Work Text:
Мужчина на снимке, одетый в клишированный наряд обитателя ночи: джинсы, ботинки и толстовку под длинным черным плащом, был хорошей форме, чуть старше Баффи, но моложе ее Наблюдателя, и довольно симпатичным, если не обращать внимания на похожие на швы шрамы, идущие от линии волос до ямочки на подбородке. Прошлой ночью Баффи не успела как следует разглядеть лицо человека, который превратил неизвестную тварь в огненный пепел — отвлеклась немного на взрыв и покрытые серебром палицы-кали, которыми тот размахивал, — но да, это мог быть он.
Она скрестила руки на груди и спросила подругу:
— Уверена, что это тот парень?
Уиллоу пожала плечами, указывая на плоский экран:
— Ну, его цифровой след довольно скуден, как и следовало ожидать от человека, активно участвующего в сверхъестественных событиях и называющего себя Адамом Франкенштейном. Но местная Истребительница подтвердила слухи о том, что в последние несколько дней некто с таким именем шатается по городу и «изгоняет» демонов, — она изобразила пальцами кавычки.. — Поэтому я прошерстила все доступные записи с камер в поисках человека с палками, похожими на твое описание, и вуаля. Я практически уверена, что это он.
Баффи нахмурилась сильнее. Существо, «изгнанное» мистером Загадкой, отличалось от тех демонов, с которыми она сталкивалась прежде, но способ от него избавиться был достаточно похож на то, что происходит с вампиром, которого проткнули колом, чтобы задуматься, не наткнулась ли она на очередной пробел в своих знаниях как Истребительницы. Огромный свистящий огненный шар напугал поначалу, но ничего не поджег, просто впитался в землю, оставив лишь пару парящих пылинок и смущение; она отвлеклась и умудрилась потерять линчевателя из виду. Но разговоры в местном демоническом баре, куда она отправилась в поисках улик, заставили ее задуматься. Сколько всего ускользнуло из виду с того дня, как ПервоЗло взорвало Совет Наблюдателей, и прежде чем Совет Истребительниц наладил свою работу в Кливленде? И чем Наблюдатели еще не делились со своими подопечными?
— Итак, это не тот Франкенштейноподобный Адам, которого мы знаем, или типа того, — сухо заметила она. — Вряд ли это возможно, учитывая то немногое, что я слышала об Инициативе с тех пор, как выжившие собрали вещи и покинули Саннидейл, но признаюсь, с ним биться я бы не хотела.
— Не уверена, что с этим будет проще, чем с версией Уолш, — задумчиво протянула Уиллоу. — В смысле, если дойдет до драки. Я смотрела в кристалл, когда нашла первые фото, и не смогла его обнаружить; что-то его скрывает. Но я увидела места, где он бывал, и вокруг каждого из них сосредоточена очень странная энергия. А что если он, ну, понимаешь... — она указала на шрамы.
— Тот самый? — закончила Баффи и прикусила губу. Он не был похож на нечто, собранное из частей тел в конце семнадцатого века, он выглядел обычным парнем, возможно, слегка невезучим, напряженно оценивающим обстановку мрачным взглядом. Даже по своему притягательным. Словно бросал кому-то вызов, предлагая доказать, что он ошибается насчет мира. — Ну, это не невозможно; в конце концов, мы же встречали Дракулу. И, очевидно, именно эта история вдохновила Уолш поиграть в безумного ученого. Неудивительно, если с другого безумного ученого все и началось. Но, знаешь... мы имели дело со всевозможными ожившими мертвецами. И никогда не встречали такого, который был бы просто... как обычный человек. Даже я, — Баффи поморщилась. — Это как бы ставит его на территорию Истребительниц. Но тогда почему у Совета Наблюдателей не было записей о нем?
— Не знаю, Баффи. Может, найти его и спросить? — Уиллоу одарила ее той кривоватой понимающей улыбкой, от которой Баффи всегда становилось не по себе. — Если ты так из-за него переживаешь, мы придем на подмогу в два счета.
— Нет, — с сожалением отказалась Баффи, снова уставившись на экран. — Не знаю, на этот раз... думаю, не стоит. Прихвачу Косу на всякий случай, но он убивает то, что здесь называют «демонами», и я не хочу его спугнуть.
И, конечно же, как догадалась Уиллоу, все было не так просто. Прошло совсем немного времени с тех пор, как Баффи узнала, что сочетание «внутриклеточного солнечного ожога» после воскрешения и энергии амулета Спайка, прошедшей сквозь ее тело, отдалили ее от человечности немного сильнее, чем прежде. Вот тебе и отказ от дополнительной демонической силы из Аварийного Комплекта Истребительницы; надежда на хоть сколько-нибудь нормальную жизнь окончательно рухнула. Согласно анализам, за десять лет с тех пор, как закрылась Адская Пасть Саннидейла, она не постарела ни на день; крошечные клеточные повреждения стирались усиленной регенерацией прежде, чем успевали произойти. Единственное, что могло убить ее сейчас — рана, дающая мгновенную смерть, да и то не точно; она так и не решилась проверить.
Поэтому, если этот парень реален, в любом смысле слова «парень», и скитается по свету более двухсот лет... возможно, с ним стоило бы познакомиться. Если он не зло. И если его не убьют прежде, чем она успеет с ним поговорить. Она все еще не могла смириться с тем, что Спайк вернулся к жизни после всего, что они пережили вместе, после всего, что она сказала ему в конце, и вновь погиб в великом крестовом походе Ангела, прежде чем кто-нибудь удосужился ей об этом сказать. Баффи не надеялась на новую великую любовь, но спутник? Друг? Возможно. Было бы неплохо иметь возможность не терять всех, кто ей дорог, если какой-нибудь злодей не убьет ее раньше.
— Ну, тогда... думаю, он остановился в этом районе, — Уиллоу открыла файл с картой, закрыв большую часть фотографии. Осталась видна лишь пара мрачных глаз. — Я отметила места его появлений, и они расположены вокруг этого квартала, словно он каждую ночь покидает его, чтобы поохотиться.
— Спасибо, Уиллс, — Баффи сделала снимок для себя. — Буду держать тебя в курсе.
Подруга бросила на нее многозначительный взгляд:
— Лучше бы. Иначе я подумаю, что ты разбила очередной телефон в драке, и все равно пришлю подмогу. Я понимаю, это может показаться сложной концепцией, учитывая, ну знаешь, обстоятельства и все такое — я никого не обвиняю, вовсе нет, я надеюсь на лучшее, честно! — но враг врага не всегда друг.
— Из каждого правила есть исключение, — парировала Баффи, вспоминая своих бывших и нынешних заклятых друзей, сунула телефон в карман, схватила куртку, наплечный чехол для Косы и отправилась в путь. Бывшие члены «банды Скуби» использовали гостиничные номера в качестве временных баз во время периодических поездок по Европе для встреч с пробудившимися Истребительницами. Обычно это были приличные отели с удобными чистыми постелями и работающим душем, но не слишком далекие от темных переулков города для ночных вылазок. Скорее всего Уиллоу все равно будет за ней следить, но это ничего; запасной выход никогда не помешает.
Сравнив свою карту с дорожными знаками, Баффи развернулась в нужную сторону и пошла неторопливо, словно на охоте. Она предположила, что повадки ее обычной добычи и тех существ, на который охотится ее лоскутный друг, во многом совпадают; демоны, как правило, не отличались особой оригинальностью. И действительно, примерно через час она заметила человека в темном, идущего в половине квартала впереди. Темные волосы незнакомца были подстрижены коротко, но аккуратно; одежда была поношенной, но чистой; а руки он так глубоко засунул в карманы, что сразу стало ясно: то эксцентричное оружие при нем.
Она осторожно двинулась следом, держась на расстоянии и избегая смотреть напрямую, чтобы не спровоцировать инстинкт, предупреждающий людей о том, что за ними следят. И совершенно не удивилась, когда завернула за следующий угол и обнаружила, что он исчез.
Баффи улыбнулась, огляделась в поисках самой темной подворотни и небрежно направилась туда, держа руки на виду и подальше от Косы. Через дюжину футов сработали ее собственные инстинкты, и она обернулась, чтобы увидеть незнакомца, стоящего прямо перед ней и преграждающего выход. Он был выше на несколько дюймов, достаточно, чтобы нависнуть над ней, мрачный взгляд был таким же пронзительным, как и на снимке. Интересно, все ли парни с сомнительной репутацией подкрашивают веки темным?
— Ты кто? — подозрительно спросил он. — И зачем следишь за мной?
— Меня называют Истребительницей, — Баффи пожала плечами, стараясь держаться непринужденно. — Я видела, как ты убил то существо прошлой ночью. Пожалуй, мне стало... интересно.
— Интересно, — повторил он, приподняв брови, словно никогда раньше такого не слышал. — Насчет демона.
О, отлично — сделать акцент на то, что она якобы интересуется злой штукой, чтобы посмотреть на ее реакцию. Может, он и был слегка невыразительным в одежде, но отнюдь не глупцом.
— Что случилось, когда оно умерло? Я с такими никогда не сражалась. С вампирами — да. С бездушными созданиями других миров — сколько угодно. Среди существ иного мира с душой я даже нашла друзей. Я думала, что знаю большинство чудовищ, которые крадутся в ночи. Но это было что-то новое.
— Вампиры? — это немного поколебало его сдержанность; в основном, в пользу недоверия, но ей показалось, что она заметила искру интереса. — Дальше ты мне скажешь, что оборотни тоже существуют.
— Ты убиваешь демонов и зовешься Адамом Франкенштейном, но оборотни для тебя слишком невероятны? — улыбнулась она.
Он пожал плечами, но не стал отрицать имя. Возможно, он и правда был тем самым:
— Я видел демонов. Впервые они напали на меня на кладбище двести лет назад, и крест остановил их. Они до сих пор нападают на меня, но теперь я тот, кто их останавливает. Но за все это время я не встречал никого, кроме ангелов, которые хотят использовать меня — или подобных мне — для борьбы. Наверное, я бы заметил.
— Или у тебя просто поле зрения сузилось? — Баффи одарила его кривой улыбкой. У нее и самой случались подобные осознания. Когда тебе много лет твердят, что ты Избранная, Единственная Чего-то Там в мире, это дает побочные эффекты. — Я могла бы сказать то же самое об ангелах; никогда их не встречала, хотя множество так называемых высших существ изрядно помотали мне нервы за все эти годы. Но, как оказалось, многие сверхъестественные существа похожи на нас с тобой. Очевидно, я имею в виду ироничные исключения из человечества, — добавила она многозначительно.
— Ты? — Адам скептически оглядел ее от носков стильных туфель до шпилек в аккуратно уложенных волосах. Но затем его взгляд застыл чуть выше ее плеча, где, вероятно, виднелся кончик лезвие Косы, и он машинально подобрался, готовясь к бою.
А он умен. Он знал своих хищников. Впрочем, неудивительно, она тоже знала своих. С каждой минутой Адам становился все интереснее. До того года в Саннидейле она никогда бы не призналась, но Спайк был прав: в ее натуре было немало тьмы, и подобное тянулось к подобному.
— Я. Я же говорила, меня называют Истребительницей, — она тоже сменила стойку — Этот титул дает пару преимуществ. Если хочешь, я с удовольствием покажу.
— Сказал паук мухе, — на этот раз в тоне Адама любопытство преобладало над пренебрежением. — Может, я и новичок в обладании душой, но я прожил достаточно долго, чтобы узнать ловушку, когда слышу ее.
— Ну, это уже дает тебе фору перед большинством парней, которые хоть что-то знают о моей репутации, — парировала Баффи, и озадаченная слегка его признанием, и забавляясь им. Не просто воскрес, а недавно обрел душу, вот как? Все это начинало казаться не случайным; не вмешались ли его высшие силы? Как бы там ни было, она ни за что, никогда, абсолютно точно не позволит себе произнести: «повезет в третий раз», и определенно пригрозит убить за эти слова одну подругу, которая, кстати, и включила этот город в их маршрут. Хотя, даже если это и подстава, выбор был хорош. — Я имела в виду спарринг, а не бой насмерть. Если у тебя есть крест, и ты хочешь, чтобы я сначала его коснулась, я не против. И обещаю не мешать твоей охоте, если позволишь присоединиться. Возможно, даже покажу пару приемов.
Они медленно сокращали расстояние между собой, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Он помедлил, затем достал одну из своих палиц и повернул так, чтобы вырезанная на ней крестообразная фигура оказалась обращена к ней. Баффи ненадолго прикоснулась к ней пальцами и спросила:
— Ну?
Адам улыбнулся. Затем рассмеялся, убирая оружие, и это осветило его всего... целиком. Ладно, возможно, у нее все-таки есть типаж.
— Ну, у тебя есть другое имя кроме Истребительницы? В этом плане у тебя преимущество.
— Наверное, мне стоит спросить то же самое; не всем слухам можно верить, — она улыбнулась в ответ. — Баффи Саммерс. Можешь звать меня Баффи.
— Баффи, — кивнул он, на одной щеке мелькнула ямочка, пересеченная шрамом. — Прости, если разочаровываю; Адам единственное имя, которое мне когда-либо давали, и я не могу отрицать другое.
— Кто сказал, что я разочарована? Пока что мой вечер складывается удачно, — она вдруг поняла, что говорит совершенно серьезно.
— Взаимно, — ответил он с таким видом, будто тоже говорил искренне.
Следующие несколько часов были наполнены драками — его враги определенно были демонами и явно испугались, столкнувшись с истребительницей, а не с какой-то «горгульей»: вероятно, другое название ангелов Адама, — и множеством шуток. Баффи незаметно отправила Уиллоу сообщение, что с ней все в порядке и что, возможно, она задержится в городе подольше. Адам наблюдал за ее боем с задумчивым блеском в глазах, напоминавшим о ее первом поединке с равным противником, и оказался более чем способен не отставать от нее в этом плане, но с интригующим дополнением — он был теплым на ощупь, как она случайно обнаружила, когда одна из драк свела их вплотную.
— Увидимся завтра? — наконец спросила Баффи, когда ночь подошла к концу.
— На этот раз я тебя найду, — пообещал Адам. И, словно старомодный джентльмен, склонился над ее рукой и поцеловал костяшки пальцев, оставив на коже покалывающее ощущение.
В заключение: определенно, будущий друг. Возможно, спутник. И... ладно, пожалуй немного пессимистично было думать, что ничего большего между ними быть не может.