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一大早，就有电话通知路铭嘉，接秦驰的车到了。当然对面没有直呼秦驰的名字，公事公办，说的是“高危感染者”。这速度比路铭嘉想得更快，但看其他人的反应，或许觉得太慢了。从商场地上几层疏散到地库的数百难民三三两两聚在一起，或坐或躺地依偎着，但都不约而同地远离了关着秦驰的那间保安亭，活像培养皿中由病毒侵蚀出的一块诡异空白。
所有人看路铭嘉的眼神也带着疏离。毕竟，是他力排众议留了秦驰一命，这“众议”中甚至包括秦驰本人。
“你在拿几百个人的命冒这个险。”前一天晚上，秦驰平静地对他说，好像谈论的不是自己。“把枪给我。”
路铭嘉紧紧攥着秦驰的枪：“秦队，只是划伤而已……”
“你也看到了，我感染了。”秦驰说的是他小腿上的伤口，狭长一道，并不深，然而边缘已经开始腐烂，渗出隐隐的青灰色。“病毒会在几十分钟到数小时内发作，把我变成一个——”他闭了下眼睛，“一个丧尸。你亲手杀过，知道那是什么东西。”
路铭嘉当然知道，几个小时前他们正是在跟那种活死人作战。整片华北近乎沦陷，西关警局也在组织难民撤出，这栋建筑是据点之一。有丧尸活动的区域本来应该由军队负责，是情报出了岔子，才让他们支队与一整个楼道的尸潮正面相对——秦驰反应最快，迅速抬枪击毙了前面几个，大吼：“把门关上！”
然而层层叠叠的丧尸争先恐后地往外涌，楼梯间的小门已经不可能合拢，他们只好退到安全通道外面，花了很大力气才反锁上铁门，几截血肉模糊的残肢被门夹断，软绵绵地跌在地上。秦驰大概就是那时被抓了一道，轻得毫无察觉，直到把所有人在地库安顿好、联系好交通工具，才感觉到一点疼痛。路铭嘉在分发食物，秦驰攥紧了干粮的塑料包装袋，突然感到十分饥饿，并且想吞食一些新鲜柔润、最好带着血的东西。
他盯着路铭嘉递来矿泉水的手，强忍着低头刺穿血管的冲动，轻声说：“小路，我好像被咬了。”
他最后在腿上找到了伤口。路铭嘉与秦驰对视一眼，没有说话，先伸手下了秦驰的枪。跟了他太久，路铭嘉过于了解秦驰：目睹过无数战友死在丧尸口下，他绝不会允许自己变成那种怪物。
秦驰有点无奈，仿佛路铭嘉是一个耍脾气的小孩。搁在过去，秦驰有一百种方法让他把枪交出来，动手或动嘴，路铭嘉在他面前着实道行太浅。然而得知自己感染后，他忽然变得忌惮起路铭嘉来，好像多说一个字都会把这种未知的瘟疫传给他似的。
“好吧，”他说，“不让我自己来，那就你来。”
路铭嘉不说话，垂着脑袋研究秦驰的伤口。受病毒影响，那道纤细的划痕并未正常结痂，现下已经微微裂开，露出里面的血肉。
“秦队，”他忽然开口，“丧尸化从来不会在皮肤表层停留这么长时间。”
秦驰慢条斯理地将裤腿放下去：“大部分案例确实速度很快，但慢的到完全变异为止也有六、七个小时。”
“离你感染已经五个多小时了，腐化却才到这个程度，”路铭嘉急切地看着他，“秦队，你别……别那么着急去死。我马上联系607所。”
“什么所？”
“607，”路铭嘉压低了声音，“研究疫苗的秘密机构。我爸告诉我的。”
秦驰刹那间便明白，疫苗明明是好东西，为什么研究所却是机密。活体研究，大概是既不符合医学伦理也不符合人道主义的那种。路铭嘉显然也明白，几乎不敢看他：“秦队，我不可能让你就这么死掉，也不能把你自己留在这里……”
丧尸病毒已经攻陷全球多处，有效的免疫措施却迟迟拿不出来，于是有人传言这是上帝再次针对人类降下的大洪水，只是这次可能不会有诺亚方舟。秦驰不置可否，只觉得路铭嘉真是急火攻心，竟然想用这种方法拖延他的生命，无非就是不想看自己死在他面前罢了。想法幼稚，但秦驰最后成全他一次也未尝不可。
“可以，我听你的。”秦驰站起身来，“只有一个要求，如果我有任何伤害别人的可能，立刻杀了我。”
路铭嘉僵着脖颈，很久，微微点了下头。
秦驰自己走进保安亭，路铭嘉落了锁。过了一会儿，人群似有骚动，这个节骨眼上，谁都明白单独关押意味着什么。有人在大声抗议和咒骂，秦驰没什么力气分辨，他发起高烧，浑身滚烫，房间里没有椅子，他蜷缩在墙角，听到自己牙齿在格格打战，好像下一秒就要长出獠牙，撕咬他曾经并肩作战的同胞。疼痛如蛆附骨，钻进每一丝肌肉的缝隙啃噬他的神经，他断断续续昏迷了几次，又在煎熬中反复清醒。
有人开了门，把他从地上拖起来。他没有再见到路铭嘉。
醒来的时候，秦驰已经离开了狭窄的保安亭，换成了另一个空旷干净的房间。乳白和浅蓝的色调，看起来像病房。他全身酸软，意识迟滞，大概是路上被打了镇静剂，防止半途发生什么意外。手背上有点凉意，秦驰顺着看过去，床边吊着一瓶毫无标识的药水，正一点点下滴。他盯着那瓶药，思考是把针拔了还是这么留着。
“别看了，是葡萄糖。”女人的声音，或许更像女孩，“再不补充点营养，变异之前你就先饿死了。”
声音听起来像是从外面传来的。秦驰支撑着坐起来，才发现自己手上还戴着电子铐，脚上大概也有。他再次环顾四周，极简单的陈设，床、桌、椅、马桶，别无他物，全都固定在地面上，边角圆润，以秦驰的经验，比起病房更像牢房，天花板上的摄像头进一步印证了他的猜测。四面墙中的一面改成了强化玻璃，窗帘拉开之后互相一览无余，讲话的人穿了一身白大褂，正站在玻璃外面静静地看着他。
那瓶葡萄糖已经输了大半，秦驰干脆地拔掉针头翻身下床，刚站起来便腿软得差点坐回去。有药效没过的原因，另一部分要归功于他左腿上的伤口。他提起裤子看了一眼——衣服也换了，宽大、柔软、纯白——和来之前变化不大，还是没愈合，但也并不流血，被半凝固的血浆裹着，仿若一片深秋的红叶。
脚上电子铐的锁链略短于步长，秦驰只能小步地挪到玻璃墙边。暼了眼胸牌，他道：“陈——蕊。研究员，陈蕊。”
对面站着的女孩看起来才二十岁左右，研究员前面却连助理的前缀也没有。秦驰不觉得她能做什么研究，猜测是这里的人不想拂路局的面子，于是勉为其难接收了自己，丢给一个看起来不想做研究的研究员糊弄。
陈蕊抱着个平板：“姓名？”
秦驰扫了一眼，上面是个表格，估计是做信息录入。“秦驰，驰骋的驰。”
填了几行，陈蕊问：“感染时间？”
“30号晚上，大概七点到八点之间。”
陈蕊写到一半，抬头古怪地看了他一眼。“已经超过三十六个小时了，”她说，“你怎么还没死？”
秦驰微微扬起眉毛。他面无表情的时候太多，简直像个雕塑，此时才随着这个小动作稍微活了起来。当然，这一切都基于他还是人类的前提，理论上讲，感染超过三十六个小时，他的脸部肌肉早该干枯僵死到做不出任何表情。
“贵所要是想找死了的或者半死不活的，外面马路上有一大把，何必大费周章布置这些。”秦驰拨弄了一下他的电子铐，又朝房间四周指了指。一点小小的挑衅，陈蕊却轻易沉下脸：
“因为总有相信奇迹的蠢货……”
意料之外的反应，秦驰歪了歪脑袋。陈蕊犹自继续：
“……和你这样的家伙，出于某种侥幸才没有马上变异，却被他们急切地当成佐证——”
秦驰双手下压做了个安抚性的手势，勉强停止了陈蕊的慷慨陈词。后者仍瞪着他，脸色很不好看，如果没有玻璃挡着似乎想要马上捅秦驰一刀——用她的手写笔。秦驰等了她一会儿，觉得她能听进去自己说话了才开口：
“特别巧，我和你一样，也不是很相信奇迹这种东西。”他心平气和地说，“前天晚上我发现感染后本来要自杀，因为一些意外才来了这儿。如果你有什么方法能让我自行了断，劳驾知会一声，也不麻烦你在这大喊大叫的。”
陈蕊仿佛被他噎住，一下憋灭了火，半晌恶狠狠道：“对你来说，早晚的事。”
“那我想有尊严一点，选择死在还是个人的时候，不行么？”
陈蕊打量了他一会儿，断然道：“不行。”表不填了，也不再给秦驰进一步开口的机会，扬长而去。
整体来说，秦驰的待遇还算可以，三餐都搭配精致，由专人从小窗递送，甚至给他配了一台电视，只有在摄像头下面上厕所这一点还需要适应适应。有几个人来给他抽了两次血，穿戴全身防护服，并且每次都要求秦驰先在床上躺好，等床板上那四个可伸缩的拘束环扣严实了才会走进来。每个人都极其膀大腰圆、孔武有力，好像担心秦驰会马上变成丧尸然后把他们都手撕了，但事实是他仍然和来的那天一样，甚至更加虚弱，可能是食欲不佳的缘故。
大概第三还是第四天，陈蕊又出现了，穿着一模一样的白大褂，轻飘飘地落在秦驰房间的玻璃墙前。
“你在绝食吗，秦驰？”
秦驰躺在床上，闻言微微睁眼。“没有。”他说。
“你不是求死么，怎么好像并没有像你宣称的那样有骨气啊？”
秦驰仿佛觉得这事没什么好谈的，又沉沉闭上眼，道：“你不是说‘不行’吗。”
他指的是上次见面陈蕊抛下的最后一句话。陈蕊被他反将一军，立即冲秦驰怒目而视，然而后者看不见，半死不活地蜷在床上。过了一会儿秦驰听到开门的声音，陈蕊噔噔噔走进房间，一把掀开了他的被子，二话不说又要撩他的裤腿。秦驰本来要抓她的手，半路硬生生停下，自己往床头缩了缩躲开了：
“你没穿防护服！”
陈蕊愣了一下，为这句形似训斥的关心。“病毒通过体液传播，”她说，“我不碰你就没事。”
不仅没穿防护服，陈蕊也没要求秦驰被锁得动弹不得才肯进门，好像秦驰真是个普通的病人，而她就是医生。她观察了一下秦驰的伤口，溃烂面已经有所扩大，中心变成深紫色，看起来触目惊心。
“到底为什么不吃饭？”陈蕊问。
她好好说话，秦驰便也好好回答。“不想吃，”他说，“我从感染那天晚上开始就不怎么吃得下去普通食物了。”
陈蕊看了他一眼。“想吃生食？人血？”
秦驰错开目光：“……对。”
时时刻刻鼓噪的饥饿感不仅来自肠胃，还来自大脑。他再不愿意仍然得承认，他确实已经不算人类了。夜里他梦到战友牺牲时的惨状，还没等从震惊和痛苦中缓过来，趴在尸体上吞食血肉的人就变成了自己。秦驰猛然惊醒，有那么一瞬间感觉身体不再属于他，如同自身就有渴求杀戮的意志。
“所以你不该毫无防范地就这么进来。”秦驰说，“我有可能会失控伤害你。”
“按照你血液中的病毒浓度，很难。”陈蕊皮笑肉不笑地一咧嘴，“不知道对你来说算不算好消息，你体内确实存在某种物质或机制，极大程度地延缓了病毒的自我复制。在仅有的几个案例里，你的变异进程是最慢的。”
秦驰敏锐地抓到了关键词。“还有其他人？”
“当然，”陈蕊给他的伤口拍了几张照片，“还算人的，不太算的，都有；活着的有，死了的也有。你不会以为这里就我一个研究员吧？”
“我没想到会有这么年轻的研究员。”
陈蕊又在瞪他了。秦驰不太明白她怎么总有这么大的敌意，投降似地举了下手。
“我从小就跟着我哥待在研究所里。”陈蕊在她的平板上点了几下，“他是最好的，连他也夸我聪明。那时候还没有丧尸病毒呢，他做传染病研究，瘟疫爆发之后调到607，然后他就有点走火入魔了。”
有人打开门上的小窗，递进来两个输液瓶和工具，陈蕊娴熟地挂好、排气，又给秦驰消毒。“所有人都觉得，能把疫苗做出来就谢天谢地了，但我哥坚持要研究能逆转变异的血清……”看到秦驰的表情，陈蕊顿了片刻，“你也觉得荒谬对吧？疫苗的目的是让健康人接触病毒后不会感染，但血清可是要把已经丧尸化的对象重新变成正常人。我跟他吵了好多次这纯属天方夜谈，但他不听，大概因为爸妈就是——”
她没能说下去，但秦驰已经猜到，大概是感染后去世了。药液开始流动，注入秦驰的静脉，他说：“节哀。你哥哥的心情也可以理解。”
陈蕊盯着药瓶调了下滴速，很快地抬手抹了下眼角。“不用理解，他已经死了。”
秦驰张开嘴又闭上。陈蕊强调似的冲他道：“他死之前我就已经是研究员了，可以独立带组，所以不需要你操心我有多年轻，明白了吗？”
秦驰点头表示明白，目光接着移到输液瓶上。
“营养液。”陈蕊回答，“以防你绝食，往后每天都输。”
“所以我是对你的研究有帮助吗？我以为你不是那种……”相信奇迹的蠢货。秦驰并没把话说完，但看陈蕊的神情，想必对他没说出口的内容一清二楚。
“你想多了，”陈蕊一笑，这次特别真心实意，“只是不想让你死得那么痛快。”