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“去，去！”少年皱起鼻子，拧着眉，市侩的表情违和地扒在他秀气的脸蛋上，“走开！”他大声呵斥，时刻观察着对方的神色，身子大幅度向外倾斜，并在心底盘算，只要男人显露出一丝恶意，他就立刻逃跑，窜回这肮脏的地下街里去。但如果这是个善良的傻冒，他便要掏出匕首，从男人兜里掏出几个字儿来。
“你最好把手拿开。”男人十分平静地警告，“别让我看到那把刀出现在你的裤子外面。”
少年陡然一惊，一时间有些犹疑，此人大抵不是个好惹的主…但那又怎样呢！他思忖片刻，把地下街有头有脸的流氓想了个遍，里边儿绝对翻不出这张脸来。这人儿穿着体面，长相俊朗，一看就乐于把钱包喂满，以此不让面颊白白浪费。还怕什么呢！光是仅供小个子通过的隧道就有不少，难不成真指望能抓住他？
他强压下心中的躁动，无所畏惧地掏出刀子，甚至挑衅似的，把那柄匕首从右手丢到左手，顺着惯性向上一扔，匕首在空中转出个漂亮的小圈，再被他反手接住。他昂起自己脏兮兮的小脸儿，恶声恶气地回嘴，“拿出来了，又怎样？”
话音未落，他正死死握住的匕首，突然被男人捏上中段，只听‘咔！’一声脆响，刀刃竟被硬生生掰成了两半儿！
少年呆呆地看着匕首的残骸，如坠冰窟般打了个寒颤，他想跑，可又觉得说不定只要一动，自己的下场就同这匕首一般无二哩…
“您干嘛羞辱我呢？”他那感受到生存危机的大脑飞速运转，他抬起一双猫儿般机警的双眼，毫无预兆地大声喊道，那声音简直委屈极了。他向后退去半步，可怜兮兮地放软声调，“像您这样的贵人，大抵从未体会过这类苦楚，不，莫说体会，怕是连这种故事都要污了您的耳朵。我今天便恬不知耻地为您解惑，我仅仅是想要生存，您难道不明白？您真认为我拖着这般孱弱的身子，还敢主动去找您的麻烦？不，不。”
说着，少年猛地吸气，仿佛正有谁捂着他的嘴，不准他呼吸似的。“您只是走错了，像您这样的好人，绝不可能主动来这儿，您迷路了！容我告诉您，这儿与您那尊贵的身份最为不搭，是世上最腤臜恐怖的地界。如果我遇到的不是您这种贵人……嘿，那会发生什么，您能想象吗？我相信您不会忍心听我那般糟践自己，是吧？”
“闭嘴。”男人用那双仿佛能洞悉一切的绿眼睛，轻蔑又略带讥讽地睥睨了他一眼。少年心中惶惶不安，却又觉得难以忍受，那副嘴脸…那副装模作样的派头…
至此，便是男人与少年的第一次相见。双方竭尽所能，使尽浑身最后一丝气力，毫不留情地给彼此留下了最差的印象。而就在短短两年后，少年摇身一变，成了某位热心男爵的养子，而在他住进府邸后的第一场晚宴，男人在管家的指引下压轴入场。
夏日还未彻底收走它那暑热的余韵，壁炉为阻挡乡村夏夜的潮气，用并不肥厚的火舌舔舐着上好的橡木，火星也噼啪着发出令人昏沉的声响，使绿叶在无知无觉间染上火焰的色泽。
男人施施然落座于男爵右手边的主宾位，长桌上摆放着点缀露水的鲜花与当季最新鲜的水果。他仿佛初次见面似的，不紧不慢地对着长桌对面——那位本该坐于末席，却因男爵多到泛滥的善心，移至左侧首位的男孩点了点头。
“来，空条牧师，请允许我向你介绍。”男爵笑着伸手，不掩自豪地拍拍少年的后背。“这位便是迪奥·布兰度。主指引我与这孩子相遇，正如我之前对你说的，他已经正式成为我家庭的一员。”
接着，他又微微侧身，眉眼含笑，温声对少年介绍道：
“迪奥，这位便是管辖我们教区的教区长。孩子，我知道你头脑聪慧，但知识无法让你拥有慈爱的心，唯有空条牧师的引导，才能让你垒起信仰的基石，投入主的怀抱。主永远眷顾虔诚、勤勉又谦逊的人，不要担忧，这些优点恰好被你带在身上，此刻正揣在你的口袋里。孩子，我相信迟早有一天，你会成为一位真正的绅士。”
（领俸/代理牧师，也被称为教区长，文中‘牧师’与‘教区长’均指承太郎）
被称为迪奥的少年在心中啐了一口，趁男爵转身吩咐管家的间隙悄悄翻了个白眼儿，说真的，谁不会偶尔眼球干涩呢。他换回那副演技不算精湛的假笑，对着上位那张令他深恶痛绝的，无比熟悉的面孔微笑着点了点头。男人挑眉，也挂起慈爱到惊悚的笑容，仿佛与他素不相识般抬了抬手。
“教区长，实不相瞒……”男爵十分诚恳地举起刚被斟满的酒杯，“与犬子不同，我对迪奥寄予厚望…我曾见过许多自诩聪明的孩子，但没有一个像迪奥这般惊人！起步晚对这孩子而言绝不算问题，您知道吗？以他的头脑，一年内追平同龄人…三四年的功课，天呐，简直绰绰有余！”
“My Lord…”男人像被深深感动似的，发出恰到好处的轻叹，他以那一贯的慈爱视线，专注而钦佩地注视男爵。“乔斯达勋爵…请不要介怀我的失礼，您那纯粹的仁爱之言，使我无论如何都难以压下心中的崇敬……您的慧眼是这孩子的福音，使明珠免于蒙尘。当然，My Lord，我定会倾尽所学，我保证，他口袋中的才华将会变为通往主的钥匙，他会坦坦荡荡地走在正途，不辜……”
空条牧师说到一半儿，迪奥也像被深深感动似的，急不可耐地从上衣口袋掏出手帕，颤抖着轻拭眼角，试图掩盖他那近乎要抽搐的面部表情。男人若无其事地瞥了他一眼，仿佛感应到他的痛苦，适时结束了这段仅有乔斯达男爵与他的儿子——乔纳森·乔斯达信以为真的剖白。与迪奥虚伪又不失优雅地姿态不同，那孩子似是让充满“爱”的言语漫进了空气，像被洋葱熏到眼睛似的不停落泪，用那变得皱巴巴的手帕用力擤着鼻子，这招来他父亲略带责备又无可奈何的目光。
“我预料过…您是多么好的人，教区长，比我狭隘的想象还要好上千万倍，我敢说在整个英格兰，都再找不到比您更值得我赞助的绅士……”男爵用略带沙哑的声音叹道，“主啊…这份教职任命是我做过最正确的决定之一，我的两个宝贝儿子由您引导，真是让人再安心不过了。”
接下来的对话，迪奥不再仔细倾听，显然，潜心钻研上流社会所必需的礼仪规则，并不代表他要耐心听一个傻帽与另一个傻帽礼尚往来。老天，他能想出十几种讨乔治开心的说法，为什么教区长偏偏是这个人呢？
“主啊，求你降福于我们，以及你凭丰盛恩典赐予我们的这些礼物。因我们的…”
在并不悦耳的谢饭祷告声中，迪奥下了决定，必须摸清男人…空条牧师的底细。那奇怪的姓氏，格格不入的混血面孔，或许都是挖掘其弱点时重要的网兜。他！迪奥！绝不会放过一丝软弱的气息，定会像闻到血腥气的狼般扑上去，死死咬住，永不松口！
少年的成长变为了沉重的砝码，命运残酷的天平在迪奥·布兰度十三岁之时，如山洪般势不可挡地向他倾斜。正如晚宴的尾声，饭后话题被引向空条十分出色的母校。男人仿佛被乔斯达勋爵的真挚所打动，不过当然，我们也不能忽视男爵所提到的，那笔针对教区新图书馆的赞助，以及私下给予空条牧师个人的那笔不菲酬劳。
无论如何，往后的日子，少年将不仅仅在主日圣餐礼与私人晚宴见到男人，按约定所述，对方每周会抽出一个下午，或许是两个，带他进行研读，追赶进度。对此，迪奥心中五味杂陈，这的确是助他达成目的的馈赠，但命运显然没有搭理他微妙的心情。
1881年，乔斯达庄园的第二个冬日，迪奥跟随空条学习第一年整。他跺跺靴子，自行将大衣挂在门口，如今，少年不再指望这位放飞自我的好牧师出来迎接。他摘下潮湿的小羊皮手套，没敲门便径直走入房间。
“你最好在那停下。”
男人腿上盖着毯子，坐在壁炉旁皮椅上，懒懒地瞥了他一眼。不要误会，就算没有毯子的桎梏，我们慈祥友爱的教区长也断然不会起身迎接。
“换鞋，要是你敢把那些脏雪烂泥…”
迪奥烦躁地解开勒人的领扣，熟练地换上了室内的轻便皮鞋。
广袤的旷野，太阳在午后四点便早早投入睡梦的怀抱，玩忽职守地把人们丢向寒冷的冬夜。室内拉着厚重的防风窗帘，最明显的光亮来源于被屏风遮挡的壁炉，屏风消减了火苗的光芒，却贴心地保留了大部分热量。
迪奥习惯于把男人的话当耳旁风，他自顾自觉得对方透着热可可般的暖意，在过早降临的夜色与难耐的冰寒中，这种想象令人难以抵抗。他长叹口气，急不可耐地走进这座由温暖筑成的城堡，将手伸去屏风后取暖。
“把椅子拖过来。”男人昂了昂头，“我们快些结束。”
少年不情愿地收回双手，去拖那泛着凉意的椅子，他开始怀念最初的承太郎，就是空条牧师。至于为何称呼男人为承太郎——这奇怪又别扭的名字，我们暂且按下困惑。总之，这令人惊愕的相处模式，完全是少年咎由自取，他们的确客气过一段时日，维持着可持续发展的气氛。他们虚伪地寒暄，男人称少年为“先生”，少年替男爵献上问候，他们大肆赞颂美德，只谨慎地讨论那些合乎于礼的困惑。
直至那天…房间内残留了烟草留下的淡淡苦味，男人若无其事地用那副流于表面的温和神情，低声读着他们都厌烦的故事，并偶尔抬头对他微笑，笑意不达眼底，洁白的全圈神职领被半遮在外袍下。迪奥心底涌现出一股并不难理解的冲动，他认为他们的根须深扎于遥远、阴森的彼岸，与亲切、明亮、柔和、秩序井然的世界大相径庭。就算在温暖的房间内与信仰为伴，歌颂虔诚与主的真理，另外那神秘又令人畏惧的世界也还是存在，如平行线般与伪装并行。
他不着痕迹地环顾四周，思考片刻，确信书房附近不会有任何人出现，随即猛地向前凑去，以令人不敢置信的失礼拍了拍男人的面颊，忽视对方震惊的神情，无所顾忌地说出了那句迄今为止都令他觉得不划算的侮辱。
“为什么不把项圈穿在外边儿呢？上帝的好小狗。”
平心而论，迪奥不后悔，比起呆在独属于乔斯达家那纯粹、友善而有序的世界，他更愿意路过混沌而黑暗的世界时走近它，跨越那条界限。这也是他不讨厌男人的缘由，在良善与感恩的乏味教堂中，他难以拒绝一位不令自己意兴阑珊的魔鬼。
1883的冬季与曾经并无不同。他不断弯曲僵硬的手指，男人盖着那条熟悉的小毯，不负责任又毫无防备地安眠。迪奥沉默不语，自顾自摸摸地毯，接着半躺在了上面，屋内光线昏沉，他翻身，对着这个浑身都是谜团的男人放空。真奇怪，明明每个人…除去乔斯达家以外，都在议论这位异乡人，但男人的过往还是如图隔雾看花，真假难辨。
乔治寄给男人的信上写着‘至Joshua T. Kujo’，但平常，男爵又会体贴地称对方为“承太郎”。据说那是男人已逝的父亲，根据家乡习俗为他起的名字，至于Joshua这个教名，则是男人的养父，好心的子爵赋予的。
男人和他同样是养子，这是他最常听到的流言。有一位展现西化意愿、对神学有着浓厚兴趣的外国贵族，被引荐给好心的海军部高层——也就是子爵。可惜的是，这位抵英原因不明的贵族英年早逝，未曾结婚，却留下了子嗣，也就是空条。在此般不可理喻的情况下，仁慈又高尚的子爵，高调宣称自己将会收养这孩子。
子爵也确实这么做了，孩子在他的私人教区受洗。他慷慨解囊，一路把这位遗孤送入了知名大学，世人无不赞叹他的仁厚。但令人痛心的是，1878年，子爵因病离世，新任子爵没来由地憎恶这位养子，即使传出许多风言风语，新任子爵也绝不肯为男人，这个在助理牧师的冷板凳坐了许久的养子提名。
此后便是迪奥熟知的部分，男人不知在哪结识到这位冤大…好心男爵，男爵果然以同样的热心肠，义不容辞地引荐了这位素不相识的男人。
迪奥紧紧抿住嘴唇，以防自己笑出声。他记得男爵那深受感动的面孔，容易被蒙骗又愚善的好心人，坚信爱与宽容能救赎世界的绅士。他曾在两三年前弄死了乔纳森的狗，这位满嘴救赎与责任的，‘虔诚’的空条牧师，那时只是轻蔑地嗤笑一声，完全无视他的所作所为，任凭乔纳森，男爵亲爱的宝贝儿子受欺负。
他当时心下窃喜，可没过多久，在某个莫名惊醒的夜晚，他忆起这桩旧事，霎时间冷汗直冒，暗骂自己是个落人把柄的蠢货，于是，在与乔纳森“和解”的同年，迪奥也学会了在承太郎面前守口如瓶。
他确信自己骗过对方了，因为，令他出乎意料的是，男人并非是乐于自我觉察的类型，在男人眼中，不会有类似梦境的图景与预知般的感受，不会挖掘内心那块隐蔽的地界，更无法将外界某些抽象的事物联系到内心的意象，尽管男人确实拥有着令他惊讶的直觉，但简单概括来讲，男人活在世界当下的模样中，并对一切“没用的想法”嗤之以鼻。
在风雪闯不进的温暖房屋，在终将逝去但已为永恒的冬日，人们总不自觉地想要回顾往昔，试图将过去一年捏出个略有轮廓的印象，仿佛盖下这个总结的章，生机盎然的新世界才会翩翩走来。
可恶的是，他有时也不能免俗。在今年…是了，走访，他陪对方走访过几次，调节家庭矛盾、安抚临终者那类琐事。但令他印象深刻的，绝不是慰问病人，永眠不属于他，他确信自己只想认真挣扎于名利与虚荣之间，且不去探寻其中意义。这是他的天赋，他总能找到那个让繁重思考服务于己，不拖累身体的微妙平衡点，这让他的预想从未成为横亘在行动前的巨石。
令他印象深刻的，是男人参与的地方司法裁决，一位新任土地贵族，对佣人非打即骂，甚至克扣工钱。被告是位贫苦人，家中上有老下有小，为不挣扎于生存边缘，忐忑地去找新家主理论，结果不仅毫无作用，还被当面狠狠羞辱了一番，贵族宣称佣人手脚不干净，自己不仅不给钱，还要向他索要赔偿。被告一时气血上涌，冲上前去，待到回过神来，一切已经来不及了。
平庸无趣的故事，重要的是在那之后，男人私下耸耸肩，无所谓地嘲讽，“己所不欲，勿施于人。”说完，还意有所指地扫了他一眼，他记得自己不耐地“啧”了一声。
“他蠢就蠢在不够谨慎，不够令人畏惧，施以暴行，却把控在令人有余力反抗的程度。更重要的是，可以压低工钱，但绝不能直接从他人手里扣出几个字儿。”
“倘若不能杀，就不要动手，倘若能杀，折磨后就不要留。不痛不痒的伤害会让人滋生报复的心思。”他补充道。
男人挑眉，似是提起了一些兴趣，“为什么不戒掉暴行呢？克制自己是一种美德，不是吗？”
这话实在令人费解，他记得自己做出了难以理解的表情，在对方眼中想必十分古怪。“当然不，他可以克制自己，但为什么要这么做呢？畏惧被报复吗？比起畏手畏脚的懦弱…是的，倘若不想被同样对待，就拼命守住现在的位置吧，聪明些，我宁愿谨慎并时刻保持头脑清醒，也不愿因软弱放弃自己的附加奖励。”
“你和我难道不一样吗？”他那时紧接着逼问，“难不成，你真相信那套恶有恶报的说辞？”
男人陷入无言的沉寂，他看见对方的眼中一闪而过的，似痛苦又似忧伤的光辉。
“不相信，但不是那么一回事。”继沉默后，男人摇了摇头。“他原本有身份所附带的威严，忠实的家仆、维护他的法律。不会有人如此鲁莽又不顾一切地对付他，那佣人之所以有勇气犯下罪行，也是因为身边之人都是憎恶家主的朋友，绝非敌人。甚至没人阻拦他，不是吗？照这样讲，博得好感，随即高枕无忧，难道不会更轻松些吗？舍弃一时的痛快，就能不为最基本的生活费心劳神，难不成那股施虐冲动，竟能强过数年的安眠吗？”
迪奥沉吟片刻，的确，对于一位家主而言，男人所述便是最优解，但也仅仅只能是家主。可他还想要什么呢？想着‘仅仅如此’，那么不止如此的身份又是什么呢？
他回想着方才自己顺着思维的惯性，或许他同样是固守城池的‘仅仅如此’，执着于把头脑献给自己那份原始的残暴冲动。不论是为合理化暴行耗费脑力的谨慎，还是为安眠付出的关怀与笑脸，本质上都只是一位家主的手段。
迪奥再次浮潜于自身思想那无底的汪洋、无边的迷雾，亦如他无数次做过的那样。
1885年，他即将进入大学，不再需要教区长的辅导——其实早就不需要了，但他们都喜欢选个下午给自己放假。事到如今，这件不大的办公室，反倒有些像家的赝品，他们是没有家的，从前没有，现在没有，将来也不会有，但在彼此道路交汇的短短一瞬，哪怕是带着霉味的房间，也会显现出家的面貌。
升学宴后一天，一如既往的午后，空气中是夏日将逝的潮湿气味，不久前下过雨，水洼在夜色中静止，犹如引诱孩童踏入的黑洞。
迪奥观察着承太郎的状态，即使神色被夏夜吞噬，他也能在隐约的轮廓里判断对方的心情。
他们足够熟悉，太过熟悉，熟悉到仿佛已然走到了一段友谊所能够到的终点，仿佛一幅纸牌只剩最后一张流落在外，仿佛只差那最后的秘钥，他便能亲手打开那设防的心门。
这年，迪奥·布兰度18岁。四年前，察觉到乔纳森的秉性，他遏制了明晃晃的恶意与暴行，遏制了幼稚的打压与挑拨。两年前，意识到承太郎的品格，本质上与乔斯达家无异，他以循序渐进的过程，在表面上一点点告别了那残忍到不近人情的话语。
果然，随时间流逝，男人开始无意识地向他交付信任，以及微不可查的，比对任何人都更加真心实意的感情。
他的判断是正确的。
现在，他漂漂亮亮地掩藏本性，如鱼得水般化身为以谎言为立身之本的伪君子，没人比他更擅长裁剪真相，将狰狞的狠毒粉饰为少时轻狂的意气之争。他无往不利，与从前不同，倘若忠实与信仰有用，他便能让任何人深信他会身体力行，倘若背信弃义与手段狠戾有用，他也会毫不迟疑地改弦易辙，正如命运对他垂青，他也敏锐地感知到命运步伐从身侧掠过时微弱而具决定性的风向。
他们来到一处湖边。
湖面寂寥无声，足以不动声色地吞噬犹疑，就像无法观测一枚石子如何沉入湖底，令人相信一个秘密也会在此安寂。
他踉跄着自坡上走下，站在了男人身边，看不到对方的神色，会有助于吐露真意。
“你问过许多次…”男人似是有些难堪，仿佛一种被羞辱过的自尊正披露在外。
“我明天就离开了，承太郎。”他嘟囔着，低头去看自己的脚尖，暴露出独属于青年的急迫，这份明晃晃的低落与抱怨，让29岁的教区长平复了心情。
“我不介意对你讲述你好奇的部分，一切都不算重要，之所以绝口不提，也是因为曾经不过是经焚烧后的荒原，挑挑拣拣也只剩下无趣的灰烬，没什么值得一提。”
“最开始的故事，与那些风言风语无异。”男人用鞋底来回碾着脚下松动的小石块，“父亲是一个完美的，努力迎合当地习俗的异国人。”
“他是如何抵达这里的呢？”迪奥好奇地问道。
承太郎摇摇头，“我出生后不久，他们相继离世，这事在家中是禁忌，无从询问更不会有人提及。”
“他们？”
“是的。”他迟疑片刻，“接下来是只有寥寥几人才知晓的事实，实际上…”
他再次停顿，好似不知该如何尽可能委婉又精确地解释清楚真正的缘由，但大抵，他这种人在触及深埋于内心的情感时，总难以动用惯常使用的技巧。
“我记得我的母亲，那位子爵的女儿，没错，那位‘好心又仁厚’的，收养我的子爵…也是害死我父亲的凶手。母亲不久后郁郁而终，子爵大抵追悔莫及，就是这样。”
还真是惜字如金。
这便是迪奥的全部感想，接着，他开始迅速分析起那寥寥数语中隐藏的信息。追悔莫及的愧疚，使子爵留下了这名不正言不顺的孩子，甚至找借口将其悉心抚养长大，一路送入大学，照理讲，子爵绝不可能不为这孩子留下后路。
可男人在子爵死后一无所有，继任者知道全貌，知晓子爵的愧疚与关怀，甚至可能早被仔细叮嘱过数次，却依旧以冷硬到怪异的态度将承太郎赶出家门，究竟是什么样的原因，才会让子爵的继任者宁可被流言蜚语讥讽，也绝不肯为男人提供一丝一毫…哪怕是举手之劳的帮助？
霎时间，他脑中推论的节点呈现出清晰的脉络，那经过无数臆测的事情归于澄明，纸牌的最后一张回到手中。完整的，真实到尽显普通的纸牌，在思绪翻涌间被依次排列……他有着难以言喻的幸福与成就感。
答案显而易见，尽管男人并未将事情挑明，迪奥还是知晓了多年前对方出现在地下街的原因。
他在黑夜中沉默地微笑，仿佛未来的道路正于眼前铺陈。
1888年，乔斯达家的两个孩子即将结业，男爵本人却生了场小病，二人快马加鞭赶回家中看望，可病情非但没有好转，反倒却像臣服于这一贯绵长孤寂的冬季，无绝期般折磨着这位好心人，仿佛巨石自山坡滚落，乔治的身体也随时间的推移每况愈下。
男人嗤笑一声，“许久不见，你也是到了穿着带泥的靴子就要进屋的年纪？久违的青春期？布兰度。”
迪奥嫌恶地皱了皱眉，没有如惯常般换下鞋子，他像忽地起了兴致，以某种挑衅式的、难以遏制的心境，在男人惊奇的目光下，不紧不慢地将湿漉漉的靴底印在地毯上，徐徐向火炉边的男人走去。
“你这个…”男人正准备厉声质询，却见迪奥弯下腰，以温情又不算越界的方式轻轻地拥住了他。
对方的心跳很快，动作却冷静、沉稳，仿佛一名布下诡谲棋局，只差最后一步便能将军的棋手。也像数次回到犯罪现场，却彻底逃脱法网的杀人犯，渴求为自身视为艺术的杀戮找一位观众，抑或是一名共犯。
迪奥起身，无视男人阴沉到几乎要爆发的神情，缓步绕至椅子后方，与那次‘狗领’事件不同，他觉得自己既像讨赏的孩子，又像接过权杖的继承者，在那充满隐忍的年月，本性被妥帖地折起，就像一件被熨平、仔细叠成长方形的衬衫，规整地塞进衣柜角落。而现在，那充满力量又富有学识的‘老师’，竟成了他手中第一个筹码，可以被他反复丢掷把玩……蚂蚁在眼前搬迁，又怎能忍住不去踩踏？
长期的忍耐终于划开一个小口儿，令迪奥陷入了过度的兴奋状态，那位‘老师’，此刻被他攥在手心的承太郎，他唯一的共犯，唯一知晓他此刻心情的人，多么幸运的罪孽，明明是需要三缄其口的谋杀，他，迪奥，居然有位忠实的观众。
“您的脑子还正常吗。”男人勉强咽下怒气，推了推身后之人的脑袋，“打开天窗说亮话，我没那么多耐心。”
“哈？”迪奥慢吞吞地用傲慢的声调答道，“我还以为对你我而言，这件事不需要解释呢。”
“什么？”承太郎皱起眉，还未想清其中关窍，“什么意思？我不是你肚子里的蛔虫，不要反复挑战我的耐性，布兰度。”
迪奥面部似乎抽搐了一下，勉强维持住了那副轻蔑神色，“我真不愿意谈的那么露骨…空条牧师…教区长大人…承太郎呀…着急做什么？把心放回肚子里吧…嘘…嘘！”他将手向下压了压，打断正欲开口的男人，像突然又找回了全部的乐趣，声调逐渐趋于一种被压抑后的喜悦，“难不成，你真的完全不清楚？一丁点都不知道吗？”
“…你在说什么…”
迪奥抓起桌边儿的笔，轻巧地向上抛了一圈儿，再反手接住。男人先是迷惑地发出‘嗯？’的鼻音，随即，几乎在一瞬之间，乔治那熟悉的病态陡然冲至台前，他像是突然想到了什么惊世骇俗的事儿，猛地将猜忌的目光投向青年。
“是您给我的灵感呀，您已经明白了？我真以为您早就知道了，没关系，没关系，您是多么愚笨呀——不要误会，当然不是讨人厌的那种愚笨，我一向讨厌蠢货，他们总在迷惘的状态下做出…那些事儿，在事后渴求原谅，疯狂忏悔以求精神的解脱，他们不明白自己做了什么，也不愿思考该怎么做，他们是安稳的奴隶，恨不得立刻去吻耶稣的脚祈求原谅……像各各他山上那位悔改的强盗…‘求你纪念我！’…但您不一样，您知道自己要的是什么，不会被恐怖的孤立感吓倒，不会假惺惺的临阵倒戈，您知道怎样对自己而言才是最好的，就像我一样。”
（悔改的强盗：两个强盗同耶稣一起被绑在十字架上，其中一个祈求耶稣在回到天国时记住他）
看着对方瞬间苍白的面色与颤抖的嘴唇，他发自内心地笑了。
“你这个…你听着，我知道你这个卑鄙的小混蛋都做过什么，甚至预感到你会干出些什么事，但那种荒谬绝伦事，你不会去做，我不明白你挑衅我是出于什么愚蠢的念头，但我会让你知道，拿这种玩笑试图让我心惊胆战的后果…”承太郎近乎要让自己确信这是一场彻头彻尾的闹剧，可就在这时，他看见迪奥咧开嘴，以他从未见过的神情笑了起来，那是罪犯与恶魔的笑容，是牢狱中疯子谵妄的狂笑，是他自己，是他在镜中见过的神情，本该与这孩子毫不相干的表情，他几乎痉挛地握紧拳头，一下子站起身，在房间内来回渡步，他开始发抖，浑身打战，但那仅仅是几秒钟的事情，随即，他仿佛突然变了个人，从惊恐不安的恍惚状态中抽离，停在了房间中央。
“你这个疯子…恶棍，满口谎言的…爱拿人寻开心的…”说至此，他苦笑一声，“…难不成，竟真是你干的？你宰过一条狗，但那是不同的…与人是不同的…”
“您在好奇我是怎么干的？”迪奥迫不及待地凑上前去，“或者是‘怎么干出来’的？您养过宠物吗？狗？猫？聪明却又不令人生厌的宠物…全然信赖您的那种，说不定农场主会更明白那种感受，一只聪明的小羊…一头忠厚的老牛。”
“说重点。”承太郎找回了他那惯常的冷静。
“我养过一条狗，那是在贫民窟里的旧事了，比第一次遇见您还要早。与其他恶犬不同，它温和聪慧，粘人又讨人喜爱，仿佛将全身心的信赖与爱都交给了你，它不在你视线中时，你会有些心慌，仿佛把钱包暂放在视线以外的地方一样，担忧又牵挂，我也尝到了这种被称为喜爱的滋味，但正因如此…您难道不明白？在一份信任达到顶峰，哪怕有一丁点儿误解都令人惶恐，恨不得拼命剖白内心以求关系稳固的时刻……以最残忍的手法撕裂这份信赖，欣赏对方眼中不敢置信的神色，甚至不带恨意哩…只是怀疑这一切是否真正的发生了，不待回过神来之前，生命已然流失殆尽啦…当然，只乐于折磨弱小是无趣的、尤显没品的…我对折磨动物不感兴趣，重点不在宠物，您应该明白…在一无所有的时候…是的，我当时真的一无所有，在两兜空空的状态下，把那唯一的希望狠狠摔出去，用脚底慢慢碾碎它…您不是也做过这种事吗？天真而无知的残酷…与清醒地以残酷为乐是两码事…”
男人冷笑，“好…好，你倒是解释得清楚，这下明白了…听了你竭尽全力的证明，我完全相信你是个畜牲，干得出烧杀抢掠这种事儿，快得意吧…属实是让我大吃了一惊，这么说，乔治的病危全部都是你的成果？”
“我的天呢。”迪奥十分夸张地大吃一惊，“您居然还要再问一遍，难不成事到如今，您还是不明白这到底是怎样的一回事吗？您还没有明白我偏偏不对您撒谎的原因，还指望状告我谋杀吗？”
“快闭嘴吧。”承太郎厌恶地打断了那装腔作势的话语。“…我觉得熟悉，但谁会一开始就进行那种推论呢？现在完全清楚了，你这个坏种给乔治下的毒，偏偏就是我曾用过的那种。你在旁边窃喜，看着我观察乔治那似曾相识的病症，将我们所有人握在手心里耍，你以为抓住了我的把柄？你以为我会为了自我保全替你保密？你以为我会怎么做？与你交流经验吗？正如你这个敏锐又聪明的畜牲所预料的，任由罪恶的雪球越滚越大，摧枯拉朽地卷走我不属于恶魔的部分吗？难不成你认为我害死自己的祖父不够，还要对恩人将要到来的死亡视而不见吗？”
男人眯起双眼，视线中闪烁着坚定而勇敢的光辉，仿佛大军抵达城下时无畏的将军，却与幡然悔悟的人们大相径庭。迪奥大笑起来，几乎想要上前亲吻对方的嘴唇——仅仅出于尊敬的喜爱，“哎呀！”他喜滋滋地看着男人，“我的回答是：当然，承太郎，你当然会视而不见。”他快活地喊着，心跳的厉害，“您准备怎样告密，又告诉谁呢？有哪种方式完完全全没有牵扯到您的风险？有哪种不杀死我又能让我闭嘴的计谋？难不成，您是甘愿承担风险，也会为他人奉献的类型吗？我亲爱的…尊敬的…最爱的牧师？”
承太郎愤恨地淬了他一口，“你打算一辈子要挟我、折磨我，但我告诉你，那是不可能的…”
“我明白～我明白呀——”迪奥几乎要唱起来了。“我怎会要挟您呐！要是有人要控制您，令您毫无自由可言，您就宁为玉碎不为瓦全啦。但破罐子破摔，在您那也只比被人摆布好上那么一丁点……不，不，我没有半分控制您的意思，正好相反，时至今日，我终于可以真正地和您交个朋友，终于可以以最开诚布公的态度面对您，直到此刻，我们才拥有不彼此欺瞒，不满腹秘密与谎言的权利呀！不仅如此，我还希望您能为我掩护，拿到遗产后，不只是我，您也会走向更高的位置…您不明白我是多么爱您，需要您？需要您的地位、学识，更需要您与我交谈。从前，我会觉得一人足矣，但某刻，我脑子里闪过一张面孔，就是您啊！在万籁俱寂的黑夜与比黯夜更浓重的罪恶里，倘若诉说这份令人惊栗的幸福时，听到的不仅仅只有自己的回音，倘若能传来您的声音——我当即下了决定，非要向您学习才行。难不成，现在流过我全身的激动与亢奋，与您当初细细品味的快感不同吗？”
迪奥停住，以毫不掩饰地渴求，直勾勾地望着眼前屏气凝神的男人，在方才他诉说的过程中，男人时而沉思，时而显露出烦恼或忧愁的神色，但没有瞧过他一眼，直至此刻，男人才如梦初醒般疲惫地叹了口气，起身推搡他出门。
“…你先滚…我不明白这些…无论如何，听着，你先滚到远远的地方去，倘若你在今天还敢来找我，我便一定会告发你这个恶棍…”
说着，迪奥被推至门外，伴随着‘砰’一声响，门被重重关上，他假装离去，又悄然回到门边，细细听着屋内的动静，男人似乎在不断走动，时不时有椅子被撞动的摩擦声，在脚步声彻底停下前，迪奥离开了门边。
次日，天气偏偏不顺应男人的心情，晴朗得出奇，天空是水蓝色的，被长夜洗涤得干净。太阳似乎也比平时红上许多，这是个无风的主日，暖阳与冷空气违和地绞在一起。人们呼吸着凛冽而纯净的、仿佛透明的冰凉溪水般甘甜的气息。
教堂内，一束束光线被彩窗切碎，洋洋洒洒地落在男人宽大的白色外衣上，也掉进那些银质圣器里。
“全能的上帝，万人的心在你面前显明，一切意愿你都知道，没有秘密能向你隐藏……”
他听着男人低沉而庄重的嗓音，看着那好似不可撼动的宽厚背影。男人宣读着十诫，而他在回应时，头一次出现了与虔诚相仿的陶醉心情，他听着字句从男人唇间溢出，他们二人从未践行的教条，在此刻被牙齿反复咀嚼，每个字都咬出些甘美的滋味。他大声唱颂，响些，再更响些，主与他的孩子睡得正香，仿佛两具活着的尸体，正待被人烹煮成美味的佳肴。
春天尚未来临的1889，冬日冰寒的尾巴还流连于人们的肌肤时，我们善良而真诚的男爵咽下了最后一口气，没能撑到他心心念念，可以出门散步的春日，棺椁之中，他的面颊深深凹陷，表情远远算不上安详。
乔斯达家的继承人，乔纳森·乔斯达，我们的新任男爵，心力交瘁地支撑着大局，好在，只要是明眼人都能看出，那位养子处处帮衬着近乎崩溃的乔纳森，兄弟二人的关系空前地亲密，乔纳森像被莫大的感激洗礼，全身心地爱起了他世上最后一个亲人，他最亲爱的哥哥。
尽管如此，乔纳森在葬礼上时，面孔仍旧过分苍白，不知是否同样伤了风寒。承太郎垂着眼，用沙哑的嗓音朗诵经文，没有看乔纳森通红的眼眶，只任由对方颤抖着抓起一把泥土，轻轻洒于乔治的棺椁。
这就是他选择的结果。承太郎有些恍惚，他本可以选择面带微笑地迎接死亡，不是吗。很少人有这种机会，照故事惯常的结局，他应当忏悔自己的罪孽，袒露自己犯下的罪行，在悔恨与救赎中接受死刑的到来，那将是多么仁慈的终局。
但他再次选择了自己，哪怕缄口不言等同于亲手促就恩人死亡。为了性命与来之不易的生活，他还是成了迪奥的共犯。此刻，他呼吸着，可耻而又自私地在世间呼吸着，不断在末冬呼出白气，像在一点点吐出自己的灵魂。
葬礼当天夜里，迪奥一如往常地散步，不知不觉间走上那条熟悉的小道，他经过承太郎的住所。
他们已经许久没同彼此说话，但男人的态度已然明了地铺陈在他面前，窗户是亮着的，迪奥决心走进去，他需要把手探进对方的心底，摸索其中是否有软弱与游移。
“什么事？”男人闷声询问，迪奥没有回答，径直推开了门，见来者是他，承太郎的态度骤然冷淡，“是你啊，有什么事？”
“我就不坐下了，时候不早，太晚回去的话…我亲爱的弟弟可是会难过的。”迪奥慢悠悠地走到男人面前，嬉皮笑脸地站定。
男人眯起眼，一眨不眨地盯着他，像是试图将他看穿似的，“你又想做什么呢？”
“做什么？”迪奥诧异地反问，“我以为我们已经是同一艘船上最亲密的朋友了。”
“我没有话想对你讲，更没兴趣听你高谈阔论，不论什么事…你都最好闭上嘴，不要再谈，想都不要去想。”说到这儿，男人面上浮现了有些恼恨的神色，径直站起身来，轻蔑地俯视这个衣冠楚楚的青年人，朝门口做了个‘请’的手势，“您不能再像上次那样胡作非为了。”
“我很高兴。”迪奥忽然握住了那只手，调戏般用力捏了捏男人的食指与中指，惹得对方厌恶不已地用力抽出手，用帕子狠狠擦拭被触碰的位置，“你为什么就这么烦人呢？”男人厉声呵斥道。
“唉…您老说这种话，我明白…我明白，我对您一向宽容，宽容到仿佛全无底线。包括现在，您就不能像我理解您的不悦那样，好好看清我的仁慈？难不成您认为自己无止境地将我推开，我就不会悲伤，不会难过吗？您简直让我心碎，难不成您觉得自己就是另一个我？以至于必须像对待黏在鞋跟的污秽那样肆意践踏我的示好？”
“我说真的，你就不能让我一个人呆着？你就不能发发慈悲，收起那副可笑的嘴脸，保护一下我肚子里的晚饭吗？”
“难不成您准备一直这样下去？我们就不能开诚布公地谈一谈吗？”
“你这头臭驴！你是精神失常了吗？”男人再也无法忍受，无比憎恶般喊了出来，愤怒地将手帕甩到地上。“你这头不识好歹的……看到红布的牛犊子，正跃跃欲试地把角对准下一个人，你还指望从我这得到什么呢？您到底对我有什么荒谬的期待呢？我有阻拦过你吗？这还不够吗？你这个身上带着印记的罪人，杀死亚伯还不满足，竟得寸进尺地期望另一个一模一样的该隐吗？”
（该隐：亚当与夏娃的长子，嫉妒上帝悦纳弟弟亚伯的献祭，在田间杀害亚伯。该隐的印记：上帝为限制人类私自复仇，放在该隐身上的标记，现指无法摆脱的罪责或被排斥的个体。事件出自《圣经·创世记》）
“我就知道！您是站在我这边的，事情就是这样，能博得您的喜欢，我感到非——常荣幸！”迪奥愉快又亲切地笑道，像仿佛真心实意高兴似的向前迈了半步，“我清楚，您觉得我做事儿太过了，觉得我与您出发点不同。您——事出有因、大仇得报。而我——为一己私欲屠戮大好人。您觉得，自己是被命运推到浪尖儿，正待被拍进海底时，奋力逆流而上的人。而我只是喜欢把其他人的头按下水，嘿！您觉得只有我身上带着印记，选择成为杀亲者的您，为何要对身上的标记视而不见呢？在人间感受到我的存在时，为什么要反复自我欺骗，避如蛇蝎呢？您瞧，您又生气了，被上帝抛弃的好宝贝…”
“无论如何。”男人神经质地抽动了一下，“现在，你对我而言就是粘在鞋底刷不干净的狗屎，你令我疲惫、厌烦，你休想向我要求一切…”
“天呢…”迪奥惊呼一声，“冷静些，我亲爱的朋友。”他把帽子戴回到头上，一边做着安抚的手势，一边迅速朝着门口撤去。门扉即将闭合之时，迪奥听到了一声极轻的，好似幻觉般模糊的痛苦呻吟。
1891年的利物浦拥有十分凉爽的夏夜。乔纳森下葬的次日，一场大雨倾盆而至，天空轰鸣声不断，偶尔的宁静也只是为下一道更响亮的雷声蓄力气，落叶残瓣七零八落地混进泥里，几棵小树也被连根拔起，狼狈地栽倒在石子路上。
傍晚七点半钟，雨势才堪堪减弱，条条雨丝状若无辜地在窗台跳动。
“您觉得乔纳森怎么样？”迪奥撑着面颊，这是男人记忆中的画面，少年大抵十五六岁的年纪，那天同样下着一场扰乱时间的暴雨，巨大云团慢慢向四周推进，仿佛海洋正在天空撕开一个口子。
“不清楚，不熟，不了解，不感兴趣。”男人抖了抖手中的信件，漫不经心地回答道，“但也不反感。”
“为什么？”
“谁知道呢，说不定是因为你厌烦他，与他合不来，才让我开始喜欢那孩子。”
“我没有厌烦他…那是从前的事了，您难道不明白我的不安？”少年轻松地笑了笑，仿佛早就跨越过去，也觉得自己曾经十分可笑似的。
他记得乔纳森临终前，迪奥那仿佛痛彻心扉地哀呦。一半是杀人凶手的脸：无法遏制的残暴、彻头彻尾的疯狂。另一半则是他熟悉的部分：聪慧、捉摸不透，对善意似有嘲讽，却又不逾越普世道德底线。旧颜与新颜在记忆中流动，他第一次越过表层，窥见深渊在内部千变万化，时而闭合、时而张开，诱他跌入，又以轻柔的力道将他推拒。
唱颂时，虔诚地不似作假的迪奥。孩童心性，眼中满是好奇，充满探索欲的迪奥。收到‘禁书’忍不住笑起来的迪奥。蹑手蹑脚，有些心虚，却梗着脖子逞强的迪奥。功课进步神速，神采奕奕昂起下巴的迪奥。贫民窟与他相遇的小滑头。湖边嘟囔着与他交换秘密的朋友。如地痞流氓般百般纠缠，对他披露恶意，极尽嘲讽刁难的迪奥。‘爱’他般迷乱狂热的迪奥。
被繁杂的思绪所累…或许也有睡眠不足的缘故，他的头脑逐渐混沌。这些面孔在记忆中逐渐静止、拼接、缝合，他看到自己主持圣餐，将面包放进迪奥的手掌，他看着耶稣基督的血被少年一滴不剩地饮尽，也任由自己喝下圣爵中混着鲜血的甘泉水，确保没有任何残余被浪费。他看到少年划起标准的十字，小臂自上而下，可那手中从何时起握住了一把匕首？难不成那柄尖刀从未被他掰断，反而自始至终藏在少年的袖口之中？
他看见刀具没入乔纳森的身体，那条魔鬼的手臂不停地在对方身上开着窟窿，而那天使般的面孔淌着泪，痛苦而热烈地亲吻着弟弟的额头，诚挚到灼人的温度，肝肠寸断的挽留，狠毒的残害与讥讽，眼前的面孔成了一切的句点，它不断缩小…延展，为记忆覆上一层轻纱，面对既熟悉又陌生的面孔，男人不断后退，在冰川与熔岩，恶魔与圣子的图景中张望，倏地，天空中那道昭示灵感的闪电直直冲入他的胸膛，以势不可挡的力量驱散了他的迷惘，让他看见那副面孔真正的模样。
“阿布拉克萨斯…”
“神灵与魔鬼啊…”
身处1891的迪奥接道，神灵与魔鬼的共生体走到曾经的位置，用熟悉的姿势撑起面颊，似笑非笑地投来目光，对一切早已知晓。
眼前这阿布拉克萨斯所投下的模糊阴影，与三年、五年、十年前别无二致，仿佛正有股自后的力气，亘古不变地拉扯着迪奥的脖颈，如玩耍提线人偶般骄傲地将人固定。迪奥的笑容变为少时野兽般的残忍讥笑，少时不甘的怨毒也变为此刻带笑的双眸，迪奥从未改变，像那蜜糖般柔情蜜意的琥珀色眼瞳，与舒适温馨的昏黄火光融混一样，他发觉自己正被烈火焚烧。
而那烈火已然乘上命运的东风，金灿灿的太阳驱散黯夜，与火焰一同燃起尖锐的热量。这个宿命的宠儿永不满足，不断将视线投向前方，还不够，完全不够。至高无上的神明没有拯救青年手下的亡魂，哪怕他们是祂最忠实的信徒，祂践行者永恒的视若无睹，盲目的孤儿向神祈祷，他们说“神的愿望需要用理性揣度。”痛苦的学者亲吻大地，他们说“人们拙劣的智慧永远无法碰触神的袍角。”神自有祂的缘由，不论现实残酷到何种地步，不论孩童多少次绝望地祈祷，神都自有祂闭上双眼的理由。既然所有的人们注定无知、愚蠢又盲目，想必施恩与恶行无异，罪与爱同样放声高歌，难不成至高无上的神祇，竟会怪罪生来注定无法理解他分毫的人们吗？难不成真有位小气的神明，责怪人们不知晓他们本就不会知晓的道理吗？
他最后一次向主祈祷。
当天深夜，他们赤着脚，浑身被雨水沁透，迪奥金灿灿的发尾还在向下滴水，悄声掉在价值不菲的地毯上。
“来…来…”迪奥拽着他的手，大笑着将高他些许的男人拉入怀抱。他们在空荡荡的宅邸趔趄着行走、奔跑，迪奥推倒了乔治最为喜爱的酒架，昂贵的葡萄酒在地上发出阵阵清脆的惨叫，迪奥弯下腰，捡起半个碎裂的瓶底，锋利的边缘划伤了他的唇角。他贪婪地啜饮，鲜血混着酒液，顺脖颈流向胸膛，红艳的湿痕被雨水的残余接纳，在洁白的衬衫上洇开，仿佛心脏被划伤。
迪奥的身上开始散发醉酒之人的气息，尽管他的酒量没那么不好。他嘴唇张合，以近乎痴迷的声音唤男人“My dearest…my own…my sweet pet……”又醉醺醺地笑，摇晃着攀上会客厅主位的座椅，用尽全身气力将其掀翻、手脚并用地想要站起，在男人试图搀扶时又胡闹地把他拽倒。
迪奥用发烫的手臂紧紧搂着他的脖颈，男人高耸的鼻梁陷进青年温热的，柔软又湿答答的胸膛，他闻到方才醇香的酒液正在青年温热的肌肤上发酵。而那青年依旧不满似的，用白皙的手掌捧起他的脸颊，在额头与颤动的眼睫上落下无数细密的吻，醉意像在呼吸间流转，男人在对方空虚又迷乱的洪流中沉浮，在语言的不断出现的裂隙中窥见漩涡的全貌。迪奥不爱他，但对他所产生的，情感总和的重量，却远远超出话语承载的极限，一切词汇都显得那么枯燥。
“我会为你割掉那个贱…新任子爵的头，让淅淅沥沥的鲜血漂——亮地甩出一个圆弧……我不会就此止步，也不准你与我背道而驰…”无法遏制的期望在青年心底翻涌，“…你是我的！”他喊道，但想了想，觉得不太对，只好转而重复那亲昵且越界的爱称，又再次狠狠地撞上了语言的墙壁，词语在大洋正中心向外扩散、耗损，抵达男人前便已经变形、扭曲，履行必然被曲解的宿命。
于是青年顺从身体渴望完整的本能，细密的吻最终停在名为口唇的伤口上，浅吻一下，嘟囔几句无法辨别的词句，意识到嘴唇的离去让他远离了完满可能性，他再次亲吻男人，执拗地尝试消融相隔彼此的边界，分开，然后再次贴合，每次分离都催生着下一次渴望，像用廉价的毛线歪歪扭扭地缝制桥梁。
‘爱’，这个字变得如此空洞。
“我爱着你。”
两年来若有似无的呕吐欲，终于在此刻化为彻骨的恨与无可复加的甜蜜，男人笑着，快乐地亲了亲青年的脸颊。
“别说这种倒人胃口的话。”
他在臣服的汪洋中放声歌唱。