Chapter Text
В последний рабочий день августа Шарлотта Хейвуд, младший финансовый аналитик, как обычно засиделась допоздна. Гиперответственность и не желание тащить ворох не проверенных цифр в новый месяц приковали ее к рабочему столу.
От монитора слезились глаза, а нескончаемые таблицы на экране вызывали уныние. Она потянулась рукой к кружке и сделала пустой глоток: кофе в кружке уже не было. Усталый вздох разнесся в пустующем офисе.
Напряженная тишина вечернего офиса и приглушенное освещение в иных секторах open space словно упрекали Шарлотту за излишнюю усидчивость: все коллеги давно разбежались по домам и барам. Пятница. 11 вечера. Еще немного и она вновь будет вынуждена выслушать о себе много нового с поста охраны. Пора было собираться домой.
Вдруг на столе завибрировал ее мобильник, заставив подпрыгнуть от неожиданности. Мама… Этого разговора хотелось избежать, но выбор был не велик: взять трубку сейчас или слушать разносившуюся по пустому помещению увертюру из «Призрака оперы». А миссис Хейвуд, поверьте, умела быть настойчивой и терпеливой.
- Да, мама, - устало ответила Шарлотта. – Нет, все хорошо. Просто устала. – И Шарлотта оперлась лбом на руку.
10 минут монолога миссис Хейвуд лишь изредка прерывались усталыми «да», «нет» и «угу» Шарлотты. Она слышала эту речь слишком много раз! Да, ей не стоит так много работать. Да, ей надо найти парня. И нет, она не приедет на выходные, чтобы познакомиться с племянником миссис Модсли, который неожиданно решил провести свой отпуск в отдаленной деревне. Да, она понимает, что мама хочет нянчить внуков, и что на Шарлотту как на старшую дочь возлагались особые надежды… Да, жизнь проходит мимо, а она до сих пор не замужем. И да, в ее возрасте мама уже растила Шарлотту и была беременна ее сестрой Элисон…
Не намеренная вступать в перепалку Шарлотта устало соглашалась с матерью, немного злясь, что ей приходится выслушивать эту речь снова и снова. И пообещав, что уже выходит из офиса, она с осадком на душе завершила звонок.
Слова мамы повторяли вновь и вновь одно и то же, но в сущности она была права: Шарлотте были нужны перемены.
Юная Шарлотта Хейвуд отсчитывала свои успехи и достижения 4 раза в год: в Рождество, в Новый год, в День рождения и накануне начала учебного сезона. И хотя она давно закончила и школу, и университет, привычка начинать новый год с постановки целей по-прежнему оставалась с ней. И взглянув на календарь, она поняла, что приближается очередной срок давать себе обещания.
Год прошел, а в ее жизни так ничего и не изменилось. Она по-прежнему работала младшим финансовым аналитиком, по-прежнему засиживалась допоздна и по-прежнему была одинока. Стол ее за день обрастал несколькими кружками из-под чая и кофе, стикерами с заметками, но никаких личных, индивидуальных особенностей на ее рабочем столе не было, словно за пределами рабочего стола она не существовала и не жила.
«Надо хотя бы кактус завести», подумала она, ведь только кактус сможет выжить на ее рабочем столе, если она опять углубится в работу и забудет полить цветок.
Шарлотта устало сгребла в охапку все грязные кружки и прошла на кухню, чтобы их помыть. На обратной дороге она медленным шагом прошла к панорамному окну и вздохнула. Она любила Лондон. И когда после окончания университета встал вопрос где осесть, она не сомневалась, что поедет в Лондон. И вот, прошел год с момента переезда, а город она видела не чаще, чем во время учебы, когда изредка выбиралась с друзьями и дружной компанией в местные бары, клубы, театры и парки. Так много любимых мест было рядом, но все они ускользали от нее из-за усталости. И глядя теперь на Лондонский Глаз Шарлотта поняла, что пора что-то менять.
Она спешно собрала вещи, погасила монитор и вышла из здания. Что ж, сегодня пятница. Она не пойдет домой. А устроит себе свидание с … Лондоном. И быстро поймав такси она направилась к колесу обозрения.
Выйдя из такси, она оглянулась по сторонам. Город сиял огнями, а свежий воздух с реки прочищал мысли. Было приятно быть в центре событий и ощущать жизнь вокруг себя. Было приятно чувствовать себя свободной и живой. Как давно она этого не чувствовала, ограничивая свои маршруты дорогой на работу и домой!
И блаженно втягивая носом вечерний воздух она закрыла глаза и прислушалась к шуму города. Сигналы автомобилей, плеск воды, смех парочек и компаний… Город жил. И ей тоже хотелось жить и быть частью этого. И вновь открывая глаза она изо всех сил пыталась смотреть на мир новым взглядом. Быть более открытой, более восприимчивой и более веселой.
Но магия города длилась не долго. И справа и слева ее окружали влюбленные парочки. Казалось, в этот час в округе все были вместе и счастливы. И лишь она одна стояла на тротуаре в одиночестве. Кого она обманывает? Нельзя заставить себя быть счастливой, если ты этого не чувствуешь! И осознание этого вновь вселило в нее чувство неуверенности.
Когда-нибудь ей придется пересилить себя и познакомиться с кем-то. Но где сейчас знакомятся? Где обитают нормальные парни, которые не зациклены на себе и своей футбольной команде? Где обитают нормальные парни, которые уделать ей свое время и ценить ее время, ум и желания? И будет ли она вообще кому-нибудь интересной? Когда-нибудь она подумает над этим, но не сейчас. Сейчас она доставит себе удовольствие взглянуть на город с огнях с высоты птичьего полета!
Она была готова сделать шаг в толпу и скользнула взглядом по прохожим, оценивая их скорость движения, чтобы пробраться ближе к входу в аттракцион, когда ее взгляд привлекла мужская фигура. Он тоже был один и выделялся из толпы. Джинсы, клетчатая рубашка, кожаная куртка, модная щетина. И темные очки. Было странно, что в этот час незнакомец шел по ночному городу в солнцезащитных очках. «Мажор», подумала Шарлотта неодобрительно. «Он явно пришел сюда на съем и думает, что выглядит круто». В этот момент за ее спиной тронулась машина, ярко освещая путь ксеноновыми фарами и незнакомец согнулся, хватаясь за голову в шаге от нее и издавая болезненные звуки.
Недолго думая и без всякой задней мысли, а только чтобы помочь, Шарлотта подбежала к нему и заботливо спросила:
- Сэр, с вами все в порядке?
- Да, спасибо, - выдавил он, машинально хватаясь за нее, чтобы устоять на ногах. В глазах темнело и боль отдавалась в висках. – Проклятые фары. - И обращая к ней свое лицо он доверительно сказал. – Никогда не планируйте операцию на зрении и встречу с друзьями в один день.
И он перехватился на ней, но не удачно – теперь его рука легла ей на грудь. Шарлотта отшатнулась, а незнакомец испуганно поднял руки.
- Прошу прощения! Я не хотел. Поверьте, я не какой-то маньяк, а просто все еще привыкаю к яркости и контрасту и в настоящий момент чувствую себя летучей мышью. Я должен встретиться тут с друзьями. Пожалуйста, проводите меня до машины.
Звучало не убедительно. И очень по-маньячески.
- Я не уверена, - начала Шарлотта.
- Пожалуйста, - в его голосе чувствовалось отчаяние. - Нам просто нужно найти черный мерседес, он припаркован где-то здесь. Вы его видите?
Шарлотта оглянулась по сторонам. Чуть дальше слева стоял целый ряд черных мерседесов. Она покачала головой.
- Я вижу их тут как минимум 10 штук. Номер машины помог бы больше.
- Номер? – Неуверенно протянул незнакомец и опустил плечи. Но после словно осененный идеей полез в карман, достал телефон, разблокировал отпечатком пальца и протянул ей. – Не могли бы вы набрать номер из книги вызовов. Ищите Бабберс или Кроу, они должны быть в верху списка. Я все еще вижу только сияющие звезды.
Она неуверенно приняла телефон, попутно отмечая, что кольца на его пальце нет, и пролистала список контактов. Артур, Диана, 3 номера без указания имени. И все это за последние полчаса! Занятой парень. Некий Бабберс и правда был в списке последних вызовов. И она нажала на кнопку вызова и передала трубку парню.
- Бабберс, - выдохнул он в трубку. – Как я рад тебя слышать! У меня проблема. Меня ослепило фарами, и я немного беспомощен. Где вы? Как нам вас найти?
«Нам?» подумала Шарлотта? Парень был уверен, что она поведет его к мерседесам. Боже, а если это ловушка? Он точно маньяк, который заманивает доверчивых девушек вроде нее, претворяясь беспомощным. Она жевала нижнюю губу.
- Выйди из машины. Во что ты одет? Ха, такие подробности меня не интересуют. Просто выйди из машины и помаши рукой. – И отняв трубку от уха незнакомец спросил, - Вы видите парня в голубом свитере, машущего рукой?
Шарлотта оглянулась взад и вперед и увидела нечто подобное.
- Да, - коротко ответила она.
- Отлично! Стой там, мы сейчас будем! – Он правой рукой убрал телефон в карман, а левой естественно скользнул по ее локтю до ладони и взял Шарлотту за руку. – Отведите меня туда, пожалуйста!
В 200 метрах от них был припаркован новый Мерседес и парень в голубом свитере уже ждал их у дери, а из передней пассажирской двери также высунулся долговязый кудрявый и изрядно подвыпивший парень.
- Сидни! Я смотрю ты не один! Познакомь нас со своей подружкой!
- Я не…
- О, простите меня, моя спасительница. Я даже не знаю вашего имени! Меня зову Сидни, а вас?
- Шарлотта. – неуверенно ответила она, с удивлением замечая на водительском сидении человека в шоферской униформе.
- Благодарю, мисс, что доставили моего друга в целости и сохранности. – Парень в голубом свитере с достоинством поклонился.
- Эээ… Пожалуйста. – Ей хотелось поскорее удалиться. – Желаю вам приятного вечера. Мне пора. – И она сделала пару шагов назад, отступая, когда Сидни, который все еще держал ее за руку, притянул ее к себе, тепло обнял и поцеловал в щеку.
- Спасибо, Шарлотта! Я правда очень благодарен и не забуду вашей доброты.
А после друг почти затолкал его в машину. И вновь поклонившись Шарлотте сел за ним следом на заднее сидение.
Машина отъехала, а Шарлотта все еще стояла как зачарованная, глядя ей в след.
Сидни… Давно никто не сжимал ее в теплых мужских объятьях. Она вздохнула и пошла в сторону дома. Лондонский Глаз подождет. На сегодня ей впечатлений достаточно. Но стоп! Почему она не попросила его номер его телефона?
А парни в машине тем временем пытали красноглазого Сидни, пытающегося закапать в глаза назначенные врачом капли, примерно тем же самым.
- И давно вы встречаетесь? – пытливо спросил Кроу с переднего сиденья.
- Мы не встречаемся! Я видел ее первый раз в жизни. Да и видел – громко сказано. После этих ужасных фар я различаю только силуэты. Зачем я вообще сегодня согласился пойти с вами? Пить мне все равно нельзя…
- А она ничего. Милая, воспитанная и похоже умная – улыбнулся Бабберс.
- Ты хотя бы догадался взять ее телефон? – не унимался Кроу.
- Нееееет, - и Сидни вновь схватился за голову. – Я болван, парни. Держать ее за руку и обниматься с ней было исключительно приятно, - обреченный вздох разлился по салону. – Может мы еще можем вернуться?
- Извини, чувак. Уже слишком поздно. Она явно уже ушла. Да и тут поблизости нет разворота.