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“你说你要为天下谋一份大利，这我帮不了你。”
朔风凛凛，黄沙弥漫，越过移动城市的屏障卷入城内，一颗颗撞碎在木质的窗棂上。墙上是展开的地图，用朱笔勾勒出一条游龙似的航线。桌上，茶杯早已散了热气，几片焦黄的茶叶在冷水中半悬着。
重岳倒掉了杯中冰冷的茶水，重新续上热茶。
太傅点了点头：“多谢。”
“我们之间什么时候也变得这样生疏了？”重岳问。
“倘若你要和我论私交，你就不该说刚才那句话。”年老的太傅回过头来，一双精光四射的眼睛直盯着他，“你我的身份都已经不同往日了。更何况，你刚刚通过比武收回了那只罪兽的一部分。你现在是用什么身份在和我说话？大炎的士兵，玉门的宗师，还是……‘朔’？”
“那把剑的回归是个意外。我不知道被槐天裴押上擂台的赌注是它。”重岳苦笑了一下。
自从数百年前把“自己”的一部分封印入剑，托付给远走江湖的同袍之后，他几乎要忘了这东西的存在，更想不到它会在几百年的流转中被讹传为什么“倚天剑”，得此剑者即为武林至尊……直到一个武痴拿到了这把剑，带着它到处挑战天下高手，一直打到了他的门前。他极尽克制，只赢了槐天裴一招就要认输，反而激得对方不依不饶，追着他从擂台上打到擂台下，直到心满意足为止。于是剑又回到了他的手里。当年由他设下的封印还是完整的，证明它在百年间从未被人拔出过一寸。玄黑的剑身映着他如今这副人身的面孔，依稀还能照出当年锋锐的怒意。重岳把剑放回桌上，不带一点依恋地松开手：“你就当还是重岳在和你说话吧。‘朔’这个名字，还有那缕残魂所带的权能，还好好地被封在这把剑里。我不准备收回它。现在的我，不过是一个稍微长于拳脚的凡夫俗子。”
“那你在和我谈什么？”太傅审视的目光没有丝毫放松，“你怎么敢和我谈这件事？”
“六十年前，百灶城外古寺，太傅还记得多少？”
老人的神情忽然有了一瞬间的滞塞：“六十年前？那时我还是个刚入朝的小官，我们在那时就见过吗？”
“你果然也忘记了……”重岳说到这里，忽然走向房间一角，从柜顶取下一件包裹得极其严实的物品，轻轻拂去表面若有若无的灰尘。他抱着那东西走回来，放在桌上打开，里面是一件由北岭榧木雕成的棋盘，四角的雕刻已经被盘玩出了油润的光泽。与之相伴的还有两盒南渊明珠制成的棋子，白子光彩璀璨，黑子幽深蕴华。这样一件奢侈的玩物看起来与重岳，甚至是与玉门这座城市都极不相称。重岳摆开棋盘，双手各自从黑白棋盒中取子，当着太傅的面开始迅速还原一盘残局。太傅狐疑地看了一会儿，险些迷失于其中奇妙紧迫的变化。待到百余子落下，几乎将整张棋盘全部铺满，重岳才停了手，将手边的一盒黑子推到太傅面前。
“你竟然布了一个珍珑给我……”太傅下意识地揽过棋盒，喃喃地说。
所谓“珍珑”，即是一盘极其难解的棋局，黑白相持，不分胜负，少则十余子，多则四五十子。重岳摆出来的这盘珍珑却有二百余子，迫近一盘棋的终局。太傅年轻时也是自恃棋力过人的。他遍览全盘，只发现这一局棋劫中有劫，既有共活，又有生死，每一处厮杀都勾连着棋盘上另外几处的变化，好似无穷无尽一般。“我竟不知道宗师对围棋也有研究。”他拧了拧勃勃跳动的眉心，试探着下了一颗黑子，几秒后又叹息着收回。
“习武讲究胜败，下棋也是，因此武者可由弈棋而摄心。”重岳笑笑，“但这一局珍珑并不是我下出来的，反而与太傅你有些渊源。”
太傅皱着眉，又在另一处试着落子。重岳点了点头，跟着下了一着白子。两人交替着走到第九手，太傅忽然脸色惨白，将他们刚刚下过的棋子一颗一颗捡起来丢回盒里：“不成，不成。这盘棋生死气机纠缠太深，用正道是解不开的，但一味剑走偏锋，却也不行！”
“你当真什么也没想起来吗？”
老人死死地盯着棋盘，竟像是被魇住一般，双眼渐渐地泛起了狠意。就在他将要走火入魔的一刹那，重岳伸手过桌面，从棋盒中择了一颗黑子，轻声敲入被白子围得水泄不通的一颗气眼中。
这样一来，此处连片的黑子失了气机，立刻就能被白方尽数绞杀。太傅目瞪口呆地看他提去黑子，棋盘上的局面瞬间变得明朗起来。白子固然大占优势，黑子却也有了回寰的余地。黑白二色在黑子提去后的一大块空白棋盘上交替落下，又过去二十余手，黑子大龙反身噬住白子命脉，竟然是胜了。
常人下棋，往往只着眼于如何开拓战场，脱困求生，从未见过有人故意往死路上去想的道理。太傅望着落入终局的棋盘喃喃自语：“精妙非凡……可你究竟要让我想起什么？”
“自他消失之后，人间对他的记忆越来越模糊了，终于连他留下的棋谱都无人记起。但我是他的兄长，总不能坐视他留下的东西被时光白白埋没。”
太傅若有所悟地抬起头：“你说的是……”
重岳的目光中满是沉重的悲伤：“这一招破局法，叫‘倒脱靴’。”
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“这一招，我要叫它‘倒脱靴’。”
“我到现在也没猜出来你起名的章法。”朔笑吟吟地提起壶，给桌上的两只茶杯各续了半杯热茶，“之前是‘茂叶包蟹’、‘黄莺搏兔’，我都当你是因形生相，现在的这一个又是什么意思？”
“那它就没什么意思。我本来也是想到什么就说什么。”棋枰另一端的男人闷闷地说。他的模样格外出众，玄缟头发阴阳眼，身上披着一件极其宽阔的大氅，衬得从布料下伸出的一双手细骨伶仃，一手执白，一手执黑。
“本来是你约我来寺中下棋，结果到最后还是变成我看着你自己打谱了。”
“你我最后的那一盘，倘若你不是自拘于在腹地退让求和，说不定还有一点翻盘的可能。”
“我还以为最近在棋艺上有些长进，看来还是差你许多啊。”
“你倒是一点没有把胜负放在心上。”
“瞧你说的，望，我们是兄弟啊。哪有亲兄弟之间这么斤斤计较的？”朔爽朗地笑笑。被他称为望的男人百无聊赖地捺开棋盘，开始挨个拣着黑白棋子丢回盒中：“胜败事大，棋犹如此，武犹如此。我看你忙着做宅心仁厚的好人，什么事都可以不放在心上，你的心气去哪儿了？”
他轻轻地磋磨了一下牙尖，俊秀的脸上显露出一点邪狞的兽性：“还是说，你乐于看到我继续这么赋闲下去？”
“我当然相信你的清白，大理寺应该不久就能查明对你的指控是子虚乌有……”
“是啊，你知道最讽刺的是什么吗？构陷我的人比你更相信我的清白。”
重岳皱起眉：“你还对兵部右侍郎参你的事情耿耿于怀？他也只是出于公心……”
“我何必对他耿耿于怀？他被查出收受贿赂，插手军需用度，此时应该在狱中候审。”
茶，不知什么时候又凉透了。朔目光一凛，直直地看进那对淡然的阴阳眼里：“你答应过我，不会再染指朝堂政事。”
“我为大炎朝廷除去了一只蛀虫，兄长为何反过来指责我的不是？”
“你很清楚自己用心为何。”
朔的语气严厉起来：“你忘了你我入世时是怎么向朝廷承诺的？为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平……”
“这世道真的太平吗？”望反问他，“且不说玉门千年不熄的战火，塞北杀之不尽的邪祟，就连护佑兄弟姐妹一夕安寝的这个屋檐，如今也摇摇欲坠了。方的病人明明已经痊愈，却莫名其妙地投了井；夕的画作被人侵入涂抹，颠倒成别有用心的赝品；易的园子前些日子还进了贼，虽然被抓到的只是一伙凡人，可凡人哪能轻而易举地闯入他的地方？”
望忽然向前伸掌，先前抓了满手的黑子叮叮当当砸在桌上，宛如覆水难收一般：“就连你也不能独善其身，这一切都是因为……祂，还没死。”
良久，朔才小心翼翼地问：“方弟和夕妹，还有易弟，他们现在都还好吗？”
“这点小事还做不到绊住他们，问题在于之后。”望说，“见微知著，然后定波澜、抚秋毫，你比我更擅长这个。倘若笼罩在我们头顶的阴影不能散去，那么像这样明里暗里的针对只会纷至沓来。先前我一直觉得这些事背后应当有一个统一的指使者，但我算不到他是谁，更算不到他下一步会怎么做。倘若没有这个人……事情只会更糟。”
“我会找司岁台协助核查。”
“不必了。他们查不出什么，不如等到我被解除禁足之后自己去查。”
朔轻轻叹息一声：“下次别再行逾矩之事了，哪怕是出于好心。”
“我记得我们并不是这种需要互相担心的关系。”
这就是下逐客令了。朔收拾起自己放在一边的行囊，忧心忡忡地向外走去。临跨过门槛的时候他忍不住往后看了一眼，看见自己的二弟依然坐在庭中的石桌边，双手分执黑白，又开始了新一轮的围棋打谱。男人清癯的五官被掩在额发的阴影里，看不清神情，只能看见他微微颤抖的睫毛，那么长，像是能串起眼泪。
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“多谢各位前来，由此就能进入界园了。”
顶着鬼工球脑袋的奇异造物“梁”彬彬有礼地一鞠躬：“诸位请做好准备，左秉烛，麟天师，还有大……重岳？！”
他全身一抖，顶在肩膀上的鬼工球险些跌落下来。身形如女童的“老天师”从高大男人的身后钻出来，气势非凡地指指梁：“今年的镇抚仪式他也得参加。”
“可是他不是……”梁看起来紧张极了，精巧多层的脑袋滴溜溜转个不停。重岳恰在此时温厚地开口：“我如今是人身，应当不会惊动沉睡的岁兽。”
他腰间还悬着那把封印完好的短剑。
左乐在一旁拼命给惊蛰和云青萍打眼色：他是什么时候出现的？我怎么不知道？
“大概就在莫小姐用武典召唤出那个虚影之后吧……”云青萍小声地回答他，“老师是带着剑来的，应当是刚刚就在左近。那把剑感应到了武典映射出的幻象。”
一想到刚才堪称毁天灭地的一幕，三个小字辈都不由得机灵灵打了个寒颤。
“这么说刚刚那个武疯子和幻象对拳的时候，他其实就在旁边看着？”惊蛰难以置信地说。
“槐先生早在玉门时就输过老师一次，老师的剑就是在那时回到他手里的。”云青萍解释说。
“那他为什么还要和那东西对拳，哪怕掉下山崖也不停手？”左乐问道。
重岳轻咳一声，示意他们自己都听得见：“槐先生已经被我救起来了，现在正由他女儿陪同离开此处。”
三个小辈像是忽然被掐住了喉咙的雀儿，不约而同地哑了嗓子。
梁看看他，又看看老天师，非人的“面孔”上似乎流露出一种非常人性化的纠结。老天师满不在乎地冲他招招手：“好了，哪有这么多瞻前顾后的？他进界园是向真龙打过报告的。不然你以为司岁台为什么会同意让你们见面？你也就在那几个小娃娃面前装得像模像样的，可瞒不住我老人家。”
梁——或者说，十二岁兽代理人之一的易，勉为其难地收起了他那副足以冲击蓝卡坞的演技：“那你是等我开门，还是打算自己打进去？记得收着点力，别打坏我收藏的瓶瓶罐罐……”
“这里是你的地方，按你的规矩来吧。”重岳说。
易于是转向云青萍的方向：“录武官先生，你随身带着的那副棋盘，可以借在下一用吗？”
“当然。”云青萍从行囊里取出棋盘递过去。易格外珍惜地摸了摸那副看似普通的棋盘，另一只手伸向了已经被老天师拘住的莫佚：“还有这位姑娘手里的秘籍。”
顶着重岳格外有压迫力的目光，莫佚不情不愿地伸手摸向《武典》：“给你便是……”
易心满意足地颠了颠两手的珍藏：“有了这两件东西，就能为诸位打开一个进入界园的通道了。兵戈纵横，乾坤承序，起——”
棋盘与书页在他手中闪烁起光芒，转瞬间延展成一片天地，将众人的身形包覆入内。书册上的文字舞动起来，缕缕墨痕化作山川胜景，亭台楼阁，最终被一扇屏风遮挡的大门尽数裹入身后。一行人穿过入口，正准备走入界园，趁着三个小辈好奇地东张西望，易忽然凑到重岳身边，将自己手里的两件物品都塞给了他：“这东西是你教出来的学生在山下小镇里找到的。也许是因为那地方沾了几分我的气息，别的地方找不到的三劫循环谱，竟然在那儿留了一点痕迹。”
重岳知道对方说的是那副棋盘：“那孩子破开了他的棋局？”
“越是执着于劫，就越无法破局，反倒是舍了劫争才能有一线生机。”易摇摇头，“你我的棋艺都是二哥教的，倘若二哥当时就存了这样旷达的念头，为什么后来他还是……”
“因为他的心意比这棋局还要执拗。旷达于物外，那是令妹的解法。而他向来不认同令妹的解决方案。”重岳说。
易看起来欲言又止：“我大概猜到你打报告进界园是为了做什么……哎呀，虽然但是，我还是想说，即使用上我的权能，能留下来的东西也还是越来越少。倘若你真要走到山巅，走进那座亭子里……看不到与他相关的东西，别怪我。”
重岳安抚地拍了拍那具造物的肩膀：“我知道。辛苦你了，小易。”
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那年他刚把兽躯封入剑中，望提着酒壶来找他，说是庆功酒。
他们醉倒在月下的胡杨林前。
“兄长终于逃出生天了。”望不胜酒力，哪怕喝得少些，看起来却仿佛比他更醉，两颊都被熏成了温暖的桃红色，“可我们几个……还得继续活在祂的桎梏之中。”
朔摇摇头甩开眼前的雾气，信手去揽望的肩头：“桎梏……什么桎梏？按我的方法来，保证你们一个个都能做到！”
他兴致勃勃地勾画着未来，又把他那封印己身的方法从头到尾细细地讲了一遍。也许是酒气麻痹了新铸的人身，不知从什么时候起，被他揽在怀里的望已经彻底沉默了下来。待到他终于口干舌燥，低头去看望脸上的表情，迎向他的却是一双冷漠到令人心惊的阴阳眼。
“是我哪里没说清楚吗？”朔霎时间酒醒了大半，心虚地把人搂得更紧了些，“还是说我忘了给你留说话的时机？望，你说句话……”
“向前看。”望淡淡地说。
向前看，是那片生长在大漠中的胡杨，苍劲的枯枝浸透了月光，闪烁着和远方山峦如出一辙的银白色。朔不明所以地喃喃：“胡杨……你想说什么，望？”
“那些胡杨，是我们刚到玉门关的时候种下的。那时候的人告诉我们胡杨是英雄树，活着一千年不死，死后一千年不倒，倒下一千年不朽。”
望的声音凉凉的，仿佛也已经被月光浸透了：“可现在连那些胡杨都老了。几百年的人世变迁，尽如江水东流，唯独朔仍是朔，所以你有挣脱祂的底气。但不是所有人都像你一样。”
他顿了顿，语气陡然变得激烈起来：“你说的铸造人身的方法，我学会了，但也仅仅是‘学会’而已。你觉得我们要花多长时间才能变得像你一样？想想夕？想想余？迫使弟弟妹妹们都变得和你一样，真的是一件好事吗？”
他将做梦般的目光投向胡杨林，长长的眼睫低垂着，在风中微微地颤抖：“我们已经没有第二个一千年了，兄长。”
“论谋略我不如你思虑周全，倘若你已经有了另一条行之有效的计划，那就告诉我。你我同去，胜率应当能大些。”重岳的声音也提高了，“只要你告诉我你有几成胜算！我只怕你不知道自己在做什么！”
回应他的只有望的沉默。
“告诉我。”
沉默依旧，甚至望把脸向一旁转开了一些，
“说话。”
死一般的沉默横亘在他们之间。
朔终于忍不住了。他伸手去掰望的下颌，硬拗着对方转过来与他对视。然而望应对他的办法竟然是用力闭紧了自己的眼睛，把嘴唇咬得血色全无，仿佛唯恐被他看出一丝自己的真实想法。朔气不打一处来，就着掐住下颌的动作咬上那对薄唇，急切而无力地舔舐对方淡淡的唇纹，直到对方终于承受不住，颤抖着松开齿关，纵容他入侵……他在望的唇瓣上尝到了血腥味。一具岁兽代理人的肉体，究竟要多么坚决，才能把自己咬得鲜血淋漓？朔不敢猜。他在辗转的痛吻中半睁开眼去窥探望的面孔，能看到的只有一只深黯如星空的黑眼睛，失去了焦距，随着躯体的颠簸似开似阖。
半晌，他松开了如一具尸体般任他吻着的望，心虚地开口：“望，我——”
“兄长真是好大的威风，辩不过别人竟然还会强吻，可怕得很。”
望从沙地上站起来，拍了拍衣袍上沾着的细沙，又把他带来的那两壶玉门的烈刀子酒提在手里。“我确实有一个模糊的构想，胜算未知，用时待定。唯一可以确定的是，这个计划里不会有你的位置。”
“望！回来！望！”
然而那道黑白驳杂的身影已经一步踏入虚空——那是他从令那儿学来的能力，以他本身的权能拟合而成，不似令那般逍遥无界，只是堪堪够他传送到玉门城中的某处。恰好，恰好……让朔这具崭新的人身追赶不及。
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闯过一道道伥怪布下的疑阵，走过一栋栋承载着岁月的楼阁，受命镇抚界园的一行人终于走到了这处山头的最高峰。弥漫四方的粉青二色缓缓褪去，露出了天地最本真的颜色。
说来也奇怪，刚才他们一路走来，见过了太多巧夺天工的建筑，可这众星捧月的界园之巅却空荡荡的，只有一座小小的凉亭栖在松树下。界园的主人笑吟吟地迎上了他们——这次用的是真身：“恭贺各位行仪完满！结束了结束了，各回各家啊各找各妈……”站在他身边的一排梁很整齐地做了个扶额的动作。
“这就......结束了？”左乐愣愣地问。眼前这个人把他们炸得头晕眼花，就连宗师也不能幸免。据说对方其实也是宗师的弟弟来着……考虑到他认识的上一位宗师的弟弟是绩，那是位彬彬有礼的儒商，很难想象对方和易竟然是差不多的年纪。
话说回来，宗师到底有几个弟弟来着？
“我还以为那座凉亭才是最终行仪的地方。”惊蛰若有所思地皱眉。
“那只是个休息落脚的地方啦，邀请玩累了的家人进来喝喝茶，下下棋什么的。”易笑嘻嘻地哄着她往外走，“可惜我今天没准备茶也没心情下棋，只能委屈麟天师你们打道回府啦。来收着，这是镇抚的印信。把这个带出去交给司岁台，你们的工作就结束了。”
惊蛰追问道：“这里究竟是什么地方？还有，宗师为什么不跟着我们一起回去？”
“此地风水凶险，一路伥怪频发。以麟天师的学识，想必知道园下镇的是什么。”这一次反倒是重岳开口了。他的声音沉稳，即使隔着很远依然字字清晰：“麟天师的长辈，当年就是在这镇祟的战场上成名的。”
惊蛰点点头：“祖父确有提过此地。”
“三百年前，我的一个妹妹从书中悟出了一个办法，以人气镇压岁气，一点一点消解祂对人间的影响。起初这办法很成功，界园一点点向外开放，司岁台的工作也一年比一年轻松……直到一百二十年前的那场变故。”
他的声音消沉下去，不再解释。易只好接过他的话头：“那是岁兽距离苏醒最近的一次。自那以后，只有最精锐的秉烛人才被允许进入界园。你们刚才走的那一路，从山脚至山顶凉亭，原本是司岁台给秉烛人设下的历练之路。”
一想到刚才的一路几乎都是宗师在前面开路，自己三人跟在后面小鸡仔似的四处捡漏，左乐不由得心虚地摸摸鼻子。
勉为其难地将几个外人搪塞走，易溜溜达达.回到山巅时，正好看见他那位许久不见了的大哥已经走进了凉亭里，附身查看亭子中央的那张石桌。石桌狭窄，只有一尺五寸见方，两侧设有石凳。中央的桌面上刻着深深的纵横十九道，竟是一方简陋的棋盘。
重岳拣了其中一张石凳坐下来，招呼易在另一张坐下，易赶紧拒绝了：“你不知道这地方的来历还好。我可不敢坐在这里。”
“这地方是怎么来的？”重岳问。
“二哥走的那天，界园里下了一场奇异的‘雨’。”
成千上万枚黑子从天而降，击穿房顶，击碎树木，厚厚地在地上铺了一层，像是一个狂妄的孩子急于炫耀自己的胜利，于是轻率地推翻了对手的棋盒。在秉烛人、天师与禁军的协助下，易将所有的黑子打扫起来，施展了他的权能。所有人都看到那些棋子在一瞬间消失，而后又有什么东西从天而降，重重钉入岁陵深处。很快，地面上的天师传来消息，说在界园的至高处凭空多了一座凉亭。
自那时起，他再也无法往界园中带入哪怕一颗棋子。
“这座凉亭有名字吗？”重岳问。
易想了想，回答道：“烂柯亭。”
“好名字。”重岳解下随身的行囊，打开，里面是他在进入界园之后收集的一些东西：均的长簪，颉的墨锭，年的铁锤，夕的画笔。也不知道易是什么时候把这些东西讨过来的。它们在一路上吸引着他，更准确地说，是吸引着被他挂在腰间的这把短剑。他本能地觉得将这些东西收集起来有点用处。而现在，他看到了这张置于烂柯亭中央的棋盘。
“这是他留下的东西。”重岳伸手抚上天元的位置。和普通的棋盘不同，这张棋盘上仅有划线，没有标出天元及诸星的位置，像是被人匆忙刻就的。“当初他教我下棋，我第一颗子就下在了天元的位置，害得他笑了好久。”他的神情柔软，双手却稳稳地执起了簪和锤，“想必这次，他还是会笑我。”
以簪为凿，重岳挥锤猛击，霎时在天元处凿出了一个小小的白点！
易忽然理解了他要做什么：“我为你研墨。”
一子定天元后，紧接着落下的是饱蘸了浓墨的画笔，不偏不倚地落在一角的星位上。靠着交替凿刻和落笔，一张棋局慢慢地在石桌的棋盘上铺展开来。黑与白辗转腾挪，激烈地撕咬，几乎要脱离出这副简陋的载体，穷尽两仪生灭的无限奥秘。界园的山峦震动起来，天空电闪雷鸣，刹那间便是火雨瓢泼而下：天地仿佛都为之颤抖，想要阻止这场孤独的自弈。重岳挥锤和提笔的动作越来越慢。易在一旁看得清楚，他大哥现在的脸色涨红得不正常，皮下的一条条血管向上暴凸，仿佛要挣破那层薄薄的人皮。下到百余手，被重岳攥在手里的长簪忽然从中熔断，水一般地化在了棋盘上！
“这！”眼看着马上又将是白棋落子，易情急之下抽出腰间的玉尺就要扑上来。然而重岳比他的动作还要快——腰间短剑破出封印，带着一往无前的气势刺向棋盘，狠狠凿入白子被黑子围得水泄不通的气眼。
倒脱靴。
短剑咆哮起来。它本是一柄冰冷的死物，如今却像一只凶兽般欢欣地舞动着。那么多年了，终于有人从茫茫的过往中带回了那一点它喜爱的气息。重岳竭力地握住剑柄，以免它从自己手中脱离，同时抬头望向空中。在那里，笼着凉亭的古松已是一段被天火燃着的枯木。
一局棋残烂斧柯，山中日月竟如何。
可只要还有人愿意在桌前分枰而坐，就能归还望存在的意义。
他能期望吗？他该相信吗？
在他的对面，易疲倦地笑了笑，将自己手中的玉尺硬塞进他的手里：“该说好久不见吗，大哥？我还以为你一辈子都不会拔出这把剑呢，本来想着讨过来做个收藏的。”
重岳沉默半晌，用力攥紧了那把玉尺：“守住这盘棋，等我回来。”
易点点头：“当尽全力。”
松枝上的火滴下来点燃了烂柯亭，他们的四面八方正如修罗地狱一般熊熊燃烧。重岳挥动剑锋斩开火焰，坚定地踏入了火墙背后的空间。
无边的星空垂落下来，温柔地裹住了他。
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以代物为天地，得入界园幽深，是为登上山巅，行仪镇抚。
可眼前铺展开的这片无边无际的夜色，没有人知道它将通往何处。
重岳漂浮在混沌如鸡子的天地中间，俯仰皆是斗大的星辰。它们远远近近地镶嵌在这片空间里，仿佛天空以千百只眼睛注视着他——幽暗冰冷的黑，璀璨灼热的白，交替诉说着无言的秘密。
重岳忽有所悟，此刻他看见的并非真实的星空，而是一张无边无际的棋盘。黑白二子大如星球，气机交缠，斗得翻翻滚滚。眼下他目力可及的只有棋盘的一角，更多不为人知的，凶险的搏杀，还隐藏在星光背后无穷的黑暗里。
“如果这就是当年望与岁博弈的棋盘……”重岳心想，“他恐怕是被岁活活耗干了心力。”他的棋力不及望，尚且无法完全理解自己看到的一切，只是隐约地感到了一丝疼痛。痛楚在他的记忆深处掀起波澜，仿佛是自己那位擅长医术的弟弟用长针刺入穴位，使他大汗淋漓，却又在一瞬间融会贯通。
公元759年，大炎刚开始使用泰拉公历纪年后不久，民间还是更常以年号相称。那一年水旱蝗汤轮流在中原腹地肆虐，昔日的炎国膏腴之地赤土千里，民不聊生。无家可归的流民或是结队迁居，或是落草为寇，又去抢占那些受灾较轻的土地。大炎朝廷那时忙于驰道的修建，救灾动作缓慢，等到反应过来时，原本几个省的民变已经缀连成了一场浩浩荡荡的农民起义。他们从祖辈口耳相传的记忆中复活了那个古老的自称：山海众。
山海八荒无闲田，何故农夫犹饿死？他们要挣命，他们要鸣不平，他们要杀上金銮殿，杀得天街御道人头滚滚。朝廷无计可施，只能调边军入关协助剿匪，他和望都在军中。只是一战过后，戍边百年不着一伤的他，竟然在军阵中被人用流矢重创左肩。
“山海众的背后有巨兽的影子。”是夜，望在军帐中为他包扎。普通的止血草药一时弥合不了巨兽互搏留下的伤口。好在他是从小和望争斗不休的，两人都有丰富的料理巨兽创伤的经验。望抽刀出鞘，割开手腕取了一碗血递给他，脸上带着颇为戏谑的表情：“这下你少说得在伤兵营里躺五天了，感觉怎么样？”
朔苦着脸咂咂嘴，将碗中玄黄色泽的粘稠液体一饮而尽：“真是久违了。”
“谁让你在众目睽睽之下被流矢射中，只能做戏做全套了。”望说，“别露出那种表情。山海众掌握的只是一鳞半爪的巨兽权能，还不如你当年与我互搏时的半成力道。”他转转眼睛：“还是说兄长铸的这副人身脆弱如斯，就连半成力道都受不住了？”
“别再取笑我了，谈正事。”重岳坐直了身子，“藏在山海众背后的是哪只巨兽，你有眉目吗？”
“山海众在千年之前是追随矩兽的精灵。”望说。
重岳并指轻敲自己的太阳穴：“可我们都‘记得’不是吗？矩兽的身躯早在那场大狩猎中就已被拆散，‘祂’亲自动的手。”
饮下望的血液之后，他左肩的伤口已经不再流血，创口内的血肉却依然在异样地鼓动着，从中传出玲玲如振玉的诵经声。“这是后兽的手段。”望沾了些碗底的血渍，覆在那片鼓动的血肉上，霎时间有许多细小如蝇虫的文字滚落出来。“当初毁去祂的身躯不亚于毁灭一座山，你应当也有印象。”
他们对坐在烛火摇曳的军帐里，一毡之隔是喧喧嚷嚷的营盘，谈论的却是人类茹毛饮血时的战争。
“这么说后兽也没死。”
“也许没你想的那么复杂。兽本就是一方天地法则的显化，后和矩葬在炎国的土地上，他们执掌的法则自然也受着炎国众生的滋养。既然岁兽能从堪比死亡的长眠中苏醒，那么有其他的巨兽从死亡中回归，也属正常。”
望袍袖一振，弥散空中的无数纤细文字顿时被他卷入烛火，响起一阵嗤嗤的燃烧声。“祂现在也就能使一些堕人肢体的小把戏了。后兽不擅争斗。引导山海众连成一体的，应当还是新生的矩兽。”他说到这里，忽然很轻地笑了一下，眉眼被烛火照得格外好看：“大哥就在伤兵营里安心地躺五天吧，接下来由我去会一会祂。”
倘若朔那时候能理解那个笑容，而非沉溺在弟弟突如其来的贴心之中……他哪怕拼了这具人躯也要拦住对方。
他在伤兵营里老老实实地躺了五天，等到的却是望私纵后矩二兽的噩耗。
两兽既去，失去巨兽异能支持的山海众士气迅速低落，被官兵正面击溃后便纷纷四散而逃。这是一场大胜。可缔造了大胜的军师也是此战唯一的罪人。真龙震怒，晓谕前线监军立刻解除望的一切职务，押回百灶等候发落。
在送行的人群中，朔一时情难自禁，上前一步攥住了望的肩头。
“我需要一个解释。”他说，同时左掌发力，截断了罪人前行的脚步。
“有些问题只能向我们的同类询问。好在祂们都很信守承诺。”望用束着手枷的两只手推了推他，没推动，“你不会喜欢祂们的答案的……兄长。所以最好还是从一开始就不告诉你。”
监军警惕的眼神像是钉在了他们身上，能说悄悄话的时间不多了。朔只能尽可能慢地放松自己的力气：“我会尽快返回百灶述职。”
望不置可否地摇摇头，抖开他的手掌，随着监军缓缓走远了。
中原民力凋敝，多处驰道被截断，等到朔真的随军返回百灶，时间已经是第二年的春天。他听说望被解职后就一直留在城郊的一处小寺中，每日不是与自己下棋，就是去刚扩建的天镜阁里逛逛。天镜阁是大炎的官立图书馆，藏书极多，其中不乏历代棋士的名谱，他是知道的。但对他们这些岁兽代理人来说，天镜阁的意义不止于此——
因为颉住在这里。
代理人中行五的女性，由嫘母抚养长大的孩子，大炎千年文教的化身。也是兄弟姐妹中难得的几个和望关系不错的人。由于望心思深沉，面对家人时又不免笨嘴拙舌，几个年纪小的代理人都挺怕他。年长的妹妹中，均又因为重视法度和他话不投机，只有潇洒的令，宽和的黍，以及这位总能一念洞穿他人言语的颉，能和望相对自然地往来交谈。
古寺中空空如也，只有满墙刻的纵横十九道，一张张全是难解的珍珑。朔知道自己扑了个空，转头就奔向天镜阁。他从正门一路跑到阁顶，顶楼小门没关紧，他推门进去时颉正在手忙脚乱地藏起一册书。“大、大哥！”她紧张得几乎要跳起来，下一刻又挤出一个笑容试图蒙混过关，“怎么忽然有空来百灶看我呀……”
朔扫了一眼被她用身体遮着的那个草书的“望”字，知道她是用权能把望的形体化作了经卷。看着三妹笑得比哭还难看的小脸，他最终还是决定不揭破对方的小把戏。“我听说你二哥入京后常来你这里看书。刚好我入京述职，有些军中的事想找他谈谈。你知道他在哪一层看书吗？”
“啊，大概是，呃，楼下吧。”颉尴尬地动了动脚，立刻补充道，“我的意思是，就在这一层楼的楼下，嗯。”
朔微微一笑，语气轻松：“那我就去找他了。”
他必须竭力忽视自己带上门的那一刻门后忽然出现的第三道呼吸声。倘若望不是真的打定主意不相见他，对方也不会把颉拖入他们的纠纷中来。司岁台想必已经知道了他进入天镜阁的消息，恐怕此时已经赶到，准备好要将他驱离。
司岁台治下，岁兽代理人为避免引动岁影，平时都被远远地分隔开来。其中又以他和颉两人所受的监视最严格。他是因为权能强大无人可敌，更兼主动分割兽躯化入人身，行动已经超出了司岁台理解的范围之外；颉则是因为她本身的权能和修史的工作，自身与大炎的文脉深度绑定——令当初是怎么评价他们俩的来着？噢，他想起来了。
儒以文乱法，侠以武犯禁。
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现在想来，就是在望幽居古寺的前六十年里，带着向后和矩两只巨兽求得的答案，他和颉一点一点地完善了除岁的计划。春与秋是人类的纪年法，对于他们这些寿数悠长的生灵来说显得不值一提，但倘若以岁兽复苏的进度作为参照，六十年又显得太过奢费了。
岁兽的苏醒迹象越来越明显。祂是大炎赖以生存的土地，是大炎大一统的文明本身。就连早已分割了兽躯的朔都能感觉到祂对生活的影响——真龙的权柄越来越庞大，哪怕时有明君践祚，三公九卿在朝会上的议事权依然在不断地萎缩。他们这些边军的生活虽然没有变得太糟，无谓的仪仗训练和面子战役却越来越多。这个国度正在走向极致的中央集权。而最糟糕的是，王座上坐着的永远不会是一位长生不死的贤人王。
而我现在又在什么地方感受时间呢？重岳心想。棋盘上的争夺已经停止在望力竭而亡的那一刻，黑子越发稀疏，落落如晨星之相望，但时间没有停止。
朔向来是以直觉为先导的兽。于是他凭着自己的心念去触摸一颗黑色的星辰。棋子落入手中，冰冷得像是伸手入水，击扬起一片空间的浪潮。那是一个意识第二次在漫长的混沌中跋涉。苦旅中的疲惫落在重岳身上，仿佛他也与对方感同身受。
“望？”
只是一个恍惚，他就被摄入其中。
千山飞雪，孤舟一点，他落在小舟的一端。一个消瘦的身影背对着他坐在小舟另一端，披着蓑笠，头顶肩头落满了白，唯有一支鱼竿是黑色的，钓丝直直抛入枕雪的江水。
听见他落下的声音，那人连回头看一眼的工夫都欠奉，照旧静静地钓着鱼。从对方蓑笠下露出的尾巴来看，那应当是一条生着粗肥白尾的……斐迪亚？
重岳小心翼翼地挤过船篷走到船头，盘腿和那钓客并肩坐在一起，侧头去看对方的长相。他看到的是一位皮肉枯朽的老者，须发几乎全白了，只剩几缕疏疏的黑色混在乱发间，显示着他无可奈何的衰老中仅有的一丝不甘。
“你是什么人？”被他颇为冒犯盯了一会儿，老者终于忍不住开口了。对方转头来看他，一只瞎了的眼睛几乎全白，而另一只眼则漆黑如墨，没有一点光彩。
“你不认得我？”重岳惊异道。
“我有什么认识你的必要吗，突如其来出现在我船上的小子？”老者没好气地说，“身上居然一点水迹也没有。你是飞过来的么？”
“大概吧。”
他们之间沉默了半晌，老者慢悠悠地又开口了：“你还没告诉我你是谁。”
重岳在“朔”和“重岳”这两个名字之间犹豫了一会儿，最终还是决定对这个似乎不认识自己的老年“望”报上自己人类的名字：“我叫重岳。”
“好名字。”老者不咸不淡地说，“厚土载物谓之重，山形连绵谓之岳。你父母是有文化的人。”
“请问老先生的名讳是？”
“我吗？”老者摇摇头，“早已经忘了。”
于是他们继续沉默。冬江苦寒，空中落雪不止。重岳这副身体纵然年轻火力旺，坐了一会儿也感到了刺骨的寒意，老者却像块石头似的一动不动。非只如此，就连被他握在手中的鱼竿也像是静止了。这时候重岳才发现，老者的鱼竿既没有浮漂也没有饵，只有一枚色泽近黑的直钩，孤零零挂在钓丝的末端，离水足有三尺远。
“为什么不把鱼竿放下去一些？”他问。
“因为没必要。”
重岳皱起眉头：“莫非老先生钓鱼只是为了消遣？天冷雪重，就算不能回家，也该回船篷里避避风吧？”
“消遣？”老者讥诮地咬着那两个字，“我是为了谋生，小子。要是再钓不到东西，老朽今天就要饿死在这儿了。”仿佛是为了佐证他的话，他瘪瘪的肚子忽然叫了一声。
“可您既没有鱼饵也没有浮漂，甚至没有把钓钩抛入水中……”
“我说了那是因为没必要。”
还好，哪怕不记得自己的名字，光看这个犟脾气就知道他遇到的一定是望。重岳深吸一口气平复心情，轻声问道：“您要钓的究竟是什么东西？”
老者凉凉地扫了他一眼：“你为什么不亲自跳下去看呢？”
他这话是以半开玩笑的语气说出来的，本意是锉一锉这个过分热切的小伙子。然而只是一霎的工夫，船头盘坐的重岳消失了，只余船侧扬起好大一簇水花，把斗笠上的雪都浇碎了半边。
“还真跳下去了啊……”老者望着江心不断绽开的水波喃喃自语，“水底下可不是什么好地方，年轻人。”
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水底下的黑暗中，毁灭的化身时隐时现。重岳闭了一口气含在嘴里，拨开江水，向着黑暗的水底游过去。和江面上的世界相比，这里的寒气更加凶猛，丝丝缕缕地往他的骨缝里钻；岁兽的气息从未如此鲜明，以至于被他带在身上的子武剑和未建尺都在隐隐颤动。周遭的一切都在向他揭示一个事实——这里是岁兽作威作福的梦境深处。成千上万的泡沫从深渊底部冲出来，裹挟着虚幻的希望和梦想，嚣张地喷了他一头一脸——
在岁兽创造的一个个囚牢中，他见到了各式各样的“望”：
他看见有一个望在关隘前踯躅难行，前方的城墙上正高悬着他的通缉画像，苦闷和惶恐熬白了望的头发，使他一夜之间衰老十岁，裹着破毡缓缓走入流民中间；
他看见有一个望在刑场上垂首，用于施刑的五匹驮兽已经被刽子手牵入刑场，他无动于衷地任他们将绳索套上脖颈和四肢，骑手挥鞭，撕出一片腥艳的血红；
他看见有一个望在七星灯前躬身，试图用自己的双手护住一颗将熄的灯火，帐外的原野上空北斗高悬，远处一颗将星色泽昏暗，摇摇欲坠，原野下集结着明火执仗的敌军；
他看见有一个望被缚在高高的处刑架上，由手艺精妙的刽子手一片片剐下他的血肉，每剐下一片，就有台下的庸人争相购买，然后急不可耐地当场生啖下肚；
他们都是被命运摧残，最终壮烈死去的显像。死亡是如此冷酷无情，以至于重岳无论做什么都留不住望——任何一个望，只能在他们的终焉到来之前回收一颗黑子。围棋子在手中越积越多，从一握，到一捧，再到不知从哪一个世界里寻来一只错金兽形棋盒，将满怀的棋子倾注其中。每次踏入一个泡影中的世界重岳都在心中暗暗计数，他走遍了一百八十个世界，一百八十个望都因为各种各样的原因选择了牺牲。他无法留住那些热烈地奔向死亡的幻影，他甚至开始怀疑这些形象重复出现在岁的梦中是否是对自己的嘲弄。浊水复清……真的能复清么？他想不通。他的弟弟妹妹中最聪明、最有主见的一个已经消散在名为“岁”的瀚海中了，留给他的只有一颗又一颗的黑子，圆滚滚的，像被海浪冲上沙滩的鹅卵石，磨去了一身的棱角，辨不出原本的形状。
泡影中的世界彻底破碎了。重岳感到自己的身体正在缓缓上浮，仿佛是巨兽正在下意识地将他驱离。
他与望，还有其他岁兽代理人的本质并没有太大的区别，他们都是岁兽思想的延续，用以贯彻祂在人世间的意志。但这些思维正在反过来攻击头脑。祂不过是掐灭了其中最叛逆的一缕思绪，就像祂现在正在将名为“重岳”的思绪排出他的脑海。
他终于浮上水面，大大地吸了一口江上冰冷的朔风。
老者依然端坐在不远处的小舟上，举着离水三尺的鱼竿，仅有的一只眼睛一眨不眨地看着他。重岳向着小舟游过去，湿淋淋地上了船，立刻就被怀中炸开的一团小毛球扒紧了——或许是因为沾染了太多来自不同世界的“望”的气息，那只错金棋盒蠢蠢欲动地在他怀里摊开，变成一只软绵绵的、云兽模样的伥，半黑半白的小脸看起来实在眼熟，它误把重岳脸上滴落的水珠当成眼泪，傻乎乎地来贴这个高大男人的脸颊，发出安抚的呼噜噜声。
“你看到水底下的东西了。”衰老的望用一种笃定的语气说。
“你要钓的是那些泡沫中的世界吗？”重岳问，“那些被拆分的，被命运刻意折磨的……‘你’？”
“光靠咀嚼那些东西是填不饱肚子的。”望懒懒地说，他的肚子依然在咕咕直叫。“真正能填饱肚子的，是新生的苦痛，是对因果束缚的超越，是一寸一寸在时间里成长的梦想。我以仅剩的自我打窝，已经把它喂得足够贪婪，只等它上钩的一刻。
“等到我吃完了它，或是它吃完了我，此方天地就该消散了。”
重岳听得心头一怔。他终于明白了自己眼前的第一百八十一个望在做着什么事：“所以你要钓的是……”
“我在钓岁。”
恰在对方话音落下的这一刻，庞大的黑影冲破江面，裹挟着强烈的毁灭气息，一口将钓丝、鱼竿、他身下的小舟和眼前的望，尽数吞噬！
重岳徒劳地向前伸出手，却只在混沌的虚空中抓住了最后一枚黑子。
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他本以为这就是最后了。
他本以为自己亲眼目睹了望的最后一丝痕迹被岁吞噬。
重岳在黑暗中紧握着最后一颗黑子，怀中的小伥无知无觉地蹭着他的胸膛。他只能隐隐知道自己仍然处于巨兽的梦境中，注意力正在不断地被周遭的环境撕扯，警惕、担忧、愤怒、恐惧、一切的情绪都被消弭了，他只能继续在这片空间中下坠。他开始失去对时间的量度。他继续坠落了多久？一天，一年，还是一个世纪？哪怕对于寿数悠长的代理人，经过的时间也太过漫长了。他感到自己铸造的这具坚固的人躯也开始崩解，魂魄被剥出肉体，轻飘飘地继续向下，向下……
再次见到光明的时候，他几乎失去了所有对“身体”的概念，而出现在他面前的是望的面孔。
重岳一眼就认出来，这是一百二十年前将要踏入岁陵时的望。对方难得地打理了头发，穿了一身绩给他做的新衣服，神情中透着一股难以言说的神经质。他的面前摆着一张空棋盘，一枚黑子被他捻在右手里转动着，时而用力地攥进手心里，像是在思考，又像是在做一个艰难的决定。
“我不知道将来能看到这条信息是我的哪个兄弟姐妹。如果你看到了这里，那么最好我的计划是成功了，我们彻底清除了岁兽苏醒的隐患。”望说到这里，苦涩地勾了勾嘴角，“但更大的可能是，我或者颉中有一个人死了，多半是我，最坏的打算是我们都死了。我和睚做了笔交易，请她为我切割了这一片空间。岁兽的意识无法干涉这里。接下来，我会把它一起带进岁陵。
“你找到了它，证明你在继续执行我们未能完成的除岁大业。如果你是行七及以下的弟弟妹妹，绩、易、年、方、夕、余，那么你应该立刻退出——默念三遍‘婆珊婆演底，摄’，你就能从这个噩梦里惊醒了。除岁不是你们能完成的任务。连‘从来都只是我’都无法看穿的孩子，只会被岁的意识更快地吞噬。”他说到这里，忽然略微坐直了，语气变得更严厉，“听话。”
他顿了顿：“如果你是令、均、黍，你可以继续听下去，但不许单枪匹马，一定要寻求其他家人，尤其是比你们年长的家人的帮助。不要小看岁兽的智谋和手段，我知道你们都不是会为此扭捏的性子。”
重岳近乎贪婪地看着这个被裁错的昔日残影，竭力将望的一颦一笑都刻入脑海里。他阔别望太久了，一百二十年，甚至于他几乎要忘记了，望不只是他跟前最让人头疼的弟弟，更是值得十个弟弟妹妹信赖的二哥。
他看到望忽然如释重负地往后一靠，语气也变得戏谑起来：“罢了，我也不装了，能深入岁兽残识，看到这段被裁下的记录的，想来只能是你。
“好久不见，朔。”
重岳的神识像是被什么猛地揪紧了。
望咳嗽了几声，重新恢复了他之前那副紧绷而神经质的模样：“二十年前，我向真龙承诺除岁，发狂言要为天下谋一份大利。可随着我越是研究岁的过往和权能，我对祂的真实面目就越是疑惑。如今的岁看似已经被击溃，祂‘存在’的概念却已经经由我们十二人的权能，以及炎这个建立在祂尸骸上的国家扩散向大地各处。这是一头以演化为基的巨兽。沉睡在岁陵里的只是一具概念上的岁躯，真正需要被斩杀的，是那些探向大地的触须。
“当然，倘若只是粗暴地截断祂对外的感知，那么首先要毁灭的就是我们这十二个代理人。眼下唯一的办法是，在太古的时间中找到一个支点，一个岁的演化还力有未逮的时刻。借用那个时刻去撬动祂的意识，动摇祂，战胜祂，直到最后……以身代岁。
“颉用她的权能帮我找到了几个可能的支点。我只有一次机会，所以我把我自己的命赌在大狩猎末期的那个时间点上。如果我失败了，相当于排除了很多个错误答案，也不错。
“子武剑应该已经回到你手上了吧？否则你根本进不了这个空间。别想着再把它送走。明天，下一次羽兽啼叫后，就是我进入岁陵的时间了。为了避免未言胜先言败，堕了自己的志气，接下来的计划我只会说一遍。”
望沉默了一会儿，将自己握着的那枚黑棋信手弹在面前的棋盘上，然后开始缓慢而连贯地讲述一个计划。他的逻辑非常清晰，显然整个程序已经被他用权能和智慧推演过无数遍。他甚至考虑过如何叙述才能让人最快地记住它，同时适时地留出了一些沉默的时间，以供时光另一端的重岳咀嚼消化那些精妙的设计。
重岳耐心地听着，一眨不眨地盯着眼前正在侃侃而谈的人。他开始理解望究竟在计划什么。即使在过去的数千年中他已经反复领略过望的算无遗策，但在这一盘除岁的大棋上，他还是不由得惊叹，战栗，乃至于恐惧。
他开始理解望为什么会死在第一次除岁中。
自己的这个弟弟啊，分明是早已把一切都算透了。此去岁陵，望就是去送死的。他看着望渐渐无法维持住表面的冷静。他的语速越来越快。一双瞪圆了的阴阳眼寒光闪烁。疯狂宛如疫病一般感染了他，使他像将要开败的荼蘼花一般，艳烈，馥郁，生机勃勃。
重岳想到了命运，想到了如星空般巨大的棋盘和一百八十一颗残存的黑子。那是岁给望设下的命运。而望也在设计另一种命运。他与岁共享“演化”的权能，并将它施展得比岁更纯熟。
他想到了倒脱靴，那由望首创的一手妙着，自断一处气机，赚得满盘皆活——
置之死地而后生。
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界园之巅的烂柯亭内，易全力催动权能，于天火中牢牢地护着一张棋盘上的演化。点凿的白和墨画的黑正在缓慢地此消彼长，落在他眼中却是一场战争的复现：曾经横断山河的巨兽，在这一方棋盘上，虽仍有巍峨之势，却不如往日那般高不可攀，在人类的围攻下，已难逃被诛灭的命运。阴云不知何时已经聚拢在了他的头顶。一滴沁凉的雨水落下，拂开半幅烧得正旺的火帘。
棋盘上的变化将要走到尽头，只听“啪”的一声，一颗本该落在刻线交点处的白痕砸在了棋枰外，忽然鲁莽地滚落下来，铛啷啷砸在地上。易定睛看去，发现躺在那里的竟然是一颗黑色的云子。
一百二十年来，界园里第一次出现了真正的棋子。
细雨接连不断的落下，整座山头渐渐被裹入了一团淡青色的云气中。易刚要伸手去捡起那枚黑子，棋子的形状忽然在潮气中扭曲了一下，倏忽延展成一个高大的身影。一只毛茸茸的小云兽从那身影的怀里跳出来，落在棋盘中央，舒舒服服地揣着手趴下来。
“大哥！”易欣喜地迎上去，“有什么结果吗？”
“我见到望了。”重岳说。
他顶着易期冀的目光，语气沉重：“然而我见到的只是他在除岁前留下的一片残响。他本人确已被岁的残识吞噬，被折辱，被消磨殆尽。我……来得太晚了。”
他从腰间解下未建尺交还给易，又指了指正趴在棋盘上打呼噜的那只小东西：“这是一只新生的伥。它原本是个兽形的棋盒，被我拿来装了望留下的一百八十一颗棋子，沾染了望的气息，就变成这样了。接下来我还有些要紧的事情要做，担心自己无法照顾好它——能拜托你把它养在界园里一段时间么？”
“当然啦。”易一口答应下来，“大哥你要去做什么事？有我能帮到你的吗？”
“你已经帮了我很多了。”重岳笑了，“好了，接下去我要去找绩弟。我知道你和他以前关系好，有什么话需要我帮你带给他的吗？”
易转了转眼珠：“能别在三哥面前提起我吗，拜托？”
“你和他闹别扭了？”
“倒是没有……”易嘟嘟囔囔，“就是我之前还欠着他一些旧帐，怕他找我讨债嘛。”
“你知道他不会真的和你斤斤计较。再不济，我替你说和说和就是。”重岳说着，携起子武剑向山下走去。他的脚力颇快，一路上的伥怪也不敢真的为难他，叫他轻易地走出了山门外。他本以为自己接下来需要做的该是研究一下城际运输车的时程表，没想到一步踏出界园，挡在他面前的却是成队的秉烛人。太傅站在队伍的最前方，面色冰寒，手中托着一个生着绿锈的罗盘。他的手臂因愤怒而微微颤抖，罗盘的指针却一动不动，直直地指向重岳，或者说，指向他腰间已经破封而出的子武剑。
“你在玉门是怎么答应我的，‘重岳’？”老人用力地咬着那个所谓的“人类”名字，“你还是解封了那只罪兽的遗产。你是打算与大炎作对吗，回答我！”
“我并未收回它，那便没有违背与太傅的约定。”重岳不卑不亢地回答。
“那你解封它是什么意思！”
“一点私心，瞒不过太傅。人么，难免会有私心的。”
“只要这点私心，于公义无碍。”
“我说过要为这天下谋一份大利，又怎么会率先损害公义？”
太傅垂下头，目光死死地盯着那方滞塞的罗盘。他看到了很多，想到的更多。
他突然想问一个问题，一个作为“太傅”原本不会问出的问题：
“六十年前，百灶城外古寺……我究竟忘记了什么？”
重岳的声音平稳，似远还近，仿佛是时光本身在为他解答：“六十年前，一名初入翰林院的小编修破解了城外古寺墙上刻的十张珍珑棋局，名动天下，更是从此独得前任太傅的青眼，仕途平步青云。”
良久的沉默后，太傅声音沙哑地反问道：“你说的……是我？为何我一点也不记得这事？”
“因为布下珍珑的人早在一百二十年前就已经身故。自他离去之后，世间一切有关他的记忆都在不可阻遏地消散。他刚刚离去时，尚有世人在学习他留下的棋谱；待到一个甲子过去，那十局珍珑就已经成了‘无名棋手留下的难题’；事到如今，就连你这个深受他遗泽滋养的人也不记得这件事了。”
“一百二十年前……岁陵震动，岁兽将醒，一名代理人消失。”太傅喃喃低语，“能告诉我他的名字吗？”
重岳几乎是脱口而出：“望。”
“是了，你腰间那把剑是‘朔’，司岁台这些年一直在怀疑是否存在一个与它相对的‘望’……竟是如此。”
又是漫长的沉默过后，太傅微微欠身行礼：“某罪该万死，万望宗师宽宥则个。”
重岳笑笑：“无事。人活着，总不能指望处处都被体谅理解。”
他缓步越过老人的身侧，越过结队肃立的秉烛人，飘然走进烟雨中如画的山林里。
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一百二十年前，那座幽深的大坟墓吞噬了他最年长的弟弟。与望合谋的颉因为心灰意冷自囚于天镜阁，不再过问大炎史册，她靠着吞噬国运增长的权能因此永久停滞。颉过去的秉烛人椿——如今已经是司岁台的首领了，收藏着一把她用过的书刀，能删削史册，变易人心。可无论颉如何不厌其烦地校订史稿，一遍遍书写下那些有关于望的故事，那些文字还是在飞速地消散：千年前的降世，百年间的戍边，乃至于件件轶闻，桩桩罪责……什么都没有留下，就好像他们从未拥有过这个兄弟一般。
而朔则陷入了一段时间无法治愈的消沉中。他破天荒地向当时的玉门守将提了休假。以他戍守边关的时间来算，倘若他真是普通官兵士卒，那他攒下的假期足可以让他在外游荡一个甲子还有余。但他只向朝廷请了六个月的事假。令那时候已经弃了玉门关总教头的工作，游荡到尚蜀一带隐居。倘若有一个人能为他开解困惑，那么只能是这个大妹妹了。
自玉门至尚蜀，要穿过夜雨连绵的巴山，自褒斜驰道南行入汉中。他不藉车驾，一步一步用人身走过去，走到眉县境内时，恰好撞上一伙盗匪作乱，劫了他投宿的人家。朔急公好义，当即提了根杆棒追出去，要为眉县的居民讨个公道。
他这一追就追到了晋阳境内，意外与另一伙追杀盗匪的江湖豪客汇到一处。那是七八个成名已久的侠士，有的是粗豪大汉，有的是热血少年，还有一位英姿飒爽的女侠。他们联手打上盗匪的山寨，一番缠斗后便将歹人绳之以法。待到官差扣走了匪徒，他们找了家沿街的铺子吃酒庆祝，席间问起了各人接下来的去处。他无意提起自己要去尚蜀寻人，女侠笑吟吟地说好巧，她接下来也要去尚蜀，不如两人搭个伴同行。
他不愿揣测她是真凑巧还是假凑巧，只是在席间坐得更端正了些，说，他打算从这里徒步走去尚蜀，会很辛苦。
然而各自别过后的第三天，他还是在汾水畔歇脚时遇到了正在饮驮兽的女侠。她指着河滩上一处小小的石垛解释道，她是来凭吊落羽丘的。问他知不知道这地方的典故。
朔上一次造访晋阳还是五百年前的事，只好向她虚心求教。女侠沉吟片刻，说那是二十多年前的事了。传说那时有一位名满天下的大诗人也要由褒斜道入尚蜀，路过汾水时看见一对羽兽在空中飞舞。有猎人在岸上搭弓射箭，射下了那只雌羽兽。雄羽兽悲痛欲绝，在空中盘桓不愿离去，忽然猛地将头撞向水中矶头。诗人被雄羽兽的忠烈感动，于是向猎人购下了两只羽兽，合葬在汾水岸边，并作《羽丘词》以彰其志。那词写得凄凄切切，能听得人肝肠寸断，于是如今就连汾水上的渔夫都能背诵一二。
这故事一听就是令的手笔。朔暗自想道，就听见女侠那边已经背诵起来：
“唳声酸、楚天霜重，荻花飞尽无迹。千里丘山埋骨处，寒芦半枕成空誓。星欲坠，风裂帛，孤影衔云何处栖？断翎垂髻。纵雪覆荒洲，沙埋残羽，犹抱旧盟悌。
“苍茫际、忍向长空泣涕。高飞不肯低憩。玉门关外胡尘暗，谁识刚肠如砥？烟水闭，但望尽、西窗冷月书难递。半生悲喜。剩钝剑蹇蹄，荒丘独守，此恨共潮西。”
果真是极好的词，朔一时听得痴了。等他听到末一句“剩钝剑蹇蹄，荒丘独守，此恨共潮西”，紧绷多时的神经忽然像是抵上了一柄吹毛断发的锋刃，“嘣”的一声，血淋淋地抽打在他的脑海上。
二十年前，世人对望的记忆残留已经极尽稀薄。有人借由望留下的棋局名动天下，却连他的名字都无法褒奖。
令也许从未期待过她的大哥会路过这处小小的落羽丘，但她还是以他的口吻写下了这首词，留在这里。
身旁的女侠似乎也感觉到了他的状态不对劲，稍稍侧过身来问他：“你怎么了？”
“无事，我只是觉得我也许认识这个填词的诗人。她就是我要去尚蜀找的人。”
“她是你的心上人么？” 女侠问道。
“什么？不，她是我的妹妹。她写这首词，是代我凭吊我的心上人。”
一片令人心折的沉默在江风中飘散开来，许久之后，女侠终于想到了一个岔开话题的点子：“有个问题我一直想问你。一个人在土匪山寨里杀了个七进七出，愣是半点伤都没受过，要说是武功高强，未免也高强过了头。还有你的名字——‘朔’，是什么意思？哪有人就叫个单字的，不像个人类名字，倒像个什么代号。”
“那是我的另一个妹妹起的。”朔诚恳地说。
“我听说过名字由父母长辈起的，由老师起的，由算命先生起的……由比你晚出生的妹妹起，是个什么道理？”
“我们兄弟姐妹都是这样……说来话长了。”
他又想起望了，那个一字真名与他相对的弟弟。颉按着他们的智趣各拟名号，却偏偏把唯一一对依着月相而生的名字给了他们。如今明亮的望月已经消散，只留他这轮不能照亮天地的朔月又有什么意义？朔用力抿了抿唇，用带着期冀的目光看向一旁的女侠：“不如这样，你替我取一个‘人类’名字吧。”
秋风浩荡而过，吹得河面波光粼粼。远方群山连绵，酣酣睡卧，像是云上有人抖腕，甩下了浓重的、凝滞的墨。
“千里丘山埋骨处，寒芦半枕成空誓。”女侠缓缓地咀嚼着《羽丘词》中的句子，“你说这首词是为你的心上人而写的。她……是个什么样的人？”
“他聪慧、强大、桀骜不驯。
“他偏执、脆弱、一意孤行。”
朔说：“你也许从未听说过他，但他曾经有功于天下。”
在他重若千钧的目光中，女侠不由得将声音放得极轻：“‘重岳’，怎么样？用‘千里丘山’合成两个字，就当是把整首词镌进你的名字里了。”
她偷偷观察着眼前男人的模样。朔还是那副表情，严肃而悲戚，但他的眼神亮了起来。
“我应该敬你一杯。”他说。
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相传在遥远的过去，大炎浩大宽广的疆土之内，有神明存在。
王座上的真龙遍询国民：既然普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，那为何那些高高在上的蛮荒之物，不愿听从大炎子民的意愿，不去维护大炎子民的国土？
群臣不能给他答案，百姓不能给他答案。他跋山涉水，在群峦深潭之间找到了一位傲慢的神明。神明不在乎人类的生死，但祂好奇被人类称为“战争”的把戏。于是祂荒唐地背叛了自己的同族，分化了自己的力量，协助人间开启了一场旷古无双的狩猎。
血流成河，伏尸万里，大炎为此付出了惨痛的代价。而在整场狩猎的尽头，神灵驱散了自己所有的同类，独霸了这片土地，却也为祂的同族所伤，奄奄一息。大炎将祂封于北境大山之下，建岁陵，立城池，日夜警惕。不知过了多少日月，由祂分离的第一颗种子从陵墓中走出，获得了权能与灵魂，代行其意志于大地之上。
而现在，这名岁兽的第一位代理人，正肃立于当代真龙炎礼面前。
根据司岁台的禀报，此人在过去的一年中足迹踏遍大炎各地，逐一与其他代理人接触，交谈。倘若不是那一位获准出境的代理人托他的徒弟捎来了口信，恐怕他还要越过国境线，远赴萨尔贡将人追回来商谈。司岁台对第一位代理人的评价很复杂：宗师戍守大炎边关几百年，无名无衔，带出了一代又一代的精兵强将，仅从这一点看，他应当是大炎最忠诚的臣子；可且不说他降世伊始与望相搏，毁坏黎民生计无算，且不说他执掌着岁兽最强大的权柄，据碑文所载兽躯几乎与岁无异，只说这一年多以来，他入界园，访同族，却始终未曾向朝廷汇报他的用意。司岁台曾多次派出秉烛人将他截停，或是在他走后向与他交谈过的代理人求证。千万份卷宗汇到真龙案头，唯一的共同点是两个字——大利。
他说他要为天下谋一份大利。对于大炎这片古老的土地上来说，还有什么能称得上大利？真龙心中了然。唯有除岁。
当代真龙的年纪不小了，执掌国事的经验也算得上丰富。四十年前，他那位少年英武，中年庸碌，晚年昏聩的父皇忽然在病榻上废了自己培养多年的太子，也就是他的哥哥炎武，强行将他这个从未受过储君教育的次子定为继承人，旋即崩逝于急性矿石病扩散。没有人知道老真龙的用意是什么。人们只记得他在继位之初的宏图伟略，开学宫，立工厂，改百灶为移动城市，直到由他开启的二十年盛世撞上了那场最大的挫败。
除岁，当然是除岁。
一百二十年前除岁失败，一名代理人身死，岁兽加速苏醒，老真龙因此一蹶不振。
而现在，又一位代理人站在真龙的面前，自请除岁。
早在重岳踏入这座大殿之前，真龙就已经站在玉陛上看见了对方进宫时的模样。重岳是背着一个大背包来的，看起来风尘仆仆。侍卫在门前拦住他，要他打开背包检查有无兵刃利器，他就好声好气地打开拉链，将里面稀奇古怪的玩意一样样地往外掏：瓷酒杯、紫竹笛、习字帖、小铜人，这也就算了，姑且可以看出来是他那些弟弟妹妹送给他的小礼物——可这整包的大荒城香米是怎么回事？这一大卷厚厚的华丽丝衣又是做怎么用的？还有这丁零当啷响的药戥子，这擦得亮闪闪的大炒勺，谁把吃饭的家伙塞进来了？
重岳不好意思地笑笑，拉开背包夹层，将最后一件物品拿出来抱在怀里，竟然是一只阴阳脸的毛茸茸云兽，也不知道他是怎么把一大只活物摁在夹层里背着的！他把这些东西全都交到侍卫手里托管，还细心地教了他们怎么抱和抚摸那只小云兽。看起来还挺有意思的，真龙心想。
他看着重岳向他走来，脚步轻捷，神情坚毅。此时此刻，他应当转身回殿，摆好一位九五至尊应有的威仪，等待一位臣民的觐见。可当那人真的站在自己面前，他的想法却开始动摇，乃至于汗发于背。
他知道，自己无法违抗这个人的决定。
说到底，一位寿数有尽的人间君王，该如何号令一位生命几乎等同于大炎国祚的神明碎片？
好在重岳虽然此刻全身煞气横溢，比起人类更像是兽类，与他答话时的语气却颇为温和，好歹让他们的对话能继续下去了。真龙询问了对方有没有完整的除岁计划，又问了他有哪些准备。重岳回答得很爽快——令人生疑的爽快。虽然个中的细节需要在这之后召来司岁台仔细核对，但仅凭久居高位的直觉，真龙就感觉到对方还有很多东西瞒着自己，不是骗，只是瞒。
他们最终谈到了计划的后备方案上。令人惊讶的是，重岳对大炎皇室的秘辛了如指掌。
“北境有山曰璟，生奇石名娲，方圆千丈。其光昭昭，其焰煌煌，万年不竭。可摧金石，可生万物，其道不可知，其理不可察。”重岳的咬字极其饱满圆润，听久了甚至会让人生出一丝陌生的恐惧，“千年之前，一位矩兽的精灵，也就是‘山海众’的祖师爷，将这颗威力巨大的奇石献给了真龙炎氏。借着它的力量和士卒不计代价的牺牲，大炎得以在大狩猎中获胜。自那以后，真龙为了独占奇石，便请方士以秘术将源石与真龙血脉紧密相连。凡是想要全力启用娲石，都得以当代真龙的性命为代价……故名曰‘不反’。”
真龙点点头，眉头紧锁：“你要借用那颗奇石的力量？你可知……”他忽然有些语塞。
“司岁台保存着一把从我三妹那处得来的书刀，可以删削史册，修订人间的记述。我要借用一次那把书刀，不用修改太多，只需要将‘重岳’的身份改成炎氏旁支之后。至于身世……就说他这一支在大狩猎时倾尽一切，最后仅剩一人堪堪活了下来。他本可以凭家族的功绩，前往百灶当个闲散宗亲，却因为得了长生不死的仙缘，只得选择隐姓埋名，直至今日。”
他这话说得惊世骇俗。真龙几乎要从龙椅上站起来了：“大狩猎？你确定要从那个时候开始改？”
“这样一来，‘重岳’就是现存的真龙血脉最浓郁的后代。不反对启动条件的判定会越过陛下，直接锁定在我的身上。一旦我失败了，不反就会立刻发动，给予岁兽致命一击。”
真龙跌坐回龙椅上，只觉得自己背后的衣料已经被冷汗浸透了。“真是……周全的考量。”他说不出别的话，“朕只能祝君武运昌隆，惟愿你我都无愧于大炎社稷。”
“兵戈相向，伐谋利好，从来就没有真正的输赢，更难断真正的功过。”重岳平静地说，“我已经想得很清楚了，无愧于心就好。”
他说这话的时候，暗红色的眸底中有熔金的色泽一闪而过。
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“我曾经放言除岁的计划里不会有你的位置……那是我的本心，我承认，不到万不得已，我绝不舍得将你拖入这场谋划里。朔，你比谁都爱着这个人间，因此，与我合谋只会是一桩苦役，一场永世无休的折磨。”
巨兽权能裁错的记忆片段中，望已经将自己的计划缓缓叙述至尾声。他几乎做好了一切所需的布置，就像是放烟花的孩子一步步倒退着拉好了引线，只等着将手中的火引凑上那截小小的线头。
“我宁愿你记恨我。”他这么说着，神情落寞，“我当然清楚你非但不会记恨我，你会欢天喜地地跳进这个我为你量身定制的地狱里去。我就是恨你这一点。倘若你精明一点，自私一点，告诉我你会把自己照顾得很好……罢了，我总是对你无计可施。”
他把那枚随手丢在棋盘某处的棋子拿起来，端端正正地落在天元的位置。
“当初我教你下棋，结果你第一颗子就下在了天元的位置。当时我觉得你没救了，一点悟性也没有，看来我得另找个棋友才行。
“可后来你还是坚持学下去了。你学东西比我快得多，可你总是只下正招本手，一点变化也没有。我教你怎么应劫，怎么抢占单官，直至粘劫收后……你非说我仗势逼人，不下了。从那个时候我就知道，你只适合那种堂堂正正的下法。我教不了你太多。
“后来你说我好胜心切，已入魔障，一定要与岁分个胜负。可世间能如你一般入我无之境的能有几人？要分个胜负的，仍是我与我。”
望顿了顿：“计划的最后一步，我需要你记住自己是谁，牢牢地记住。也许你现在不能理解我在说什么，那就多想想你活过的那些岁月，想想你的梦想和坚持，想想你曾为自己铸过一颗人心。
“我只要你启封那把剑，取回你的权柄，我不许你屈从于岁兽的赐福。
“这也是我现在正在做的事……当然，我能回忆起的人间欢乐肯定比你们要少得多。你们在人间逗留得太久，你们都变得太像人了。但说到底也只是‘像’而已。我就是醒悟得太早了，以至于如今大敌当前，我检视劫材的时候，竟然发现自己两手空空。呵，落子无悔……当真能无悔吗。”
“阿兄。”他软软地唤道，“我们都变不成人了。”
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千里之外的尚蜀三山十七峰，再过一两个时辰暮色便要染满苍穹。亭中桌前尚余半樽水酒，蓝发的女诗人却已经软绵绵滑到了桌子底下。令扶着脑袋晃了晃，又咂咂舌头上残留的酒味：“后劲这么大？这样的醉法，可不像是江南湖松酒的后劲啊。”
江声隆隆，顺着晚风灌进她的耳朵里，如同擂响的战鼓。令心领神会，也不用站起，抬手去捞桌沿上跳荡的那杯残酒：“唉，是了，处世若大梦，胡为劳其生？此番梦醒，便不能继续装糊涂下去了。也罢，喝完这杯，就去看看吧。”
她抿尽了那口酒，凌空将酒盏一抛，如当空招鹤，身形倏忽被云雾抹去，消融在了这片茫茫的天地间。
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北境大荒正值丰收的时节，抢收新种的农学生们伺候了一下午各自的毕设，早已经热得皮肤通红，纷纷赶回天师府院前的大树下歇息躲凉。黍笑吟吟地挨个替他们递上冰镇的绿豆汤，坐她一旁的绩正在用小指甲劈丝，忽然若有所思地抬起头：“你有没有感觉到什么，姐姐？”
“唔，有什么好惊讶的吗？”黍笑得眉眼弯弯，“你在人世间奔走一百一十年，用大炎的国祚织成那身衣服的时候，一定已经想得很明白了。”
绩摇了摇头：“姐姐，我算过一笔账，有关于我们兄弟姐妹活在这世上的盈亏。大哥自铸人身，自辟其道，却始终不容于世，于人间爱不得、恨不得、纠缠不得，是亏。二哥为除岁拼尽一切，乃至于劫尽身陨，如今更是被天下人忘得干干净净，是大亏。我……我算不出，他们这两相亏损凑在一起，究竟还能从哪里赚回一成。”
“可你还是把那件国祚织衣给大哥了呀。他们的这桩因果既然已经种下，便该知道它总会开花结果的。”黍这么说着，往他手里也塞了一晚碧盈盈的绿豆汤，“好了，来吃碗汤降降火，心里就不愁了。”
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灰齐山中，画家的剑锋忽地一划，在宣纸上破开老大一道伤口。夕忧心忡忡地捻起画卷一角，只见墨色淋漓，如秋日窗外晚来的急雨，滴滴点点打在案上。
她瞪圆了千年未曾安眠的眼睛，感到不知所措，甚至隐隐生出了一丝恐惧。
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百灶城中，驮着小背篓刚送完外卖的小厨子忽然脚下一滑，险些绊倒在自家馆子门前的台阶上。
“咦？奇怪，今儿的天色怎么这么红？”余自言自语着解下背篓，下一刻猛地一拍脑袋，“坏了！后厨炖的汤还没关火！”
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天镜阁最高处，罪人自囚的陋室内，雪片般的文稿已经将桌椅地面尽数铺满。少女竭力抑制着身体的颤抖，一页页翻检那些或古或今的典籍：三岁贯女，莫我肯顾；曰归曰归，岁亦莫止；开春发岁兮，白日出之悠悠；思君令人老，岁月忽已晚；开春理常业，岁功聊可观； 岁晏何所从？长歌谢金阙；木落识岁秋，瓶冰知天寒；隔河忆长眺，青岁已摧颓；岁暮远为客，边隅还用兵；离离原上草，一岁一枯荣；岁；岁；岁；岁；岁；岁；岁；岁；岁；岁；岁；岁；岁；岁；岁；岁……满纸墨色俨然，唯有一个个“岁”字猩红如血，刺得她两眼生疼。
近二百年来，就属她和望的相处时间最多。她不止一次给望的计划出谋划策。她陪他谋算过除岁所需的条件和时机，以笔，以棋，涂得满局荒唐。然后她听见她那位可敬的小哥哥说：此处尚缺一处劫材。
她眼看着他把自己填了进去。
奄奄一息的棋手匍匐在地。棋盘上的百余枚白子化作利刃洞穿了他的胸膛，那至纯的白色缓缓将他淹没。她追赶不及，只能在破陵而入的一刹那眼睁睁看着他化为劫灰，飞散在自太古以来的无穷时间里……无计可寻。
颉用湿漉漉的袖口又抹了两把眼泪，重新翻开一册文集，向着下一个红得沁血的岁字按下了雌黄。
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黑云压城城欲摧。
佑序有炎，大狩维天。那是源石还未将生灵的面目统一的年代，奔走在大地上的“人类”尚且头角峥嵘，身被鳞羽，他们所对抗的则更是超乎想象的庞然巨物。
大狩猎时代的玉门只是一座低矮的堡垒。哪怕不以千年后移动城市的荣光作比较，只是与当世的其他城市相比，它也显得太狭小了。因为它位于大炎对抗巨兽的最前线。那些庞然大物的一举手一投足，哪怕只是一道炽烈的吐息，都能将工程兵辛苦三日的垒砌摧毁殆尽。于是毁了又建，建了又毁，不知不觉就从原本的城础向北推出三千里。不再有人记得这座城关最初的名字，人们只记住了被他们不断重修的大城北门。北门俗称玉门，又可称为凶门。于是将士们以讹传讹，将这座不断前推的小堡垒也称作玉门。
“敌袭！敌袭！”城头的守卫是一对以眼力出名的黎博利兄弟，此时已经一边擂鼓一边高吼起来。草垛下正在擦枪的战友下意识地从地上跃起：“来的是哪只兽？衍？虺？还是睚？”
“都不是……”其中一个守卫罕见地吞吞吐吐起来，“看起来、看起来像是岁大人！”
幽暗巍峨的云山坠落下来，渐渐露出了被裹在雨云中央的那道庞大身影。祂头角峥嵘，身形颀长，有遮天蔽日之能。士兵又惊又惧地看祂直直向玉门冲来，就要撞上城墙，碾碎他们——
天塌地陷的一声响，空中云烟沸涌，第二道庞大的身影自其后冲出，利爪牢牢地钳住了岁兽的颈项。那是一头通体漆黑的兽，电目血舌，剑尾铁鬣，全身都笼罩在浓郁的苍青色烟气中，看起来与岁兽有几分相似。祂扼着岁兽的咽喉，硬生生将它的前行轨迹拖离了玉门的方向。巨兽交缠的身躯划开云层降下暴雨。有人劫后余生地跌坐在地，抹了一把沾在甲胄上的雨水，只看见满手黑黑黄黄，腥气扑鼻。
龙战于野，其血玄黄。
岁兽庞大的身躯掠过空中，重重地砸在城后三里远的滩涂上。那是上一场战争中衍兽行云布雨留下的遗迹，经过几日的暴晒，只剩下浅浅的不足一尺的积水。岁兽跌入其中，辗转反侧，全身污泥。祂似乎是想要极力腾跃而起，然而只是刚举起头颅就无可奈何地再度砸下，盘屈在满塘折苇中央。玄色巨兽用力将祂向地面上碾压，端得是山翻岭沸，地动天摇。岁兽发出一声吃痛的长啸，折过自己的尾尖搠向玄色巨兽，霎时间在那兽的前爪上刺开一个血洞。玄色巨兽脱手滚向一旁，终于给了岁兽腾空而起的时机。仿佛只是一个眨眼的工夫，半空霹雳声惊动，大地上已然不见了两只巨兽的身影。
半晌之后，一名随军的大巫嘶哑地断言：“那是一只从未出现过的新兽。这件事必须立刻向雀侯禀报！”
“我应该没看错吧？”他身边的一名侍卫向同伴低语，“那只新兽，是不是长得太像岁大人了？”
话分两头，九天之上的浓云里，两头巨兽依然在激烈地缠斗着。这边是忽剌剌乾坤动，那边是赤焰焰满天红。一撞一冲，身如五岳也震悚，铜皮铁骨全无用；神通变化，狂烟烈雷声震震，骤雨飘风势汹汹。自人类于荒蛮中摸索秩序以来，从未有过如此灿烂的一场战争——岁不认得如今与自己相搏是哪一头兽，但祂欣喜若狂！
祂一个甩尾，遍布全身的伤口就已经合拢。两只兽如流星一般当空相撞，又立刻分开，各自向着大地坠落。玄色巨兽遍身鳞甲剥落，玄黄色的血如喷泉一般，在空中划出一道巨大的弧线。
对撞的结局竟然是岁兽占了上风。祂的体型比玄色巨兽更大，对权能的掌控也更娴熟。祂远远打量着在空中勉强稳住身形的玄色巨兽，忽地长笑出声，巨大的金瞳中逐渐泛起贪婪。
“你不是完整的兽类！你是什么东西！”祂的声音非男非女，宛如洪钟震动，“我能感觉到你的权能与我勾连。报上你的名号！莫非你是我的子嗣？”
“猜的不错。”玄色巨兽微微扬起头颅，发出的却是一把沉稳的男声，“朔，记住这个名字。”
“好啊，朔！你是来帮着祂们阻止我的吗？”岁兽快活地舒展身躯，在云中如蛇一般蜿蜒，“你太年轻了，你不理解一场真正的战争是多么可贵！看看我们身下那些渺小的蝼蚁吧，你可知我看着它们从羸弱的攻伐游戏到拔剑弑神，蹉跎了多少个春秋？多么有趣！我们应当成为它们的主宰，神明镇国，天命所归！”
重岳没有回应祂的狂言，只是无声地摆动着长尾，暗自修复身体各处的伤口。他才刚刚取回自己的兽躯，他面前的岁却处在万古时光中最为强盛的时期。正是这样横盖当世的强大使祂将自己的同族驱赶屠戮殆尽。倘若没有娲石，没有祂生来骄狂的态度和人类前赴后继的牺牲，大狩猎的尽头只会是川江淤赤，生灵涂炭，大地的东方将不再有炎国这个国家的存在。
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“我以为我应该在祂最虚弱的时候以身代之，所以我选择把自己送往大狩猎末期。”
记忆片段中的望仍在叙述：“倘若我错了，那么留给你的时间点只剩下最后一处：大狩猎刚刚开始的时候。那时的岁尚未萌生独霸炎国的念头，只要将祂击败并取而代之，大炎的巨兽问题便可迎刃而解。唯一的麻烦是，那时候的岁兽，太强了。
“等你看到这份留言时，但愿我已经完成了整个计划中最复杂的一部分。祂以为是祂吞噬了我。为了彻底消化我的意志，祂必将反反复复地咀嚼我在人间度过的一生——足够悠长的一生，长到足以将祂那些最狂暴的想象悉数蛀蚀，掏空，只剩下与我的对抗。祂的演化会到达终点，而等在那个终点的人，会是你。
“我要你战胜祂，然后，吃了祂。”
祂的意志已经被锚定在那一刻积重难返，剩下的只是不老不朽的身躯。我要你斩龙足，嚼龙肉，使之朝不得回，夜不得伏。我要你用最原始，最血腥的方式将祂吞噬殆尽。我要你夺下祂的位置，由你来引领百姓结束大狩猎。从今往后你将成为大炎唯一活着的巨兽，做不了人也不能再做人，与你最爱的人间远隔重重藩篱，如隔山海。
“然后，我会从你的梦想中重生，阿兄。”
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重岳掣起染血的趾爪，一把黑色的围棋云子在他爪尖上方无声地显现又熔融。当它们冷却下来时，呈现出两把古朴而锋利的兵器形状，一把是虬龙吞口的巨剑，一把是金琼盘螭的直刀，刀和剑的刃口上灼烧着太阳般的辉光。子武剑，丑谋刀。两柄被各自的主人藏锋多年的武器终于在此刻显露了真形。
岁兽发出震怒的长吟。倒映在祂眼中的重岳已经伤痕累累，仿佛只需要一次斩击，一次咬合，这个不知从何而来的“子嗣”就会屈服在祂的伟力之下。祂向来不屑于使用武器，巨兽的身躯就是自然界最精密的杀戮机器。祂还在准备纠集力量发动下一次冲锋。
祂看见眼前的对手以兽躯掣起了那对刀剑。两柄铁器轻柔地拂过流云，倏忽凌空静止，摆成了一个祂看不懂的姿势。玄黑色的兽似山岳般肃立，披肉断角下，一双与己身如出一辙的金色巨瞳缓缓阖上。
祂可以一眼望穿自太古至终末的所有时间。可哪怕祂的神识已经在太虚中遨游千万载，祂也无法看出对方的真正打算。那是一种舞蹈么？或者只是一道法术的起手式？无论如何祂已经试出了对手的深浅。和之前一样仅靠肉身稍作防御，然后毫无顾虑地倾泻攻击吧。祂好像开始感到厌倦了，不如就此将这只年轻的同族格杀。
岁兽自鳞鬣中燃起丈余火光，直扑向前——
祂只觉得迎面撞上了一缕清风。
刀与剑划出巨大的扇形，交相切入岁兽巨大的身体，劈断脊骨在血肉间相撞。岁兽发出震耳欲聋的吼叫，试图把自己从刀剑的锁定中拔出来。重岳左手拧动剑柄，使它更深地切入巨兽脊髓，右手拔出丑谋刀，干脆利落地一刀斩去龙角，挽了个刀花重新扎入岁兽眼中。岁不依不饶地撕扯着他。巨兽的身躯强韧，哪怕受了这样的重伤依然不至于死去。然而祂以身躯迎上的却是宛若暴雨的刀光剑影，前伤还未修复就有新伤破开，将祂庞大的身躯裁得四分五裂。祂再也无法维持飞翔在高天上的姿态，鳞甲张动，颈髯飘血，拖着被祂死死缠住的重岳一同坠向地面。
恰在撞入大地的那一刻，一记结结实实的拳头，裹挟着凶暴的力量，端端正正地轰在祂的躯体上。
没有多余的动作，万法归一，大道至简。这样纯粹的力量竟然让祂感觉到熟悉——那不是什么“祂的子嗣”，那就是祂的力量，祂执掌的权柄。岁恐惧地瞪大了独眼。祂意识到自己在这一瞬间失去了对躯体的掌控。
巨兽的胸腹被轻易洞穿，那颗纯青琉璃色的心脏曝在天光里，还在怦怦地鼓动着。重岳沉默地看着眼前奄奄一息的兽。原来万千生灵在濒死时的姿态都是相似的。他忽然这么想道。
不，也不尽然。望举身赴难的那一天，死得一定比祂更潇洒，更漂亮。
他伸手，像采摘一颗梅子那样摘下岁兽的心脏，狠狠咬下。
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“上古时期，有兽曰朔；玄色透鳞，通体不尨；目阖而晦，目开而明。适百氏之乱，天下板荡，朔悯人间之悲苦，以身济天下，会真龙，擂夔鼓，驱众兽，定山河，乃保天下安。大狩既成，朔亦俯首，由此开太平之先。真龙敕其入北山为主，服娲石而长生，千秋万载，乃至今朝……”
年撅着嘴把封面沾了两滴辣椒油的课本扔去脑后：“这上面写的怎么完全变成大哥了！那我们几个算是谁生的，岁还是大哥？”
“严格意义来说，其实还是岁。”颉温温柔柔地替她把书收起来，“大哥借用了二哥上一次除岁时留下的梦境罅隙——唔，按照你二哥原本的说法，应当是‘气眼’吧。他在梦中侵入了岁对于大狩猎的记忆，与岁相搏，最终将岁吞噬殆尽。如今岁兽外在的身躯犹在，主导身躯的意识却是从修正后的大狩猎中归来的大哥。因此，我们诞生的过往并没有被修改，但人们对于大狩猎的记忆正在缓慢而不可逆地变化。”
“而且他在除岁后就舍弃了人躯，被你用书刀绑定在他身上的不反被发动，正好被他吞进了肚子里——恐怕也是望哥教他这么做的。”均冷冷地补充道。
“不反能吃吗？大哥把它吃了会不会肚子不舒服？”余好奇地眨巴眨巴眼睛。
“不能吃，但也伤不着他。”黍耐心地替他搬了张高凳子过来，“巨兽的体内自成一个世界，可不是寻常人的肠胃。”
年吐吐舌头：“那还不如让我来吃。我的体内可有一千四百多度，烧也把那什么‘不反’烧化了！”
“呆子！那可是镇国的武器！”夕没好气地远远横了她一眼。
大炎与巨兽的千年恩怨，到此便算是终结了，司岁台也没了监视他们的必要。于是以令在梦中为众人牵头，促成了这一场在百灶余味居的家宴。一张大月桌被十个人坐得满满当当，唯有主宾位和副宾位摆着两张空椅子，椅背上贴着众人对夕软磨硬泡才催出来的画像，传神倒是足够了，只可惜夕惯用墨汁作画，画出来的大哥二哥黑是黑白是白，显得多少有点不吉利……
“你们说大哥还能出来吗？不会一直就待在岁陵底下了吧？”易嚼着从余那里特意讨来的过油肉，信口在席间问道。
“他要是真想出来的话，只要动个念头就行。不论是再捏一个代理人，还是将自己的神识放出来遨游太虚，对如今的大哥来说都是比吃饭喝水还简单的事。”令说着，伸手又要去拿桌上的酒壶，被坐在她旁边的黍轻轻打了一下手背：“少喝点儿。”
“万一他是想和二哥过二人世界去呢？两个人把岁陵门一关，不管我们这些弟弟妹妹咯。”绩凉凉地补充道。
年当即两眼发光：“什么？真的不管吗？太好了！”
“二哥现在的状态还是个未知数。我只知道大哥从岁兽梦里抢出了他的一线生机，可这一线生机有没有用，要怎么用，谁也不知道。”颉往她碗里压了块辣子羽丁去堵她的嘴，“接下来我会继续留在百灶修史。一旦有了他们的新消息，我就通过城际网络通知你们。”
“那你不跟着我们去罗德岛了？”年嘟囔道。
“暂时不去了，守着他们让我感觉更安心。”这个因愧自囚了一百二十年的代理人心满意足地笑了。
“大哥已经做到了取而代之，至于浊水复清……这一次他可没有一个二哥为他出谋划策了。”均说。
余举起一只手：“我们可以为大哥出谋划策！”
方无奈地拧拧他的小脸蛋：“还是先把你自己的生意打点好吧。”
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又是一个年关方过，冰雪初融。这边是暖厅热饭其乐融融，幽深的岁陵之下，巨兽的意识深处，重岳正对着一张棋盘陷入沉思。
哪怕已经重返兽躯，他在下意识的情况下还是习惯幻化出自己为人时的模样，唯有一对熔金色的瞳子洗不掉了，粲粲地彰显着巨兽的威仪。也许以后出去了得先买副美瞳？他这么乐呵呵地想着，继续慢慢地打着谱，循着记忆中望留下的珍珑棋局温习“演化”的权能。待到百余子落下，几乎将整张棋盘全部铺满，重岳才停了手。他伸手向后招，那只化形成云兽的棋盒乖乖地跳上他的膝盖，将一颗流光溢彩的黑子吐在他的手心里。
他陷入了漫漫的长考，手指下意识地不住摩挲棋子，迟迟不肯落下一子。他知道，自己不可能永远等待下去……
“四之七。”
极其微弱的声音，却因为此处的空旷寂静而显得格外清晰。重岳几乎是在同一时间就扬起了眉头：“望？是你吗？你刚刚说了什么？”
“四之七，尖冲。”那个声音无可奈何地重复了一遍，“先打开腹地，然后开始收单官，我教过你。”
“你是什么时候醒的？”
“就在刚刚。”望的声音自他手中的那颗黑子中传来，“某人恬不知耻，捻着我又搓又揉，我就只能醒来了。用这一百八十一分之一的身体说话累人得很，指不定什么时候我就又睡过去了。现在，趁着我还有力气和你说话，快下。”
重岳不愿违拗他的意思，只好端端正正地将那颗黑子下在了望指定的位置。那正是黑子被白子围困的一处气眼。望寄身的黑子填眼之后，连片的黑子失了气机，紧接着就要一一被提起。
“你终于是做到了。”在被重岳重新提起的一瞬间，望如喟叹一般地说，“你成了祂，可你还是你，甚至看着比我更像人一些。”
“等你状态再好 一些，要不要跟我出去走走？”重岳问他。
“随你的安排吧。至少现在，我要看着你把这盘棋下完。”
重岳微微一笑，重新拈了一枚棋子，敲入黑子提去后的一大块空白棋盘中央——
倒脱靴，置之死地而后生。
（END）