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公元2077年我入职了NCPD，成为了最普通的一个该死的基层警员。在这个年头早就没人相信什么惩恶扬善的鬼话，干这个行当某种意义上和各种帮派那些货色也差不多，只不过他们干架叫帮派火并我们干架叫NCPD悬赏。
我的，同事，应该是这么称呼对吧？不好意思，你也知道我们私下里嘴巴没那么干净，这种像模像样的词汇公司狗说得多了好像就不是属于我们的用词。
不好意思。扯远了。我的同事，对。你别以为NCPD是什么别人挤破头想进来的高端职业，拜托这是2077年的夜之城，上帝姓荒坂，我们条子也不过就是地面上仰视的一群甲虫里的一个亚种，生活习性是喜欢专门往有枪子儿的地方凑。
所以说，我的同事，之所以成为我的同事，要不然是Judith那种背靠瓦伦蒂诺帮的内线，再或者就是Lance那种爹在上层当官随时等待捞走的二世祖，最凄凉的也不过我这一类，纯粹挣钱混饭，至少不用和漩涡帮那群傻叉一样摘了自己器官换义体。简而言之，不是为了权就是为了钱，为了正义为了和平的那种鬼话早没人讲。
不过单纯是写这些所有人都知道的东西我也没必要浪费这块芯片——从Bug那搞来的，听说高档得很，花了我三个月工资。
明天天亮我就要离开夜之城，一直向东渡过大洋去到欧洲，再也不回来，就像Carlos当初和我说的那样。
好吧。所以我要在这片很贵也很靠谱的芯片上写的是Carlos的故事，然后把它留在夜之城。谁知道呢，也许若干年之后会出现一个脑筋和他一样不正常的人来理解这一切。不过那个人不是我，我只负责把故事说完。
至于为什么……大概是因为最后只有我弄明白了他到底为什么蹚这滩浑水吧。也不知道是幸运还是倒霉。
Carlos Sainz Jr，那个做汽车生意的Carlos Sainz的儿子，夜之城内大名鼎鼎的Impala修车厂是他们家的产业。店铺和别墅都在北橡区，他从小混在那群有钱人里长大，不知道怎么长成了愿意每天一早开半个钟石中剑来警局出勤的怪样。
他比我早几年入行——至少我进警局的时候他已经是警探，挂着块闪亮的警衔。再之后他的副手死了，Judith顶替了那个人的位置，我顶替了她的位置，就这样凑了四五个人，算一支行动小队，用胶带捆起来扔进三班倒的执勤车轮——每个警员的必要历程。
于是枪支，弹药，手铐，血。没什么好说的，也不是夜之城里什么稀奇东西。警探兼队长的Carlos负责查案，每天早上沾一脚警局就往外跑，剩下我们一帮人日复一日地在局里待命、接待送上门的受害者、打发哭天抢地的傻逼。
我从一开始就很防备Carlos。原谅我，街头长大的孩子从小被教育的都是警局是个你死我活斗兽场，而一个富翁的儿子，下放到斗兽场来，鬼知道他会扮演什么角色。
猎物，还是猎手。又或者是操控一切的人。
“他只是一个喜欢伸张正义的蠢蛋。”法裔青年把手里的酒瓶和我手中的碰碰，自顾自饮下一大口。
这是Charles。一个雇佣兵，一个通缉犯。
Carlos Sainz Jr藏在北橡区别墅里的，恋人。
“多么古典的称呼，天啊。”完成自我介绍的人笑起来，东倒西歪。我没法从他面上找到一丝嘲讽的痕迹，似乎他只是单纯地，被那两个字逗笑。
他和Carlos倒是般配。没把话真的讲出口，我只是跟着他喝下一口酒液。
一对幸福的蠢蛋。
前雇佣兵在一个周三的下午给警探先生发短讯，表示头疼得要命而家里阿司匹林和吗啡都耗尽。Carlos给我看了那段文字，颠三倒四的语法和满天乱飞的电子表情塞在屏幕里，撒娇和委屈快可视化。
“马上就要出任务，我实在腾不开手。”西班牙裔男人含着一点令人牙酸的笑意摁灭屏幕把手机收回口袋，然后挪上手臂来拍我的肩膀——总被人诟病的Carlos式亲近。
“拜托你帮我给他捎去吧？”
看着我的那双眼睛闪过蓝光，一条进账通知从岐路司上跳出来，附带一个北区的地址。
“送到那边就行，多出来的当我请你吃饭。”
北区。没人知道富人子弟在破旧工业区有处房产，我把摩托停在居民楼下，抬头往上观望。
不知道是什么年代的建筑废料了，物业估计早跑干净，没半点修缮痕迹的外墙看起来比起住所更像遗址。我绕开门口的乞丐，在他抓住我脚踝之前踩上楼梯，咒骂声从后面传来。出门时候没换警服，那怪不得。我把枪从后腰拔出来，很刻意地上膛，背后的声音随之息了下去。
Carlos给的地址是七楼，楼梯在五楼半就坍塌了，多半是“那个人”刻意为之。那就没必要再找，我给Carlos发短讯，问他把东西在这放下，还是让那个人下楼来取。
通话一下子闪了进来，然而接起后那头的人却还拿不定主意。工作时举枪瞄准射击不需要一秒钟的人此刻很腼腆地让我等等，他问问那人意见，敢情是都没想到那么远。
于是我开始祈祷能放下就走。所有与“那个人”有关的事件都如此反常，全部昭示着不妙，再者谁会想要掺进高位者的棋盘。
“他让你上楼。你从右边的门进去，左拐第三个房间里有藏着的折叠梯，我会给你指路。”
“你来了啊。”
站在紧锁的门前，我一边拍掉刚刚在建筑废墟中穿行时粘上的灰，一边思考是不是把手枪拿出来再敲门比较保险——很显然是的，但可惜在我得到正确答案前门就突兀地被向内扯开。探出来的那张脸意外的天真纯良，看起来更应该出现在地中海沿岸日照下的著名大学，而不是工业旧城区的破公寓顶楼。尤其是他还笑着，天啊夜之城竟然还有人会笑着对一个陌生人打招呼。
“你带了我要的东西？谢谢，但那现在不是最重要的，”那个人维持着很真情实意的热情笑脸把我从头到尾打量了一遍，“先进来吧，我们坐下说。”
“阿司匹林或者吗啡都不要紧，我还有三箱复而康Ⅲ型存货，”Charles显然早准备好了我的到来。我被他引到天台，面对着整座城市景色的楼顶边缘被布置好了两人座位，隔着几瓶啤酒和威士忌，“其实我需要的是‘你’。”
很显然这就是故事的开头了，看起来足够普通，像极了塞满歌舞伎区街头巷尾的可读芯片——当时我也是这么觉得的。老一套嘛，金屋藏娇也好警官渎职也罢，夜之城里最经典的戏码，多得就像火并现场的弹壳。下一步是让我带出消息还是帮他逃出生天？要讲述什么软禁或者什么家破人亡的故事？全都无所谓，我盯着对面那棵树上的乌鸦发呆，拧开了威士忌的盖子。
“也许醉一点会比较好接受，”前雇佣兵看着我的动作笑，弯起来的眼睛映着城市的灯火闪烁，“我接下来要说的故事。”
——
如你所知，我叫Charles Leclerc，现在是躲在北区公寓里的通缉犯、前雇佣兵、被Carlos爱的人。
在四年之前这个名字后面跟着的还是荒漠火家族和流浪者——开着科尔比在恶土上游徙的那群人。我是个孤儿，荒漠火对我说你睡在恶土地上一个孤独的襁褓里，发现你时已经被风沙糊住口鼻，是Jules给你做人工呼吸才把你救活。呛咳之后哭声传遍营地，宣告你从此是荒漠火的儿子，是恶土的儿子。
我也真的曾以为我是——直到Jules的死。他死在公司的车轮底下，和他最爱的那俩科尔比一起永远睡在了废弃的公路尽头。他永远是荒漠火的领袖，Ronan载我去现场搜救和清点物资时候这么对我说。可我看着他的鲜血一点点渗进沙漠里，我看着他拼死抢回来的那半车复而康Ⅲ型，只觉得荒漠火的领袖最终都毫无意义地死成了恶土的黄沙。
于是我离开了恶土，走进了夜之城。毫无察觉在这座城市前进和后退都不能摆脱那注定的命运。
我走进了来生，成为了雇佣兵。在夜之城一切都发展得太快了，昨天还无闻的姓名今天就会成为新闻头条，也包括我的名字。在来生里Sixteen的名号愈发响亮，其后跟随的关联词汇也多起来。我权当那是一种成就，丝毫未嗅到那潜藏的危机。
当绀碧大厦和荒坂出现在其中时大事不妙的警铃早该拉响，然而我只是全无所知地跳进了陷阱，天啊也许打心眼里我还是那个恶土上的傻小子。很快，一切都无可救药地滑进了地狱。
那是一次失败的任务。至今我都没有去分析究竟是谁背叛了谁哪位又出卖了哪位，因为没意义了，也许是所有人一起抛下了我。再次睁开眼时我身处绀碧大厦的高级客房，后颈上的芯片接口滚烫而身体却极度冰凉。看见我醒来有一群人凑上来，医用义眼，手术刀，荒坂的logo。在那瞬间我很快明白，我成了公司的小白鼠，在我不知道的地方有谁把我的命如此轻松地贩卖了。
我该庆幸在那不久前Carlos勒令我去装了一套最顶尖的单分子线——动用了Impala的关系和Sainz家的义体医生。我仍记得他对我下达安排时的语气很硬，不满他强权的我还和他吵了一架，最终是他低了头服软，把脑袋抵在我胸前说只是担心我。
很显然这项情报还没来得及流传开，毫无防备的公司狗在拿起枪之前就尸首异地。爱人的警觉为我捡回了一条命。
从客房的阳台一跃而下，我落在海里，游上岸后拦了辆Delemen往警署走。我很清楚地记得那时我对AI司机说选用黄金套餐——无论我活着还是死亡他都会把我带给Carlos。
不记得是怎么走进警局，又对前台说了什么了，我能想起的只有Carlos从里面冲出来一把抱住了我，手臂箍得死紧，几乎阻碍呼吸。在那份窒息里我忽然有了死里逃生的实感，一时间不知道该哭还是笑，只是死死抱住他的头吻他的嘴唇。他把我抱起来，像抱一束花一样向上举，然后我们在警局的大门侧找到了一个小小的角落安放这一切。
“我想我们得再去找一次义体医生了。”额头抵着额头喘匀了气，我牵着他的手去摸我后颈的接口里多出来的那块芯片，“荒坂给我塞的，试过了拔不出来。”
如果能重来一次我绝不会说这句话了，住在北区的每个夜晚我都在午夜梦回里后悔。只要没告诉他这件事我就可以一个人去查出这块芯片的来历，也就可以一个人轻松地接受死亡的命运。也许我都还来得及制造一场意外，让他以为我死于某场枪击。我会成为他不幸的恋人，然后被他忘记。
而不是现在这样。牵着手去找医生的我们得到的是无法摘除的消息，这块使用了大量违禁技术的芯片具有更改神经系统的能力，不可逆也不可中止。
“Relic让你的神经系统生长成适合宿主的样子，在完成后宿主的意识入主，你的意识消亡。”义体医生的声音很冰冷，比起诊断更像一种宣判，“这块是半成品，尚未写入宿主，也就是说在完成改造后你会成为植物人——你的大脑会死，你的脑干会拖住你，为你保留呼吸和心跳，但也仅此而已。”
“还有多久。”Carlos的声音是平稳的，在我掌心的那只手却紧攥着在颤抖。
“大概六个月。”
离开诊疗室后Carlos的车没有开向北橡区，而是一路向北，直到停在一个破旧公寓楼前。不容置喙地，他把我塞进顶楼的房间，从鞋柜里拖出一把L-69卓式，锁好门之后转身而去。我靠在门上听见外面传来枪响，然后是重物落地后碎裂的声音——很显然Carlos毁掉了向上的通路，把这个房间改造成一座堡垒。
“荒坂一定在找你，运气好的话来生也会有不少人在找你，”拎着枪回来的人语气生硬，我看着他活动着自己的嘴角企图制造出一点温情，然而只是无力，“从今往后这里就是你的安全屋了，不会有人进来也不会有人出去——除了我。”
他低下头来吻我，垂到我脸上的发丝和他的鼻尖都是冰冷的，带着硝烟味，像战场上的夜晚，无休无止的黑暗。
——
听人讲一个那么长的故事，我还以为我一定会睡着。可事实上我却觉得这天台的风好冷，连威士忌也烧不热打颤的身体。
“那是四个月以前的事，如你所见，四个月之后我还在这里。”Charles灌下一口啤酒润喉，右手摆出请看的姿势向我展示。
“在过去一百多天里我能做的只是每天坐在这里目送Carlos去工作，然后独自捱过神经痛直到他下班回来，”说话的人望着远方的城市双眼放空，“我害怕窗户的声音，害怕门的声音，我害怕那些响动之后出现一把杀我的枪，也害怕他推开门看见的是倒在血泊里的我的尸体，就像我看见的Jules……”
Charles笑了，在说到最沉痛的话题时摇着头笑，回忆起爱人的甜蜜下是始终潜伏的死亡的苦涩。
“所以我选择了你——绀碧大厦那天在警局前台接待我的是你。我要让你来结束这个无聊又恶心的故事。”在那阵笑结束后他忽然一把抓住了我的右手，死死地盯住我的眼睛。
手臂传来剧痛，在我下意识挣扎和拔枪前始作俑者迅速地一把松开，双手举起示意没有威胁。
“只是一个小东西，有效期只有三十天。借用Carlos的权限我让它连入了NCPD系统，只要你保证在三十天后系统里的Carlos仍然在职，并且我的命案由他负责，它就会自动销毁。如果三十天后Carlos死了，或者我的案子被不知道谁接走，那么你也会和我们一起告别这个世界。”
法裔青年满不在乎地喝完了手里的半瓶酒，笑着继续说：
“不会很难的。这周六Carlos会执勤，下午四点左右，你只需要让他负责接一会儿报警电话。”
“他会接到我，然后他会来到我的死亡现场，依照你们的程序，这起案子会自然地划分给他。”
我被他轻松的样子激怒，几乎想给他一拳，“你凭什么把我卷进来？谁知道那个有钱的傻叉会怎么选，他也许再也不想见你了也许会自曝你们的关系申请回避权！你要我为你们这该死的恋爱脑陪葬？”
“嘘……别那么大声，”Charles拍拍我的肩，“放松点。”
“你当然会有好处。在你的小芯片销毁后会有一笔汇款给你，价格……至少够你从此离开夜之城随便找个地方定居，很实惠的一个交易而已。”
“如果Carlos真的不愿意接手案子，那你就向他转告我的话吧，就说：”
他真的歪着头思考起来，在沉默中露出了微笑——单纯得像思春期的男孩那样因为想起爱人而微笑，带着一丝狡黠，用恶作剧捉弄人的猫。
“‘亲爱的警探先生，你离你的梦想可只有一步之遥了。拿着Relic和我的解剖报告，你就获得了和公司对峙的资本……你会获得你追求的正义，获得我死去的真相，然后救下更多的人。’”
“‘要是没做好，可不要来找我。’”
出警那天是我开的车，Carlos的情绪太过失控，我担心他死于车祸。
前雇佣兵把自己的谢幕地点选在了北区一座废弃别墅的泳池——没有黄沙，没有任何可被恶土侵染的意象，我猜测他的用意是把自己完全剥离流浪者的过往，也许是用来慰藉他的爱人——他生命中的沙土已被Carlos的爱涤荡干净，而此刻他只是准备重新做回羊水中的胎儿，被爱环覆。
站在锈蚀的铁门外我和Carlos看见了他，显然他也看见了我们。我选择站在原地，而警探向前奔去。
在警服皮鞋跨过门的那瞬间，枪声响起。Charles带着给爱人的温柔笑意倒在水中，血从他的背后蔓延开来，把整片水域染上红色。
他终于离开了北区，逃离了命运的掌心。
——
这就是故事的全部了。我还站在这里，想必你也知道后来的结果——Carlos最终接下了这个案子，在奈特召开的关于荒坂非法技术的新闻发布会上作为警方代表发言。他成为了NCPD的领袖，Judith和我打赌说也许下一步他该去竞选市长。
而我拿到了Charles许诺的那笔钱，因此正准备登上前往欧洲的班机。在那之前，我决定把这个故事存储在这块芯片里，然后把它放在一切开始的那间北区公寓，权当一种纪念。
楼梯依旧是坍塌的，我用折叠梯上去后意外发现竟然锁着门。在暴力闯入之前我还是选择先敲门示意，意料之外，门开了。
“是你啊。”看到我的脸，Carlos竟然不算太惊讶，“有什么事吗？”
刺骨的寒意从屋内渗出来，我借着打开的房门缝隙往里看。客厅的餐桌上摆着两份餐具——正是晚饭时间。
“我们在用餐呢，你要来吗？”西班牙裔警探——现在是警长了——礼貌微笑着说。
正对着门的那把椅子上坐了人，歧路司一时间没能扫描出他的身份，我借着昏暗光线努力地去辨认那个人是谁。
“嘿，Charles，这位你认识的，打个招呼吧。”
Carlos拉大了门缝，回头对那个人说话，那模糊的面目一瞬间清晰了。我看见前雇佣兵的脸上还留存着向自己心脏开枪时的笑脸，如此温柔，和青白的脸色叠加成极端的诡异和恐怖。餐盘里是新鲜的还闪着水光的蔬菜，而他藏在餐桌阴影里的右手，正因腐败而滴落尸液。
“话说回来，你知道我为什么会让你进安全屋吗？”没得到回复的人突然转过头来对我说话，棕色虹膜深不见底，令人后背发凉。
“因为我一直在看着这里……看着我的爱人。”
窗外那只乌鸦的眼里闪过红光，然后熄灭。
“托你的福，从此之后都不需要了，”他脸上的笑容深刻而且单纯，“你看，他现在多么乖……那么可爱。”
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