Chapter Text
卢夫人不会武功，并无内力，说起话来声音温柔轻和。然而这句话却如重锤，直把白玉堂砸了个踉跄。
白玉堂心跳几乎一顿，继而狂跳起来。
他这次同展昭回来，几乎没怎么见着大嫂。大嫂是怎么知道的？知道多少？大嫂既知道了，那么大哥也——
他突然被这么一问，思绪纷乱，一片空白，竟什么也说不上来。他虽然行事不羁，但却对几位兄长敬重得很。当年闯皇宫又盗三宝，差点累及大哥在文光楼为他自缢，已让他后怕，如今他虽不在意旁人的眼光，但却在大哥面前多少有些心虚。
于是他踌躇片刻，不知是索性全盘托出的好，还是先探探大嫂的口风，最后只道：“我不懂大嫂的意思。”
卢夫人秀眉一竖。“跪下！”
白玉堂见她动怒，便明白大嫂已全知道了，也不再遮掩，掀起衣袍往地上噗通一跪。
“大嫂既然知道了，不过是想小弟亲自说一遍。”白玉堂虽然垂首，却朗声道。“我和展昭朝夕相处，日久生情。小弟明白这事有违常理，只是情之所至，不能自已。我也没什么好推脱的，不仅大嫂问起，就是大哥、包大人——就是官家问起，我也一般回答。”
卢夫人又长叹一口气。“男女婚姻，媒妁之言，古今如此。你二人如今都封了四品护卫，在朝为官，这样的身份地位，做出这等事来——唉，是一定遭人议论的！”
白玉堂猛的抬起头来，只道：“我二人又没碍着别人，他们要说就说。我白玉堂敢做便敢当，难道怕了不成！”
“五弟，你是意气风发、少年英雄，怎知道人言可畏、流言伤人的厉害！你如今认定要和展昭在一起，可要是有一千个、一万个人都说你错了，到那时候你还能这般肯定么？”
白玉堂一怔，正要分辩，却见大嫂眼圈儿红了，几乎要落下泪来，关切之意溢于言表。他自小家中只有一个兄长忙于生意，早早便到卢家庄生活。大哥大嫂待他如亲弟般关心，他虽嫌唠叨，但心底暗暗感恩。
若是大哥对他厉声斥责，或许他还能争辩几句，但见大嫂为他发愁得要哭，纵有天大的傲气，也施展不出来了。
过了片刻，白玉堂才道：“大嫂，你……你是如何知道的？”
卢夫人瞪了他一眼：“你是自以为神不知鬼不觉么！那天你们几兄弟同展大人聚餐，我问你，你在席上做什么呢？”她呷了一口茶，“珍儿顽皮，偷偷躲在大堂的屏风后面听你们聊天，正好在你二人身后。他回来便要我带他去东京玩，还说将来也要去开封府，像五叔和展叔叔一样帮包大人抓坏人。”她说到这里，似乎想到儿子对展昭和五弟的仰慕之情，神情也柔和了些，但随即脸色一变：“他还说：’五叔和展叔叔关系真好，他们吃饭的时候还拉着手呢。’”
白玉堂登时脸涨得通红。虽说他们不过是牵着手，并无狎昵之举，但被珍儿无意中看到，又这么转述给大嫂，实在尴尬。
大嫂见他如此难堪，也不忍多说。“我想他小孩子或许看的不真，信口胡说也有的。于是晚上差人去找你，谁知开门的是白福，说五爷已经歇下了。唉，你这个伴当真是粗心，你如果歇下了，怎会里屋还亮着灯呢？丫鬟回来跟我说了，我就知道你多半不在屋内。”
白玉堂不语，卢夫人也沉默了片刻。
一时间，屋内悄然，唯有院内的风吹树叶沙沙声。此时正当午，院子里阳光和煦，绿荫粉花，鲜艳明亮，随风轻摆。只是屋堂的门是掩着的，里面又没有点灯，有些昏暗，只有窗纱和门缝里透进来的光。两人在阴影中一跪一坐，半晌未动，倒衬得屋内更静了。
“五弟，”卢夫人说，“你不如……还是回咱们陷空岛吧。”
“大嫂！”白玉堂不由反驳道，“这是什么话？就算不论展大——展昭，小弟对开封府和包大人的青天之誉佩服无已，甘愿效犬马之力！”
“我知道，”卢夫人道，“这几日我自打知道这事，又不敢贸然告诉你大哥，只好独自盘算。正如你所说——你两人是’朝夕相处’、’日久生情’，我也理会得。你还年轻，不在一处供职，过段时间也就抛开了，你二人将来各自娶妻生子、天伦之乐，只当这是段风流往事，岂不好？你当日给官家递纸条帮包大人喊冤、替颜大人寄谏刀，可见就算不在开封府，未必不能仗义行事了。”
白玉堂仰头道：“大嫂既这样说，当日我御花园也闯得、三宝也盗了，难道我跟展昭之事比这还要紧？”
卢夫人见他仍是少年气傲，只得继续道：“五弟呀，你不懂……你在官家面前显了本事，官家封了你护卫，这事便结了，别人非但不敢妄议，还要夸你是少年英雄。可这件事，只要你们在一起一天，便被人说一天，俗话说’钝刀子割肉疼’——时间久了，你两人难保不会因此有嫌隙，那时候闹得难堪，又怎么办？何况你……”她说到一半，顿住不提了。只因五弟生得年少华美，刚及弱冠之年，那展昭长他几岁又为人沉稳，别人说起闲话来，自然五弟吃亏更多。只是这话她却不好明说，便住口了。
白玉堂却不在意大嫂欲言又止，正思忖她的话。他虽然一副要风流天下的模样，其实为人却有忠诚纯真的一面，心中只道：“我和那笨猫虽然没什么山盟海誓、婚姻之约，但我既然认定是他，便是他了，怎会朝三暮四？大嫂见我年轻，总觉得我把这当儿戏呢。哎，我跟大嫂争什么呢？我说了她也不信的。无论如何，我是赖定展大哥和开封府了。”
他想的倒美，他如今是在开封府供职的御前带刀护卫，要是几十年后拳脚不便了，竟还要赖定开封府，也不管那时包大人同不同意。
卢夫人不知道他心里拐了七八个弯，最终道：“五弟，起来吧。你大哥近来忙着收租子，这事我跟他暂且不提。你一时想不明白也是有的，这次你回了京城去仔细想想大嫂的话，是不是有些道理？等过几个月，如果你还这么一意孤行——”她正了正衣裳，“那就怨不得大嫂替你找门好亲事，便是快刀斩乱麻，也一定让你断了这个念头。”
白玉堂心道等回了京城，大嫂哪里管的过来呢？至于大哥——那就以后再说了。他自己心里拿定主意，不再多说便退下了。
展昭自打和白玉堂在陷空岛渡口分离后，便独自回了开封府，回禀包大人时，却见他似有愁色。
”包大人，可有什么新案子？”展昭道。
“并非新案，”包大人叹道，“还是你前些日子去乌州的事。当地知府孙源与朝中官员勾结，沆瀣一气的贪污之事，本府趁机追查下去，竟然是越查越多。他原是庞太师的姻亲表侄，前两年刚从京城外放，因此在东京根基甚深。本府有意将他调来开封府亲自审讯……”
“大人还有什么担心？”
公孙策在一旁接过话来。“如今孙源的副使暂时封官家之命接管乌州事宜，我们瞧过他的信了，又听展护卫的描述，此人办事得力，大概不必太担心将孙源收监在乌州。但若是将他押到京城来，山高水远，一路上焉知没有变故？他牵扯太多，朝中不想他活着的人只怕不少。”
展昭点头。“属下明白。就让属下再跑一趟，一定将人安全押到。”
包拯道：“展护卫，你刚从乌州回来，再去一次，实在辛苦。只是谁也没料到他竟在朝中树大根深，又牵扯庞太师，不得不小心行事。”
“那么明天一早——”
包拯却摆手打断他，神色轻松了些。“此事急不来，贸然行动，反而打草惊蛇。下月初二是个吉日，县主娘娘要和王丞相的长子成亲设宴，如此喜事，这段时间官家一定不会处理这桩大案的，或是要大赦也未可知。恰好此次婚宴，开封府和他庞太师都收了喜帖，咱们去会一会。”
皇室贵女下嫁，自然盛大隆重。丞相府内布置得红绸绿彩、金银珠翠，琳琅满目。客人陆续到齐，好不热闹。小厮们来回跑腿，拿酒上菜，满院子的觥筹交错。
到了吉时，赞礼将一对新人引去拜堂，王公子平常为人沉稳，今天去揭新娘子的头巾却手抖得很，挑了几次才掀起，又羞又急，腾地脸红了，周围宾客见了也不免笑出声来，倒是让气氛活跃不少。
这时候新娘子的盖头掀开了，县主正是青春年华，此时凤冠霞帔，更显得明艳动人，宾客们皆是一怔，随即更大声的欢呼起哄。
“夫妻对拜——”
新郎正一时看呆了，听了赞礼的话手忙脚乱的便要下拜，新娘见他这般忍不住也笑了，轻轻哎哟一声，连忙也盈盈下拜。两人有些羞涩的偷偷瞧一眼对方，又慌忙挪开视线，尽在不言中。
展昭远远在人群后面，微微侧头瞧了一眼守在礼堂另一侧的白护卫。白玉堂也正跟众人一起看向新人，并未留意他。此时花烛曳曳，火红的烛光照在白玉堂的身上，衬得他眼睛明亮，衣裳也被映成红色。
展昭心中一动，暗道：“他这样子……倒像穿了成亲的喜服。”此时锣鼓喧天，四周红绸花烛，撒帐用的杂果彩钱到处都是。展昭身在其中，只觉好似——好似他们二人也——
这念头光是想一想，他便心跳飞快，连忙将视线挪回礼堂中央，不敢再看白玉堂。
待到礼成、喝了合卺酒，新娘子入了新房，喜宴便热热闹闹的开始了。
包大人和张尚书正在寒暄，展昭同白玉堂身为侍卫，站在他们身后不远的檐廊下。
展昭叹道：“好热闹！”
白玉堂却哼了一声。“哎哟，展大人不用羡慕王公子，你如想做驸马，只怕官家和公主都乐意得很。”
展昭道：“什么驸马？我不过是随口感叹一句，何苦挤兑我？”
“刚才新人拜堂的时候，你怎么瞧得那么入迷？”白玉堂眉峰一挑，似笑似怒的。“难道不是羡慕人家？”
他刚才满心胡思乱想，才只好紧盯着着新人，现在突然被白玉堂问起，他自然不好意思说出实话，只打了个马虎，转开了话题。“玉堂，你近来怎么了？”
白玉堂只道：“什么怎么了？”
展昭只得解释：“我瞧你最近休沐时也心不在焉的。我不问你，是怕你多心。但你有烦恼，一直闷在心里也不是个法子。”
原来那天在陷空岛上跟大嫂对峙后，白玉堂便有了个心结。他当时说的肯定，一点儿也不听大嫂的劝，但回到开封府，大嫂的话却难以从心头完全抹去，心中起了一个念头：万一真如大嫂所说，一千个人、一万个人都说我们错了，那时候会怎样？
闲暇之时想起，便觉烦恼。一时想我二人并不在乎虚名，由得旁人说去。一时又想人家约定终身是大喜，亲友家人无不支持庆贺，怎么到了我这儿便是束手束脚，见不得人似的？我和展大哥行事光明磊落，并未碍着别人，偏受这份气。
想及此节，白玉堂暗暗叹了口气，心道：“我的烦恼你哪里知道？这我自家的事，纵使说给你听也无用。刚才你一动不动瞧着新人，难不成你也想成亲么？嗯，要跟我在一起，开封府恐怕是吃不上你的喜酒了。”
他转念又想，展大哥长我几岁，正是婚配的年纪，旁人一味这样劝说，未必他一点儿都听不进去；他对这喜事如此向往，难道果真像大嫂说的，过几年淡了，他就要娶妻生子？那我、那我——
白玉堂偏偏又是个促狭的性子，越想越气，只觉全天下都对他不住，狠狠瞪了展昭一眼。展昭不知怎么随口一语，让锦毛鼠成了炸毛鼠，有些莫名，一时不知道怎么劝慰。
过了片刻，白玉堂才忽然道：“展大哥，你将来——”
他话音未落，见庞吉正路过包大人身边。
庞太师假意拱了拱手，哼道：“包大人近来可得意的很呢，想必乌州的案子上达天听，很讨官家的喜欢。”
包拯只道：“我按大宋律法办事，唯此而已。”
庞吉冷笑一声，“好一个秉公执法的包公！那乌州偏僻险峻，若不让人得些利益，哪里还有人愿意去？你只一味秉公执法，不知变通！”
包公脸色一黑，肃容道：“百姓本已艰难度日，还要遭受父母长官克扣，焉知不是这样，才至于每换一任知府，反倒更穷？本府认得那孙源是你亲戚——开封府的铡刀却不认得！”
庞太师听完，脸色变换，一时涨红了一时又发青，两人之间氛围紧张起来。张尚书在一旁见了，连忙和稀泥，道今天是王公子和县主娘娘大喜的日子，不提公事，大家喝酒，喝酒。
半晌，庞吉一甩袖子，忿忿离去。他还带了些门客随从，呼啦一下子都跟着他走了。
展昭知他和乌州一事夹杂不清，此次宴席上又来宾众多，看看庞太师和谁寒暄联系，说不定能找到些线索。于是对白玉堂低声道：“你跟着包大人，我去瞧瞧庞太师。”
他两人说到正事，都打起精神来。
展昭轻功过人，擅长隐匿行迹，此时在人群中和庞吉虽隔着一段距离，却总能不远不近的待在他附近。庞吉和包拯不对付，可毕竟是当朝太师，又是国丈爷，来寒暄吹捧的人自然不少。展昭瞧了，都暗暗记下。
如此一来，他跟着庞吉绕着丞相府走了一大圈，最终庞太师喝得烂醉，歪歪扭扭倒在花园的长凳上，眼歪嘴斜，两个小厮在旁边扇风端茶，好忙活！
展昭知道再看无用，便抽身返回。他从花园后面的假山抄了个近道，忽听有人哎哟大叫。展昭连忙探出身子，原来假山旁边是个小池，里面正有个落水的人在扑腾呢！此时几乎所有宾客和仆从都集中在喜宴上，是以后院的花园并没什么人，竟不知何时有人跌在水里了。
不及多想，展昭连忙纵身入水游过去，先将他击晕——你道为何？不会水的人若是乱动，反倒把救他的人都拉下去了。
好在池塘不大，很快就将人捞了起来。
上岸后对方渐渐醒转，哇的吐了几口水，这才缓过气来。展昭这时细细瞧了瞧，好像是个年轻书生，不知是谁家的学生或门客。
那书生见了展昭，连忙跪下磕了几个头，嘴里直喊道：“谢谢大人的救命之恩！小人这条命全是靠老爷捡回来的！”
展昭摆摆手，“你怎么跌进池塘的？”
书生道：“小人见池塘里的荷花生得极好，想靠近了仔细看看，谁知不小心竟一脚滑了进去。”
展昭看那池塘边有根长树枝，心道：“这人是见荷花漂亮，便想摘一朵。不然赏花怎么会落水呢！不知是哪家门下的，这么贪心又愚笨。”
正此时，总算有小厮听见动静跑来一看，哎哟道：“展大人，您怎么跌池子里去了？！快进屋去擦擦，换件衣裳！”
于是小厮将二人领到旁边的一间偏房更衣，在外面候着。那书生非常过意不去，殷勤道：“展大人，小人替您将衣服送去晒晒，拿几件替换的衣服来。”
展昭还不及反驳，对方便积极地将换下来的湿衣服理好了送去给小厮，又亲自捧了一套临时替换的衣服来，恨不得伺候展昭穿上。展昭只摆手道：“不必了，不过举手之劳，你也不用太在意。”
等收拾妥当回到包大人身边，已经过去一个时辰。白玉堂见了他，率先噗嗤笑了一声，道：“御猫大人怎么成了落汤猫？”——他虽换了衣服，但头发仍然湿漉漉的，有些狼狈。
展昭原本就对口舌之争没什么兴趣，此前又担心白玉堂有什么心事，此时见逗他一乐，便只觉落汤猫便落汤吧，反倒松了口气，也笑了笑。
包拯在一旁瞧了，微觉奇怪，怎么展护卫浑身湿透了跑回来，竟然还挺开心？
展昭只道：“在后院救了个落水的后生。”继而跟包大人细细汇报起庞太师的行踪。
第二天清早，展昭便匆匆收了行李，跟包大人要了路引便打算出发再去一趟乌州，唯恐时间拖久了，被扣押在乌州的前知府孙源出什么变故。
“展大哥，我跟你一起去。”白玉堂道。
展昭将行囊在马鞍边上装好，想了一想。“玉堂，此事不宜迟，我一个人轻装简行更快些。何况先前都是我在调查，更熟悉些。”
“我轻功策马，都不比你差什么。”白玉堂皱眉道，“你嫌我拖累你？还是——”他见展昭急忙摆手，“还是说，你自认凶险，才不愿意拖累我？”
“锦毛鼠的本事我怎会不知。”展昭说，“正因如此，我才希望你留在开封府内。包大人一番追查，此事竟牵扯出许多京城的朝廷大员，又和庞太师关联甚深。我担心——”
“你担心有人对包大人不利？”白玉堂抢过话头。
展昭点点头。“不错，有你在我总是更放心些。况且你轻功好，有什么急事或者包大人不便出面的，你比旁人灵便机敏些。”
“像在苗家集么？”白玉堂笑道。
两人想起初遇时的场景，不由都心底一软。
“行啦，你且去吧，东京有我照看着。”白玉堂拍拍马肩，“早去早回。”
“放心，大概半月左右我便回来了。”展昭翻身上马。他想白玉堂留在开封府帮忙不是假话，但他内心深处，的确隐约感到此番乌州之行有些棘手，总是爱护白玉堂年轻，不愿他吃苦。只是展昭不敢将这番心思说出半分，生怕对方年少气傲，以为自己看轻了他。
“展大哥！“白玉堂又叫了一声，“你……你小心些。”
展昭嗯了一声，忽道：“那天在丞相府，你想跟我说什么？当时被庞太师打断了。”
白玉堂一怔，才想起。“不是什么要紧事。”他道，“等你回来再说吧。”
谁知这一等，却是越等越久。原本半月的行程，拖到月余还没有音信。展昭压着待审的囚犯，一定走官道，再无岔路，沿途又有驿站——怎会这么久连封信也没有？白玉堂几次走到马厩，只想快马加鞭，自个儿赶去瞧瞧——只是展昭叮嘱在先，让他看护包大人，他一时也走脱不成。何况他深知此案在京城和乌州前后勾结，少不得按捺焦虑，勤勤勉勉的帮包大人在京城走访奔波。
又过了几日，白玉堂实在担心得很，心道：“展大哥虽然厉害，但’明枪易躲，暗箭难防’，焉知路上没有埋伏？如今开封府内的事宜处理得七七八八了，毕竟还有王大哥等四人护持，我不如今天回了包大人，启程往乌州方向走走，且看有没有什么线索。”
他主意已定，便回屋去收拾行装。正收着一半，却听人喊道：“白大人，您有客呢！”
这有些出乎他的意料。他原本在东京置了业，因最近开封府事务繁忙，便要了府内一间偏院的屋子，安静隐蔽，有一小块前院，外人不怎么走到这边来。他推开门，见几位兄长都在前院，连嫂嫂都来了。
白玉堂奇道：“哥哥嫂嫂，你们怎么来了？快请进来坐坐。”
他几位兄长神色古怪，一言不发地进了屋。
“你收拾包袱，是要去哪里？”卢夫人问。她虽也是江湖儿女，但毕竟是成家的女眷，往常不怎么出来走动，白玉堂见她也跟来了，自然想起上次分别时的话，脸色微变。
他略一想，仍然如实答道：“展大哥去乌州押解，过了月余还未归，小弟不安，打算去找他。”
“不用去了！”卢方大喝一声。
白玉堂见他反应如此激烈，立即看向卢夫人。却见卢夫人神色淡淡的，眼圈泛红，倒不像要跟大哥告五弟的状。白玉堂心下疑惑，却不多说。
却听蒋平继续道：“五弟，展昭现在正在松江府的茉花村，过几日就回开封府，你不必去寻他了。”
“茉花村？”白玉堂一挑眉。“从乌州回来，怎么会——”他心中很不解，还未说完，却被徐庆打断了。
“五弟！”徐庆一掌拍在身旁的树干上，震得树枝乱晃。“你不用找那贼猫，他这等欺辱你，俺们哥儿几个就在这守着，等他回来会会！”
白玉堂越听越莫名其妙——他先前见大嫂跟来了，只道是她跟大哥讲了他与展昭两情相悦之事，惹得大哥不快，但这也万万谈不上欺辱，不知三哥又是哪门子火。不过听蒋平提起展昭直呼姓名，徐庆又从上次见面的“展爷”变成了“贼猫”，想来多少仍是跟展大哥有关了。
于是他只得耐着性子道：“三哥这是什么话？我白玉堂岂会任人欺辱？”
这时向来话少的二哥韩彰也皱起眉头道：“五弟，你最近可曾上街不曾？”
白玉堂道：“公事繁忙，不曾有空闲逛。”他说到这儿，再也忍耐不住，朗声道：“几位哥哥到底说的什么哑谜？小弟不明白。一会儿是展大哥欺辱我、一会儿又说他在茉花村、一会儿又问我有没有上街逛去。到底是什么事，这么古里古怪的。”
卢方听了，反而笑了一声。“嘿！你还嫌我们古里古怪！你不瞧瞧自己做的事——那才叫古怪呢！”
“行了。”蒋平截住话头，“还是由我从头说起。自你上次从陷空岛离去后，大嫂说你也到了成家的年纪，想帮你找门好亲事，她娘家那边有个当地望族的姑娘，听说秀美聪敏，大嫂想撮合，大哥听了也很欢喜，便要亲自上京来找你，将你带回去说了媒、定下亲。正巧那时，丁家兄弟因渔船的事来卢家庄拜访，听说大哥准备到开封府去，便拜托咱们几兄弟带个口信，说展昭正在他们茉花村，过几日便会回开封府，说是’一切妥当’。”
白玉堂听到这里，思忖道：“是了，从乌州走水路而下，的确可以走松江。或许是遭到什么伏击，才改走了这条慢许多的路。这样说来，时间上倒是合理。坐船又不便寄信，难怪他一直没有音信呢。他含含糊糊的说一切妥当，又要大哥带口信来，想来是为了保密，应当没什么大碍。”想到这里，他不免松了口气，但随即又疑惑。“可这次事态紧急，又耽误许久，为什么展大哥还要专程去一趟茉花村？”
他正胡思乱想，蒋平已经继续道：“我和大哥多了了几句，大约听出来他这是公差，因此我们商议干脆五鼠一起来东京好了，万一包大人和开封府有什么需要，也能略出一份力。”
白玉堂暗暗点头，心道：“不错，我们五鼠向来侠义心肠。”他这么听下去，暂且将对展昭的疑问给放下了。
蒋平又道：“我们商议已定，大嫂也一定要一同前来。”他意味深长的看了一眼五弟，“大哥在东京有个朋友开了家茶楼，生意很好，许多达官贵人常去，因此在京城消息灵通。我们到了下处，跟他见了面。大哥怕你一味逞强，公事辛苦，便问他了你在东京的消息。”
他说到这里，却闭口不语了。
白玉堂哦了一声，不以为意，只道：“然后呢？”
不知怎的，他的几位义兄却面露为难之色，连一贯粗鲁直爽的徐庆也憋红一张脸却不张嘴。
白玉堂更是不耐，心中不免有些急躁，“到底怎么了？”他转头看向徐庆，“三哥，你一向是有话直说，怎么也跟四哥一样拉里拉杂说不清了？”
徐庆动了动嘴唇，嘟嘟囊囊说了句话。白玉堂没听清，“什么？”
“俺说——如今城里都传你给那贼猫当姘头咧！”徐庆提高音量喊道。
韩彰皱了皱眉头，“三弟！”似乎嫌他说的难听。
“怎么啦？如今传的可比这个难听百倍咧！”徐庆哼了一声。“连那些当官的人都在讲呢！”
“传什么……？”白玉堂一呆，他此前一举做了开封府的护卫，又潇洒风流，自然有些闲话，正如上次在兴隆酒楼那般——多半是些市井之流，随口胡诌的，旁人未必当真。可要说如今连朝廷的人都传起来，那便不同了。
蒋平见他毫无准备，暗暗叹了口气，放缓语气继续道：“我们原是不信的，上次你三哥来京城找你，也听过这样的闲言碎语，非但当真不得，还得把嘴碎的人收拾一顿不可。可这次——”他看了一眼卢夫人，“大嫂听了，竟晕了过去。”
白玉堂不由看向大嫂，心中有些说不出的愧疚，随即明白：“是了，大嫂醒来，自然不会再瞒着大哥上次在陷空岛撞见我和展大哥牵手的事。几位兄长都知道了我和那笨猫在一起了，听到那些污言秽语自然更生气了。”
分明是他去牵别人的手被撞见，却要说对方是笨猫，如此不讲理的事被他白玉堂说出来，竟显得理直气壮起来。
想到这里，白玉堂把衣袍一掀，给几位兄长单膝一跪——说是跪下，背脊却挺得笔直，丝毫没有悔悟之意。
他朗声道：“既然大嫂已经给几位哥哥们讲了缘由，想必已经知道我与展大哥是情投意合、两情相悦。此情虽然惊世骇俗、有违常理，但我二人并未碍着他人、又不耽搁公务，何罪之有？”
“何罪之有？”卢方怒道，“不孝有三，无后为大——此乃家事；如今你的事在京城传得沸沸扬扬，这般难听，我们自家兄弟倒是无妨，但倘若累及包大人和开封府——此乃公事！”
“大哥息怒！”白玉堂并不低头，“我亲生哥哥有一子芸生，养在金华老家，我白家岂会无后？再说，小弟任性，展大哥长我几岁，总是处处包容、礼敬有加——展大哥的为人，你们都亲眼所见的。什么姘——”他便说不出口，“他岂会欺辱我？不过是些贼人编排。要让我听见，一刀剁了舌头！”
“是么？”蒋平插话道，“那锦鼠戏猫的香囊，也是无中生有了？”
白玉堂一怔，万万料不到四哥竟知香囊的事。蒋平是何等心思细腻之人！见他一顿，便知道此话非虚。“听传言说，是五弟你亲手这个……绣了个香袋儿送给展昭作——”蒋平说起传言来，居然吞吞吐吐，跟二哥韩彰一般。“定情信物”四个字，他无论如何也说不出口，只打个马虎。
“我亲手绣的香囊？！”白玉堂大怒道，“当我白五爷是未出阁的姑娘么？！”他平生最恨别人以貌取人，将他看轻，偏偏这香囊确是他送的，更加难以分辩。
“五弟这话说来，虽不是你绣的，却是你送的。”蒋平继续道，“这般辱没你的名声，怎不算欺辱你？”
“展大哥光明磊落，决不是到处炫耀吹嘘之人。”白玉堂冷笑道，“何况我的名声坏了，难道他的就会好听么？”
“五弟呀！所谓知人知面不知心——我哪里知道他心里怎么想？”蒋平道，“或许他无意吹嘘，但和同僚应酬时酒后说漏了嘴被传扬出去也有的。无论如何，总是展昭的不是。”
白玉堂张嘴要争，蒋平又道：“我且问你——在东京，有人的功夫胜得过南侠么？”
他只得答道：“没有。”
“有贴身服侍的丫鬟小厮吗？”
“没有。”
“还有相好吗？”
白玉堂愠道：“你这病夫要说什么？！”
“既然无人能近得了他南侠的身，此等贴身之物，若非他展昭主动示人，旁人怎会知晓？”
“这——”白玉堂顿了顿，“这是我和展昭的事，若他真要轻薄于我，我自然不会姑息，却不用几位哥哥代劳。”
蒋平忽又道：“这番展昭公事途中暂居茉花村，不知是什么意思？”
“怎么讲？”白玉堂皱起眉头。
“以你和展昭的关系，他若是需要找个地方落脚休整，为何不来陷空岛找我们五鼠？陷空岛和茉花村不过一江之隔而已。听闻他前几年和丁三有过婚约，这个嘛……”
其实展昭若是和白玉堂只是好友知己，他还可能去陷空岛；他和白玉堂如今私下定情，反倒决计不会求助于陷空岛了。这个简单的道理，蒋平如何不明？只因此时四鼠听了京城传闻，个个怒火中烧，深觉小弟受了天大的委屈还蒙在鼓里，平日里对展爷的敬意好感全被这把怒火烧得干干净净。
这时卢大嫂轻轻啜泣一声。“五弟，上次我将你私下叫去，便是念你年轻，一时糊涂，不愿闹得人人皆知。谁知道……唉。”
白玉堂知道大嫂一片苦心，只盼自己娶妻生子、不愿他被流言秽语所伤。只是感情一事如何勉强的来？他微微低头道：“大嫂，你和大哥一向待我很好，小弟心中感激无已。”
卢方肃容道：“五弟，我和你大嫂、几位义兄虽不敢说教了你多少本事，但看在这些年真心待你的份上，就听我们一句劝罢！四弟已跟你讲明情况，你若还认我们几位哥哥，就趁早和那展昭断了。”
白玉堂心中一痛，“大哥的意思是，如果我还跟他在一起，便是……是不认我这个弟弟了。”
“老五！”徐庆喝道，“听你的意思，就算那展昭如此玩弄你，真如猫儿戏鼠，你也不肯跟他分开？你办事向来最是凌厉，几时也变得这么窝窝囊囊了？”
连一向不怎么发话的韩彰也附和了一句，“不错，五弟你是情深义重，我看他却未必。”
徐庆越说越是激动，朝桌上连拍两掌，直嚷道：“是啊！五弟，休要再维护那臭猫了！等他回来，我第一个叫他尝尝鼠儿抓猫的滋味！”
他话音刚落，却听虚掩的大门被砰一声推开，来人也喊道：“徐老三，这是什么话？展大人哪里得罪你了？”
原来张龙和赵虎刚替了班歇息，听说陷空岛四鼠前来拜访，便到白护卫的住所来打个招呼。
谁知几人在屋内，门也关着。张龙隐约听屋内有些争论声，便觉不妥，想要等会儿再来。赵虎却心大，只道几人许久未见，说到兴起声音大些，仍然大摇大摆就要去敲门。谁知门是虚掩的，赵虎一到门口便听见徐庆满嘴臭猫贼猫的乱叫，对展大哥是相当不屑，心中蹭地起了火，直接便推门进去了。张龙在他身后待要劝阻，已经来不及了。
这两位愣爷彼此一见，话赶话的这么一激，有个火星子就噼里啪啦的燃起来了。
徐庆哼一声，“展昭做了什么，他自己清楚得很！你这般维护他，怕不是也有份？”
赵虎被他说得稀里糊涂，不知有什么份，却也不问个明白，干脆道：“展大哥不论干什么，我赵虎焉有不从的！”
可说他是愣爷呢！徐庆听了，瞪大眼睛，心道：“开封府果然都跟展昭一条心，打心里看不起五弟呢。五弟在这里供职，不知平常受了多少委屈。”
他这样一想，气得欺身而上，一掌就对过去了。赵虎没有防备，被他往后逼退几步。一时也起了怒气：“我是好心来跟你们五鼠打招呼，怎么这般无礼！”于是低头躲开对方，将手按在刀柄上，也摆了个架势。徐庆因怒气上头，不知赵虎只是做个虚招，于是也抽出刀来。
说来也快得很，几下之间、不等众人反应，两人竟都拿着刀出起招来。
白玉堂本已心如乱麻，这时两位愣爷再来添乱，他只觉更是焦躁，用飞蝗石将两人的刀尖弹开，飞身跃到二人之间，强忍怒气道：“不要打了！”趁这时，其他人也连忙将两人拉开。白玉堂的寝屋本就不大，这时加上张龙赵虎，局促极了。一群人嚷嚷着挤成一堆，两把钢刀还明晃晃的没收起来，一片狼藉。
一片吵闹之中，白玉堂却忽然耳边一阵轰鸣，仿佛跟外面的热闹隔了一层纱，心中说不出的茫然和惆怅。他和展昭以这种难堪的方式宣告京城、宣告家人至亲、宣告开封府——他真的对么？
TBC