，兄长不必理会，时间长了，他们就会明白——”
“不必理会？你可是靠着流言蜚语才认识我的，我说错了吗？难道是花沢幸次郎向你坦白的？”
勇作顿时脸色惨白，尾形不罢休，继续逼问。
“你还听到什么？他的母亲是下贱的艺妓所以活该被抛弃，山猫的孩子还是山猫，取悦男人的活，他肯定也学会不少。勇作，你有没有听过？”
勇作没有否认，他确实听到一些闲话，但他从来不信，半个字都不信，半分钟都不曾怀疑。他如坠冰窟，全身僵硬。等他反应过来时，尾形像押送犯人一样把他按在地上，把他的裤子拉到膝盖。
“你送我糖果，香烟，还有各种东西，是想操我，还是被我操？”
“不是的……我只是想要个兄弟……”
“想要个兄弟，呵，勇作，你好天真。”
尾形的话像一把把刺刀扎进他的心里，身体像被一根又粗又硬的棍子捅开。被抽插和痛苦夹击着，失去意识前，勇作听到尾形说的最后一句话，“我所有的不幸都因为和你是兄弟。”
翌日中午，勇作在床上醒来。他转头一看，兄长不在。夜里发生的一切似乎只是因为生气兄长失约而做的一场噩梦。他起身下床，从双肩和下半身传来的疼痛把他拉回现实。他浑浑噩噩地吞下一片吗啡，过了一阵，疼痛并没有缓解，于是又吃了一片。
连日的大雪让万物杳无踪迹。勇作冒雪在院子里找雪地上的梅花脚印，一无所获，放在院子里的猫粮和鸟食也没有减少。但他每天却花更长的时间坐在回廊，看飘落的雪花，被雪压断的细枝，直到无法忍耐旧伤的疼痛，才回到屋内的暖炉旁。
有一天，他看着无尽的白雪，突然想到这会不会就是死后的世界。孤独，寒冷，了无生气，无穷无尽。传说中的寒冰地狱有八种不同的惨像，受苦的人被冻得牙齿直响，等到身体冻裂，发出的声音也会变调。再后来连声音都难以发出，只剩虎虎风声，像他现在这样。
这时尾形来了。勇作以为是幻觉，像夜里独自一人睡眠却能感受到拥抱。尾形抱怨：“好冷，你怎么连炉子都不点。”勇作才起身走过去把他抱紧。他把头深深地埋在尾形的颈间，吸入他身上温暖的气息。是真真切切，实实在在的兄长。
“兄长，可以原谅我吗？”
他在尾形的唇上落下浅浅的一个吻。尾形不明所以，只觉得主动的勇作新鲜好玩，故意逗他：“就这样？你不像有诚意。”
勇作又送出一个更深情更潮湿的吻。尾形心想，他吻得不坏，但却装作无动于衷，想看看勇作进一步的举动。
勇作自认做得不好。他舔了舔嘴唇，像下定决心宣布一项重要决定。
“兄长，我可以为你做任何事，只要是我能做到的……我想要你……我不想再一个人……”
他皱着眉，安静地看着尾形，兄长的双眸里没有半点波澜。勇作低下头，慢慢解开和服腰带。
“兄长，你……还想抱我吗？”
尾形没有拒绝的理由，他让勇作躺下来，一边仔细地开发还很敏感的后穴，一边和勇作接吻，让他放松。尾形比之前更耐心地做了扩张的准备，上一次毫无润滑的插入只有疼痛，什么快感都没有。等到可以插入三根手指，他才慢慢把阴茎推进勇作的屁股，温暖的内壁紧紧包裹他。勇作仍是觉得疼，平缓的眉拧成一团，嘴唇咬出一圈惨白。但他心里是高兴的，尾形的吻断断续续地落在他的鬓角上，让他更加坚信那晚的暴虐是酒精和怒火引起的意外。他的兄长是爱他的，他们不仅血缘上有联结，身体也彻底地结合在一起。
没有比这更亲密更能传达爱意的事情。不同于之前仅限于双手和嘴巴的动作，那更多是为了解决性欲，或者别的。兄长是因为爱他才和他做这样的事情，而他也是爱兄长的，所以他应该接受，毫无保留地交出自己。勇作用手挡住眼睛，低声哭了出来。
尾形很恼火似的，他停下动作，问：“还是很疼吗？”
“不，兄长，我觉得很幸福。”
渐渐地，在一次次牵扯痛觉的抽插中，勇作体会到一丝未曾体验过的快感，并且越来越强烈，他忍不住扭动腰肢追逐它。尾形俯下身在他嘴里逞强，勇作对付不来，津液沿着嘴角流下，濡湿了下颌。
尾形笑了笑：“勇作也变得淫乱了。”
两人都射过后，就这么躺在暖炉边上。尾形把手掌插入勇作新长出来的头发里，玩弄柔软的发丝。
“最近兄长在部队里还好吗？”
尾形仍在玩他的头发，毫不在意地说：“上头有人太迂腐，总是揪着我的出身不放。还有人打乱七八糟的小报告。”
“你和周围的人搞好关系，大家就不会误解你了。”
“我自有安排。”
他停下手上的动作，瞟了一眼墙上的挂钟，“都这个时候了”，于是匆匆忙忙地穿好裤子，“本来没打算留这么久，我有事先走了，过几天再来看你。”
尾形走后，勇作又躺了一会儿。尾形的不在场反而让残留的酥麻感觉更加鲜活地复苏，尤其是屁股和腿根，还是火辣辣的一片。勇作抚摸被尾形碰过的地方，试着用手指插入还是红肿的后穴。他模仿抽插的动作，另一只手抚慰梆硬的肉根，想着尾形，很快达到了高潮。
每周休假的时候，尾形就会去看勇作。几乎每次见面都会做，多是尾形要，勇作虽然不拒绝他，但除了那一次，就没再主动过。做的次数多了，尾形发现一件怪事：勇作几乎不发出声音，只有喘息，呻吟和欲望都被他竭力压抑着。尾形软硬兼施，更卖力地抽送，求他，“我想听你的声音。”勇作低声呜咽，泄露了些破碎的呻吟。尾形还以为勇作是出于羞耻而忍耐，直到他叫唤勇作的名字，而勇作只是以吻回应时，他觉察到背后另有原因。他什么也没说，只是让勇作换了个姿势，把他的屁股拉至自己胯间。
他重新插入已经适应了他的大小的甬道，顺利地抽插起来。勇作趴着，手肘吃力地支撑身体。他不喜欢后入，因为他看不到尾形的表情，也让他想起第一次被进入时的情景。他把脸埋入枕头里，尽力回想别的事情，尾形的吻，尾形嘴巴的热度，尾形的手掌在头发里留下的触感……
身后的尾形抓过勇作握成拳的双手，贴近他的耳朵。
“你平常不是很喜欢叫我兄长的吗？为什么这个时候不叫我？”
勇作从枕头里露出半张脸。失去焦距的眼睛迷茫地看着前方。尾形的声音像是从很远的地方传来，他听清了问题，但他自己也从没想过答案。
尾形替他回答：“你是不是在想着别人？随便哪个叫你勇作的人？”
勇作无力地摇了摇头，眼泪涌上眼眶。
“叫勇作你不应，你想我叫你什么？弟弟？”
勇作的双臂一颤，软软地趴了下去。他曾经多么渴望兄长能叫他一声弟弟，但唯独不是这种时候。他半张着嘴，用力喘气，那声“兄长”哽在喉咙里，怎么都叫不出来。尾形见他仍是不说话，于是放开他的手，转而压着他的腰，两具肉体撞得啪啪响。他突然想到什么，停下了动作。
“难道说，像以前在兵营那样，叫您勇作殿？”
“啊……！”
意外地听到这声称呼后，原本得以喘息的勇作猛地绷紧身体，他发出一声哀嚎，挣扎着想要离开，却被持续的强烈撞击带来的快感钳制在床榻，被褥被泪水和口水鼻涕洇湿一大片。尾形的下体被绞得吃疼，他却得到了满意的答复，冷笑着说：“好、好的，勇作殿，勇作殿。”他毕恭毕敬地叫唤，把勇作的臀瓣掰开，性器整根没入。在快速的抽插中，尾形低吼一声，把热流射进蹂躏过的后阴。
勇作嗫嚅着叫了一声“兄长”，绝望地晕睡过去。
睡至后半夜，突然从庭院里传来一声巨响，还有打碎玻璃的声音。勇作急急忙忙起床去看，原来一根粗壮的树枝折断了，正是深秋时尾形爬过去替勇作解香袋的其中一根。勇作抬头看深邃的夜，澄净悠远，繁星点点，三月将至，它却没能等到融雪。
停雪后迎来了难得的晴天，勇作到院子里晒太阳，阳光照在身上，温度若有如无，甚是惬意。
“兄长，我想给父亲扫墓，我们一起去吧。”
尾形忙着收拾被树干压坏的砖瓦，头也不抬，说：“你去吧，我可无脸见他。”
勇作怔了怔，心想：那我又有何颜面？
尾形拾掇得得七七八八，回头一看，才发现一旁的勇作不见踪影，想必独自出门了，于是径直回兵营。
第二天，尾形早早前往花沢家，打算叫上勇作一起打雪，避免还有树枝被压坏。
他刚走进卧室，就看见一道黑影悬在眼前。勇作穿着黑色的肋骨服，一条白布勒在颈上。尾形冲上前把他抱下来，勇作的身体僵硬，已经死去一段时间。尾形的脑子一片空白，半晌才反应过来，不排除伪装成自杀的可能。他检查套在雕空隔窗上的白布，末端有几个不规则的小孔，应该是勇作怕用手打的结不紧，用牙齿咬着两边把结拉紧了。他似乎担心死不去，把药瓶里的吗啡全部吞下，桌上放着他喝剩的半瓶酒，还有一封遗书。
尾形打开来，工整的字迹无疑是勇作的亲笔，他读了第一句：“亲爱的兄长，谢谢你这段时间的照顾。”
接着所有的文字都像着了魔一样在纸面跳动，排列组合成无意义的字符。尾形深深地呼吸，看了好几遍才读懂几个句子。勇作写道，他相信尾形一定能成为优秀的军官，他发自内心地羡慕被兄长操练的新兵，严厉的长官能让他们在战场上活下来，他们一定会感激尾形。
“我活下来后，尽是做了自欺欺人的事情。如果可以，真希望死在战场上。”
落款：弟弟勇作。
勇作死后很长一段时间里，尾形常常梦见他。总是很好的梦，他们一同吃鱼锅，在长出新绿的树下喝茶，野猫跳上院子的墙头，追逐聒噪的山雀。他亲自替勇作剪发，勇作说要短点，再短点。有时还是春梦，勇作坐在他身上，湿润的眼睛看着他，随着起伏难耐地喊着兄长、兄长。这些梦的最后，尾形会在半夜惊醒。黑暗中，勇作侧睡在他身旁，说，兄长，救我。尾形亲吻那不复存在的苦涩的唇，那也是他真正意义的初吻。