Chapter Text
叶鼎之来到乾东城的时候，秋老虎的尾巴正若有若无地扫过这片边境之土。西境的风一吹，城外胡杨树金色的落叶就打着旋从地上翻滚而起，在马蹄下呼啦啦地起、在微凉的空气中徘徊许久，重新落回泥地上的时候，骏马早已驮着俊郎，一路向着城池而去，连背影都模糊了。
马停在城门前，不少商贩走卒与大小包的货物还有车马排在叶鼎之的身前。
他抬头望了望题了“乾东”的牌匾，风吹雨打不曾变色。高高的城墙后隐隐约约露出红色的果实，一瞬间晃了叶鼎之的眼，他心想：他此来求的不是这个。
少年人翻身下马，顺着商贾的队伍缓缓靠近城门。
自少时流落他乡，叶鼎之就过活着流窜于各个城池的生活，对他来说，城与城之间的距离与分别比国与国更重要。像乾东城这样的边境之城，向来是往来商贩聚集汇合的地方，加之由破风军驻守，查核地严一些也是正常的。
可是——叶鼎之难得有些烦躁，踢了踢脚边的石子，牵着的马儿跺了跺脚，得到他安抚地两下轻拍——这里四处都是不大寻常的。
除了做买卖的，叶鼎之还瞧见三两个光头、四五个混元巾走在前面。队伍进得尤其地慢，似乎这城里有什么了不得的、金贵的宝贝。
叶鼎之抿了抿唇，下意识捋了捋身上灰色的布匹，粗糙得有些扎手。
他似乎被什么刺痛了一般，于是不敢再继续评价这座城。
守城的门卒并没有多为难他，反倒是对着他后面那个一把年纪的老光头好一番盘问，叶鼎之回头看了看，看不出有什么奇特的，抿了抿嘴牵着马第一次走入了乾东。
与城外漫天遍野的黄叶不同，城内似乎是常常有人打扫的，或者居住在此的人也自知拿笤帚去扫门前路，这里的胡杨只有光秃秃的枝干。也或者，叶鼎之仔仔细细地去看了一圈，乾东竟然是不大种植胡杨的。也有那么几株，尤其地大，高高的枝干上挂着些残叶，萧萧的风被城墙挡在了几里开外，这些叶子就得以苟延残喘地活在那里。更多的是另外两种树。
高树已经落了大半叶子，灰黑色的树干粗壮而笔直，枝杈向四周舒展，仍旧撑出很宽的轮廓。另有一种树，倒不那么高大，纤细些，枝条又浅又透着红，这个时节早落尽了花和叶，反而烫了叶鼎之的眼。他很渴望去看，却也知最好不要去。
秋风吹得他耳尖也痛，他此来乾东全是冲动，若是按照他原先的想法，自然是一辈子也不该踏进这座城的。——别说踏进，他应该离得远远的，才对大家都好。
可是他还是来了。
思及此，叶鼎之几乎想拽着缰绳转头就走，可是他又实在无法放下那个想法。
他在快马加鞭一路披星戴月地赶来时，就只有这个想法一直盘旋在他心口，行也思此，食也思此，至于睡，那是基本上没有的了。可是他怯得厉害，心一直砰砰地跳，连疲倦都感受不到。
他又伸手抚了抚衣角，大约真是心慌得厉害，他手一抖，就摸到冰凉的金属。
他低头去看，一柄洁白的美剑，如天上仙剑坠人间，摇摇晃晃地缀在他腰间，一路上和另一柄剑叮叮咣咣相撞。他有些怜惜。
一抬头，居然不知何时就到了最接近目的地的地方，占了乾东城的半壁，宏伟而庄重地矗立在这里，不远处是府门，若是绕过去，就能看见龙飞凤舞的“镇西府”。可是那样就免不了被盘问，何人提了这样两柄好剑，来到镇西侯府的府门前。
叶鼎之抬首，惊讶地在墙上看见影影倬倬的绿荫。
他把碎银放在柜台上，有些心不在焉地看着掌柜的露出笑容连声吩咐店小二，跟在殷勤的店小二身后上了二楼。
这座城处处透露着微妙的古怪。而每一处古怪都让叶鼎之不得不下定决心，此行必须要见到那个人。
他从名剑山庄一路赶来。
他从叶家村出来，拎着师傅的玄风剑，初出茅庐一剑斩败无双城宋燕回，看着手中如玉美剑，正是春风得意时候。
既有了仙宫品的宝剑，玄风自然要还于师傅。
他飞身从台上下去，不欲在此处多留。心里还盘算着待会儿的一路上会碰到几个不要命的来抢剑。他心里并瞧不起这群人，就算是天下第一城的天骄，刚刚也不过在他手下走过十招，他想起来剑林之前在路边酒肆尝到的剑酒，心下一动，认为不如走前再去打一壶这样的好酒。
他并不嗜酒，对酒的偏爱与喜好也不过是浅薄的刻舟求剑。
可是他此刻心情好，便对自己这种行径格外包容。
他正要离去的时候，剑林的风却带着醉人的剑酒香和破碎的只言片语吹来。
“……你们望城山、……乾东城……”
叶鼎之惊愕地扭头望去。
那个拿了云天宝剑火神的道士正扭头，和另外几个不知是哪里来的道士说话。他忍不住想凑近些听听，可是仙宫品的剑握在手里，连带着那几个字眼叫他惶惶然起来，心知绝不可以继续留下来，飞快地隐去身形，借着剑林的八卦阵离开了是非之地。
天色稍晚的时候，叫王一行的道士坐在酒肆的二楼，咂摸了一下烈烈的酒味，觉得不甚好：“公子既然来了，不如喝两盏酒，何必躲躲藏藏的。”
叶鼎之着红衣的身影于是从暗处显出来。
王一行有些惊讶地看着他：“居然是你？”
叶鼎之奇怪：“我怎么了？”
王一行笑了笑：“不怎么，只是我白日看叶公子施一手好剑，不像是喜欢尾随我这样一个道士的人。”
叶鼎之被说得面皮有些烫，绕开话题：“方才王道长说喝酒，可还作数？”
王一行耸肩，将酒壶扔了过去：“自然是欲求必有。”
叶鼎之仰头饮了一口烈酒，却喝不出什么滋味来了，他看了看王一行，王一行也笑着看他：“叶公子有话就说吧，我这壶酒想来不够叫叶公子多踌躇太久的。”
叶鼎之尴尬地笑了一下：“那我便直说了，王道长，我听闻此处西行乾东城有什么事情，不知可否告知一二？”
王一行上下望了望他：“叶公子不是北离人吧？”
叶鼎之不置可否：“我随家师长居南决。”
王一行点头：“那就对了。在北离这可不是什么新鲜事了。朝中人、江湖人，都很难不知道。”
心在胸口兀地跳动一下，叶鼎之抿唇，掐住了掌心。
“你虽然是南决人，但是也应该知道北离的镇西侯吧？”叶鼎之胡乱点了点头：“大名鼎鼎。”
“不错，大名鼎鼎。镇西侯府就在北离最西边的乾东城。侯府三代单传，最宝贝那个世孙百里东君。要星星不给月亮。不过也是倒霉。那大概是三年前的事情吧，我还在望城山，听闻镇西侯家的小世孙一夜之间生了大病，昏厥不醒。好不容易遍寻名医将人救醒之后却莫名生了心病，脾性大变、夜不能寐、食不下咽。本来应该继续治病的，但是过了一段时间之后，却突然不治了，居然开始找行脚僧和游方道士……”王一行给自己灌了一口酒，呛得咳了两声，又叹了口气，“总之，我们望城山也受侯爷之托，我去过一次，实在是很奇怪。”
按道理，叶鼎之应该顺着王一行的话，好好问问哪里实在很奇怪。可惜从听到那个名字开始，叶鼎之的行为就和心跳一起不太受自己控制。王一行的话如同风和雨刮过耳边，叶鼎之听了仿若没听，再开口的时候，嗓子居然有些哑：“他还好吗？”
王一行很是奇怪地看他：“你说百里小公子？你认识他？”似乎是看出叶鼎之脸色有些发白，他也没真的等叶鼎之的回答，只说，“如今还在寻道法佛法，自然是算不上好的。不过我来瞧的话，也不是太差。”
他站起身，拍了拍叶鼎之的肩膀：“你若是实在担心，还是亲眼看看的好。我上一次见到小公子也是两个月前了。”
要不说道长是道长，便因为他的这么一句话，叶鼎之连南决也未回，放了鸽子去找师傅报平安，而后转头就一路西行。
天色黑沉的时候，叶鼎之提着仙宫剑从客栈的窗口跃出。
镇西侯府与在天启城时的布局并无太多不同，只是或许更大些。叶鼎之跃上与记忆中相似的那个墙头时，大约是月色正好，恍惚间竟有那年那日的故情涌上心头。
十年前，也是这样无数个晴朗的夜晚，他将长辈故作严肃的教诲抛诸脑后，在天子脚下摸着夜色爬上一轮月亮的墙头。大部分时候，当他两只手臂搭在平滑的墙头石面上时，一低头抬眼，就能望见明月映在幽幽两池秋水里，于是冰凉的夜色也不足以阻挡他。
他无声无息地踩在墙头石面上，已经不再是当年轻功不足以跃高的娃娃，低头抬眼，院子里果然有人。
那人背对着他，只能瞧见穿着厚重黑衣的背影，白色的裘毛将长长的——真的是长长的、乌发轻轻隆起一个弧度。
穿着薄衣的少侠忍不住用仔仔细细去看，只是背影便能明白是那个人，只是背影便叫他近乡情更怯。
那人被一个小厮扶着。
“小公子，”小厮低声说，“起风了。还是回屋里吧。”
小公子大概笑了一下，气音夹在风里，叶鼎之的手指缩了缩：“东来，不过是一阵清风。何必这样紧张。”
东来大概是作出了个为难又不满的表情，惹得小公子笑得更厉害了，于是真的咳嗽了几声。东来立马急了起来，连劝带求地把小公子扶进了里屋，只给墙上的人留下飘荡的一缕发尾。
叶少侠的第一晚无功而返。
他实在很忧心小公子的现状，王道长的描述和那个背影——那几声咳嗽、那厚厚的外袍与裘衣，都叫他放心不下，可是有外人在，他就算是想上前问一问也做不到——更何况，他要以什么身份去问呢？一别多年，他再也不是能顺理成章地从那个墙头跳下去，笑眯眯地展开双臂接住扑过来的小公子的人了。
他又忍不住想，我不该来的。
他以为他会夜不能寐，可是真的躺在榻上，居然很快就沉沉睡去。
也许有些太沉了，反复的梦境像是水草堵住了他的口鼻。
他惶惶然惊醒坐起的时候，面对窗外白色的天光，竟什么也回忆不起来了。
——或许他的运气确实很不错。
第二次站到那个墙头上的时候，东来又一次扶着小公子要进里屋。
小公子这次摆摆手，说：“我有些困了，你不必留在屋内，也去歇息吧。”
东来看上去很不情愿，但是似乎又松了口气。他故作抱怨地说：“小公子屋内不留人，发了热生了寒该怎么办？”
小公子轻声赶人：“我哪有那么容易生病？快走快走。”
东来嘟嘟囔囔地，脚步却是轻快地离开了院子。小公子微微侧身，侧脸拢在屋檐的阴影里，叶鼎之只能看见如墨的一团夜色。待到院子的门轻轻地被合上，小公子才伸出一只手推开了屋子的木门，抬脚跨过门槛，又留下一缕格外长的发尾，在月色下晶闪闪如华发。
叶鼎之知道这是千载难逢的好机会。
听闻镇西侯府的小公子自三年前那场怪病后，一年到头也是出不了几次门的。在这侯府内，只有这处院子最清净，若是想与小公子私底下见上一面，就只有在这里才有可能。
他本意只想见一见他，弄明白人无恙无碍、搞清楚这三年他身上究竟发生什么，如果没事最是好，最好要没事、一定要没事，这样二人也不必面对面，他还有压着他肩膀沉重无法摆脱的事情要去做，在这一切结束之前二人都最好不比相见。
——可是如果、如果小公子真的有事呢？
叶鼎之不敢想。
今日云多，一片厚而重的飘过来，遮住了皎洁的白月。屋内不点灯，小公子倚躺在软榻上，脸和衣襟的绣线一同隐在浓稠的黑中，只有清瘦的身形影影绰绰地被窥见，倒如同蒙了纱。像是叶鼎之今早睁开眼的时候，瞧见店家布置在窗边小案上的一瓶白花，纱帘被风吹起，然后花就朦朦胧胧落入眼。
叶鼎之脚步放轻，几乎一点点挪到塌前。
他本意只想见一见他，可是真的见到了又舍不得就此离去，如果能伸出手摸一摸，将人眼睛睁开，自己落入那双眼眸中，然后再说上两句话，听他声音与心思为了自己而投来……
他凑得近极了，那些善念恶念和下面波涛汹涌的情感却被入目的东西一瞬间吓住，退潮回他心口，只余下空荡荡的震惊与惶恐。
他手指捻起那人的鬓间——晃晃的一缕白发。
叶鼎之的手抖得厉害，他自年幼习剑以来，手就从未这样颤抖过了。可是他心中各色情绪交织冲撞，叫他两眼都有些发红，可眼前人偏偏两眼一阖，一副安睡的模样，不然他定要抓住他的肩膀，咬牙切齿地问他到底是怎么了。
他正要抽手，冰凉的触感却像是一只镣铐锢住了他的手腕。
“梁上君子，好生孟浪。”
一双黑色的眼睛微微眯起，神色莫名地上下打量他。
叶鼎之张了张口，哑然。
“怎么？不仅要劫色，还是个哑巴不成？”小公子幽幽地说。
叶鼎之如同被烫到般，急急要后退，但小公子的手还牢牢地攥着他的手腕，明明是那样苍白纤细一只病人的手，地境的叶鼎之却如何都挣不开。
他嘴巴开开合合，最后只吐出两个字来：“……东君。”
百里东君的神色变了变，他伸出另一只手，捧住了叶鼎之的脸。月亮的光辉不知何时悄悄从云后溢出，沿着窗牖洒进屋内，落在叶鼎之的侧脸。
百里东君仔仔细细地瞧着，把叶鼎之的耳朵都看红了，他嗫嚅道：“东君。”
百里东君瞪大眼睛，于是又有几分儿时的模样，他张口似乎想说什么，眼睛滴溜溜一转，又说出别的话：“不要套近乎，东君东君的叫什么呢？你是谁呀？”
叶鼎之——叶鼎之颇有些凄凄惨惨地扯了扯嘴角，他心想，不认识的人也这样放进房中，攥着手捧着脸，把人盯得心口痒，到底是这些年还是病气把他养坏了。
百里东君催他：“你是谁呀？”
叶鼎之咬牙：“叶鼎之。”
“哦……”百里东君脸上的那一点笑意和月色一起落了下去，他垂着嘴角，似乎把“叶鼎之”这三个字在嘴里含了一遍，然后说：“不认识。你来做什么？”
叶鼎之也没有答案，他感觉苦涩，却分不清是因为眼前人鬓角额尖的白发，还是因为旧人相逢不相识。他说自己叫叶鼎之，就没有任何的理由出现在百里东君的卧房——真倒如他所说，梁上君子，不正不雅。
百里东君见他半天不说一句话，神色也冷了下来，原本浅薄挂着的那点笑容消失之后，那张年轻的面容上竟因为消瘦和白发流露出几分衰败的神态。任谁见了这样一张脸，都会觉得此人是病入膏肓。更何况是叶鼎之——叶鼎之最见过百里东君神采飞扬、生气勃勃的模样。他忍不住就要上手去抚对方的脸，却被轻轻打开。
百里东君的眼尾下垂：“既然是不认识，又不愿意说话，那就赶紧出去吧。”
叶鼎之自己也觉得不堪，理智知晓这番确实是自己什么理都不占的，可是心里还是觉得有些委屈起来，然后又看着对方的白发，心中升起一种冰凉与痛感。可是月光明晃晃照在他脸上，他只好转身，颇有些踉跄地翻窗离开了。
踩在窗槛上的时候，他又忍不住和风一起回头，百里东君的白发在无光的室内飘动。
他没有放弃。
叶鼎之好像完全忘记了站在乾东城的城门前时那些不愿，百里东君管他叫梁上君子，于是他便承了这谬称，真日日去翻墙跃窗，踏着月光去采撷一段秋水。
百里东君对他没什么好脸色。
“你又来了。”百里东君捏了一只桃子，有一搭没一搭地啃，神色恹恹，听到叶鼎之的动静竟连脑袋都懒得抬一下。
叶鼎之上前替他拢了拢衣襟，柔顺的斑驳长发滑过他的手背。
他又取过灯架上的火折子，吹亮后点了一盏油灯。摇晃晃的光晕亮了屋内的角落。
百里东君撇了撇嘴：“胆子真是越来越大了。”
叶鼎之笑了笑：“看你晚上总也不点灯，对眼睛多不好。”
“点了灯也不见得会有多好的。”百里东君呛声。
叶鼎之又笑，他从梳妆台上拾了木梳，坐到百里东君身边。伸手揽过那些长发，在床面上打了个弯，又从床沿落下，几乎要垂到地上——叶鼎之瞥了眼地面，幸好没有落到地上，多么不干净。
百里东君挪了挪身子，大半个肩膀落在叶鼎之的胸前。
叶鼎之执梳，一缕一缕从头到尾梳理百里东君的头发，实际小公子被养护得极好，那怕传言中久病三年，除却那几缕扎眼的白发，这一头长发丝绸般柔顺漂亮，一看便是用爱与金银堆砌的。
——没有自己的爱，叶鼎之心想。
他将长发放下又拿起，夜色沁在发丝中，凉意顺着指尖流进他的身体。肩膀若有似无抵在他心口，他低头就能看见玄色的中衣。印象里小公子很少穿这样的衣服，他常常着浅色的衣裳，其中又最偏爱青色与白色，整个人如同一片云彩。倒是自己，那几年流落异乡后，说不上是习惯还是爱好，就总是穿着市井人或者江湖侠士爱穿的黑衣。
叶鼎之抿唇，几根白发混在乌发中从他指缝里滑落。
百里东君突然笑了起来：“你日日都来，倒是殷勤。”
叶鼎之几日来第一次见到百里东君笑脸，便贴近一分，道：“东君不嫌弃就好。”
百里东君拍开他，把吃完的桃核塞进叶鼎之的手里，一扭身就从叶鼎之怀里钻出去：“我困了。”
叶鼎之扔了桃核，又净了手，仔细关严了窗扇，又掖实了被角。那人已经合上眼，似乎真累极了，叶鼎之这样滴溜溜忙碌一圈，他已经睡沉了去。于是叶鼎之借着未熄灭的灯光，见那黄色光晕摇曳着照亮百里东君的一点点鼻尖与眼睑，他忍不住伸手。
叶鼎之离开的时候，油灯已被熄灭，小公子的梳妆台里却少了个漆黑的木梳。
客栈门口那株树的黄叶全掉尽的时候，叶鼎之想起来问道：“你院子里的那两棵树，如何现在还绿着的？”
叶鼎之走南闯北，自然看明白那并不是常青的品种。乾东城的人也并不偏爱常青的树。
百里东君笑了笑，他伸出一根手指搭在叶鼎之的衣襟上：“人有不老，树有不枯。很奇怪吗？”
叶鼎之心想，当然很奇怪，但是面上却绷得紧紧的，摇头说不。
“问这个做什么？”百里东君手指抚动叶鼎之胸口的布料，眉头浅浅皱起来，“怎么？你也有不想它败的什么花什么草？”
当然没有。
“如果有呢？”
百里东君抬眼和叶鼎之对上视线。那双眼睛幼时便是又圆又大，重逢至今，却不知是因为倦了还是什么，总是半睁半阖着，只有这种时候用上目线盯人，才叫人晓得他一直没有长变掉。叶鼎之抿嘴。
百里东君咧嘴，眼睛却不弯出笑意：“……梦里想办法去吧！你这是什么破衣服，真是又硬又旧。”
这跳跃的话题叫叶鼎之愣了一下，他结巴了一下才说：“……有吗？”
实在也不怪他，这衣服既不硬也不旧，实际是一件很不错的好衣裳。叶鼎之又不是什么没苦硬吃亏待自己的人。
百里东君却撇嘴：“你说呢？”他眼睛转了转，原本轻轻搭住的手指用力，攥住了那点布料：“白日里你没有事情做吧？在你住的地方等我。”
如果只问叶鼎之他白日里的事情，那他必然又要做一次哑巴，不愿意叫百里东君知道自己真是没有什么事情做的。可是这个小公子竟也只是口上问一句，便只跟了一句吩咐，便将这件事拍板钉钉下来。
骄蛮得叫叶鼎之笑了出来，在百里东君不满的眼神中掩饰地咳嗽两声：“……好吧、好吧。你要出门？你父母、世子和世子妃，还有侯爷他们同意吗？”
百里东君目光下移，平静地说：“他们知道我要出门，会高兴的。”
笑意从叶鼎之胸腔里消失了。
他伸手顺了顺百里东君的鬓发，想了半天，却不知道怎么开口询问发生的一切。
百里东君一开始不给他好脸色，可是日子久了，也会像现在这样笑两句再闹他两句，这个时候除了消瘦的面容和斑驳的头发，竟看不出一点错处了。百里东君也不真的赶他，前一日冷着脸叫他赶紧走，可是院子里还是不添人，窗扇微微合着，连那个东来叶鼎之也只见了那两次。叶鼎之心里知道他这是愿意和他说说话。
可是就像外貌的那点变化那样，有些东西发生在百里东君身上，而一开始回答了“叶鼎之”的他没有资格开口去问。
他感到一阵长久的无助，冲动之下竟脱口而出：“你愿意出门，是为了我吗？你愿意我这样来找你来见你吗？”
百里东君惨白地笑了笑，并没有回答他。
枯叶与断枝在叶鼎之脚下咯吱响。
他竟然有几分庆幸，庆幸百里东君什么也没有说。不然不管百里东君给出是或者否，他都要为此而辗转。原本他随师傅修炼不动明王功，灵台就不十分清明，神志比寻常练武之人更容易走失。
虽然师傅说他心性好，根骨也好，不然早被这不动明王功吞了。寻常人走火入魔第一次就是末路，哪有还被拉回来的。不过再怎么样说，炼了这样的武功，就是要付出这样的代价。真要让他在百里东君的卧房里听见他的回答，不知道要闹出什么样的后果来。
——他就不应该问的。
可是话已说出口，他就忍不住去想去猜，如果百里东君回答了呢？他真的愿意为了“叶鼎之”做他原本不愿意做的事情吗？之前素昧谋面的“叶鼎之”夜夜钻进他房中，他也是愿意的吗？他应该愿意吗？他希望他愿意吗？
叶鼎之倒在客栈的硬塌上，不知道自己的答案。