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青金石宫殿还沉睡在黑夜。有两任苏丹因此而死，以及一位苏丹因此而生。奈费勒是其中之一——他的挚友斩杀了终日寻乐的前任暴君，却转而将胜利的果实递交给他。没有任何人提出质疑。奈费勒是前朝赫赫有名的贤臣，他的功名举国皆知。是了，我们伟大的苏丹多么仁慈且睿智，没有谁会比他更适合了——人们这样说。
奈费勒登基那天，他要求阿尔图同他一起站在那代表至高无上权力的高台。对方当然不会拒绝——因为他是苏丹。两人并肩而立，人们穿着自己最好的衣服，戴着自己最好的首饰，金银色的浪潮汹涌起伏，闪闪发光的丝绸和薄纱在其上飞舞。很多年以前，新的苏丹想起，他也曾参加过这样一场仪式。
第一任苏丹已在时间中湮没无闻，无数的孩童、女人、男人遗忘了他。留存在史书上的也不过寥寥数语。好在奈费勒还记得，尽管他在那时还是个懵懂幼童。那任领导者是个不折不扣的懒政暴君，终日喝酒享乐，骑马狩猎。他前朝的臣子和后宫的妃子更是连个名号也未留下，仿佛他们存在的意义只是为了诞下那个恶魔。那是更久之前，达玛拉还不是苏丹的时候——这个名字鲜为人知。人们往往以“那个苏丹”来称呼她。
她的故事比起前王要令人耳熟能详，时隔多年依旧是恐吓孩子的传说——尽管苏丹、议长和议员都不希望他们这么做。“这对孩子不好，”他们这么说，但真正懂教育的似乎寥寥无几。达玛拉在成为苏丹前，是无数男人爱慕、无数女人追捧的对象。出乎意料的是，没有人去修改史书中对她的记载——她在文字里依旧强大而美丽，残暴而冷血。
古往今来最贤明的苏丹也曾听闻她的故事，在斗争胜利的前夜。那个终日流连于欢愉之馆的花花公子，喝了好多瓶酒——几个人拉着阿尔图，这名可怜男子大叫着“暴殄天物”就冲上来了，毕竟奈费勒酿的酒很少供其他人享用。红发男子哭泣起来，从没有哪个欢愉之女见到过如此景象。他开始讲述那段往事——当然，对此感兴趣的只有阿尔图。出于礼貌，奈费勒也留了下来。这是一个带有些许浪漫色彩的故事，但绝对是因为它来自花花公子的口中。
“在我十二岁的时候，达玛拉让我常伴她左右，”奈布哈尼用手掌撑住额头，避免自己倒下摔在酒瓶上毁容，“但最开始是我先找到她的，我从未见过那么美丽独特的人。”
“我们一起经历过许多事情，她是最年轻的战士王，曾独自一人割下了狮子的头颅，即使脸上都是血，她看起来依旧那么令人想要亲近。就在一次战后的篝火狂欢旁——最有名的那次，大家都熟睡了，我向她宣誓，我会为她战斗直至我的死亡……”
“等下，”阿尔图叫停了他，“别在这个时候告诉我你想叛变去找苏丹。”这位冷静聪明的男子补充道：“你是打不过我们一群人的。”
奈布哈尼泪流得更多了，几乎让人听不清他在嘟囔什么。奈费勒沉默着递过去一块帕子，宽慰似的拍了下他的肩，紧接着就离开了，独留阿尔图不可置信地坐在原地，听奈布哈尼叙说爱恨往事。
那场战役发生在很久之前，久到奈费勒还没进入青金石宫殿。城门为达玛拉和她的军队开放，隆隆的声响叫人睡不好觉，一声声的叫喊和欢呼飞扬着，这是一次多么伟大的胜利啊，它为人们带来了久违的安定。为了庆祝和纪念，举宫上下都收到了庆功宴的邀请，当然包括他——尽管在当时他籍籍无名。但被王女拒绝了，她只派人来传话——自己不喜欢宫殿。
天色那样黑，达玛拉高高束起的黑发几乎要与夜晚融为一体，她的面容难以看清。她坐在最中心，篝火噼啪作响，正与别人说着什么。奈费勒坐在外围，对他来说是个不错的位子，被人排挤这事他早就习惯了，这是难以避免的。他对这些向来冷淡，不过因为礼仪而走个过场。
直到哗啦的声音响起，几个人扭头看去，不知谁认错了朋友，拉着奈费勒挤到前面去。他皱紧眉头，不知道这群蠢货又在做什么。惊天动地的鼓掌声随之而起，犹如波涛海水，远处的少年收起刀，没有坐下。他恰好来晚一步，在嘈杂谈话中拼凑出当时的情景：这位名声正盛的王子为胜利舞了段刀。周围人诉说着遗憾，而他感到无趣。
锐利的眼神向这里袭来，犹如箭簇。似乎有谁正在注视着他，奈费勒没有刻意寻找，只是抬起头，与王女对上视线。她有一双黑色眼睛，和书面装点的油墨是同种颜色，深色嘴唇说着什么话，舌头像篝火般舞动。就在不远处，达玛拉冲着他勾勾手指，随即转身走向荒无人烟的地方。他不知道自己是否应该跟上去。
奈费勒找了个借口，他并非不会变通之人，这没有引起半分波澜。走在黑夜的路上，他思考对方的用意——想要发展亲信，谋得支持？不，在这点上，他很有自知之明。她想要询问自己什么？大概是这样。达玛拉就站在不远处望着，奈费勒和她相隔一步距离，恭顺地低下头。
“刚才只有你没有鼓掌。”达玛拉说，她神色平淡，因为发丝过长显得有些阴森。
“恕罪，殿下。我坐的太远了。”智慧和经验叫他极快地调整好神情，但他不觉得那么多人对方能全都看到，大概只是碰巧。
那尊贵之人表情和缓些，哼了一声，坐在草地上，身上布料翻动两下。他依旧站在旁边，盯着那头卷发，想起自己比她年长些。达玛拉看向奈费勒，只一眼，他无奈地抚平长袍坐下了。
“你觉得，治理好一个国家需要什么？”她毫无征兆的开口，注视着远方的原野，地平线后还看不见日光。
“人，”奈费勒斟酌着开口，“无论贫贱。”
达玛拉扭过头，风很轻，她欢快地笑起来，而不是某种嘲弄。“这个答案不坏，”她评价着，转而抛出另外一个问题，“最重要的是什么？”
“教育。”他也笑，带着一种包容。这样的王女大概不需要这个职位不高之人的支持，这只是一时兴起的谈话。尚且年轻的青年有了朦胧的想法，也许她会是下一任苏丹。
“哪怕在事情发生之前？”
“只有教育能改变一切，殿下。”
身后的喧闹声渐稀，呼吸在寂静冰冷的草原上变成云雾。黑夜浓重地翻涌着，像海浪。两人不再说话，他们似乎并非对方所喜欢的交流人选，太热烈，太沉默，于是坐在一起。离日出时间还长着，他却觉得马上就能看到那金光，一轮新日在她的手掌间，如硬币般燃烧。
“你的名字是什么？”达玛拉依旧没把目光放在他的身上，那遥远的距离后有什么正等着她。
“奈费勒。”他没多说什么，就像陌生的旧友般交谈着。
“你觉得我会成为苏丹吗？”不等他回答，这位特立独行的王女已经勾唇笑着说：“你将来会成为维齐尔。”她站起身，走回了众人之间。他抬起头，月亮不知什么时候悄然而上。他开始由衷相信她会是一个明君，即使不是，也不会有人会比这位王女更有能力。奈费勒凭借智慧、辩才和斗志，进入了那座遥远的宫殿。
青金石殿内依旧富丽堂皇，奈费勒惯是喜欢站在最前的角落位置——除了和阿尔图吵架以及向苏丹进谏的时候。尽管目前为止，他的谏言极少起作用，最可能的去处是朝臣们饭后的政治玩笑里。好在他从不畏惧嘲笑与鄙夷，这实在太不值得一提。虽然不想承认，但在他成为维齐尔后，朝堂上便流传起他的美言。当然，这不会让他嘴下留情的。阿尔图就站在和他相对的另一端，正挂着谄媚的笑，说着没头脑的蠢话，而苏丹低垂着头不知正在想什么。这是他一贯的习惯——去揣测苏丹。奈费勒沉默着自己十年折磨的眼睛，而他唯一的同盟，正在向这位美丽的暴君献上金苹果。在很多年以后，面对即将死去的苏丹，见到汩汩如绸缎般的血，他还记得它。
好了，这真可恶，他决定再去苏丹那献上几句谏言。奈费勒在苏丹还不是苏丹的时候就已经进入宫中，他曾一度相信两人会在理想中的殿堂相聚——这句诺言的确实现了。事实上他的性格没怎么变过，只是那时的奈费勒要更斗志昂扬，就像这个新生的国家一样，也曾相信这任苏丹会是个明君，那么他会是举国上下最贤明的臣子。他来自遥远的地方，但整个王国似乎也难以找出比他更聪慧的人物，即使奈费勒并非贵族——那又如何？荒淫无度的前苏丹被最小的孩子达玛拉斩于王座之下，如今已是新一年，有广袤无垠的领土、堆满谷物的粮仓、欢歌乐舞的人儿，以及——伟大的苏丹。人们歌颂她的胜利，称赞她的魅力，就连不曾在意这些事的奈费勒也听了去。那收复失土、励精图治的英雄，他对此深信不疑，并誓要成为指路的标杆。等着瞧吧，他会成为一面明镜，他会叫人们平等，他会叫人们劳有所获。
五年，又过了五年，他已经习惯套上黑色外袍，走入朝廷，站在永远不变的位子。奈费勒不愿平视苏丹，或者说不想对上那双漆黑的眼睛，王冠的阴影埋没了它，但他还看得见。他总是高昂着头，甚至无法理解从前的青年。凭借几次成功的劝谏他很快升为高臣，但这不代表苏丹是位贤君。在王眼中，奈费勒就像他的鹦鹉一样有趣，谁会拒绝一只聪明的鸟儿呢？他却置若罔闻，和许多人一样，相信着苏丹，曾经的达玛拉王子。直到苏丹卡的出现，人都像动物一样，肆意的互相撕咬、交配、杀戮，而奈费勒也终于知道自己想要改变她的想法有多么愚蠢至极。他碌碌庸庸十年，见残月盈损，在第十四个夜晚窥见满月。
两人也曾在苏丹的宫殿会见，那是他们唯一靠得那样近的时刻，近到他可以与伟大的苏丹肌肤相贴——这真糟糕，不是吗？但没有人可以拒绝。而她只是想看上一眼这位奇特的臣子，明明悔恨却装作若无其事的可怜人，无论她提出怎样的无理要求，她都知道一定会有人做的。苏丹明亮地站在月光下，奈费勒就在她的身旁坐着，是那么的形销骨立，就像尊象牙雕像，无动于衷，简直和月光一样冰冷。苏丹俯下身，温热的鼻息扑在脸上，简直像头野兽。涂着金粉的眼睑下，是双黑色的眼睛，黑卷发将他捆得密不透风，毒蛇般的。他应当想出什么话来拒绝，却只是嘴唇微动，苏丹大笑起来，在无人的房间内动人极了。他们共同躺在地上，就像是一对普通的爱侣，苏丹说：“我会吻到你的嘴唇的。”
奈费勒安静地听，他的确说不出一个“不”来。难道他憎恨她吗？当然不，即便再多的恨也会被消耗殆尽的。难道他还爱她吗？当然不，即使再少的爱也会有所痕迹。他接受了这一切，奈费勒对苏丹说：“我宽恕您。”他眉眼那样的疲惫，如对方所希望的那样。月亮正像一个寻找爱人的疯女人。就在冰冷的地板上，那远方的月光并无什么差别，他还惦念自己的工作，周围一片寂静。衣带不知所踪，手指划过手背，又沿上手臂，这实在是一身繁琐的衣服，而苏丹没有那种耐心的美德。身影缠住呼吸，温热的手掌抚摸着象牙般的身体，感受它微微的颤栗。它实在称不上美，苏丹却只是哼笑两声，她问他：“奈费勒卿的不举可是谣言？”
身底下的男人几乎被她压得喘不过气来，呼吸声更加粗重，奈费勒甚至怀疑自己今晚能否活着回家。他没有答话，只是费力的动了动头，也不知是确有此事还是真的谣言，但那对苏丹来说根本不重要。她笑得发颤，狠狠咬上了那张令人厌烦的嘴，血气在唇齿间融化开。直至天边一抹乳白，冷盘上的凝水洒落一地，他的脸色比起往常更加苍白，紧抿着唇，仿佛在肉体间也产生了仇恨。苏丹玩味地盯着他，奈费勒依旧保持着良好修养，准备系上外衣，在天亮前离去。他行色匆匆，被苏丹叫去简直是天下最不幸的事情之一，最糟糕的是——他爽了阿尔图的约。不，那人一定已经回家去了，他如此绝望。
直到抵达自己略显破旧的庭院，奈费勒才放下心来，他累得几乎想翘掉第二天的朝会，那和自己最讨厌的两人有什么区别？这可以排得上第二恐怖，不如让自己的鸟去吧。他冷笑两声，决心尽快拉拢新的盟友，最重要的是——先睡觉吧，他还不想在革命成功前猝死。那件外套被揉得有些皱，不能再穿出门，只好换了件别的款式，只要今日不说话，当然不会被看出来。可惜往往事与愿违，苏丹今日一反常态地看向他，咧开嘴笑着说：“奈费勒卿今日的衣服比从前的合朕心意多了。”几枚金币随即丢在他面前，打了个滚，而他的反应比思考更快，俯首道：“多谢陛下。”
阿尔图几乎是惊讶地看向他，嘴张得像个鸡蛋。他这政敌怎么看也不像是当宠臣的料，莫非是苏丹终于玩腻了，打算换个人折腾？怀疑的目光转来转去，奈费勒只是沉默着，他嗓子沙哑的厉害，甚至想不起说两句阿尔图的谗言。而他的鹦鹉却是一如既往的聒噪，在这样的场合下显得有些滑稽，这完全是一个错误的决定，奈费勒想，这还不如让鸟自己上朝呢。当然了，他并没有让他的君主满意，对方没有砍掉自己的脑袋，只是朝会结束后送来些补品，倒也算得上大发慈悲。
好在两人仍旧顺利进行了密会，在奈费勒自己郊外的房子里，这的确是很保险的地点。他原本只有着革命的思想，却难以落实，而阿尔图却敢想敢做的多，提出了可以实现的计划。就这么做吧，他拉住对方的手，那将会是一个多么美丽的新世界。那窖藏没有名字，味道却香洌，面上勉强显露出几分喜悦。阿尔图想起来点什么，既然成为了盟友，那他问点问题也不算过分，边喝着酒边看向奈费勒，讪讪笑着问：“你和苏丹是那种关系……？”
他被酒呛得咳嗽两声，沉默地抬起头，欲言又止。阿尔图一看有戏，笑得更加谄媚起来，轻咳两声义正言辞道：“你别误会，我只是想了解一下基本情况。”随即贴得更近了点，看得奈费勒眼皮直抽，想上朝狠狠送他三个大谗言。他觉得有必要证明一下自己的清白，长叹一声，开口说：“是陛下自己坐上来的。”
说实在的，他不知道自己在追忆些什么。还只是达玛拉的孩子？还睁着新生的眼睛，还没有对世界充满厌倦。很多年之后，他依旧会想起荒野上的夜晚，那里什么都没有。没有人会天生是那样的，孩子们都是要通过教育来明确自己的人性，王位、权力、暴力和血腥，是这个畸形的王朝造就了苏丹，即使杀掉她，冷血无情的苏丹统治也只会延续下去——只有变革维新，改朝换代。奈费勒只是生出了几分飘渺的迷茫怅惘，当他回到过去，会把一切都扼杀在诞生之初吗？还是……
当他因声响而回过神时，几个人站在正前方，面色凝重的看着他，奈布哈尼眼睛还红着，犹豫的转头冲阿尔图问：“真的要那么直接吗？”而那露着半边胸脯的男人面色坚毅，用手掌示意他们先不要说话。奈费勒素来稳重，也被这阵仗吓了一跳，思考再三，小心询问是否是出现什么纰漏。
阿尔图笑得有些勉强，他在心里骂自己马上都要造反了还参与这个该死的赌局，但是——他握紧手中的金币，那都是他辛苦治理家业得来的，不能便宜给奈布哈尼。他轻咳一声，说：“我们背着你开了一个赌局。”旁边的哲巴尔适时提醒：“现在不是背着了。”
他几乎要泪流满面，真正的无力就是即使你说出去也没人信，想到四个近卫对自己公报私仇的怀疑，阿尔图一咬牙，问出了那个问题：“你是不是跟苏丹睡过。”他双手合十，补充道：“这对我真的很重要。”
沉默，长久的沉默，他们只在对方的脸上看出一种心死。那是多么复杂的表情——回忆、无措、羞耻以及“你们是不是眉毛上方的部分有问题”。他深吸一口气，回答了，“我也不知道事情为什么会变成那样……”
好吧，无论如何，那都是很久之前的事情了，无论什么。他们在日月下起誓，形形色色的人们因同个目标聚集起来，奈费勒最先伸出手，紧接着是阿尔图，再者是哲巴尔……最后是奈布哈尼，那碗酒被饮尽了。而他们不会走向失败，毋庸置疑。
那屹立的宫殿显得有几分阴沉，阿尔图冲在最前方，从黎明时分开始，他们满手鲜血。尸体躺在宫门前，在正午时分，他们触摸到太阳的居所。隐隐看见个影子坐在王座上。忽然一声惊雷，苏丹没有意外，她大笑起来，像很多次那样，表达出接近兽性的喜悦。拎起从前的武器，听着曾经近卫的吟诵，那把赏赐的刀饮饱鲜血，也狂笑不休。
这又的确是一场惨烈的胜利，随着阿尔图的剑将这位苏丹钉在王座上，声音都停止了，就像是一场戛然而止的笑声。她勾唇看向正上方的宠臣，听着他喋喋不休的诉说，直到他问：“过去的那些算是什么？”苏丹的神色倦怠，目光流露出几分怜悯——尽管她才是马上就要死掉的前朝君主，她说：“好时光，但一切都会过去。”
滚滚烈日正如夏天一般逝去，生命这朵芳香的杜鹃花也走向死亡。她没同别人留下什么，只说：“我期待这一天很久了。”
奈费勒站在后面，没有射出那支刻满名字的箭，他似乎离这些都很遥远，无论是痛哭还是欢呼，都没有什么立场。很多年之前，他离开故乡，来到这片土地。他思索着，永远没有停止。革命的果实分配后，才得知自己成为了新一任苏丹。没有任何反驳，他微笑着接受了，在大家离去后的那天，太阳刚刚升起，权力的阴影扭曲着。
金银光芒依旧在台下舞动，也许在某个夜晚，鱼会长出翅膀，从海面飞向倒悬于天际的沙漠。奈费勒久违的大笑起来，在炽光明亮之中，新的苏丹发誓——他决不会成为苏丹的。一个目光长远的君主，一位辛勤奔波的议长，以及各有所长的议员和战无不胜的战士。曾经王朝的诅咒自始至终都不会再出现了，这样的故事不会重新在这片土地上发生。