Chapter Text
鲁揣了杯酒，到了另一张桌子上，拍了拍跟前的肩膀：“齐叔。”
齐元见了他便笑：“正说到你呢。喏，这就是我同你们提的，小鲁。”
席间多的是直系将领，齐元一一向他介绍。因鲁是初来乍到，众人纷纷起哄要与他喝酒。
“够了够了，我这侄子人老实，可经不起你们折腾。”
众人一番哄笑，推杯换盏，倒酒的动作却没停，足足斟满十分。鲁一言不发，倒多少酒都是一口闷了，一杯接一杯，末了向众人作了一揖：“我叔不能喝太多，这酒权当是我替他干了，诸位等会儿可不许再劝酒了。”
“好，好！”
齐元望着义侄，内心感慨。早年他与梁诚交情甚笃，知道对方收养了这么个义子。后来梁诚被白虎寨寻仇，他在苏州没赶上吊唁，等赶过去料理后事，白虎寨两位当家的头已被割下来挂在门口示众。再后来，便是听闻这位义侄领着梁诚旧部，扫清各大帮派，一统大半个山东。这时的他也不过才二十岁。
英雄出少年，如此这般，梁大哥也算后继有人。齐元欣慰之余，不由隐隐担忧。鲁年纪轻轻就如此位高权重，难免于成长不利。如今一见，青年行事颇为沉稳，言谈半点无骄横之气，齐元内心那块悬着的大石头总算落了地。
这回恰逢那位大人物五十大寿。因那位是河上出生，往年的寿宴都在船上做，画舫晃晃悠悠的占满了整条苏州河。这几年身子不如以前硬朗，酒席便转到了陆上，附近一带直系、皖系，甚至鲁区的都赶着上来巴结，齐元便给鲁递了帖子，有意替他引荐。
寿宴的主人还没到，底下的人先寒暄起来。这江南的米酒不比孔府家，横竖吃起来都是甜的，鲁当果酒一样吃，眼下后劲倒有点上来。
“阿叔，我有些醉了，先去醒醒酒。”
“知道了，你去罢。”
鲁抓了一把花生，到后园的假山池去。这里原是清朝某个大员的府邸，地处僻静，一砖一石皆讲究自然得宜。假山中间有个洞，沿途嶙峋巉屼，佳木葱茏，他就靠在一块石头上醒酒。
外头传来窸窸窣窣的脚步声，他直觉摸上腰侧，方想起门口的小厮搜身的时候，把他身上的枪缴走了。君子非礼勿听，无奈实在隔得太近，来者大概也没想到假山里面竟然还有人。听声音像一男一女，女的道：“怎么办？难道就没有一点法子？”
“不会有事的。”
“门口全是守卫，要逃到哪里去？”
“你不信我？”
“我自然是信的。”
女人忙不迭。过了片刻，又犹犹豫豫试探，“阿苏，事情成了，你愿不愿意同我……”
“要登台了。”
男子声音朗润，奇异地令人心安。鲁借着石头缝隙朝外一瞥，男的身体被女的挡着，只露出衣衫青色的一角。脚步声渐渐地远了，陆陆续续的声音传来：“要是真赶不上，你就带着我阿弟先走……”
鲁又在假山里小憩片刻，才从洞里出来。回到筵席，师爷老刘急匆匆地找他：“你小子到哪里去了？”
“看耗子跟猫打架一时入了迷，我的错。”
老刘只当他在放屁：“你乖乖待这，可别乱跑了，一会儿那位就该来了。”
他应声回座。戏台已经搭好了，雕梁绣角，飞阁流丹，屋顶铺着琉璃瓦，檐上滚着二龙戏珠。四方垂莲，梁上供着寿星捧桃，枋间皆镶松鹤透雕，台子正中的屏风绘着麻姑献寿图，据说请了东阳的名家赶制，只这一面便价值千金。正是：结众生欢喜因缘岂是逢场作戏，为身世修齐模范谁云明镜非台。
这会儿戏台后面响起丝竹管弦，老刘哼哼唧唧，又开始唱他最爱的一段。齐元横他一眼：“这么爱唱，你倒是上去。”
“这不行，没人要看我。”
齐元一哂，转头同鲁说话：“你难得来一趟，自在点便好。”
“这戏台子什么名堂？”鲁忽然问。
“你不知道也正常，那位平时是最爱听戏的，隔三差五就请戏班子到后院里演。这回有人专门包了场子给那位做寿，预备连唱三天三夜。”
“来得都是些年轻后生哩。”
老刘嘟囔着，他偏好老一辈的名角儿，进京的时候天天赖在戏楼不肯离去，全靠鲁与义父一人架了一只胳膊将他拽走。因是那位的寿宴，各家戏班子卯足了劲将自家的优秀后生往园子里送，教大人物看了也觉得朝气。今日聚在这里的，算得上年轻一代最拔尖的一批，许多从小到大被当作头牌教养。
鲁心下有了计较。他早年跟着义父，风月红尘里滚过一遭，晓得京城的大老爷们有养小倌儿的癖好。今日过寿的这位更是做过袁宫保的副将，曾经同袁大公子称兄道弟，八大胡同也是去惯了的。及此，他若有所思地看了一眼戏台。
“喏，那位就是戏班子的管事。”
齐元一指，偏巧正与那位秦老板对上目光。长衫男子便端了杯酒，走到他们这桌，笑吟吟道：“齐先生别来无恙。”
齐元亦笑：“秦老板。”
秦怜生目光一偏：“这位是……”
“我义侄，鲁。”
鲁依着规矩，也恭恭敬敬喊上一句“秦老板”。
秦怜生从小学戏，早年也是苏州城一代名伶，无奈年纪大了一身伤病拖不起，才慢慢转了幕后。他同齐元寒暄一阵，正欲回座，一旁的鲁忽然开口：“秦老板手下可有个叫阿苏的？”
秦怜生一愣：“是有这么一人。”
鲁恭恭敬敬揖了一礼：“久闻这位苏先生大名，不知秦老板能否替我引荐引荐。”
“您客气了。只是现在他不方便见客……”
“无碍。”
“我倒不知你什么时候认识了个戏子。”
鲁微微一笑，转头对齐元说：“阿叔，我同秦老板单独说两句。”
两个人徒步回廊，这里比院子里清净许多。鲁从口袋里捎一支烟，替秦老板点上，一簇火星蓦地弹起。
“好烟。”
“秦老板是会享受的。”
“不敢。”
“我那还有些余的，都送秦老板。”
“……鲁当家。”
他叹了口气，狠狠掐灭烟头，“当家可知，进了这园子的，可都是上面那位的人了。”
“我自是知道。”
秦怜生沉默地吐着烟圈，他自小在人堆里摸爬滚打，鲁的心思他只消一眼就猜了个大概，换做平时他倒也乐得卖这些人一个面子。
“最近在临沂得了几块烟田。我拿它们来换可好？”
秦怜生内心漏跳了半拍，他猛一抬头，原以为对方是醉了，因而痴缠得紧。如今青年眼底一片清朗，哪里有半分醉意。
他不觉手心里沁出了汗，真要说那位大人物并没有见过苏，即使事后真的盘问起来，也可以说他是自己主动寻亲……
“秦老板还有什么难处，不妨直说。”
“您客气了。这种事我也不好决定，总归先得问问他本人的意思。”
见秦怜生松了口，鲁便也客气地笑笑：“那是自然。”
鲁甫一回席，便有人嚷嚷着寿星公来了。众人都站起来，鲁也跟着起身，却并未凑上前。这一杯酒自然是敬了天地鬼神。等主人落座，戏台那边的乐声正式响起，急管繁弦，嘈嘈切切。两旦登场，那贴旦先道：“小姐，你自花园游后，寝食悠悠，敢为春伤，顿成消瘦？春香愚不谏贤，那花园以后再不可行走了。”
杜丽娘叹道：“你怎知就里？”
这一眼含嗔带怨，竟叫一干人等看得痴了。鲁遥遥望着，循着记忆的一角摸上台子的正旦，他此刻白粉敷面，行止皆为闺门女儿做态。趁着众人沉醉，鲁瞟了一眼主位上的人，竟也流露出几分痴迷之色。
他向路过小厮讨来戏单，眼下唱着的是《写真》一折，回过神来已经伸手细细触摸纸上墨迹。
“记起来了。那梦里书生，曾折柳一枝赠我。”
丽娘这厢接过纸笔，题诗一首，唱的是：
“近睹分明似俨然，远观自在若飞仙。
他年得傍蟾宫客，不在梅边在柳边。”
临沂的那几块烟田，倒也算物尽其用。
这一出唱罢了。鲁趁人不觉，溜到后台。这里一向混乱，换衣服的换衣服，吊嗓子的吊嗓子。几个小娃儿揣着不知从哪里搜集来的美人画片，聚在一块儿玩抽乌龟。灯火憧憧，大红颜色的剪影如魑魅魍魉。
鲁在人群中捕捉那青色影子，遍寻不得，只能在门口呆呆看着。回想台上光景，他身上缎子如一丛青色的火焰，在鲁的牙根尖上烧。
“鲁当家？”
台上的人没寻到，倒是遇上了秦老板。
“秦老板，我……”
秦怜生如何看不出他的心思，回头唤了一声：“阿苏。”
来人带着妆，衣服没来得及换：“东家。”
“介绍一下，这位是青云帮的大当家。”
苏的身子微不可察地一僵，朝他行了一礼。
“阿苏，你可知唤你来是什么事？”
苏内心已经有几分猜测，但仍勉强道：“自然是不知的。”
秦怜生便笑：“你的福气到了。从今往后你便跟着当家了。”
青衣默不作声，脸上的妆凝在皮肤表面，像副面具。见他不答，秦老板走近几步，压低声音：“这位当家只比你长两岁，今天那位大人物可已经五十了，你可要把握住机会。”
孰料苏一撩下摆，就这么跪到秦怜生面前：“东家，我只跟你。”
秦老板一怔：“你倒是个有心的……能跟着当家是你的福分，我也不好耽误了你。”
苏自知东家这里无望，沉吟片刻：“东家能否给我一些时间，我好去和人道个别。”
“嗯，你去罢。”
苏回到住处，他已计划着出逃，东西早就都打包好。他迅速擦掉了妆面，换上寻常衣衫，又在脸上抹了些灰。他事先勘查过地形，后院假山边上有一道小门，通的是条小道，少有人知道。
赴宴者甚众，一路上难免人多眼杂。苏低着头，尽量避着熟人，实在躲不过便点头哈腰，佯装小厮，总算是有惊无险。
只要出了园子，一切便可以从长计议。他这样想着，绕过假山，靠山石掩去踪迹。绿竹郁郁葱葱，他拨开丛木，门口赫然站了一人。
“我本想在后台等一等，实在等得心焦，先来寻你了。”
鲁上前一步，替他擦掉脸上的灰，“怎么弄成这样。”
苏偏过头，极力避免他的触碰。
“在下资质愚钝，怕污了当家的眼。”
鲁笑道：“为何妄自菲薄，刚刚我路过席间，听到的可全都在谈论你。”
“……您抬举了。”
风吹簌簌，鲁攀下一枝细柳递到苏面前：“是你唱的，‘不在梅边在柳边’，为何不留？”
苏定定地望着眼前人。真正的原因他开不了口，却没有一天忘记。七岁那年，母亲仓皇地抱着他，将他藏在一个竹篓里。
“你一定要活下去！”
妇人迅速将竹篓盖上，又拨了稻草掩住。没过多久，他听到外面传来凄厉无比的惨叫，有男有女。姑姑的，大伯的，母亲的……
他想叫喊，却发不出声音。在很近的地方，他听到交谈声。
“还有没有漏掉的？”
“回当家的，没有了。”
修罗地狱般的惨叫渐渐归于寂静，脑中反反复复的却是母亲最后的叮嘱。不知过了多久，苏从竹篓里爬出。脚下踩到了什么东西。他拾起一块掉落的腰牌，上面刻着三个字：青云帮。
话一出口，鲁便觉有些孟浪，仔细想这档子事他做得的确冲动，对方有所怀疑也是人之常情。待擦净青年面容，只觉怎样瞧都心悦合意，不由想到今个儿若是教那位大人物瞧见了苏的样貌，指不定就不是临沂几块烟田的事，到底还是他先来一步。至于苏的抗拒，他没有多想，只认为来日方长，不急于一时。
苏的住处很是清简，除了墙上挂的两身行头，便只有一套点翠头面。据说是外头那位大人物差人专门置办的，算得上见面礼，整个苏州城总共只有这么一套。他不懂戏，却也看得出这东西价值不菲，见苏在这上面多停留了几秒，便道：“带走吧，挺好看的。”
青年收回目光，摇摇头：“我不能收。”
“你不是喜欢么？”
“我喜不喜欢有什么打紧。”苏轻声道，“这世界上原本就没有便宜的买卖。”收了别人的东西，就要做对方的人，这道理他也不是不懂的。
这句话意有所指，鲁摸了摸鼻子：“我还以为你会去同那对姐弟告别。”
苏起初纳罕，想起什么，脸色蓦地十分难看。鲁有些心虚，连忙摆手：“我不是有意偷听的，罪过罪过。”
鲁不知道，苏怪罪的其实是他自己。原本他承诺带莲香姐弟逃出去，谁知鲁半路杀进，将他的计划全盘打乱。无奈之下，他只好私自出逃，却又被逮个正着。
或许这就是命。
“送出去的东西不好再退回去的。你要是真觉得愧疚，不如把这个留给那姐弟俩。”
他原本是玩笑话，不想苏睁开眼睛：“你说得有理。”
“不妥。”
见苏拧眉，鲁开口解释，“财不外露的道理你也晓得，她一个小女子，手头有这样珍贵的东西，难免遭人惦记。”
这话并不假，只因他问心有愧，不如鲁想得周到。
鲁本是仗义的性子，索性道：“你若是信得过，我替你将它处理了。余下来的钱留给她姐弟俩。”
“为什么？”
鲁一怔。青年剑眉星目，目光定定，令他的心陡地漏跳一拍：“哪有那么多为什么，在你眼里我是不是就只能是一个土匪？”
苏闷头不响。他的确是如此认为，毕竟在这之前，对方所作所为跟外面那些道貌岸然的家伙也没什么不同，无非是才出虎口，又入狼窝。
这些心思，鲁自然是不晓得的。他宽慰似的笑了笑：“你且放心。我答应的事，就会做到。你在这暂且歇一歇，我晚些时候再来寻你。”
苏被带到了歇脚的客栈，房间同鲁紧挨着，采光很好，窗外就是街道。苏同掌柜要了纸笔，坐在桌前，提笔写下莲香二字，又把纸揉成团。
他想，左右是他对不起她们，有些话又何必再说。
晚些时候，鲁手下的伙计过来敲门。苏停下笔：“什么事？”
“那个……小先生，俺们老大有请。”
“知道了，我一会儿去。”
他默默将画好的地图塞进怀中，打开房门。
外面站着的并不是鲁，苏认得他，青云帮的师爷，老刘。身边这几位的声音同他七岁记忆里的不一样，但他对青云帮的人一概没有什么好感，便只是淡淡应对。两人一前一后，一路无话。
“到了。”
抬眼一看，竟是得月楼。
雅间里，齐元与鲁已经在内等候，苏略一迟疑，仍拱手道：“齐先生，鲁先生。”
“小苏客气了。今晚我请客，就我们叔侄几个，自在些便好。”
鲁站起身，将他引到自己身边。菜都是些家常菜，似乎真的只是寻常家宴。故人相见，总有讲不完的话，苏自觉并无他说话的份，便垂首默默吃菜。
趁齐元回头与老刘说话，鲁低声问：“不合胃口？”
苏摇摇头。为了练功，戏班子的人都严格控制饮食，是以他吃的并不多。鲁犹担心他吃不饱，径自往他碗里夹菜。苏有些局促地停下箸：“够了，谢谢。”
这些没逃过老刘的眼睛。他对年轻一代的演员们的一向有些成见，加上又赔上了鲁西南的烟草生意，对苏更多了几分不喜。
“阿侄啊，你今天白天喝多了，少喝点。”
“齐叔，你这是看不起我。你们江南的酒都是甜的，不算什么。”
“还吹牛，都上脸了。”
“是吗？”鲁摸了摸自己的脸，是一手滚热。
“我陪你到外边走走吧。”
苏难得主动提议，鲁自然不会拒绝。
得月楼外，就是苏州河。船家陆陆续续归去，画舫张起艳红的灯笼，彤彤然似一片霞。撑船的摇着桨橹，一下又一下凫水。此处没有旁人，难得地，脚步声都轻快了许多。
二人走到河边，星星点点渔火，送来青苔和绿霉的气味。
“你们这边太湿了，是真待不惯。”
“现在还不是梅雨季节。前头还有雨水、清明……差不多两个月见不着什么好天。”
“那你们的衣服怎么办？”
“总会有办法。”
夜风阵阵，将体内剩余的醉意都发了出来。青色的衣影近在咫尺，鲁脑子一热：“齐叔他没别的意思，就是想见一见你。”
“我知道。”
想要刁难他，刚才有的是机会。
苏没有回头，却可以想见背后的鲁抓心挠肺，想说些好话哄他。他觉得有些好笑，本来就是被人买来买去的物件儿，又何必在意他的想法？
“对了，那对姐弟的事儿，我的人把他们俩赎了出来。”
苏的脚步一停，差点撞到他身上，鲁下意识伸出手，半路又悻悻地缩回去。
“呃，我是说，你要不要……见一见？”
对方半晌没吱声。正当鲁琢磨着是不是真的撞到了哪里，却听一声低低的轻叹：
“有什么好见。终归，不是一路人。”
得月楼里也有人讲戏。今个来的是名老秀才，讲三国，正说到司徒王允献策，设连环计，令养女貂蝉离间董卓父子。待吕布亲手斩了他义父，老刘幽幽道：“真是英雄难过美人关。”
齐元半阖着眼睛，似是不愿搭理这事。半晌，才睁开一条缝：“左不过是个戏子，依了他便是。”
老刘冷笑道：“我是怕他跟他义父一个下场。”
他没再说下去，只因二人同时想起了梁诚。白虎寨与青云帮的嫌隙由来已久，偏偏选在梁诚独自一人时进行埋伏，齐元一直怀疑另有隐情，却苦于没有证据。
到底是师爷，心思比旁人重些，齐元想想觉得老刘的担忧不无道理，召来副官：“去查一下那戏子的底细。”
副官应诺，身形渐小。齐元望着人离去，微微蹙眉：“这么多年，他身边竟也没个女人？”
寻常人家，到鲁这个年纪早该娶妻了。
“要是有，也不至于几个时辰就被勾了魂。”
这些年除了给梁诚报仇，后续清算才是真正耗时耗力。当年青云帮势大，也不过是同白虎寨分庭抗礼。要在短短时间内将大半个山东都归在麾下，其间心血，齐元哪能不知道，指骨在桌上叩了半晌：“如此，身边多个说说话的人也好。”