Chapter Text
Саундвейв удивлённо рассматривал точёный силуэт сикера с невероятно узким, обманчиво хрупким корпусом, гордо распрямившим крылья и заявившим едва ли не с порога: “Ты не в моём вкусе!”. Гладиатор едва заметно склонил шлем вбок, словно спрашивая, с чего вдруг новая звезда их круга решила, что ему есть до неё какое-то дело?
- Ой, не ври, - отмахнулся Старскрим, - я сразу ощутил твой интерес. И чтобы между нами не было недопонимания, я говорю тебе сразу: ты не в моём вкусе.
Саундвейв еле заметно повёл плечевыми блоками, как бы говоря, что ему-то без разницы, но Старскрим уже отвлёкся и, покачивая роскошными бёдрами, обошёл задумчиво рассматривающего стену Мегатронуса.
- А ты у нас, значится, уже троекратный чемпион Айяконских гладиаторских боёв, - промурлыкал он. - Из каких трущоб ты вылез? Грязный, пыльный, словно в шахтах работал.
- Чего тебе? - голубая оптика Мегатронуса опасно сузилась. - Группа поддержки уже ушла. Как ты сюда пробрался?
- Через дверь, - оскалился сикер и снова красиво развернулся. - Не один, разумеется. Но я пришёл к тебе с предложением.
Саундвейв молча шагнул вперёд - после этих слов Мегатронус, как правило, выбрасывал побитый шлак наружу и навсегда избавлял остатки корпусов от желания пробираться к нему в жилые кварты во время пика состязаний. Его самый первый друг и временами учитель нередко ему в этом помогал. Но Мегатронус неожиданно вытянулся в жёстком кресле и внимательно посмотрел на извивающегося перед ним сикера.
- Я пару раз слышал твои победные речи, - мягко и издалека начал летун. - Они… впечатляют. Ты никогда не раздумывал над тем, чтобы нести в массы нечто большее, чем просто разовые слова? Не думал над тем, чтобы увековечить своё знание?
- Что ты хочешь этим сказать? - проскрипел Мегатронус. - Предлагаешь выцарапывать на стенах города мои цитаты? - усмехнулся он.
- Даже если и так, это не самая плохая идея, - хмыкнул Старскрим. - Но я хотел предложить тебе чуть менее… опасный вариант. Для начала.
Саундвейв всё же подошёл к давнему другу и замер за его плечом неподвижной тёмно-синей громадой. Широкие плечевые блоки почти затмевали и без того тусклый свет. Несмотря на хорошие заработки во время боёв, им с Мегатронусом так и не удавалось хоть немного подлатать кварту - времени не хватало.
- Я слушаю, - отозвался серебристый воин.
- У меня есть связи в литературных издательствах, и я хочу предложить тебе написать трактат со своими изречениями и опубликовать его в глобальной сети, - выдохнул, наконец, сикер, скрестив манипуляторы на кокпите. - Процента с продаж ты почти не получишь, но твои слова услышит весь Кибертрон, а не одна-единственная задрипанная арена!
Саундвейв безмолвно перевёл взгляд на задумавшегося Мегатрона, считывая его поверхностные эмоциональные реакции. Сикер в этом смысле был проще: он явно преследовал ещё какую-то цель, но находящимся здесь ботам зла не желал, и только это сдерживало гладиатора от того, чтобы не схватить его за шлем и не размозжить хрупкие детали в сильной шершавой ладони. У Мегатронуса реакция шла более глубокая, и Саундвейв затих в ожидании.
- Тебе-то какая выгода? - поинтересовался серебристый воин. - Ни за что не поверю, что ты делаешь это просто так.
- Разумеется, нет, - стравил пар Старскрим и отвернулся, походкой от бедра направившись к мутному стеклу окна, за которым ярко-ярко начинал разгораться вечерний Айякон. - Сенат готовит диверсию. Никто из нас об этом не знает, но все крупные города в опасности. Вос уже подвергся реконструкции, и скажу честно: эти изменения мне не нравятся.
- Мне налить на Вос и его правила, - честно признался Мегатронус.
- Но тебе не налить на свой дом, - резонно парировал сикер. - После Воса они примутся за другие города… За Каон, как самый дальний, за Тарн, за Полигекс, за Хелекс и, наконец, сам Айякон… Думаешь, тебе позволят и дальше воевать на игрушечных аренах, выбивая дурь из врагов? Нет, тебя посадят на цепь и превратят в верного раба, который помчится выполнять любую прихоть хозяина по первому взмаху его руки.
Саундвейв поймал озадаченный взгляд другого гладиатора и снова повернулся к сикеру.
- Ты можешь пошатнуть общественное мнение, Мегатрон, - немного помолчав, добавил Старскрим. - К тебе прислушаются. Тебя услышат. И это помешает сенаторам реализовать их план. Во всяком случае, хотя бы сильно застопорит…
- Я не политик, сикер, - оборвал его Мегатронус и поднялся, - я далёк от всех этих распрей. Я хочу лишь заработать себе на хорошую жизнь, и если для этого нужно поработать ещё и глоссой, то этим я и займусь.
Старскрим некоторое время молча его рассматривал, после чего повернулся к Саундвейву и бросил:
- Оставь нас.
- Он никуда не уйдёт, - Мегатронус, чувствовалось, начинал терять терпение, - а вот тебе лучше покинуть мою кварту. Незванный гость здесь только ты. Шлак, да какого болта я вообще слушаю всю эту чушь?!
Старскрим гневно вскинул крылья, когда гладиатор протянул к нему манипулятор.
- Я сам! - рявкнул он. - Не прикасайся ко мне!
Саундвейв безмолвно поворачивался следом за разъярённо цокающим шомполами каблуков по полу сикером, пока тот продвигался к выходу.
- Хорошенько подумай, гладиатор, - опасно прищурившись, предупредил его Старскрим. - Я приду к тебе ещё… И тогда твой голос станет решающим.
Уроженец Воса стремительно покинул скудную кварту… Мегатронус некоторое время задумчиво молчал, глядя невидящим взором в обшарпанные створки двери, после чего резко отвернулся.
- Я в дезку, - бросил он, - сходим потом прогуляться?
Саундвейв кивнул: эта встреча его встревожила.
***
Биться с разгневанным трёхрежимником Саундвейву оказалось тяжеловато. Мех знатно помял ему бока, двигаясь удивительно проворно для махины с колёсами и лопастями одновременно. Гладиатору пришлось дольше обычного кружить вокруг, изучая и подбираясь всё ближе. Толпа, поначалу восторженно шумевшая, постепенно начинала скучать, и бот понял, что ещё немного, и он просто сольёт бой. Это недопустимо!
Саундвейв метнулся вперёд, игнорируя раскалывающийся от боли шлем и покрытый сеточкой трещин визор. Трёхрежимник рассмеялся, видимо, расслабившись, и пропустил момент, когда противник резво нырнул ему под руку и прицельным ударом ноги по коленному шарниру повалил на землю.
- Ах ты же гайка ржавая, - сплюнув энергон из прокушенной от неожиданности глоссы, прохрипел бот, - ну погоди, я до тебя доберусь.
Он размахнулся. Огромный кулак едва не задел Саундвейва, но ему удалось выскользнуть из-под траектории удара и с не меньшей силой вмазать собственной крепко сжатой ладонью по чужому локтевому сгибу. Земля арены оросилась кислотно-розовыми каплями, а трибуну сотряс болезненный вой. Последним прицельным ударом ноги Саундвейв напрочь свернул шею поздно очухавшемуся противнику. Тот с гулким грохотом растянулся на земле, и арена, пригасившая вентиляцию в предвкушении развязки, взорвалась громкими возгласами, улюлюканьем и свистом.
Любой звук вкупе с неоновыми вывесками с его именем отдавался в шлеме испепеляющей сознание болью, и мех быстро отключил аудиосенсоры и оптику, на мгновение погрузившись в благоговейную тишину. Правда, сразу же пришлось активировать протоколы эхолокации: Саундвейву меньше всего хотелось споткнуться об уже сереющий труп и позорно растянуться среди воняющей дезактивом пыли гладиаторской арены.
Вокруг порхали дроны-камеры, снимая его с разных ракурсов, и Саундвейв гордо вскинул манипуляторы вверх, приветствуя своих фанатов, свою поддержку. Он в отличие от Мегатронуса не умел, да и не любил толкать громкие речи, и за это его обожали. Скрытный, тихий, временами незаметный, но очень способный боец. Он также быстро поднялся на вершину славы, где вскоре познакомился с тем, кто оказался во всех смыслах неожиданно приятным Искре. И Мегатронус отвечал ему взаимностью, правда… Почему-то сегодня его не было, и это Саундвейву не понравилось.
Когда его, наконец, отпустили отдыхать, прилюдно перекинув на личный счёт солидную сумму уников, гладиатор вместо своей кварты направился к жилищу Мегатронуса. И находясь ещё на этаже ниже, Саундвейв уже ощутил знакомую, но довольно неприятную волну алчного желания. Правда, сначала что-то спружинило, но мех не обратил на это внимания, отвлечённый собственными тяжкими думами. Обычно он не позволял себе врываться в чужие комнаты без стука и спроса, но узнав сигнатуру Старскрима, гладиатор в порядке исключения наплевал на собственные принципы.
- Ты что-то долго, - раздражённо бросил ему Старскрим, нагнувшись и подобрав с пола, кажется, датапад. - Сегодня был особенно сильный соперник, что ты столько времени с ним провозился?
Саундвейв повернулся к платформе: Мегатронус растянулся на ней, даже не думая убирать до сих пор свёрнутую скрутку джампера. Он неопределённым жестом поприветствовал другу и вернулся к собственным размышлениям.
- Не ревнуй, красавчик, - сикер едва заметно прихрамывал. Он всё той же походкой от бедра добрался до него и похабно царапнул разбитый визор, оставляя там ещё и свои метки, - на Искру твоего ухажёра-главнокомандующего я не претендую. Хотя джампер у него, что надо. Сейчас редко встретишь нечто подобное. Увидимся! - бросил он себе за спину и обтёк ошарашенного гладиатора, оставляя их наедине.
- Я согласился, - Мегатронус, наконец, захлопнул паховую броню и сел на платформе. - Саунд, я согласился на его предложение.
Красноречивое молчание говорило само за себя.
- Да не из-за портов, - отмахнулся серебристый гладиатор, - вообще-то я как раз хотел с тобой об этом поговорить…
Саундвейв заблокировал кварту и не глядя повесил полог тишины: снова что-то спружинило, и бот раздасадованно стравил пар. И только после это он спокойно вернулся к обычным способам восприятия информации. Шлем стал болеть немного меньше, и аудиосенсоры уже не топило адским шумом, когда рядом кто-то говорил. Мех плюхнулся в обшарпанное кресло и уставился на младшего товарища.
- Я вчера встречался с Орионом, - Мегатронус поднялся и подошёл к энергарию, выудил оттуда пару кубов и один кинул гладиатору. Саундвейв ловко его поймал, тихо охнув: кажется, один из манипуляторов придётся прогонять через диагностику - вероятно, трёхрежимник побил его сильнее, чем казалось на первый взгляд. - У него плохие вести.
Саундвейв осторожно отцепил визор-маску от магнитных креплений и отложил её в сторону. Мегатронус не дрогнул, вновь увидев изуродованный шрамами фейсплет. Его друг редко раскрывался настолько, но раз сейчас он растёкся в кресле, мерно попивая топливо, значит, был готов к действительно откровенному диалогу.
- Альфа Трион объявил Верховному Совету о том, что к концу месяца они переходят под юрисдикцию одного из сенаторов, - серебристый гладиатор с трудом распахнул окно, впуская в душную комнату свежий воздух: мутное стекло нехотя поддалось на уговоры и скользнуло вверх. - А это значит только одно: Сенат почти добрался до Айякона.
- Ты боишься их? - Саундвейв редко разговаривал, здраво полагая, что о боте говорят не его слова, а его поступки. Политики любили разводить целые демагогии, но толка от этого было мало. Однако сейчас гладиатору казалось нужным всё-таки обсудить насущный вопрос, даже если он не вызывал в нём энтузиазма, в отличие от чувства предстоящего боя.
- Скорее, считаю, что не стоит их недооценивать, - отозвался Мегатронус. - Трион уверен в том, что когда Сенат доберётся до Айякона и полностью его накроет, жителям города не избежать резни… Слышал про кровавую бойню в Тарне?
Саундвейв отрицательно покачал шлемом.
- И я не слышал. А знаешь почему? Потому что её замяли, - Мегатронус стравил пар. - Убрали самых неугодных меха, везде поставили своих ботов и внедрили правила… ох нет, традиции, как обозвал их сенатор Рэтбэт, от которых в буквальном смысле хочется наложить на себя манипуляторы. Например, теперь все жители обязаны предоставлять в налоговые инспекции справки о состоянии финансов на каждого члена семьи. Бетам до двадцати ворн разрешено проживать с родителями, но после - если у юнглинга нет в запасе хотя бы десяти тысяч уников, его насильно увозят жить в трущобы. И уговоры не помогают…
- Что за резня? - сухо поинтересовался Саундвейв, медленно цедя энергон.
- На городской площади прилюдно погасили искры нескольких чиновников и членов их семей, - окончательно помрачнел Мегатронус. - Ещё до Арены я некоторое время жил и работал в Тарне и помню кое-кого из служащих. Некоторые были ублюдками, но, например, Родент помогал малоимущим и, считай, почти из своего кармана оплачивал многим курсы, чтобы те могли устраиваться на более престижные работы. Мне он помог с жильём, когда я только приехал в Тарн… И его всё равно убили.
Саундвейв едва заметно нахмурился: если это правда, то Айякон ждали нелёгкие времена. В Тарне у гладиатора не было знакомых, да и он сам как-то никогда толком туда не ездил. Бывал несколько раз в Каоне и, преимущественно, бился в Полигексе. Хм, надо связаться со знакомыми в Праксусе, Юссе и Калисе. Может быть, им известно немного больше?
- Заметь. Мы об этом ни сном ни духом, - Мегатрон устало утёр фейсплет тыльной стороной ладони. - Честно говоря, я впервые задумался над вопросом, а могу ли я сделать что-то, чтобы не допустить такого же здесь, в Айяконе? Не знаю, поймёшь ли ты меня, но Старскрим прав… Я в последнее время всё больше и больше обращаю внимания на то, как народ меня слушает. И я заметил, что многим близка моя точка зрения. Так может действительно стоит притормозить деятельность Сената? В конце концов, кто они такие, чтобы убивать своих граждан ни за что? Ладно бы отправляли в тюрьмы за откровенную коррупцию и лжедоносы, но гасить Искры на глазах у простых рабочих только за то, что кто-то им откровенно помогал? Как по мне, это слишком.
- Поэтому ты позволил сикеру уговорить себя? - не меняя равнодушного тона поинтересовался Саундвейв. - Поэтому от кварты несёт коннектом за три этажа?
- Ты почувствовал оверраны тремя этажами ниже? - удивился Мегатронус. - Но…
- Вообще этажом, но мне от этого не легче, - грубовато одёрнул его тёмно-синий гладиатор. - Старскрим опасен. Я не хочу, чтобы ты продолжал с ним общение. Он безумец. Он подталкивает тебя к краю пропасти, из которой уже не выбраться.
- Кварта экранирована, - признался серебристый мех, словно не услышав последних слов старого друга. - Вообще-то… Я долго копил на устройства с особым пологом тишины и клянусь, что включил их перед тем, как этот болт оказался у меня на платформе. Как ты мог нас прочувствовать?
Саундвейв на клик замер: так вот что за слабая преграда была, которую он перешагнул, почти не заметив? Шлак, ещё и сдал самого себя, считай, со всеми внутренними системами.
- У меня много талантов, - увильнул он от прямого ответа, - о некоторых я расскажу, когда придёт время. И сейчас мы говорим не обо мне, а о тебе и этом… этом…
- Его зовут Старскрим, Саунд, и я согласился на его предложение, - чувствовалось, что Мегатронус остался недоволен полученным ответом, но настаивать не стал. В конце концов, сейчас они действительно обсуждали другие вопросы. - Я уже раздумываю над тем, как сформировать сборник и в каком виде лучше его преподнести…
Мегатронус говорил что-то ещё, но Саундвейв его не слушал. Оплавок-сикер ворвался в их размеренную жизнь и своим противным визгливым голосом разрушил всё, что столь долго выстраивали гладиаторы в попытках обрести стабильность. Пусть даже на гладиаторских аренах. В те долгие мгновение Саундвейв его почти откровенно ненавидел. Ублюдок.
***
В баре у Маккадама было довольно шумно. Боты весело переговаривались, танцевали и пели, много пили, беззаботно проживая едва ли не самые последние спокойные деньки. Саундвейв остался за широким столом в одиночестве, ожидая, пока Мегатронус закажет и оплатит выпивку: вчерашний бой прошёл довольно гладко, и серебристый гладиатор, победно вскинувший манипуляторы, сам вызвался сегодня угостить друзей. Саундвейв заменил разбитый визор и теперь снова взирал на мир через гладкую ровную поверхность: эхолокация иногда бывала удобной, и боту даже удалось к ней приноровиться, но всё равно слышать мир так было непривычно. Мех снова и снова считывал общие показатели толпы, выискивая любой малейший намёк на угрозу. Но посетители веселились и душевно проводили время, не зная, что ждёт их в скором времени.
- Здравствуй, Саундвейв, - напротив опустился Орион Пакс. - Как дела? Слышал, ты завалил на арене трёхрежимника. Сложный был бой?
Саундвейв буквально на сантиметр оторвал ладонь от столешницы, приветствуя старого друга, и кивнул, подтверждая его слова о последнем сражении. Медики сказали пока не напрягать пострадавший манипулятор: как только в мастерскую завезут нужные детали, его вызовут первым. Насчёт этого гладиатор не переживал - его знакомые медботы твёрдо держали своё слово.
- Мегатронус здесь? - тепло улыбнулся архивист. - Мы давно не виделись… Есть новости из других городов? - улыбка померкла на тонких губах, и Орион стушевался, снова и снова вспоминая жуткий рассказ Триона о кровавых бойнях на главных площадях Тарна. О бойнях, про которые никто не знал.
- Отрицательно, - коротко отозвался гладиатор. Всё, что ему было известно, он уже рассказал Мегатронусу. Тем более, что последний, балансируя с подносом, заваленном кубами, направлялся к ним.
- Давно не виделись, Пакс, - серебристый бот взгромоздил свою ношу на стол и крепко пожал протянутый манипулятор. Правда, через клик, не удержавшись, он дёрнул Ориона на себя и обнял едва не до хруста деталей. - Рад тебя видеть.
- Я тоже, - охнув от неожиданности и немного смущения (Саундвейв видел плохо скрываемую симпатию архивиста по отношению к его товарищу, но ничего никому не говорил), Орион уселся обратно. Мегатронус плюхнулся рядом с ним. - Вообще-то у меня есть новости, но они тревожные.
Меха поочерёдно почали по кубу с энергоном и чокнулись за новую встречу.
- Рассказывай, дружище, - Мегатронус активировал полог тишины и выставил небольшую неоновую табличку с просьбой не беспокоить. Маккадам, хозяин бара, не возражал против таких мер, тем более, если на его счёт активно капали уники. - Что там?
- Верховный Совет готовится ввести в Айяконе военное положение, - понизив голос, отозвался Пакс. - Трион говорит, что Сенат не остановится ни перед чем, и поэтому сюда начали стягивать все имеющиеся силы. Я встречался со своим другом, Проулом - он работал в центральном полицейском управлении Праксуса. Их выдернули сюда. Безвозвратно. Боюсь, Праксус уже под властью сенаторов.
- Как и Полигекс, - ровно добавил Саундвейв. - Оттуда бегут в Родион. Но это временная мера. И бесполезная.
- Я написал другим знакомым гладиаторам, - закивал Мегатронус. - Импактор говорит, что Родион еле держится. От наплыва беженцев никакого спасения. Улицы заполнены настолько, что даже живущие там бродяги начинают возмущаться излишней плотности толпы. Если обстановка и даже будет накаляться, то в скором времени город либо затопит очередная кровавая бойня, либо особо недовольные боты просто подорвут его в знак протеста… Сами знаете, не понаслышке, какой там обитает сброд.
- И всё это ради того, чтобы Айякон присоединился к Сенату? Но зачем? - недоумённо вскинул оптограни Орион. - Мы же… Ну, мы соблюдаем все законы, чтим традиции и живём так, как нам предписано. Зачем Сенату идти на столь кардинальные меры?
- Неверная постановка вопроса, - глухо отозвался Саундвейв. - Зачем Верховному Совету столь яро защищаться? Ради чего они собираются вводить военное положение?
Мегатронус согласно кивнул и ещё отхлебнул.
- У меня нет конкретного ответа, - тихо ответил архивист. - Трион не говорит об этом прямо, бросает только намёки… Но кое-что мне удалось разузнать. Хотя вопросов всё равно осталось много.
- Рассказывай, дружище, - воспрянул духом Мегатронус, - может быть, вместе мы до чего-то додумаемся. Мы с Саундом тоже не простой сваркой собраны. Мы кое-что знаем.
Саундвейв согласно кивнул.
- В архиве на самом деле гораздо больше информации, чем все привыкли думать, - Орион на клик огляделся: не подсматривает ли за ними кто-то? Не подслушивают ли, наплевав на полог тишины? - Я нашёл довольно старые файлы, расшифровка которых займёт время. Я немного повозился с ними и с уверенностью могу заявить, что речь идёт о легендарной Матрице Лидерства, - понизив голос, тихо сообщил друзьям Пакс. - Представляете? А что, если она не исчезла? Что, если она до сих пор где-то здесь?
- И Сенат хочет её забрать? - прищурился Мегатронус. - Ох… даже не знаю. О Матрице ничего не было слышно уже очень много лет. Почему она объявилась сейчас?
- В файлах многие данные испорчены без возможности восстановить, но из того, что мне удалось прочитать, я выяснил следующее: Матрицу Лидерства создали Тринадцать Великих Праймов. Каждый вложил в неё частичку себя, - пояснил архивист. - Они оставили древний артефакт где-то здесь, на Кибертроне, а сами отправились в далёкое путешествие. Легенды гласят, что Матрица выберет своего носителя в тот момент, когда сама посчитает нужным. Наипростейший искусственный интеллект просканирует Искру добровольца и решит, подходит он или нет.
- Мистический артефакт с простым ИИ? - скептично вскинул оптогрань Мегатронус. - Как-то не вяжется…
- Согласен, - кивнул в ответ Орион, - я тоже так подумал и перепроверил всё ещё раз. Но из-за повреждённых файлов что-то уточнить у меня не получилось.
- Могу я на них взглянуть? - поинтересовался Саундвейв.
- Я не смогу отдать тебе их на руки, - отказался Орион. - Но если ты как-нибудь зайдёшь ко мне в архив в гости… - мех игриво подмигнул ему, - может быть, кое-что я тебе покажу.
Тёмно-синий гладитор кивнул и сделал для себя пометку связаться с Паксом и назначить день встречи. Ситуация вырисовывалась очень интересная.
- А что с твоим сборником? - Орион повернулся к Мегатронусу. - Ты говорил, что хотел что-то опубликовать.
- Кстати, об этом, - ухмыльнулся вдруг гладиатор, - Старскрим обещал сегодня заскочить… показать финальную версию сборника.
Саундвейв ощутимо помрачнел: он-то надеялся, что вздорный сикер хотя бы сегодня не почтит их своим присутствием. А то в последнее время он всё чаще начинал видеться с его лучшим другом, и это нервировало меха. Он с каждым днём всё больше убеждался в том, что уроженец Воса преследовал странную, непонятную ему цель, а неизвестность пугала.
- Ты очень хорошо о нём отзываешься. Думаю, это славный бот, - скрывая грусть, почти через силу улыбнулся Пакс. - Буду рад с ним познакомиться.
- А вот и ты! - Мегатронус его даже не дослушал, приподнялся, деактивируя полог и пропуская внутрь сикера… трёх сикеров. - О, ты с друзьями.
- Моя триада больше, чем просто друзья, - с гордостью отозвался Старскрим. - Позволь представить. Тандеркрекер, Скайварп.
Орион с любопытством покосился на новых знакомых. Все трое походили друг на друга как дуоботы-близнецы. Высокие, красивые, уверенные в себе и очень опасные. Старскрим, возглавляющий шествие и откровенно наслаждающийся заинтересованными взглядами в свой адрес, казался чуть крупнее. Серебристый истребитель, начищенный до блеска, с гордо приподнятыми крыльями… Он действительно был красивым, и Пакс про себя подумал, что он понимает, почему Мегатронус так им заинтересовался. Проигнорировать Старскрима казалось почти кощунственным.
Хотя его - как он сказал? Триада? - ничуть не уступала лидеру. Тандеркрекер выглядел чуть более расслабленным, но обладал довольно цепким, внимательным взглядом. Синие вставки на корпусе приятно переливались в свете разноцветных бликов на танцполе - в центре бара набирала обороты дискотека. Мех не так явно покачивал узкими бёдрами при ходьбе, но на него всё равно смотрели, облизывая и купая в лучах восторга и восхищения.
А Скайварп в отличие от них хоть и выглядел не менее сногсшибательно, но почти сразу же развеял миф о холодной отчуждённости уроженцев Воса. Если Старскрим и его правое крыло выказывали почти стальную выдержку, то третий сикер безапелляционно подошёл к столу, подцепил один из кубов и, надорвав оболочку, плюхнулся рядом с Саундвейвом.
- Привет, красавчик, чего скучаешь в одиночестве? - промурлыкал он, без тени сомнения врываясь в личное пространство другого меха. - Составить тебе компанию? Ты мне нравишься… Люблю крупных партнёров, - с намёком добавил он.
- Варп, отставить, - раздражённо стравил пар Старскрим. - Мы пришли сюда не затем, чтобы ты подцепил себе гайку на ночь.
- Я умею совмещать приятное с полезным, - парировал Скайварп. - А вот тебе хороший джампер не помешал бы, Скример. Ты такой противный в последнее время.
Мегатронус громко рассмеялся, откровенно забавляясь, наблюдая за перепалкой со-триадников. Орион же смущённо отводил взгляд и старательно делал вид, что его вся эта ситуация никоим образом не касается.
- Саундвейв не гайка, парень, - отсмеявшись, отозвался Мегатронус, - и если хочешь затащить его на платформу, то придётся постараться. Он у нас немного привередливый.
- А я талантливый, - ухмыльнулся Скайварп, - и я попробую. Что скажешь? - он снова повернулся к тёмно-синему гладиатору.
Саундвейв промолчал, считывая поверхностные эмоции сикеров. Старскрим хоть и огрызался, но ощущался задумчивым. Скайварп хорошо сдерживал поля, но транслировал неприкрытое желание продолжить общение в более интимной обстановке. Хотя меху явно было наплевать, с кем. Главное, чтоб было и желательно на горизонтальной поверхности. А вот Тандеркрекер… Саундвейв присмотрелся к нему чуть лучше: с его стороны также исходил некоторый интерес, но в отличие от Скайварпа синий истребитель выглядел более сложной личностью, и процессы под макушкой его шлема шли более глубокие. Честно говоря, из всех троих Саундвейву больше понравился именно этот - вдумчивый, не язвительный, удивительно спокойный для представителя Воса. Даже гордость просматривалась в умеренном количестве… Не то что у Старскрима, всецело завладевшего вниманием Мегатронуса. Пакс окончательно сдулся.
- Мои знакомые в издательстве готовы запустить твой трактат в сеть, - промурлыкал Старскрим, - это финальная, полностью отредактированная версия. Ознакомься. Если всё в порядке, то я сейчас дам команду на запуск.
- К чему такая спешка? - Саундвейв тоже подвинулся, и Тандеркер, наконец, сел. Скайварп теперь довольно ёрзал между ними, так и норовя то царапнуть гладиатора, то прижаться щекой к плечевому блоку брата.
- Завтра Вос объявит о нейтралитете и о разрыве контрактов со всеми городами Кибертрона, - помрачнел Старскрим. - Теперь мы автономный город, не подчиняющийся ни Сенату, ни кому-либо ещё.
- Как будто вас отпустят, - скептично отозвался Мегатронус.
- О чём и речь, - кивнул сикер. - Об этом знают многие, но официально объявят только завтра. Сегодня должны закончиться переговоры с представителями Сената. Я и так знаю, что сенаторы нас не отпустят. И мы готовимся к бою… Не удивлюсь, если сегодня - последний спокойный день. Трудные предстоят времена, нелёгкие.
- Мегатронус, сними полог, - неожиданно попросил Пакс.
Скайварп одарил его таким взглядом, словно только сейчас заметил, что за столом сидел кто-то ещё. Но Орион его проигнорировал. Гладиатор деактивировал полог, и уютный тихий уголок наполнился встревоженной речь корреспондента с дроном-камерой.
- Поступила информация, что жители Воса подлежат эвакуации, - тараторил невысокий худощавый бот. - По всему городу гремят взрывы, главная достопримечательность Воса - башня сикеров - пылает огнём словно факел. Количество жертв окончательно ещё не установлено, но все силы авиа-отрядов брошены на поиски выживших и уцелевших…
Старскрим резко выпрямился, не чувствуя, как сереет корпус.
- Не может быть, - ошарашенно стравил пар Тандеркрекер. - Это… это же война, - глухо добавил он.
Народ в баре тихо зашушукался, некоторые бросали тревожные взгляды на их столик, за которым сидело целых три представителя Воса. Боты вокруг только и могли, что пытаться представить, через что сейчас проходили те, чьи братья в буквальном смысле сгорали в ярком пламени.
- Запускай проект в сеть, - подытожил Мегатронус. - И нам нужен план… Я хочу поговорить с Верховным Советом.
- Я ускорю твой визит в Цитадель, - пообещал ошарашенный Орион, - уверен, Альфа Трион сделает исключение.
- Бесполезно, - Старскрим понуро опустил крылья, - уже всё бесполезно. Сенат начал войну, и нас всех в неё втянут.
- Либо же, - Мегатронус поднялся, - мы добровольно сомкнём ряды и выстоим против тех, кто позарился на нашу свободу.
- Варп, нам нужно более укромное местечко, - обернулся к фиолетовому сикеру Старскрим. - Подсобишь?
- Да без базара, - ухмыльнулся тот. - Держитесь!
Он резко вытянул манипуляторы вперёд и ухватился за лидера триады и Мегатронуса. Тандеркрекер сам добровольно приобнял его и царапнул Саундвейва за ладонь, лежащую у того на коленному шарнире. Тёмно-синий гладиатор удивлённо пикнул, когда в него вцепились, а через клик мир вокруг погряз в ярко-лиловой вспышке.
Орион Пакс ошарашенно уставился на пустующие вокруг места и даже не сразу сообразил, что случилось. Он озадаченно осмотрел весь столик, но никого из новых знакомых там не обнаружил. Неприятное чувство, что его специально оставили здесь в одиночестве, довольно болезненно кольнуло Искру. Пакс устало пригасил оптику и не без толики раздражения залпом выпил открытый куб.
- Да, парень, не с той ты компанией связался, - раздался голос сбоку.
- Некрасиво вот так бросать друзей, - вторили ему.
Орион едва заметно вздрогнул и удивлённо воззрился на двух ботов, нависших над ним.
- Я Джаз, а это Бамблби, - представился первый. - Мы давно наблюдали за тобой и твоей компанией. Честно признаться, я удивлён, как ты вообще смог подружиться и с гладиаторами, и с сикерами.
- Мегатронус хороший друг, - тут же поднялся на защиту товарища Пакс, - а эти… летуны… я не знаю. Я уже ничего не знаю, если честно.
- Разрешишь присоединиться? - Бамблби покосился на непочатые кубы. - Мы бы с радостью составили тебе компанию.
Орион равнодушно махнул манипулятором, но жёлтый бот тут же нырнул за стол напротив и втихаря утащил два куба в сабспейс. Джаз только рассмеялся.
- Ну рассказывай, дружище, чего ты такой хмурый? - широко улыбнулся он. - Полагаю, сейчас самое время для хорошей истории…
Мегатронус очухался быстрее буквально на клик, но этого времени хватило, чтобы схватить Старскрима и с силой впечатать его в стену незнакомой кварты. Саундвейв медленно поднялся следом, осторожно распуская поля: он оказался не готов к тому, что один из сикеров окажется аутлаером. Как он сам.
- Отпусти его, - Тандеркрекер трансформировал манипулятор в пушку и приставил дуло к виску гладиатора.
- Где Пакс? - не сводя разъярённого взгляда с хрипящего в его крупных ладонях сикера, поинтересовался гладиатор. - Где мы?
- Отпусти его, - снова потребовал Тандеркрекер, - это последнее предупреждение.
- Эй-эй, ребят, да ладно! - вскинул манипуляторы Скайварп. - Если вам так нужен этот скучный парнишка, я портну его сюда. Просто подумал, что он нам не нужен.
Саундвейв без единого шороха выпустил из запястья длинное начищенное лезвие и осторожно распустил собственные поля. Если синему сикеру вздумается резко дёрнуться, гладиатор тут же его уложит… как и всех остальных, если потребуется. Мегатронус был другом, а мех, вызвавший кликовую симпатию, нет. Выбор очевиден.
- Я без Ориона никуда, ржавый ты болт, - прорычал Мегатронус, - он мой друг, и я никому не позволю решать, быть нам вместе или нет.
Старскрим прохрипел что-то нечленраздельное. Он отчаянно царапал серебристую броню, но не мог разодрать даже самую доступную магистраль… Что уж говорить о более серьёзных повреждениях?
- Я сейчас метнусь туда! - воскликнул Скайварп и снова исчез во вспышке.
Мегатронус резко отпустил сикера и отступил назад. Старскрим закашлялся, жутко хрипя вентиляцией. Тандеркрекер бросился к нему, вернув манипуляторы обратно.
- Я вышибу из тебя весь дух, если ты сделаешь так ещё хоть раз, - грозно пообещал он гладиатору.
Мегатронус неприличным жестом показал, где он видел все эти угрозы. Саундвейв немного расслабился, тем более, что Скайварп вернулся.
- Он ушёл, - буднично сообщил бот остальным, - я пробежался по всему бару, но Маккадам сказал, что он куда-то свалил несколько бриймов назад с каким-то чуваками.
- Хороший у тебя друг, терпеливый, - язвительно отозвался Старскрим и поднялся, отпихнув со-триадника и слегка пошатываясь. - Сразу видно, как крепка ваша дружба.
- Не лезь, - холодно предупредил его Мегатронус. - Это не твоё дело.
Сикер в ответ оскалился.