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晴明入宫是新皇即位三年后的事。是年畿内、美浓地方先后爆发了灾荒，饿殍遍野，宫中亦有多位贵人过世，平安京内传说，是已逝的旭日皇子的冤魂作祟，风雨欲来人心惶惶。此时常陆国的国造向平安京举荐了晴明，晴明出身成谜，亦没有年龄，传说他是白狐之子，他到底有多少岁，谁也说不清，他是横空出世的占事略决、捉鬼除怨的高手。马车驶过朱雀院，尚未到达大内里，敕封他为阴阳头的诏书已经下来。
平安京的雨已连下三月有余，人言是旭日皇子的怨灵久不消散。这邪祟自然又关乎一桩旧闻，当今天皇是先皇的同母弟，旭日皇子则是先皇长子，先皇登上大宝，天皇作为幼弟出力极大，兄弟齐心，是以先皇即位后立刻将天皇封为皇太子，而然而先皇在位十余年，兄弟之间亦渐渐生出嫌隙，随着旭日皇子的出生长大，先皇显而易见地更加属意旭日皇子，这矛盾也日益深化。天皇韬光养晦，辞去皇太子之位下野前往汤沐修养。四月后，先皇过世，旭日皇子即位，天皇此时人虽不在政治中心，尚握在手中的权力却极大，伊贺、伊势、美浓等国的国造都先后听命于他，时事如此，旭日皇子也不得不向他动手。天皇有用兵之雄才，兵贵神速，一月有余即攻陷了近江朝廷之大津宫，旭日皇子自杀，近江重臣株连无数。事后天皇迎娶了先皇的皇女，旭日皇子唯一的同母幼妹——玉娇龙皇女。
事逾三年，平安京城畿内仍旧弥漫着淡淡的血腥味，晴明有通灵之眼，隐隐看见街头侍立着的浑身沾血的武士亡魂。天皇在大极殿召见他，隔着竹帘，他俯身行礼，隐隐约约看见天皇玄黑的衣袂，抬眼之间，他瞥见天皇的脸，他垂着眼，脸上没什么表情，清瘦得像一竿竹，颀秀得如一棵松，这样一个如玉般的男子，居然是神武朝来手段最狠辣暴戾的一位天皇。他的声音也像玉石，铮铮然，带了寒意，"务必镇除邪祟，使其不得超生，再出世为害一方。"
晴明拜伏在地，心头却一震，天皇与先皇从小一处长大，兄弟之情按理极深，旭日皇子无论如何也是他的侄儿，如今早已是白骨一堆，即便怨灵不散又能掀起何种风浪，何苦下这样的狠手？但做臣子没有妄议大王的资格，当今天皇，他不能也不敢指摘。晴明领了命，膝行退下，陛下却忽然自帘后叫住他。"等等，"他太息似地说，"藤原一家的法事，你也一道做了吧。"藤原氏是前朝的重臣，分南家、北家、式家、京家四家，藤原北家是旭日皇子的支持者，还曾与玉娇龙皇女定下婚约，暴乱过后，藤原北家的家主被处以绞刑，其妻儿在宅中遭天皇军队的围困，皆自杀身亡了。天皇顿一顿，大极殿内只有他们二人，很静，静得晴明能听见他盘玩手持的念珠的声音。"招离游之运魂，镇身体之中府，斩草定要除根。"
御所之内，晴明首先拜会的正是女御的住处。她是当今天皇最宠爱的妃子，薰笼皇女的养母，旭日皇子的同母妹，母亲是伊贺国有名的才女，出身虽不高，才名却闻名内廷。平安京中传说，女御继承了其母的才华与美貌。美貌晴明无缘得见，才华倒是隔着屏风尚可以一叙。他跪坐在屏风前，隔着一扇纱与她对谈。这纱屏风是新罗商人进贡的珍品，绣了三五个簪花仕女，绣工是日本国内尚未有的，女御的身影就隔着纱窗影影绰绰映将出来。谈及陛下的旨意，女御只是叹息着，却没有任何阻拦的话。
无端地，晴明想起胧月夜。女御的声音柔而静，像时计中的水，又庄重如同飞鸟寺中的观音。而他望着她那身着华丽繁复的十二单的身影，听着她的声音，只想到这个女人一定很寂寞。
晴明心念一动，屏风应声倒地。
晴明与阴阳寮里的同僚们闲坐，一位阴阳博士打趣他，晴明大人看上去好像很高兴，这是因为什么呢？晴明端着茶杯，举杯向他们笑一笑，却不答话。他在同玉娇龙皇女幽会，这是他的秘密。如果老师在，恐怕要骂我了吧，拿几十年苦修来的术法，却只用来靠近一个女人，一个最不该靠近的女人。
他们聊诗书风月，聊宫外的轶闻，晴明对那些并不十分感兴趣，却因贪恋女御沉醉思考的神色而爱屋及乌，谈诗谈史也只是不想让笼中鸟太孤独。
玉娇龙雪白的手臂从单衣中灵巧地钻出来揽住他的脖颈，像牛乳整个儿泼在赤红的打衣上，沿着他紫色小袖伸进狩衣。她的眼睛望着他，像是有许多未说的话似的。女御那双鹿也般眼睛，看他好似在看故人。不知不觉已经到了秋日天气转凉的时候，因着今年雨水充沛，萤火虫也格外多，宫中入了夜，半空尽是星星点点的流萤。云雨事毕，女御打开一扇小窗，三两点冷光混着月色流进殿内来。女御披了天青色绣了瘦竹的唐衣，在窗前淡淡地叹了一口气，"愿君化作鸿都客，探得香魂住处来。"她转过头来，苦笑了一下，“昨夜我梦见皇兄了，还有……他，问我怎能如此，我没办法。”最末三个字，她说得吞吞吐吐，好似说不出口来。晴明起身走上前，揽住她的肩。女御低下头说，该走了，我让红衣送你出去吧。
叫红衣的女官真的穿了一身红衣，更深露重从外间被叫起，木屐在脚上趿跂趿跂，响得晴明有些烦躁，请她在木板上走路时悄声些。女官为他推开后门，叉着腰好不耐烦，说请快些走吧晴明大人，我眼见你也心烦，每次你一拜访，走后公主殿下都暗自垂泪呢，说罢毫不留情地将他一把推出去。
晴明站在殿外，又是无措又是欣喜，眼泪是为了我么？漫天流萤里，他在狩衣底下握了拳，不自觉地微笑了，何德何能，得到殿下如此的垂幸。远处车声辘辘，是天皇的驾辇，玄黑的身影下了辇，在殿外站了一会儿，像在看殿内如豆跳动的灯光，俄而径自走进女御宫内。他赶紧捏了个字诀，隐匿于亭木中。宫中传言，天皇陛下曾多次折辱女御，不知传言是否属实，但女御实在不像是爱慕于陛下的样子，每每提起，便垂了眼闭口不谈，想必折辱亦非空穴来风，但皇女此人最是驯顺，恐怕只有兀自忍受的份，晴明暗暗在心底为她鸣不平。名字是最短的咒，他在唇齿间翻来覆去地念女御的名字，念得多了难免带有缠绵的滋味，玉娇龙，玉娇龙。
来年五月五日，天皇按照旧俗药猎，众臣相陪，晴明亦在其列，女御也来狩场作陪。按照习俗，男人们在山野间猎取鹿茸，女人们采摘草药。众人分散开来，晴明留心皇女的动向，亦远亦近地骑马跟随着。阳光透过高树洒下来，女御蹲在路边，摘下一株紫草，捧着那小草脸上露出久违的孩子似的欢欣，吟诵出一只和歌来，“君行紫野去，标野君又行，不见野间吏，笑君衣袖轻。”她受母亲影响，本来饱读诗书，却也无处抒怀。晴明在马上看着她的笑脸，难得生出一点调侃的心思，出声相和，“妹如紫草鲜，安得不艳羡，知是他人妻， 犹能如此恋。”
玉娇龙闻声抬起眼来，麂子一样湿漉漉的眼睛，那一刻，晴明忽然觉得他们很近很近，好像伸伸手就能触碰到她，于是他真的伸出手去。
后面忽然传来一声很轻的咳嗽，混在风里若有似无，他收回手去匆匆扭头去看，居然是陛下。陛下什么都没有说，玄黑的衣襟，脸色却发青。和风温煦，万物勃发，只他是一块了无生机的石头。他们沉默地对峙，最终陛下先开了口，“过来。”他低下头对女御说。
女御顺从地走过去，按着宫廷的礼仪走得很慢很慢，临近马前被陛下不耐地一把抱上马，衣襟飘飞，眼光却在看着他，那是求救的眼神。他幼时见人宰羊，羊被割断脖子那一刻就是这样的眼神。这是他所见过的玉娇龙最生动的一刻，但他却无能为力。原来诗书也罢术法也好，什么都救不了她。
那是晴明最后一次见到玉娇龙皇女。