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天色逐渐变暗，白天被光照得明亮的林间腾起蒙蒙雾气。刚启程时的热忱与好奇已被旅途消磨殆尽。Lefroy深深地吸了一口气，又长长地呼出，放弃再次询问马车夫还有多久能到达目的地的想法。“六英里路，一个半小时。”从旅店出发时搬行李的伙夫这样说。然而他没有告诉Lefroy这是晴天的时程。很明显，在刚下过雨的郊区驾驶马车不能像平时那样自在。
一个伦敦的绅士为何要赶着这种鬼天气来德比郡的米尔科特？入住时旅店老板看到Lefroy的衣装打扮随口问了一句。看望远房亲戚吗？不，不是。Lefroy微笑着摇摇头。
“我来赴一场宴会。”
说的好听。其实是供他在伦敦学习法律的法官舅舅得知他整天吃喝玩乐、荒淫无度后大发雷霆。可这怎么能赖他一人？若不是伦敦太繁华，他也不会堕落至此。最后舅舅狠下心要把他送到偏僻的乡下，让他好好自省一番。好在舅舅拜托的那家人没有他想的那么无趣，听说明晚就要举办一场宴会。
“桑菲尔德的Rochester……”老板递钥匙时嘀咕了两句，Lefroy心存疑惑但也没有多问。他最喜欢的宴会在这落后的小地方大概不是什么受欢迎的东西。
马车停下。Lefroy在黑暗中用力眨了眨眼睛，驱走睫毛上的昏沉，抄起拐杖精神抖擞地下了马车。映入眼帘的是座灰色古堡，外墙上的斑斑痕迹像是爬山虎，又像是冤魂纠缠。四周都是黑色的雾气，若不是门口停了许多马车、灯光给这座张牙舞爪的建筑镀了层柔光，Lefroy都要以为自己来错地方了。
伙夫已经在向里面搬行李了。一位管家打扮的人走上前引Lefroy进入大厅，并请他在此稍等片刻。Lefroy看着灯火辉煌的大厅和光鲜亮丽的人群勾起嘴角。还不错，至少有宴会。
管家再次找到Lefroy时他正端着酒和两位小姐调笑。社交是他的长处。“Rochester先生已经在会客室等您了。”就是这个名字，旅店老板念叨的名字。Lefroy向管家颔首，回头要和小姐们告别却见她们露出了和老板一样的表情。
Lefroy随手把酒杯放在侍从的盘子里，跟随管家走向另一个门。人们说笑的声音在他身后逐渐远去，远去，直至消失，连灯光都暗了下来。而管家还在走啊走啊没有停下。Lefroy有些不耐烦了。他从来都不是个有耐心的人，更别说在马车上颠簸了三个多小时后。他们来到一个与大厅完全不同的世界——挂着巨大画像的走廊，毫无生活气息的房间，仿佛刚才的宴会全是幻觉，这边才是古堡的真面目。想到这儿Lefroy皱起眉头。米尔科特的一切都有种说不上的奇怪。
管家终于站定了。他敲了敲门。Lefroy这才注意到路上那一点微光其实来自他手里的烛台。
“是伦敦来的Thomas Lefroy先生。”
没有任何回应。管家转动门把手，对Lefroy做了个请的手势。Lefroy点头致谢步入会客室——壁炉，沙发，桌子，没有多余的摆设。进门右手边站着一位老妇人，门正对面还有两位较年轻的女仆，她们的左前方是两张沙发，其中一张正对着Lefroy。炉膛里柴火噼啪，火光忽明忽暗。他迈步走过去，发现另一张沙发上坐着人。大概就是那位“Rochester先生”了。
Lefroy向古堡的主人问候鞠躬。Rochester抬手示意他坐下把酒杯搁在一旁。这是个长相奇怪的男人，头发乱糟糟地冲向屋顶，鬓角几乎要长到下巴上，显得他的脸宽而呆，而眼神又很犀利。从眼角和额头的皱纹推算，他约莫有四十岁。
“你的舅舅，尊敬的Lefroy先生，已经和我沟通过相关事宜了。”Rochester的话把Lefroy从思绪中拖出来。至少他还有不错的嗓音。“你在这里的时候他会为你寻找合适的对象，等时机成熟再送信来通知你返回。”
Lefroy像是坐到了钉子猛地停下动作。
“抱歉，先生，您刚才的意思是……相亲？我的舅舅现在正在为我准备相亲？”
“正是如此。”
他可毫不知情！Lefroy走到一旁踱起步来。虽然有些失礼，但只有这样他才能保持冷静。合适的对象？舅舅怎么能不经过他的同意就打此算盘？还先斩后奏？距他从伦敦出发已经过去整整两天，舅舅一定采取行动了……依照他的审美，相亲对象无非是书香门第大家闺秀，而那些长相美艳、身材曼妙的可人儿绝不在他的考虑范围内。要是知道舅舅的居心，Lefroy是不可能同意到这荒郊野外来的。他宁愿改过自新、洗心革面，在舅舅面前做个安分守己的律师，也不愿迎娶一个平凡又无趣的女人度过余生。不！他是绝对不会答应的！那个老家伙休想用婚姻束缚他自由的灵魂！
踱了五六个来回后Lefroy站定转身向Rochester先生露出最完美的微笑，却发现对方正一脸玩味地看着自己。
“我理解。婚姻让人恐惧。”
四十岁的单身汉想必也经历过婚姻狂风暴雨般的洗礼，才会对他这个年轻人感到同情。这下Lefroy倒不知道该说什么好了。Rochester再次抬手，他连忙坐回沙发椅里。原本想给古堡的主人留下沉稳干练的形象，让他相信自己并不像舅舅说的“需要足够看管”，结果刚见面就因为对方的一句话露出了本性。Lefroy现在懊恼得很。不过幸好是个男主人。如果是门后老妇人那样的，想必又要嚼舌根了。
“很感谢您的收留，先生。请相信我保证不会给您增添麻烦。”
Lefroy用最真诚的眼神望着Rochester。可男主人直直地盯着炉火，好像那火舌在跳着艳舞，诱惑得他移不开眼。
“那就好。”