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第一回 访旧地陌上花何在，忆故人相见难言欢
“……西帝西，东共东，星河一线划当中……天先走，孽有终，分合成败转头空……”
烈日骄阳之下，一人一骑由南向北踽踽独行，马蹄落处敲起团团沙尘。旅人身后，塔山山峰直耸，状似宝塔，秃山则全是巨石，寸草不生，两座山一西一东连绵而去，挡住南方雨云不得入，也挡住北方狂风不得出，使得山北方圆几百里万物难生，千万年来形成这片荒漠便因此得名塔秃阴。这样人迹罕至的荒漠里忽然传来童稚歌声，旅人难免心中诧异，放慢速度轻笼缰绳四下张望，目力所及只有一片黄沙，漫无边际，歌声也再难寻觅，耳边只听得风声呜呜咽咽。
旅人取下水袋，一边小心啜饮一边辨认方向。热风滚烫，空气变得如水一般波折，加之头顶烈日胜火，看来眼下最好去磨石集躲过正午，喂饱马匹，灌满水袋，等晚些再继续赶路。反正磨石集到锚头店不过十六里路，然后绕过龙骨丘不远便是他此行所去之地，今晚一定到得，况且无论早到晚到，结果大抵仍同两年前一样，其实人早已死了，只不过他的心仍不死而已。
旅人收起水袋，调转马头，哼起方才不知哪里传来的童谣，向磨石集走去。磨石集本是塔秃阴最热闹的市集，可惜现下眼见得民生凋敝，集市上往来行人不足战前三分之一，多为妇孺伤残，且不乏拖着残肢沿路行乞之人。旅人皱起眉头，探向怀中钱袋，忽然路边门首跳出一人，伸手便挽过马头，招呼：“客官请进来歇歇脚，看西边天色已然暗下来，一场沙暴免不了两三个时辰，不如进小店里歇息躲避。店里有各色茶水点心，炒菜汤面，院里还有水槽草料与遮阳的凉棚。”说着将旅人领进院门，又殷勤道：“后院还有几间精致上房，不妨多住几日。敢问这位客官高姓大名？”旅人答道：“鄙姓万。”店家忙道：“小的替您拴马，您请里面坐。”此时院内已有两匹马，一匹瘦高的遍体金黄油亮，好似黄铜铸就一般，唯独头顶一簇白毛，另一匹略矮一截，头大颈短，胸宽鬃长，毛色青白相间，四蹄壮实，一看便知都是好马良驹。两匹马对他的枣红马打个响鼻便低头吃草，他略感安心，借井水灌满水袋，然后迈步走进店内。
小店铺面不大，正门临街，侧门通院子，两门之间是柜台，对面只摆得下三张四仙桌并几条长凳几把方凳，其中一张桌已坐着两个人，看年纪似是兄弟，长相却截然相反。年长的长脸尖下颌，脸色蜡黄，一双圆眼，眉毛淡得几乎没有，穿一身姜黄葛布长衫；年少的那个圆头圆脑，长眉凤目，一团孩气，头戴青布巾，身着月白短褂，青布裤子，坐在凳上只够脚尖沾地。两人正商量吃甚么，跑堂的为他们提壶添水，另一个厨子打扮的壮汉说起后厨刚好有新烤的肉馒头。
万姓客人心中暗道蹊跷，毕竟塔秃阴本不富庶，又经过三年战乱，农田尽毁，匪盗横行，流民四野，禽畜鸟兽早已吃尽，连树叶都吃光，这小店拿甚么肉做馒头？偷来的猫狗都算是客气，说不定是病死的蛇鼠之类。虽然此地目下算在西帝国版图内，但其实向来是法外之地，两个健壮汉子开店，说不定还做些甚么营生。那对小兄弟年纪轻轻，虽然衣着朴素，但骑得起两匹好马，说不定是富家子弟，不知江湖险恶，怕是要吃亏。心念一动，他便坐下朗声说道：“店家，一碗清汤素面，一壶茶。”
两兄弟上下打量他几眼，也点了两碗清汤素面，跑堂的面色不悦，悻悻向后厨走去。待得三碗面端上桌，三人慢慢吃着，外面天色昏黄黯淡，风沙渐紧，跑堂的急忙锁闭门窗，而后又来百般苦劝他们住下，三人并不应承。这时后厨传来摔碗声和孩童的啼哭声，哭声有气无力，抽抽噎噎，没完没了，妇人怎么哄也哄不住，急得吓唬道：“不许哭！再哭，再哭把威大将军招来，把你捉去充军！”跑堂的向内骂道：“甚么萎将军，枯将军，小杂种知道甚么叫充军？整天介哭丧，把生意都哭走，没钱赚就没饭吃！萎将军，枯将军，小杂种倒像个哭将军，正好跟萎将军凑一对。”
黄衫青年脸上本就静如止水，听了这话更是板得铜皮一般，连声直道：“粗鲁，大呼小叫，粗鲁至极。”说着他撂下面碗，起身摸出几枚铜钱丢在桌上，跑堂的拦住他的去路：“几个铜钱就想走？再说外面这场沙暴不小，你们能走到哪去？今天你们是住也得住，不住也得住！”边说边伸手推搡，黄衫青年身形轻摇全数避开，跑堂的立刻明白他们也是会些功夫的，于是急忙招呼厨子出来帮忙，同时轮开双臂向黄衫青年扑去。厨子听见喊声便冲将进来，左手攥着剔肉尖刀，右手舞着斩骨厚背刀，圆脸青年抄起长凳阻拦，被厨子一脚踢开，他忙又抓过茶壶砸向厨子，厨子侧身躲过，滚水溅了跑堂的满脸，气得他哇哇怪叫，举起一张桌子猛推出去。那桌子虽小，分量却不轻，直直飞向黄衫青年胸口，圆脸青年来不及格挡，即使飞身上前也只会砸中他面门，就在这时忽听得一物破空之声，桌子忽然扭转方向，黄衫青年顺势一推，桌子斜擦着他肩膀撞在墙上，竟将土墙砸出个大洞。再看那桌子，只见一根筷子深深钉入桌面，露出的一截仍在嗡嗡作响，好似箭羽一般。
四人面面相觑，而后同时看向那位万姓客人，只见他闲闲解下斗篷放在长凳上，左手搭在腰间扶着剑鞘，剑长三尺有余，云纹铜具剑格剑首磨得光亮，剑柄绳结缠绕，形制挺直端正，外观朴实无华，但内行只需一眼便可看出此剑定为剑中上品。方才他在一旁看得明白，跑堂的和厨子都学过拳脚，且身强体壮，路数刚猛，而那对小兄弟虽然练过轻身功夫，但只够自保，不足以还击，因此才决定出手相助。
跑堂的和厨子交换个眼色，随即跪地求饶，膝行到他脚边，直道是鬼迷心窍，见钱眼开，想盗取些盘缠，不敢伤人害命，只怪他们有眼无珠，求万大侠饶命。这位万大侠眉头轻蹙，似是有意放过他们，毕竟无有真凭实据证明他们做过甚么大恶，但假如不加惩治，又担心他们将来还要为非作歹。曾经那人常说他以善待恶，只会纵容恶人作恶祸害更多人，他则说不能仅凭一面之词判断他人生死，万一错判，人死不能复生。三年前他们秉烛夜谈的情境恍如昨日，谁知一场战乱，从此便杳无音信。
他犹豫的一刹那，跑堂的突然狠狠一扑，直奔他双脚而去，厨子则掏出方才藏在围裙里的剔肉尖刀，猛蹿起身向上急刺。若是让人抱住双脚，虽然他使得出铁板桥，但厨子只需半路转头向下劈，接下来几刀定然凶多吉少。那两兄弟顾不得安危急忙冲过来解围，没成想万大侠比他们更快，跑堂的刚一动，他的右脚已然后撤半步，一个下腰躲开刀尖，左手一摆，剑鞘横扫跑堂的面门，疼得他惨叫着松手捂住口鼻，万大侠右手顺势一掌拍在厨子肋下，厨子收势不住一个趔趄冲出几步远，脚下绊到半截长凳，身体直直拍在地上，万大侠拧腰轻轻跃起，落地时一脚踩住他前臂，只听咔吧一声，骨头便断了，疼得他不得不松开尖刀。
这时厨房里那妇人高声喊起救命，想必是听见两人惨叫求饶，否则还不敢。万大侠让那对小兄弟将跑堂的和厨子捆在柱上，剔肉刀与斩骨刀放在别处，莫让他们够到，然后循声去找那妇人，只见院里一个蓬头垢面的瘦弱女子小步挪动着，十分费力，原来她双脚都被铁环锁住，中间短短一截铁链，脚踝已磨得血肉模糊。妇人见了他便哭得更甚，求他去找那厨子索要开锁的钥匙，黄衫青年在屋里听得真切，立刻从厨子腰间摸出一串钥匙送去，又帮忙开锁。万大侠见他热心照顾，便去厨房寻找妇人的孩子。
待得铁环除下，妇人跌跌撞撞冲进屋里，看见柜台上那柄剔肉尖刀便一把抓起，对着厨子喉咙便是两刀，圆脸青年先是闪避喷溅鲜血，没来得及将她拉开，妇人又对跑堂的劈头盖脸一顿乱捅。听见屋里忽然传来惨叫声，黄衫青年急忙去看个究竟，只见那妇人发疯一般将捆在柱上两人捅得好似两个血葫芦，圆脸青年想拦，但看得出已然迟了，黄衫青年急忙转身跑去找万大侠。
见他满脸惊慌，一双圆眼睛瞪得更圆更大，眼珠几乎要跳出眼眶，万大侠心中暗道不妙，将怀中儿童一把塞给他，叮嘱一句“别让孩子进屋，带去马棚躲着”，然后身形一晃进入屋内，随即双掌一翻，隔空将妇人推出几步远。妇人丢开尖刀，两臂站站勉强撑起上半身，对着万大侠深深叩首，而后摇晃着站起身来，狠狠唾向那两具尸首，又骂道：“便宜你们！应该把你们剁碎！”接着回厨房取水洗干净脸上手上的血迹，收拾得不骇人了再从黄衫青年手中接过孩子抱着安抚。万大侠轻咳一声，按理说应该先问名姓，但刚背上人命官司的未必会答，想问那妇人为何下此狠手，又不愿惹她记起甚么不堪之事，想问她打算如何处置屋里的尸首，是否打算自首报官，但其实十分清楚塔秃阴的官府形同虚设。妇人见救命恩人面露难色，知他有话问不出口，所以伸手向厨房里面一指，让他们自己去看。
厨房进门一间屋还算亮堂，两眼大灶占去半间，另半间放着锅碗水缸柴草等物，后面一道小门，门后一段暗壁，再里面又是一道门，门里一团漆黑，开门便传来一股血腥腐臭之气。圆脸青年走在前面，看来他话虽不多但胆量颇大，万大侠举着烛台跟在他身后，黄衫青年双手各持一根短粗蜡烛走在最后，嘴里小声说道：“此处有种不祥之气，还是别进去为妙，不如等主人来了再说。主人武功高强，反正这女子并无有要逃的意思，外面沙暴正紧，她也无法可逃。也不是不想报官，只不过她一个弱女子，看起来不像杀人凶手，万一本地官差认定咱们几个外来人才是凶犯，押进牢里，主人找不到咱，那就麻烦了。”
圆脸青年忽然打断他道：“墙上有火把，燃起来，看得清楚。”待火焰照亮房间，三人不约而同倒吸一口冷气，只见房间正中一张桌上还有半具尸首，头颅摆在旁边。顺着地面上拖拽痕迹再向内走，便看见一个深坑，坑口边堆着沙土石灰铁铲等物。万大侠不忍再看，招呼两兄弟离开此地。之后他们都不愿呆在厨房，也不愿去前屋守着那两个死人，所以三人都跟那妇人一起呆在马棚里，庆幸方才吃的是半点油星没有的清汤素面。
就这样静默许久，沙暴渐次减弱，那妇人忽然开口道：“俺得走了。诸位恩公既然已清楚那两个恶人做过些甚么，想必不会硬要俺偿命罢？趁眼下街上没人，您几位也离了这里，各自方便为好，免得惹麻烦。”万大侠道：“你孤身一人带着孩子，可有去处？”妇人道：“自有去处，恩公莫问，问了都是麻烦。”万大侠点点头：“既然如此，我正要去锚头店，不如送你们一程。”两兄弟见他没阻拦，知他也认可那两个歹人罪有应得，现在沙暴逐渐弱去，只要护住头脸的确可以勉力走动，正好趁机离了这烂摊子。圆脸青年有意跟他们同去，但黄衫青年仍念着他家主人命他们在磨石集等候之事，不敢走远，万大侠便道：“若你们留在磨石集，等沙暴停了，街坊四邻便会奇怪这家店为甚么不开门开窗，到那时见了这些尸首，加上一定有人看见你们进店，你们百口莫辩，难免要惹上官司。不如先同我去锚头店，等沙暴停了再折返回来，若有人问起，就说沙暴前便离了这家店，这样既可以回来找你家主人，又不惹麻烦。”
四人计议已定，便找来透气粗布包裹头脸，罩住马头，包紧马蹄。万大侠让妇人抱着孩子坐在马上，他牵着马走在前面，两兄弟牵马跟随在后，趁旁人都还关门闭户躲避沙暴，他们一行人先行至磨石集外，再绕路向锚头店走去。约摸走了一个时辰，沙暴散尽，可以骑马跑起来，他们便轮流带着那妇人。等到得锚头店，日已西斜，妇人下马后便双膝跪地俯身叩谢恩人，那小孩子也学着磕头，万大侠连忙将他们扶起，叮嘱他们走得越远越好，妇人却道：“恩公不必担心，几年前沙家灭门之事，三百多口一夜丧命，半点线索也无，至今仍是悬案，因此上这件事到最后十有八九也要断成江湖仇杀，不了了之。”听到如此骇人之事，两兄弟不禁倒吸一口冷气，万大侠立刻问道：“沙家在塔秃阴算得上是豪门大户，高墙深院，家风好勇斗狠，男丁个个习武，且护院家丁不少，夜里关门落锁之后几百号人都未必杀得进去，这样大的阵仗，怎能半点线索都无有？”那妇人冷冷道：“沙家家大业大，总怕人惦记，方圆几里莫得邻居，所以没人知道怎么回事。事后听人议论，有人说是一个冤屈至死的家奴变作厉鬼回来寻仇。过后不久便打起仗来，兵荒马乱的，大家各自逃命还来不及，便没有下文。”
万大侠还想接着问，妇人不愿久留，又躬身施个礼，然后便带着孩子走了。黄衫青年还在啧啧称奇道：“难道这世间竟真的有鬼不成？”万大侠微微摇头道：“不过是活人心中寄托罢了。遇见极其不平之事，生而不得报仇，才不得不寄托于鬼。或是逝者已逝，活人却仍旧牵挂，才寄托鬼魂入梦。”说着他转身对两兄弟拱手道：“二位若要天黑前赶回磨石集，此刻也该动身了。”黄衫青年急忙还礼道：“今日多谢大侠救命之恩，不如同我等一齐回磨石集，请我家主人好生答谢您？在下名唤谢三坡，我兄弟姓屠，我们都喊他阿屠，还没问大侠尊姓大名？”对面道：“鄙姓万，单名一个本字。”听得这个名姓，黄衫青年谢三坡忙道：“敢问可是绝地门的万璧瓯万大侠？”近两年人们提起他名号时都会称万将军，已经许久无人提起他战前身份，没想到这谢三坡先记起绝地门的万大侠，而不是东共的万将军，这倒有些出乎他的意料，因此道：“正是万某，但不敢自称大侠，今天也算不得甚么救命之恩，更加不必答谢。幸会两位小兄弟，本应在此小酌几杯，但你我各自都还有事在身，不如就此别过，将来山高水长，后会有期。”
辞别谢三坡与阿屠之后，他便穿过锚头店，向龙骨丘方向而去。传说那里本来叫作荒丘，后来有人在那拾得一颗拳头大小的珍珠，但塔秃阴连水井都极稀少，更无水塘湖泊之类供贝类生存，因此十分怪异。后来一个远来客商认得此物，说是夔龙吞进腹中磨碎食物用的石头，在龙腹中浸润打磨，天长日久，就变得如珍珠一般，能拾得此珠，则丘下应埋有死去的夔龙。后来有人要挖龙骨，不是被沙暴掩埋，就是被滚石砸死，于是无人胆敢再挖，再后来这片丘陵便改名为龙骨丘。思想起来，这传说还是他要寻的那人许多年前讲给他听，只可惜如今物是人非。
龙骨丘向西五里便是沙家大院。沙家靠打劫起家，金银多，仇敌也多，因此将高墙大院修得与堡垒无异。方才听那妇人提起沙家灭门之事时万大侠并不吃惊，因他两年前便已知晓此事。当时他行军驻扎于百里外的吉傩，想着机会难得，连夜策马赶到此地，不料沙家只余空空荡荡一座宅院，尸首已被移走掩埋，墙柱器物上仍可见刀劈剑砍之痕。他急忙去锚头店打听，竟无人知晓端的，亦无处寻觅那人下落，只知凶手未留下任何活口。而后他不得不连夜赶回吉傩，从此再无法寻访故人，直到现如今战事终了，双方缔结条约，绝地门众人解甲归田，他才有机会重回此地。随着距离一步一步缩短，他心中忽然生出近乡情怯之感，想找，却又怕找到的只有尸骨，那还不如找不到，至少能存留一线希望。
入夜时分，他沿着早已走熟的路绕到沙家大院北墙，贴墙一溜低矮平房东倒西歪，荒野夜风钻过便呜呜作响，仿佛鬼哭。当年他与他的授业恩师金大侠被奸人设计骗至塔秃阴，意外偶遇一个根骨奇佳的男童，名唤安行天，后来金大侠遇害，临终前嘱咐他务必收那男童为徒。再后来万大侠先去为师报仇，然后回来要带他走，但他不忍丢下母亲一人，沙家也不肯放他母亲走，多少钱都不放，只道是防着家奴被仇敌收买利用，要么留下要么死。无奈之下，万大侠只得与他母亲商议，每隔三两个月来一次，每次带徒弟去三里外的小土地庙住几天传授武功，对旁人只说孩子卧病在家，不让沙家人知晓。好在安行天这孩子小小年纪便很懂事，把万大侠教给他的内功原力心法背得滚瓜烂熟，白天做杂役苦工只当强身健体，闲时便关起门来温习招式，十五岁时剑术小有所成，十七岁内功原力忽然突飞猛进，就这样一晃十年过去，他十九岁时，一夕生变，两人不欢而散。紧接着西帝作乱，战火连天，绝地门义不容辞，全员从军报国，万大侠军务缠身，加之塔秃阴并非兵家必争之地，故而全无机会重返此处，直至驻扎吉傩那次。这三年来他时常思想起当年事，虽不以为他当时做法有错，但难免觉得遗憾。当时并不知那一夜之后竟然天地突变，两人失散，音信全无，若当时早知竟会如此，他定当另做区处，但世上哪有后悔药。
他自西向东数到第六间，一扇小窗，窗棂已破，轻轻一碰便碎掉一块。从前他每次来找徒儿也都是趁夜里，轻轻敲两下窗，听里面轻手轻脚拨开门闩，然后他那徒儿便会背着干粮水袋开门走出，有时手心里还会攥个花纹漂亮的石子送给他，每次个子都更高些，有几年高得太快，整个人瘦得像根竹竿，最后一年才稍微壮实些。忽然门后一声响，门扇本已摇摇欲坠，此刻倒在地上碎成几片，砸起一团尘土，尘土中一个瘦高人影迈步而出，一身黑衣仿佛融入黑夜，又像是黑夜幻化出了人形，是他的徒儿，又不全是他徒儿，是那个青年，不过眉宇间少了青涩，多了风霜，还有些说不清道不明的东西。
万璧瓯不由得愣住，欲要上前又怕惊散幻影，终于忍不住轻声唤道：“小安？”对面静默半晌才道出一声：“师父。”
--欲知后事如何，且听下回分解--
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