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苏丹割开叛臣的胸骨。他做这事很熟练：切断胸椎，剑刃顺着肌肉纹理的走向划到底，白苍苍的骨头就会露出来，支棱着，一层浅粉色的干净嫩肉附着在上面，像花一样绽开。
它们同样像花朵一样美丽。他少年时带着王家的近卫队在外射猎，哲巴尔为他演示如何割下鹿的犄角、狐的毛皮、鳄鱼的眼珠，制成让所有猎人眼红的标本。通过这些战利品，猎物的身份留下证明，猎人的力量得以彰显。蓝发的冒险家在他面前举起一块殷红的鲜肉：是头健壮的公鹿，殿下。它的滋味会很好。
哦？彼时还是王子的苏丹有些兴趣。拿过来我看看。
狩猎是门艺术。而苏丹在这门艺术上的天赋举世无双。他熟知骨与肉组合的方式，刀锋与剑刃相击产生的细小划痕。鲜血从不说谎：武器切进皮肤时，贵族和奴隶都流一样温热的血，再虚伪的内里也会裸露在外，再不屈的骨头也会顺从地碎裂。
挥刀，再收回。太简单了，苏丹几乎腻烦。他只在处理自己豢养的珍贵猎物时会认真些——比如此刻。他最宠爱的臣子，被选中的可悲之人，背叛了他的阿尔图。试图弑君的阿尔图。苏丹身上被他刺到的伤口还在流着血，他的金血和阿尔图热腾腾地混在一起，染得王座下的地面一片粘腻。
阿尔图的身体剧烈地颤抖着。苏丹并不受影响，他压制着这具濒死的躯体，切割分离的动作慢条斯理，谨慎而克制。不同于以往的战斗方式，他有意让阿尔图的痛苦延长。阿尔图的血于是缓慢地淌出，混着一点柔嫩的身体组织，粘在苏丹的剑上。它们黏糊糊的，就像叛臣本人一样蠢。
爱卿。苏丹在他耳边轻声低语。你知道，我可以不杀你。
阿尔图的瞳孔因剧痛而震颤、放大。苏丹的魔力维持着他的身体不因失血而提早断气，却不会为他减弱哪怕一丁点的疼痛。弑君的计划失败了，但阿尔图的战斗还没有结束。他的眼睛无声地喘息着，回以苏丹不敬的沉默。这种沉默于苏丹很遥远，它几乎蕴含一种牺牲。
苏丹无意成全这种高尚。
你不是很怕疼吗？他说，手上精准地挑出一块浅色的肌腱。我给过你机会。你那些忠诚的追随者……把他们的头颅献给我，然后，你还是我最好的臣子。
阿尔图转开头不想看他。苏丹停下来，捏住阿尔图的脸，把他扭回来，再用这张脸把剑上的血污擦干净。
你要死战到最后一刻？就为了他们？苏丹笑了。爱卿，你为他们争取的时间，和你们的反抗本身一样没用。等杀完了你，我照样能把他们抓回来处死。又能逃到哪里去呢？
阿尔图的脸上浮现出一股厌恶，这让他终于有了一丝生气。
他说：不。
他的牙齿格格打战，唾液从合不紧的唇缝里泄出一丝，带着星星点点的猩红。被冷汗打湿的头发和着血丝沾在他的脖颈，仿佛瓷偶表面密布的裂纹。阿尔图的咽喉干净、完好，因为苏丹想要听到他痛苦的声音。他本该将他割喉放血。
我倒不知道，你还有这么一颗好心，苏丹说。
他两手卡住阿尔图的肩，把肋骨朝两侧掰开一些，又重新拿起剑。阿尔图在他的手底下发出断断续续的抽气。
你不知道的事情多着呢，陛下。阿尔图的表情因痛楚而扭曲，那张脸上涕泪横流，并不好看，却透着一种久不见天日的蔑视。
苏丹注视着他。一股灼热的趣味在他心底升起。他空出一只手，抚过阿尔图破裂的嘴唇，又探进去摸里面柔软的舌头。这张嘴温热地含着他，这条舌曾服帖地侍奉着他的肉体、他的灵魂。苏丹熟悉从其中流淌而出的话语，每一句都百依百顺，忠心耿耿。阿尔图的唇舌和他本人一样，是软弹的、鲜活的，在苏丹的情绪边缘狡黠地跳跃，若想钉紧便会打滑。而那些虚伪却动听的言语，每一句背后藏着同等的恨意；就像这里的每一寸软肉都讨好地缠过他的肌体，但每一寸都看不起他。
苏丹感到自己的血管兴奋的鼓噪起来。一阵密密麻麻的痒意在他的口唇间泛起，使他感觉很想咬些什么东西。
原来如此。他笑着从阿尔图嘴里抽出手指，并不在意上面被咬出的牙印。爱卿，那我可要好好看看你的真心了。看看它是不是真的那么干净。
苏丹扔开剑，徒手越过已经锯断的椎骨，伸进暖和的胸腔。阿尔图的心脏被他抓在手里，赤裸地搏动着。苏丹脸上的笑容越发愉悦，那是一种纯粹的、孩子一样的快乐。他耐心地抚摸着那颗心脏，同样以孩童玩弄心爱玩具的方式。
我找到了。苏丹压低声音，目光紧紧地追着阿尔图的眼睛。看，在这儿。
阿尔图的瞳孔正在涣散，他没有摇头的力气了。
看看……您。他的喉咙里发出人濒死时那种叹息般的呼吸声。您正在……活活腐烂。
而我等着你输的那一天。阿尔图的心脏在他手心里不规则地搏动着说。
好啊，好啊！苏丹大笑起来。他掐断血管，将那颗肉心从阿尔图的胸膛中拽出，像从树上摘下一颗饱满欲滴的苹果。
他的臣子有一颗强健而漂亮的心。拳头大小的红肉柔韧光亮，表面还有一层莹白的筋膜，沿着血管的方向生长成树状的花纹，像某种珠宝般美丽非常。苏丹熟稔地捏住它，用力一攥，血水便从心管中滴滴答答地流出。
这一小块肉是阿尔图的精华。这一小块拧干后能被苏丹一手包住的心，阿尔图用来呼吸、说谎、谋逆的心。它在苏丹的手中闪闪发光。一颗不规则的苹果，属于苏丹的胜利果实。甜蜜而多汁。
苏丹仍然笑着。他举起它，送到唇边。
生肉的腥气浓烈。阿尔图对他的君主说过那么多话，但只有这颗心骗不了人。宠臣的滋味在苏丹的舌尖涌起，咸得像一汪酿造数年的眼泪，苦得像一杯浓缩多次的毒酒。苏丹尝到了背叛、仇恨和愤怒。他的喉结滚动着，敲骨吸髓一样舔着阿尔图死去的心脏。口唇间的痒意渐渐止息，但随之而来的是一阵火一般的灼烧感。
这种热意如此熟悉。它在苏丹饮下那头公鹿的血时袭来，在他毁灭国家、杀死平民时袭来，在他揉捏罪孽、玩弄灵魂时袭来。为了发泄这种热量，他折腾他的臣民，挑起他们的憎恨，然后在爆发的反抗中把他们杀掉。这是一场属于伟大苏丹的胜利，尽管他体察到其中蕴含着一种诅咒。
苏丹俯下身。他浑身发烫，呼吸前所未有地灼热，仿佛他将从身体内部爆裂开来。阿尔图的心头血在他喉头涌动，似乎试图将他毒死。
即使不是我，也会有别人。那些血在他的身躯中回荡着说。他们会替我杀了你。
苏丹不在乎这道声音。他的额头贴上阿尔图的脸，找到那双紧闭的嘴唇，撬开它，把自己送了进去。他一直探到上颚的深处，如果阿尔图还活着，定会为这个吻恶心到干呕。但他再也无力反抗了；苏丹吮着他因失血而微凉的唇舌，发出一声满足的叹息。
这是苏丹最满意的一次胜利。他从未如此接近死亡，也许就差一点，阿尔图就会成功终结他的生命，夺去他的王座。这样的滋味如此宝贵，即使阿尔图的血吝于给他哪怕一丝甜味，也胜得过一万瓶花露、一万杯蜜酒。即使这前所未有的快意同样代表着前所未有的空虚，意味着他将在王座上等待日后密集的刺杀——但他不在乎。
他是苏丹。他征服了太阳下的一切。他是万物之主。