Chapter Text
在我登基后的第四年，奈费勒对我说：阿尔图，我们需要谈谈。
彼时我在朝廷上公开处决了一名年轻的贵族，自然，是以僭越君主权威的名义。近卫将匕首抵上那喋喋不休的年轻人脖颈时，我沉默地转过头，以手势暗示不堪其扰的厌烦。几乎难以反应的、轻微的断裂声，随后瓮声瓮气的恳求转为尖细变调的呻吟，宛若传说中不祥巨鸟的啸鸣。鲜血涌入被刀刃划开的喉管，破碎阻塞的呛声伴着液体向外喷洒，一点点，一点点地低下去，接着重物坠落在地，沉闷的咚的一声，青金石宫内便又重归一片死寂了。一小滩血积蓄在我的后脚跟处，我低头去看，看见石砖中自己的倒影。它只是无言地望向我，嘴角扬起一个似有似无的弧度。
群臣噤若寒蝉，使我想起前苏丹将女术士的卡盒抛向我的那日，同样鸦雀无声的宫廷，仿佛有一只无形的手掌，扼住了殿内所有人的咽喉。那时我还是“阿尔图”，颤抖着手覆上那个盛满罪恶的鎏金匣子，失言的痛悔与绝望如潮水包裹住我的脸，使我几近窒息。苏丹炽热的眼神灼烧着我的面颊，他近似疯癫的狂笑在宫廷里回荡。抽一张吧，阿尔图卿！这将是你所作过的最有趣的游戏！他斜倚在王座上，饶有兴致地打量过底下跪伏着的所有人。你来替朕继续这个游戏，如何？
没有人胆敢在这随时可能降于己身的作弄下，逞一时口舌之快，甘愿当我的替死鬼。暴君的意志是悬于头顶的利剑。然而，一个低沉却清晰的声音响起了，宛如曲乐间琴弦断裂的杂音。那声音说，陛下，臣恳请您收回成命，收回赐予阿尔图的、以游戏之名生杀予夺的权柄。我微微偏过头，瞥见黑色的衣角，随后是骨节分明的手指，纤长的颈项，苍白的脸。他停顿了片刻，又坚定地、缓慢地说下去。瘦高的身躯面朝君主降落，奈费勒将额头叩在王座前的阶陛上。我早已记不清他在那之后又讲了些什么，只有那双眼睛，我的政敌，那双沉静如白夜、忧郁如月光的眼睛，使我历久弥新，念念难忘。
——和现在一样。
他说：陛下。
我的目光与他的在半程中交汇了。他那似乎永远不会舒展的眉头此刻依旧紧锁，一绺黑发垂在右眼前，神色憔悴如常，眼底渗开两抹熟悉的青黑。那年轻人的血濡湿了他长袍的下段，在黑金色的刺绣下晕染开锈色的花纹。奈费勒的半张脸隐没在阴影里，神色也因此变得晦暗不明，模糊难辨。在光明的那一半，他的嘴唇开开合合，吐出他曾不厌其烦地说过一千次、一万次的话语。
“臣以为您不应当轻率地对这名贵族处刑，尤其是在……大庭广众之下。”
哦，处刑！瞧瞧他用的那些漂亮字眼！这又让我沉浸在回忆当中了。在杀死前苏丹的那个夜晚，我与他，还有我的一众追随者把酒言欢。情至浓时，我慷慨地把肚子里那点不切实际的政见抖露出来：论功行赏，奖惩分明！提拔真正的好人，处刑真正的坏人，然后与民众约法三章……我说这些话的时候，奈费勒罕见地没有作出任何批判，只是眯着眼睛瞧着我笑。我们喝了一杯又一杯，从傍晚到深夜，直至一向海量的哲巴尔都不胜酒力，手舞足蹈地说起了胡话。我取笑他，可自己的身体也不受控制地敧歪起来。一只手及时扶住了我的肩膀，使我向后仰时，得以坠入一个温暖的怀抱。奈费勒声音里是化不开的温情，他轻声道，阿尔图，你又喝醉了。
“那照奈费勒卿看来，朕应当如何处置他？”
“将这名出言不逊的大臣交付法官，帝国的律法自会做出不偏不倚的裁决。陛下，贸然的公开处决，只会有损您身为君王的无上权威，使不明真相的人民产生恶意的揣测。”
多么“奈费勒式”的回答。五年共事，四年君臣，我早已将他的脾性摸个一清二楚，想必他也一样。他明白怎样进谏最不易激怒我，迥异的政见要以忠诚的名义层层叠叠地包裹，就像在驯服一条恶龙前，要先用宝物诱惑它走出山洞。我走近奈费勒，我的维齐尔直望入我的眼睛，目光平静，使我心中莫名失落——他应当愤慨的，不是吗？那迟迟不至的指控和责问反倒令我怅然若失了。
于是我将手搭上他的肩膀，感受他在一瞬间紊乱的吐息与紧绷的肌肉。我说，这很好，奈费勒卿，这正是你身为朕的维齐尔应当做的。倘若帝国被苛政与疯狂拖曳至崩溃的边缘，你当是握紧缰绳、悬崖勒马的骑手。这是朕赐予你的特权。
臣惶恐。他垂下眼，鸦羽似的睫毛微微颤动。
我扼住奈费勒肩胛的手紧了些，隔着厚重的华服触碰到他凸起的锁骨。他不看我，也不再言语，仿佛方才的夸赞是一阵微风，任由长久缄默装点他谦卑的姿态。一阵没来由的厌倦席卷了我的周身，我揉了揉眉心，说到此为止了，退朝吧。群臣唯唯诺诺地向我跪拜，曳着沉重的步伐离开了宫廷，嘈杂的、压抑的议论在宫廷上空盘旋，宛如蚊蝇无害的嗡鸣声。近卫队长同样识相地朝我行礼，带领其他侍卫悄无声息地退了下去。空荡荡的青金石宫内只剩下我和奈费勒，后者的目光越过我的肩膀，我觉察到他是在看宝座旁那颗硕大的龙首。
他终于开口：陛下，您知道臣子们如何议论您。
哦。朕不在乎。
杀戮并非您的本心，不是吗？
奈费勒卿，这句话来的太迟了。
陛下，这句话什么时候说都不算太迟。
见我不回应，他叹了口气，说：我们本可以规避这一切的。
我突然想要发笑。“我们”？多么陌生的字眼，奈费勒是以怎样的立场说出这句话的？他有什么资格将我与他归为一类人，哪来的胆量将自己与这个国家的苏丹系于同一种命运之上？难道他天真到以为受了我的任命，便可以将自己孱弱文臣的身份，与伟大的屠龙英雄相提并论？我莫名生出了捉弄他的兴味，用手指扳过他的脸，皮笑肉不笑地盯着他说：爱卿，你好大的胆子，这也是僭越。
他的嘴唇在颤动，黑色的瞳仁里闪烁着茫然与恐惧。我于是大笑起来，像恶作剧的孩童瞧见路人掉进自己幼稚的陷阱。我攥住他的手腕，将他拉近，凑在他的耳畔低语道：奈费勒卿，如若还有什么谏言，便晚上来朕的寝宫，同朕表白吧。
奈费勒的呼吸一滞，面颊更加没有血色，手指冰凉地落在我的小臂。半晌，他蠕动着嘴唇，艰难吐出一句话：
“……是，陛下。”
傍晚，我照例坐在书桌前，批阅刚呈上的公文。水灾，饥荒，接着是紧张的外交氛围，虎视眈眈的邻国，各地谋反被镇压的消息。再往下看，公文里夹了几本民间的画册，我翻开其中一册，纸面上赫然绘着一条长着翅膀、吐着烈焰的巨龙，图画旁缀着歪歪斜斜的字迹“苏丹阿尔图”。一封奏书从书页间掉下，上面详细罗列了参与制作这本画册者的姓名，并在末尾以谄媚的口吻，恳请我杀死这些大逆不道的“暴民”。
我瞥见文书堆下压着一封信笺，拽着它的一角小心翼翼地拉出来，果不其然，信封上署名——“阿迪莱”、“哲巴尔”。兴意盎然地展开信纸，令我大失所望的是，只有短短的几行字。我昔日的屠龙伙伴们言简意赅地叙述了他们近日的勇行，列出那些为剑锋所征服的奇兽的名号，声明这些战利品不日将送往宫中，结尾恭敬地向我问好——“愿伟大的屠龙苏丹万寿无疆”。我将信丢在桌上，向后靠去，不禁开始怀念从前阿迪莱对自己屠灭异兽煞有介事的夸张描述，以及哲巴尔急切的问询“陛下什么时候能再与我们并肩作战”。有多久没有听到这样赤诚的话语了？早晨在朝会上，对我的维齐尔说的话在脑海中闪回：太迟了，奈费勒——太迟了。
门外响起细碎的脚步声。几句简短的对话。传话的女奴怯生生走进房间，朝我跪拜：陛下，奈费勒大人到了。
我挥挥手，不耐烦道：让他进来。
女奴瘦弱的身躯从门框旁隐去了，取而代之的是一抹灰黑的影子，宛如深刻入骨的伤疤。我唤他的名字，用轻佻的语调叫他上前来，漫不经心地发问：“怎么，担心你昔日的同僚，如今的君王降罪于你么？”
那道影子动了动，奈费勒的声音暗哑得硌耳。他说：阿尔图，我们需要谈谈。
这个熟悉而陌生的字眼引得我怔了片刻，随后，精神错乱般的狂笑溢满了夜幕将至的寝殿。我伏在桌上，拭去眼角生理性的泪水。好一个直言无忌的谏臣！好一个忧国奉公的维齐尔！奈费勒，是什么激起你直呼苏丹姓名的勇气？是朕往日的宽容酝酿你谋权篡位的野心，还是贵族的诋毁催生你大厦将倾的错觉？看看你现在的样子，这副鲁莽、失礼的蠢样！先是“我们”，再是“阿尔图”，你当真以为有从龙的功劳，就不会成为穿在木桩上的尸身之一？动动你那被安逸锈蚀的脑子吧，朕只需一个手势，一句号令，就能让你同那些最卑贱的奴隶一样，死无葬身之地！
奈费勒安静地听我说完这些折辱他、威胁他的言语。等我勉强抑制住自己大笑的冲动，敲着桌子暗示他道出未完的话时，他才用温和的语气说道：“陛下，有多久了？”
我不明所以地望向他。
他补充道，“您与梅姬夫人。”
哦，他是说梅姬，我的妻子，我唯一的王妃。她曾是我最坚定的盟友，苏丹的游戏将我折磨得体无完肤的那三个月，在我惊醒的夜晚，她总会从身后抱住我，安抚般亲吻我的嘴唇，告诉我她一直都在。在我为折断苏丹卡犯下种种不可饶恕的罪行时，她也只是叹息，从来不置一词。她美丽的眼眸曾是我赖以栖居的港湾，可这眼眸不知何时黯淡了，失落了，仿佛明珠蒙尘。我越来越少听见她轻盈的足音，越来越少看到她窈窕的身姿。刻意的躲避是无声的婉拒，使女战战兢兢向我汇报：陛下，王妃在花园侍弄阿迪莱大人新进奉的异国花卉，这几日恐怕都难有闲暇。成为苏丹不久后，我不再做噩梦了，孤衾难眠的夜晚少到几乎没有。我并不渴盼她丰腴的身体，我只觉得无趣。
见我出神，奈费勒便徐徐讲下去。他说：陛下，您一直都清楚，为什么梅姬夫人不愿再见您。她是一位高尚的女性，她的爱永远坚忍而纯洁。在您登基后，我曾多次与梅姬夫人交谈过。她每每回忆起与您在月季花架下初遇的经历，谈论起您那时涨红了脸、手不知往哪放的窘态，嘴角总挂着甜蜜的笑。我最近一次去探望她时，她正将一朵粉红的月季折下，放在膝头，表情若有所思。见我来了，她一如既往地摆出女主人端庄优雅的姿态，唤使女为我搬来一把椅子。我落座后，她用那双明媚而忧伤的眼睛凝望着我，轻声问道：奈费勒，事情是怎么变成这样的？我不明白她为何如此发问，更不知道该如何回答她。直至那天我从宫闱离开时，您的一名侍从急匆匆地追上我，低声告诉我：维齐尔大人，陛下今早杀死了一个在背后嚼舌根的女奴。
他一口气说了很多，话音落下后，便抿着嘴唇静候我的回应。
而我听罢他的一番陈词，只是从椅子上站起，面上挂着若无其事的笑容，答非所问地回复道：奈费勒卿，请你到书桌边上来。
他照做了，驯顺地走到我身边。我握住他的手腕，向上卷起衣袖，将他半条手臂从繁琐的布料里剥离出来。他的手同他整个人一样，苍白而瘦削，和骨头上裹了一层皮没什么分别。手指修长，食指与中指的指节、指腹上覆着一层薄薄的茧，使见者暗自揣测：这个人大概只有提笔写字的力气。我问他：爱卿，你大概没有亲眼见过活着的巨龙吧？
臣不比陛下英明神武，自然没有。他低眉顺眼地答到。
我第一次见到真正的龙，是在梦境里。当它发出低沉的吼声，问我为何而战时，我感受到它滚烫的吐息，如猎猎的火舌卷起空气中的热浪；我闻到浓重的硫磺味，仿佛正站在尸横遍野的战场上。那只金黄色的瞳仁不怀好意地注视着我，龙爪焦躁地在岩壁上磨来磨去，雪白的鳞甲下，暗红色的纹路岩浆翻滚般脉动，巨大的身躯在悬崖上投下一片阴翳。在往后的数月内，午夜梦回时，我依旧会见到那只仿佛燃烧着烈火的眼睛，听见震耳欲聋的龙啸，感到龙尾扫过嶙峋的怪石，流星般飞溅起崩碎的岩块，碎石擦过颧骨时微微发烫的痛觉。那条火龙早已死了——是我亲自给了它致命一击，我心知肚明。我举起一柄饱饮龙血的宝剑，插进了它的心脏，亲手了结了这多年的宿命。但它盘踞在我头顶的阴影从未真正消退，从来没有。我每天上朝都能看到那颗尸身不腐的龙首，那只永远炯炯有神的龙瞳，那时常让我觉得——它还活着。
我骤然收紧了抓住奈费勒手臂的那只手，得偿所愿地听见他吃痛的喘息。我厉声逼问他：你有什么资格来教训我？！你当真认为统治一个庞大的帝国不过是孩子们过家家式的游戏，靠拉拢几个贵族、开几次茶话会便能万事大吉？你以为凭你嘴皮子上的宽容与慈爱，便能让这个原本已经满目疮痍的国家长治久安？你那些冠冕堂皇的漂亮话能震慑住意图作乱的暴民吗？所有人都在假借我的名义谋取私利——所有人！唯有杀戮与征伐是坐稳这个位置的要诀。我杀死了一条龙，成为了苏丹；未必没有人怀揣着这样的心思——如果我杀死宝座上的那条“龙”，那么我也可以享受一下统治一整个国家的滋味了！
奈费勒毫无畏惧地面对着我的怒火，他执拗地回应道：“您用刀剑获取了这个国家，可是，光凭刀剑治理这个国家是不够的。”
他直直地注视着我，眼底暗藏着一抹复杂的情绪。奈费勒低声说：陛下，放下您手中用来屠龙的剑矢与长鞭吧，您的子民已经渴盼一位宽和贤明的苏丹很久了。您在密会时为我描绘的那些美妙的图景，我一刻也不曾忘怀。您说要革除这个国家所有的陈规陋习，您说要让苗圃里的孩子都能读上书、吃上饭，您说要立一座自己的塑像，赐予一切向您祈祷者跨越挫折的勇气。帝国的马车已经偏离轨道太久、太久了，要改造现有的一切，恐怕得花上十年、二十年的时间。这个国家是一台精密的仪器，用蛮力迫使它运转，只会让统治者——他闭上了嘴，没有说下去，但我能猜到，那个词大概是——众叛亲离，死无葬身之地。
他的声音沉稳而平静，甚至语调都没有明显的起伏。我简直要因此钦佩他了——哈，多好的剧本，直言犯上、威武不屈的维齐尔奈费勒，与他扮演跳梁小丑的苏丹——对着他，一介柔弱文臣，发泄不满的我！现在我才是真正掉进他圈套里的猎物了。以死进谏的名声多美妙啊，这个沽名钓誉的伪君子，他料定我会成全他，将他那颗至死不肯求饶的头颅陈列于宫廷之上，作为他百世扬名、千古流芳的绝佳凭证！
至于我——史书上又会怎样记录我发狂的丑态？后世又会如何揣度我横征暴敛的脾性？我气恼于他真将我当成一个不明事理的莽夫——我又何尝不知屠龙与驭民从来不可混为一谈？他奈费勒如何敢笃定，我早已将当初的雄心壮志忘了个一干二净？我恨他永远是这样——挺直的脊背，悲悯的目光。我恨他让我自惭形秽。名为“奈费勒”的镜面中，映射出的是“阿尔图”卑劣、暴虐、不知廉耻的内心。我毫不在乎千夫所指，所谓的身后之名从不曾动摇一分我的信念。唯有奈费勒的“背叛”，是我绝对无法忍受的。唯有这个。
我恶从心头起，拽起奈费勒的手腕，强行将他拖至寝殿中央的床前。他脚下一个踉跄，下意识地挣扎，我揪着他的衣领，把他压在床榻上，桎梏住他意图抵抗的手臂，将膝盖挤进他分开的两腿之间，恶意地碾过那些敏感的部位，换来这位“贤相”紊乱的呼吸，与渐渐染上潮红的面色。
“那就用行动证明你的忠诚吧，奈费勒卿。”我听见自己冷硬如铁的声音，“用嘴，或者你的身体。”