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晕红著江，残阳如血，山道两侧的芍药随蜂惹蝶，开出遍地翠红，拐角处走来一队送亲队伍。
山道崎岖，轿夫缓行，四人抬的朱漆花轿平稳移动，轿厢四周红绸作幔，绸缎翩然间绣有吉祥喜庆的金丝花纹浮动，送亲的队伍在青山中拖出一道蜿蜒的胭脂痕。
队伍前头五六人举灯开路，身后的唢呐锣鼓声嘹亮喧闹，此起彼伏，惊起江上一群白鹭。
怪的是撑着锦绣四色华带开路伞的家丁、提灯的小童，抑或挑抬嫁妆的喜工，这队人马脸上毫无喜色，喜锣每敲一声，俱是一阵瑟缩。
大约行至一半山路，天空积起密密灰云，狂风骤起，吹得轿子摇摇晃晃，轿夫额上渐渐生出细密的汗，脖颈青筋暴起，轿子旁跟着一高一矮两位媒婆，矮个媒婆膀圆腰粗，十指戴金，一张圆脸上涂满了铅粉，虽抹了腮红，眼里有十分担忧，捏着手帕不断擦汗，几乎要将帕子扯烂。
“嬷嬷当心脚下。”另一位媒婆上前扶起她的胳膊，那位媒婆身材高挑，步伐稳健，却执一把折扇，展开时遮住半张脸，只余一双含笑的漂亮凤眼。
玄铁所铸的扇子“咔嗒”一声抵住轿杠，竟将歪斜的花轿生生稳住了三寸，矮媒婆一叹，心道，从媒四十载，却是平生第一次碰见这等事，早先就说这桩亲事接不得，果真给自己找了个大麻烦。
矮媒婆扶稳了头冠，就着天色偷觎同伴：红缎褙子半敞着，露出里头玄色劲装，腰间缠条红绸汗巾，隐约可见皮质箭囊的轮廓，寻常妇人该佩玉镯的手腕上赫然缠着一串红绳，头发松松垮垮地梳成女子发髻，几缕发丝垂在鬓边，耳畔一侧戴珍珠羽翎耳坠，面庞薄粉轻敷，眉眼透出几分英气，却遮不住喉结的弧度。
这高个儿媒婆竟是个男子乔装改扮的，那人薄唇点了胭脂，正笑意盈盈地看着花轿，扇子撩开红轿帘，余光瞧见猎猎红衣一角，捏着嗓音同轿中人说话：“江叔——您这扮相极美…”
轿中人指尖叩击轿壁，江晏隔着红绸道：“莫要胡诌，你那戏服裹得严实些，别露馅了。”
话音未落，假媒婆——正是那清河少东家，故意拖长了尾音，抖开折扇藏住上扬的嘴角：“江叔还惦记我这开膛漏风的媒衣呢？倒是您这新娘子扮相，待会见了山中土匪，可要藏好腰间的剑。”
这场亲事从一开始便是场精心编排的戏码，媒婆是假，新嫁娘亦是假。
江晏看着小榻上的红盖头，声线波澜不惊：“我既应下这场戏，自会周全。”顿了顿，又道：“方才上山前，你可有注意到脚店多了几个生面孔？”少东家闻言敛起笑意，折扇在手心轻敲：“只怕是匪哨提前来探消息，我记下了，放心，我在轿外守着您。”
“不可，若他们看破其中端倪，我要你引他们进提前布好的…”
话未说完，一阵尖锐的破空声伴随媒婆的尖叫袭来，轿外骤然响起刀剑相击声，人群慌乱四散，少东家左手持剑，旋身挥扇，挡在轿前，将逼近的敌袭逼退半步，江晏猛地掀起轿帘，见前方山道上涌出数十道黑影，粗布麻衣下若隐若现的兽纹刺青，正是这山头匪寨的标记。
“江叔，果真有埋伏！”少东家扬声示意，为首的疤面大汉狞笑着道：“情报不错！抓住两只猫儿，今日你们别想活着下山！”
少东家转身对上江晏的眼睛，正要说些什么，眼神落在江晏身上，他披了件红衣，衬得脸颊绯红，虽未施粉黛，却也浓眉大眼，熠熠生辉，少东家恍惚片刻，只怕江晏察觉出不对劲，转身一剑向土匪刺去：“好大的口气，别小看你爷爷我！”
江晏不知这孩子又犯了什么浑，出剑比往常更急躁了，但仍下盘稳当，出招有力，区区十几人，足够让少东家练练手。
原来两人这出假送亲是受了城中商贾之托，江晏同少东家游历江湖，行侠仗义，三日前来到这座城，却见城内人心惶惶，老少皆是一副愁容，两人在一处客栈歇脚打听，便知是城外的山匪欺压百姓，此地僻远且车马不通，官府人手不足，又都是老兵弱兵，无法层报上级，已是受其侵扰良久，不仅要钱出钱，更是要人出人，恰逢山匪首领看上了商户家的女儿，点名要那好儿女做压寨夫人。
少东家一拍桌子，气得眉头一拧：“着实可恶！江叔，让我治治他！”
江晏喝掉杯中茶，与他去会见那户商贾人家，又同城中官兵约定，在半山腰设下火药埋伏，决心将一窝虫蚁端掉。
半刻钟后，山间的惨叫声渐弱，送亲一干人等早已候在下山，此时除了花轿嫁妆外，还有一地的匪汉尸身，少东家擦拭剑身，哼笑道：“这么点人，只够我热热身。”说罢又朝江晏挤眉弄眼：“您看我这纵横几招，可比上次更熟练了？”
江晏拉住少东家的衣袖，为他掸去尘土，左右打量，手指抚上他的脸，手下稍稍用力抹去晕开的妆料，点评道：“出招不稳，仍需再练。走吧，接下来就交给官府了。”
天色昏暗，江晏望着远处火把如游龙蜿蜒而上，看向灰头土脸仍笑得张扬的少东家，少东家拾起轿边的红盖头，一屁股坐进空荡荡的花轿：“说好的将计就计，结果戏还没演完，就要打道回府了。”他晃了晃手上的红布，手指渗出一道血痕，江晏收剑入鞘，抓起他的手，皱起了眉头：“疼吗？跟我回去上药。”
少东家自然不能告诉他，这是分神想他时不小心划伤的，那太不成熟、太不理智了。
山上匪寨处腾起冲天火光，江晏长臂一伸，将少东家拽进怀里“小心碎石。”少东家贴着江晏的胸膛，闻到混了硝烟的竹香，忽然在震耳欲聋的爆炸声中轻笑：“这火烧土匪像不像我们喜宴上放了成堆的爆竹。”
什么叫我们的喜宴，哪来的喜宴，江晏额角微跳，正要开口，少东家矫捷一闪，哈哈一笑：“江叔，我说着玩呢，你看你身上还穿着喜服，可不正是待嫁中的新娘吗？”江晏这才低头脱去外袍，明明只是穿了件外衣，却被这小子说得像位穿戴整齐的新娘子。
下山前少东家将那块红盖头团起来塞进衣襟中，对此江晏毫无知觉，更不知身后摇头晃脑的小孩一路上都捡回了什么东西。
翌日，江晏提了两坛城中的酿酒回到客栈，推门只见少东家顶着一头歪歪扭扭的喜冠，红盖头半掩着脸，腰间还挂着剿匪时从山匪身上搜刮缴获的虎头匕首，活像个劫亲的山大王。
江晏愣在原地，神色失措，“江叔可还记得，你从前说我命硬，得有个硬茬儿镇着。如今我想了想——”因未料到江晏今日回来得早，喜服没来得及换上，少东家踢开碍事的绣鞋，坐在床边，他抬起红盖头看向江晏，“只有江叔你能镇得住我。”
江晏久久未发一言，少东家沉下气，起身握住他的双臂。“你......”江晏嘴唇微颤，却也只是按住他乱摸的手，少东家趁机攥住他的手腕，往自己心口按：“你听，这颗心从前是为了活命而跳，为报仇而跳，现在尘埃落定，”
江晏猛一转身，他宽大的袖子罩住了江晏，遮住了他的眼“只为你跳。”
“你是我养大的孩子。”
“我唯独怕你将我当成孩子，因此拼命习武、学艺，如今我长大了，我要用我这个人换你的往后，江叔，别推开我。”少东家即刻打断他的话，在他的身后委屈地小声抗议，环抱住江晏，盖头边的红流苏垂在江晏的肩头。
江晏喉结滚动，指腹摸上身后人的脸颊，他低叹一声，转身任由对方趁机勾住自己的脖颈，在少东家的耳边用只有两人能听见的音量小声道：“...下不为例。”
这人立刻将盖头重新覆在自己头顶，轻柔的缎面水一般堆在两人身前，盖头下的少东家嘴边勾起弧度，红烛摇曳，满室暖光中江晏不自觉地攥紧了手，心中泛起一阵涟漪。
他看不见眼前人耳尖泛红，但能感觉他的踌躇迟疑，少东家喉间溢出一声笑，二十年前婴孩贴在胸口的热度与此刻的青年胸膛的震动重叠，江晏下意识后仰，少东家的指尖扶起江晏的手指，两只手一齐将遮挡的红盖头掀起。
“不喝吗？”江晏刚开口便被截断话音，少东家叼住他的喉结，嘴唇贴着他的皮肉疑问：“什么？”
江晏推阻他的侵略：“合卺酒...喝吧。”
两人下了塌，在桌边倒了满满当当两盏江晏买来的特产酒以作交杯。少顷，耳边忽觉一片温热，江晏惊觉对方含住了他的耳垂，少东家就着这个姿势将人压进锦被，未喝完的酒撒在少东家的衣襟前，沿着暗红的喜服漫延出一道暗色的河，漫过他们共枕的床榻、共读的书卷，共赏的二十轮春色，死生同，一念千金重。