Chapter Text
要圭在八岁那年被接入将军的府邸。穿过江户城厚重的城门，高耸的城楼巍峨壮观，远处宫殿林立，车轮在石板路上碾过清脆的声响，他从小窗探出头去好奇地打量，又被母亲拉回来，宽大的手掌盖住孩童小小的额头。在那以前他是父母的心头肉，在老家过着无忧无虑的童年生活，与伙伴在宽敞明亮的庭院嬉戏，松松垮垮地练刀，不听先生的教导，傻里傻气地做着一个娇生惯养的小少爷。很久以后他从别人口中得知，是将军的侧室夫人嫁人前与他的母亲有一些交情，这才有了这样一层关系，能从江户城中那么多武士家里有幸选中他作为将军子嗣的伴读，在主人身边展现武士的忠诚和荣耀；实则是忧心的夫人想为了娇弱的小儿子在暗潮汹涌的御殿内，至少能有一个相依的伙伴。
他在文馆的庭院中第一次见到了自己将要侍奉的主上。叶流火时年七岁，与人们想象中将军大人尊贵子嗣的印象大相径庭，他既不跋扈也不骄纵，或者说正相反。在文馆下学、一众贵族和官员子弟结伴拥簇着几个穿着精致的将军儿子，嬉笑着穿过庭院时，只有这孩子落寞地独自一人走着，柔软的黑色碎发垂在他的耳边，小脸在一众里孩子里称得上突出的精致可爱，与他孤零零的身影相比显得更加不搭调了。
引路的老师没有说话，似乎也懒得说话，眼看人来了，规规矩矩一行礼便头也不回地离开，留下两个孩子面面相觑。
此时正是早春，庭院的樱花正盛，一片花瓣颤颤巍巍，正落在发愣的黑发小男孩的发顶，要圭终于忍不住噗嗤一声笑了出来。
“你好呀。”他笑着率先开了口，很不符合规矩，“我是要家之子，名叫圭，呃。”按规矩，这里应该介绍自家对幕府的功勋，并向主上表达忠心，可圭读书时不怎么用功，套话背得也相当磕巴，这下突然一下忘词了，索性当做什么都没发生。毕竟这里一个大人也没有，眼前怯生生的男孩也全然不像会计较的样子嘛。“来做您的伴读，今后就要一起生活了，嗯，请多指教！”整段话没一句像样，若是家里教导的老师见了怕是要吐出血来。
圭猜对了。叶流火不像别的将军子嗣，小小年纪就会说些“成何体统”或“望你不负父母所托”之类盛气凌人的话，只是像一个普通的男孩那样羞涩地微笑起来，他有一双好看的蓝色眸子：“嗯，那我叫你小圭吧。”
“那我叫你小叶流，可以吗？”要圭在来前早就知晓自己侍奉主上的名字，只有唯一的将军继承人需要被老师与伴读们恭敬地称为少主，其他的子嗣则没有这个资格。得到男孩的点头，圭笑得更傻气了，叶流火此时有点恍然大悟，似乎在眼前这个金发男孩的世界里，交换了名字就算是朋友了。
“你刚才在干什么？”两个孩子结伴向庭院外走去，圭指着叶流火拿着的书本说，“啊，这个我在私塾也要学，好难哦！”
“嗯，老师说我的字写得不好。”叶流火老实地回答，有点垂头丧气，“我读书也不好……总是什么也做不好。”
“读书就是很难的呀，我也学不好，放心吧！”圭拍了拍胸脯，仿佛这是什么值得骄傲的好事似的，掰着手指数，“除了读书，还可以放风筝、玩棋子、骑小马……啊，你不会待会儿还要继续读书吧？”
“下午要练习射箭。”不谈学习，叶流火的脸庞似乎都明亮了起来，像是在为新朋友介绍玩具一般兴奋得脸色微微发红，“射箭……我还不太会，可是很有趣。小圭也一起去吧？”
在宅邸用过简单的午饭，两个男孩被侍从们伺候着换上射箭服，礼数周全却全然没有什么恭敬的意思。从住处出发走了大约二十分钟，他们来到一处宽广的空地。这里是专供将军的儿女们练习射箭的道场，配有数个箭靶，以阵幕隔断开来。叶流火似乎对这里不是很熟悉，场上已经有几个叶流火的兄弟在练习，背着弓的大人在一旁毕恭毕敬地教导，在一箭有进步时发出称赞的声音。叶流火没有老师跟着，拿着一把软弓，走到道场最偏远的一个位置。侍从放下箭壶便退行至幕后，似乎对珍贵的将军血脉的安全没有丝毫关心，圭递给他一支箭，叶流火走到正中央，搭箭勾弦，有些紧张地瞄准前方。
说来也奇怪，像圭这样江户城中等级不低的武士家的孩子，这个年纪也开始学剑拉弓，被老师拿着竹棍打手背纠正姿势了，叶流火却全然像没有被正经教导过一般，拉弓的动作别别扭扭，不好发力。
可即便如此，箭仍然射在了靶上。圭心下一惊，啪嗒啪嗒跑过去看，虽然偏离靶心很远，远不如别的孩子射得准，箭头却深深地嵌入靶子。
“叶流——”圭兴奋地喊，冷不丁望见几名老师背着弓从阵幕旁走过，及时地板正姿态，“小叶流，这一箭射得好深啊！”
“真、真的吗？”叶流火举着弓有点不知所措，似乎是第一次有人这样仿佛在夸奖他一般对他大喊大叫，小脸在午后的阳光下微微泛红。圭往回跑，敏锐地观察到那几个弓箭老师面色冷淡地瞥了一眼，又无动于衷地走开了。
那一天，圭在一旁教给叶流火更容易发力的姿势，他几乎立刻便学会了。太阳渐渐西沉，最后一箭，叶流火射在了靶心上。在走之前，圭思索片刻，有些紧张地悄悄将靶心上的箭拔了下来。
夜晚，圭睡在宅中为伴读安排的房间里。叶流火睡不着，在被子里闭着眼数数，突然听到一阵窸窸窣窣的声音，抬头一看，圭不知道什么时候钻进了房间，在枕头上方笑嘻嘻地看着他。“守夜的人都睡着了，他们真够懒的。”圭声音轻松地说，学着与老家玩伴相处的方式，钻进叶流火的被子里，“好无聊，我们来说悄悄话吧，嗯？”
“小圭也睡不着吗？”黑夜里，叶流火睁着大大的眼睛，蓝色的瞳孔在月光下流转着淡淡的光芒，声音有些紧张，“是不是因为我……圭才要离开家，一个人到这里来……”
“才不是啦，”圭端着大半岁的哥哥架子，不愿说自己是想妈妈了。“你不要想那么多，这里有那么多厉害的宫殿，我都从来没有见过，怎么会不想来呢？”想了想，他又接着问：
“小叶流，你除了射箭，平常还做什么呀？”
“明天要练习剑道，”叶流火闷在被子里，眼睛发亮，“我在学习用竹刀，有时老师会来看，但总是我一个人……”
“那太好了，我不太会射箭，可是用竹刀很厉害哦。”要圭自动忽略了那些因为偷懒挨老师竹棍的日子，“那我就可以陪你练习了，就我们两个。”
“真的吗？太好了！”
“小叶流，你最喜欢吃什么？”
“唉？我的话……”
……
……
叶流火的母亲性情软弱不喜纷争，又不过出身于京都一个中等的公卿家族，祖上听说与天皇一系存在着稀薄的血缘联系，但也就仅于此了。他同母的哥哥则性格古怪，从小便不喜欢见人，长到十四岁更是借着扩军的理由，放着锦衣玉食又形同牢狱的生活不要，跑到偏僻的领地不知去哪吃沙子去了。由此没有哪一个人期待叶流火能有什么作为，也不能有什么作为，他最好作为将军一个平庸的儿子长大，待到选出继承人，再作为下任将军一个平庸的兄弟，被分配些闲差虚职，就这样无人在乎地度过他的一生。
道场上，挽着上衣袖子、着袴的叶流火，两脚在粗粝的地面上拉开步子，随后右脚猛然上前，同时竹刀挥过头顶，又剎地劈下，左脚归位。虽然只是最基础的架势，却任谁都看得出其姿态的凌厉，让人不禁畅想十年后这个孩子将会有怎样的光景。只不过是纠正了几下姿势，圭拿着竹刀，脸上是孩童单纯藏不住的兴奋，他几乎是跳起来按住叶流火的肩膀
“小叶流，你好厉害啊！”
“厉、厉害吗……”叶流火被摇晃得磕磕巴巴，像不习惯外人的夸奖，“我只是看了小圭的姿势……呜……”
话没说完，两颗豆大的泪水从他的小脸上划过，圭吓了一大跳，叶流火抽噎着，袖子把脸抹得乱七八糟，“老师……就算来看了也不说一句话，我不知道到底做得是对是错……”
叶流火不过是一个七岁的孩子，在温柔的母亲指望不上的书院和道场，被大人与孩童们冷眼相看，当然会惶惶不安。为什么突然哭起来了……莫非小叶流是那种很容易哭的孩子吗？圭慌乱地想，回想起儿时摔疼了家人们的反应，向抹着眼泪的黑发男孩展开双手，“哎，不要哭了，我给你抱抱，行吧？来抱抱。”
叶流火抽泣着，沉默地抱住圭，毛绒绒的脑袋埋在比自己矮一点的男孩颈侧，蹭得他痒痒的。圭仰着头，右手拍着叶流火的背，嘴里学着母亲念叨着不哭不哭之类的，另一个人温暖的体温慢慢侵染衣物，手掌下颤抖的身体逐渐平静。
在老家的时候，圭是家里最受宠爱的孩子，总是大人惯着他，把他当小孩子。可是如今这里有一个更小的孩子，虽然身份高贵，却脆弱得需要他照顾，需要他保护。站在空旷的道场上，脚下碎石隔着草鞋传来粗糙的质感，颈间黑色碎发轻轻扫过，柔软的触感留在皮肤上。这里只有我们两个。八岁的要圭望着一望无际的晴朗天空，心中突然生出一种昂扬的、莫名的使命感。
叶流火的容貌柔美，身形却并不羸弱，就算小了半岁，仍比每日被督促着练刀、在街上疯跑着长大的圭高了足足半个头。他的骨架宽大，挥舞竹刀能轻易划出破空声，随意拉弓就能将箭射到最远的地方，在委屈地抱住圭时，能隐隐将他圈入怀中。
叶流火有才能。在他人眼中只不过是成天跟着叶流火，相较于别的那些出身显赫的伴读们，只是在做一个不起眼的跟班的要圭，在稚嫩的脑海中冷静地下了判断。圭对气氛是如此的敏锐，已经从日复一日感受到的冷漠态度中，逐渐察觉到周围大人怠慢叶流火的真相。如果叶流火能像他那些平庸的兄弟们一样被平等地教育，结果就会不一样了。可大人们明明发觉了，却装作看不见的样子，就这样打算让这份才能在沉默中随便地消磨殆尽。
无论是上学还是练习弓道和剑道，都始终只有圭跟着叶流火。圭在学堂不再开小差，课后总是大声地给叶流火讲解经书，教他写字，在他练习射箭时跑前跑后，在道场充当剑术的陪练。无论去哪里，黑色的小脑袋旁边总能看到另一个毛绒绒的金色脑袋。
叶流火只有我了，在数个桌案上烛光摇曳的夜晚，要圭逐渐确信了这一点。没有人期待一个被放弃的孩子能成什么大事，就像没有人期待一个身为武士之子的伴读，需要为他的主上做到这个程度一样。
有一个孩子在谁也不知道的时候，在心中下了这样一个决断：他不仅要在这座围城里保护叶流火，还要打磨他的才能，直到没有人敢小瞧他，直到任何人都无法忽视他，直到——
窗外，宫殿楼阁在夜色中若隐若现，远处高耸的城墙森严，在冰冷的月光下像一头沉睡的巨兽，在不知不觉里将所有人围困其中。
——让叶流火成为这座城名正言顺的继承者。