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一呼一吸都在疼痛。一层汗水紧贴在他过热皮肤上，让一切都变得黏腻难受。他蜷缩在灰色的瓷砖上，裸露的手臂和腿、脸都紧贴着地面。那股寒意即便隔着衣服也像在咬噬着他的血肉，与他高热的皮肤形成鲜明的对比。
美袋三条感到头晕目眩。他隐隐约约能听到自己急促的喘息声，压抑而短促的呼吸艰难地穿过被挤紧的气管。那感觉就像原本卡在喉咙后方的痰突然变异长出了尖刺，向四面八方戳刺。
当然他也看不到这些。更不用说他那副眼镜本就不知去向。每一次胸膛的起伏，无论多么微小，都带来一股纯粹的剧痛贯穿他的全身。他眨了眨眼，不受控制的泪水在眼眶聚集，模糊了眼前昏暗的厕所。
他的耳朵在嗡鸣。显然不仅仅是因为呼吸困难。
失血。浓稠的、红色的黏稠液体正从他嘴里涌出，缓缓地渗透半开的唇瓣，从一张一合的鼻孔滴落。他能感觉到下巴下方已经形成了一小滩黏湿的血泊。他忍不住颤抖，心跳加快，因为脑海中那个可怕的念头让他惊恐不已。
他快要死了。
他甚至不再在乎自己因为突然亮起的灯光而发出的呜咽。冰冷，人造的光线如同匕首一般，戳刺着他本就剧烈跳动的太阳穴。透过半睁的眼睛，他看到一个黑色身影穿过浴室，然后在他面前停下。一声半带戏谑、半带烦躁的熟悉叹息，像刀子一样划破了他的恍惚。
“哎呀，美袋君。我才离开几周，你就把自己搞成这副惨样了？”
他可怜的肺部对于他剧烈吸气的动作相当不满。
“麦尔……怎么……？”
他抬起了头。就在那里，正高高站着、俯视着他的，正是那个他既憎恨和渴望着的男人，那顶荒谬的礼帽还好好地戴在那颗完好无损的头上。
“这不可能。”他低语道。“你已经死了。”
麦卡托啧了一声，摇了摇头，仿佛这已经他经历的第三次一样；并且是对着幼儿园小孩说的。
“你那么希望我死掉消失吗，美袋君？要我说的话，不过，你现在好像是很需要我在这里呢，你不觉得吗？”一声连他自己听来都觉得可悲的极度痛苦的尖叫；麦卡托一脚踢在他肚子上，恶狠狠地，踢翻了他侧身蜷缩的身体，尖头的鞋子深深嵌入柔软的腹部。
美袋已经开始大声抽泣起来，尽管每一次肌肉的抽搐都让他更深地陷入地狱。他喘息着，无力地摇头，虽然已经很难分辨是他在这么做还是身体的自主痉挛。
“不，不。我……”
我亲眼看到了，他想说。我看到你灰白的皮肤，看到你那双一动不动、直勾勾地盯着我却又完全没有在看我的眼睛，从那个孤零零地坐在停尸间用的那种盒子里的头上鼓出来。我看到你的头发乱糟糟地翘着，因为这一次不再没有那顶大礼帽遮掩了。我看到自己松了一大口气，那个一直纠缠我白日生活与夜晚的梦的人终于消失了。然后我看着自己喝到烂醉，拼命地用酒精填补那份空虚。我看着他开始咳嗽，吐出来的不是胆汁，而是血。
但美袋说不出任何话来了，因为那位前铭侦探抓住他沾满鲜血的衬衫领子把他拽了起来，突如其来的动作带来的炽热疼痛打散了他所有连贯的思绪。一言不发的，那男人把他脸朝上塞到了打开的水龙头下面。
冷。呼吸不了。痛。冷。痛。呼吸不了了。
冰冷的水像愤怒的野兽一样冲进他的鼻孔，灌满他的嘴巴，他拼命想抓住一丝氧气，想大声尖叫。正在发生的一切都太多了，他要死了，死了，被混着自己血液的水呛死了，被这个甚至死后仍在纠缠他的无情恶魂杀死了。
一瞬间里他不再感觉到疼痛或他的肺部。取而代之的是正从指缝间慢慢溜走的现实，与稀薄的氧气。麦卡托牢牢地按着他；他无意识地挣动着，做着每一次徒劳的尝试。
然后他砰的一声摔在地上。他立刻瘫成一团湿漉漉、瑟瑟发抖的烂泥。血基本被冲干净了，多亏了这个恶魔。
有什么冰冷而精致的东西贴到了他的脸上。是他早已忘记的眼镜。美袋抬头看向一个、正平静地转着手腕的麦卡托，仿佛什么事都没发生过一般。
“话说，美袋君。你听说过花吐症吗？”那个混蛋低头看着他，嘴唇扭曲成一个毫无温度的笑容。“据说当存在着未说出口的、未得到回应的爱时，花朵就会在肺里生长。患者会咳出花瓣，最终因整个呼吸系统都被植物填满而死去。”麦卡托鲇像往常做推理时那样公事公办地解释道，一边向美袋弯下腰去。铁钳般的手指按在了他的下巴上，但美袋只是茫然地盯着侦探。他仍在费力地平息着呼吸，体内肾上腺素地浓度过高以至于他感觉不到任何疼痛。他嘴角又开始向下滴血。
“在这里，我相信血液代表了花瓣的意象。”侦探心不在焉地左右摇晃着美袋的头。“这真是很有趣。我本来以为你恨我已经到了想亲手杀死我的程度呢。”
美袋像个白痴（事实也的确如此）一样眨着眼，盯着麦尔，后者则嗤笑他。“况且，红玫瑰？真的吗，美袋君。别人会以为像你这样的小说家，这颗没用的脑袋里总该有点创意吧。”
“什……什么？”粉红色的水珠从他发梢滴落；他头晕目眩地喘息着。实际上他觉得自己确实快要晕过去了。“不……你是说……”
麦卡托饶有兴致地看着美袋脸上慢慢浮现出的，各种复杂情绪混杂一团的美丽鸡尾酒。“你又一次用你的不信任冒犯了我，美袋君。”他轻笑。“只有一个办法能取得证据了。”
软而薄的嘴唇贴了上来，美袋令人困惑其存在的脑细胞，前所未有地拼命工作着，想搞清楚当前的状况。温暖的呼吸轻轻喷在他湿润的皮肤上，阵阵凉意爬过他的脊髓。一条更加柔软湿润的舌头滑过他的嘴唇，温柔地吮吸着，舔舐着他嘴角的血。他们靠得如此近；麦尔的长睫毛几乎要危险地戳到他睁大的眼睛，他们的鼻尖相互摩擦。每一个动作、每一次触碰都像电流般直击他已经超负荷的小小灰质细胞，把他自己都不知道存在的所有线路彻底烧毁。他忍不住从喉咙里发出呻吟，微微张开他正被好好爱抚的嘴唇，追逐着更多，更多。但当然，麦卡托作为麦卡托，在用力咬了他一口之后便抽离了。扩张的瞳孔回望着他，将那双本就漆黑的眼睛变得更加幽深。
侦探一个利落动作站直了身，留下一个微微喘息着的美袋瘫坐在地板上。让美袋既松了口气又无比煎熬的是，他的呼吸恢复了正常；仿佛过去那些被挤压的呼吸和肺部的灼烧一开始便从未存在过。
他仍然摇着头，不敢相信。“麦尔，这一定是你耍的什么把戏，对吧？你又在我身上玩的什么蠢把戏。”他抬头盯着站着的男人，而对方面无表情地回望着他。“告诉我真相，麦尔。这到底是怎么回事？你没死？我亲眼看到了；亲眼看到的！”
“这么嚣张跋扈。这就是你对待救命恩人的态度吗，美袋三条？”美袋在那突然绽放的笑容下发抖。那笑容不知为何让他想起盘绕的蛇。侦探开始往外走，走出浴室，一边转动着他那根不知从哪里掏出来的手杖。“我当然没死。我可是最伟大的铭侦探啊。”侦探眼中闪着奇异的光。“别让我后悔再一次救了你；目前为止事情还挺有趣的。另外，”他朝敞开的大门比了比，表情十分无辜。“我闯入时貌似把你的门锁弄坏了。你最好修一下。”
“什么？”可怜的作家慌忙从地上爬起来。“这绝对要从你银行账户扣，麦尔，你搞什么鬼！”
“但我是为了救你才这么做的啊。你现在已经堕落到要找救命恩人收取赔偿金的地步了吗，美袋君？”
“我才没有堕落！好吧，好吧。”他叹了口气，猛地擦着湿透的头发。“那你帮我守着门，我要去洗澡换衣服。”
“去吧。”是他轻飘飘的回答。