Work Text:
Цветочник появился в этом большом и мрачном городе неожиданно, как будто возник из ниоткуда. Он был красивым и молодым человеком. Он предлагал прохожим, спешащим домой в вечерних сумерках, купить цветы, красивые и свежие, как будто они были срезаны с клумбы буквально несколько минут назад. Крупные красные и белые бутоны притягивали взгляды, но не каждый решался подойти и спросить, сколько же стоит такая красота — цветы в большом и мрачном городе были роскошью. Как ни странно, цветочник никогда не просил дорого — ровно столько, сколько ему было необходимо, чтобы хватило на еду.
Поговаривали, что раньше он жил в сиротском приюте, но сбежал, когда ему было одиннадцать. В это легко можно было поверить — остаться в приюте захотел бы только сумасшедший.
Еще говорили, что цветочник — волшебник, но кто же в своем уме поверит в такие сказки? Гораздо вернее казалось то, что он скрывает свои клумбы с цветами где-то в закоулках и мелких двориках на окраине. Именно там он скрывался, когда все цветы, которые он бережно вынимал из складок своей мантии, были распроданы.
Альбус слышал об этом цветочнике, и он хотел бы повстречаться с ним однажды, но у него и без этого было много дел. Он работал директором городской школы, но в свободное время он тоже занимался разведением цветов. А еще — он на самом деле был волшебником, но даже его умение колдовать почти никак не помогало ему вырастить цветы в этом темном, мрачном и густо застроенном городе.
Он просто надеялся, что однажды ему повезет, и его надеждам рано или поздно суждено было сбыться.
— Молодой человек! Сэр! — окликнул его из-за спины приятный мужской голос, когда Альбус возвращался домой с работы поздним вечером. — Купите цветы для своей возлюбленной!
Альбус, не веря своей удаче, обернулся и увидел его. Цветочник на самом деле был молод и красив, как его и описывали те, кому повезло с ним встретиться. Его кожа была бледной, но не той бледностью нищих и немощных жителей самых мрачных районов — она была белой, как дорогой фарфор в кабинетах у аристократов. На светлом лице, обрамленном черными чуть вьющимися локонами, ярче всего были глаза — темные и внимательные, они словно смотрели в самую глубь сердца. Стоило опустить взгляд чуть ниже, и можно было сколько угодно долго рассматривать крупные красные и розоватые бутоны цветов, как будто бы они росли прямо из складок скромной черной мантии. «Наверняка там есть карманы», — подумал Альбус.
— У меня, к сожалению, нет возлюбленной для того, чтобы дарить ей такие красивые цветы, — сказал он, покачав головой.
Цветочник улыбнулся ему, склонив голову набок, и от этого стал еще красивее.
— Большое упущение, сэр, — сказал он, улыбнувшись яркими губами. — Такой привлекательный мужчина должен иметь возлюбленную, иначе разве можно сказать, что мир справедлив?
— А разве мир справедлив? — Альбус улыбнулся ему в ответ и обвел взглядом темные и грязные улицы вокруг них.
— Для всех по-разному, — ответил цветочник и пожал плечами. — Мы и сами можем сделать его справедливее.
Он сделал вперед несколько шагов, чтобы приблизиться к Альбусу почти вплотную, и вытащил из своей мантии один ярко-красный цветок.
— Я куплю его для себя, — быстро сказал Альбус и достал из кармана несколько медных сиклей. — Этого хватит?
— Больше, чем нужно, — кивнул ему цветочник и внезапно подмигнул. — Если что, я бы подарил его вам и без денег. Хорошего вечера!
Он отвернулся и пошел прочь, оставив Альбуса стоять столбом некоторое время. Потом тот очнулся и посмотрел на красный цветок, который все это время держал в руке.
Альбус вернулся домой ближе к ночи и поставил цветок в стеклянную банку с водой, а банку оставил стоять на подоконнике рядом со своей кроватью. Цветок к ночи только распустился, и вокруг него по воздуху растекался сладкий аромат. От этого запаха тревожно ныло под сердцем, словно он напоминал о тех заповедных и неведомых местах, в которых сам Альбус ни разу не был. Аромат обволакивал своей сладостью и убаюкивал, навевал приятные мысли. Последним, что увидел Альбус перед тем, как уснуть окончательно, были оранжевые тычинки, усыпанные пыльцой и покачивающиеся на сквозняке, которым тянуло из окна.
Альбус проснулся ночью от прикосновения. В первый момент он не понял, что это могло бы быть, если он жил один и возлюбленной у него, как он сказал цветочнику, действительно не было. Потом, повернув голову вбок, он увидел, как рыжие тычинки неохотно вползают внутрь бутона. Альбус моргнул, надеясь, что ему это приснилось, а когда открыл глаза, то тычинки были ровно на своем месте.
Но он все-таки встал с кровати, надел очки и подошел к зеркалу, висящему на стене напротив. На виске он заметил кровь, по каплям сочившуюся из мелких царапин. Он усмехнулся и подошел к цветку, посмотрел него пристально и увидел, что кровью были запачканы и тычинки, а лепестки словно стали еще краснее.
Да, правду говорили те, кто думал, что этот цветочник умеет колдовать, и его магия была темной, как и весь этот город. Он носил цветы не в карманах мантии — они росли прямо из его тела и были его продолжением. Цветы выпивали силы других людей и отдавали их своему хозяину, чтобы его красота, молодость и жизнь длились бесконечно.
Альбус снова подошел к зеркалу и улыбнулся. Он был директором школы и в свободные часы пытался вырастить живые цветы при помощи волшебства. А еще он был тем, кто время от времени избавляет город от темных магов и делает его чуть чище.
Хищный красный цветок он не стал выкидывать, но унес подальше от себя, на стол в гостиной — цветок и сам завянет к утру.
Остаток ночи Альбус задумчиво смотрел в раскрытое окно, а в его ладонях словно сам собою вырастал другой цветок — белый и нежный, с золотой сердцевиной, похожий на лотос. Все потому, что цветочник, хоть он и был коварным темным магом, ему понравился, и все это время Альбус размышлял, каким образом склонить его на светлую сторону. А если у него не получится, то как наказать его самому? Полиция будет бессильна против его магии и не найдет достаточных доказательств для того, чтобы привлечь цветочника к суду. Но Альбус и не хотел видеть его в тюрьме. Эта задача — как наказывать волшебников, преступивших закон, — была для Альбуса сложной и неразрешимой.
Когда слабый предутренний свет пробрался в город, белый цветок в его ладонях вырос полностью, и Альбус решил, что при следующей встрече непременно подарит его цветочнику в ответ. Его цветок, хоть и был создан при помощи магии, волшебным не был — он оставался просто цветком. И все же Альбус надеялся, что его чистоты и света будет достаточно для того, чтобы поколебать темноту в сердце цветочника. Может быть, тогда ему и не придется думать о наказании снова.